我的手腕和腳踝被鋼和銀的巨大鐐銬綁在椅子上。猩紅的符文發(fā)出不祥的光芒。
“看起來(lái)不好吃嗎,阿里?”
長(zhǎng)桌在我面前展開(kāi)。我坐在最尊貴的地方,那是“家長(zhǎng)”,也就是父親應(yīng)該坐的地方。這不正常。這些菜不正常。它們像燒紅的余燼一樣在半暗中閃爍。
“是……當(dāng)然是薩拉姨媽!”
“現(xiàn)在呢?”她笑著回答,“那么,我們?cè)撻_(kāi)始了嗎?”
她的眼睛不是平常的灰色。它們像星星之間的地方一樣黑暗,也一樣空曠。我的右手被手銬拉向叉子。我無(wú)法抗拒。當(dāng)我接觸時(shí),餐具閃著藍(lán)色的光,我的皮膚出現(xiàn)了血淋淋的水泡。我忍住了痛苦的尖叫。
“怎么了,阿里?”你是阿里,對(duì)不對(duì)?”
“當(dāng)然出了什么事,親愛(ài)的?!绷_杰叔叔一邊說(shuō)一邊坐下,很快其他家庭成員也跟著坐了下來(lái)。到處都是黑眼睛。
一只有力的手抓住我的頭發(fā),把我的頭往后拉。
“修女,你是不是忘了念禱文了?”當(dāng)然,只有一個(gè)為了活命而把自己賣給魔鬼的骯臟的蕩婦才會(huì)忘記說(shuō)這些話嗎?”
“不!不,我只是在等大家都入座,這是應(yīng)該的!”
“適當(dāng)?shù)泥?好吧,既然你這么有禮貌,親愛(ài)的姐姐,你就先說(shuō)吧。”
“但是阿基利,應(yīng)該由爸爸來(lái)做,不是嗎?”
父親走進(jìn)房間。他的每一步都使地震動(dòng)。他是如此強(qiáng)壯,強(qiáng)壯到可以用手指打斷我的手臂。他的衣領(lǐng)上掛著一個(gè)蓋伯瑞爾勛章的十字架,手里拿著木釘和一把銀槌。他坐在我對(duì)面的座位上,在桌子的盡頭。
“嘖嘖,女兒。我們一直在等待你的歸來(lái)。就這一次,你可以代替我去做儀式。這是莫大的榮幸,只有放蕩的妓女才會(huì)拒絕。你同意,不是嗎?”
“哦……當(dāng)然?!?br/>
“很好。既然我們都來(lái)了,你可以開(kāi)始了?!?br/>
他們都盯著我,饑餓的嘴巴張得太大了。隨著黑暗的蔓延,他們眼睛周圍的皮膚裂開(kāi)了。
“祝福我們,咳嗽,哦,咳嗽,上帝啊,咳嗽,咳嗽,這些……”
我的喉嚨在灼燒,每說(shuō)一個(gè)字,就會(huì)冒出一團(tuán)團(tuán)灰燼和燒焦的血滴。我必須繼續(xù),哦,不,他們站起來(lái)了,不,請(qǐng)....
我醒來(lái)時(shí)看到了一個(gè)陌生的景象:一個(gè)帆布帳篷的頂篷。
我在一個(gè)蓋子打開(kāi)的金屬盒子里。我不記得我是怎么到那里的。
我坐起來(lái),一塊簡(jiǎn)單的棕色布料從我身上掉了下來(lái)。在它下面,我仍然穿著我昏睡時(shí)穿的那件沾滿污漬的衣服。
我欣賞風(fēng)景。一盞燈在廣闊的室內(nèi)閃爍著柔和的藍(lán)光。一個(gè)箱子和一個(gè)整潔的小床占據(jù)了一側(cè),而另一側(cè)容納了一個(gè)裝滿水的銅浴缸。旁邊的椅子上放著肥皂和折好的布。
“喂?”
“我在外面,姑娘?!?br/>
我站起來(lái)。我所在的盒子看起來(lái)很像一口棺材,除了里面有一把鎖,可以讓居住者把它鎖緊,還有一條象征性的被子。這是相當(dāng)周到的,努力讓我在這個(gè)噩夢(mèng)之后感覺(jué)好一點(diǎn)。
我走到門口,把頭伸出來(lái)。
我們站在一塊空地上。兩支火把照亮了一圈長(zhǎng)滿草的土地,草地上矗立著一些曬黑的木樁。大片黑色鱗狀皮膚被晾在那里晾干。洛思正在輕松地拆除第一個(gè),這說(shuō)明了他的經(jīng)驗(yàn)。
皮革廠通常聞起來(lái)像廁所的廁所,當(dāng)我的鼻子只聞到化學(xué)物質(zhì)和草藥的味道時(shí),我感到很驚訝。
“晚上好,洛思?!?br/>
“晚上好,阿麗亞娜,我給你洗了澡,你可以告訴我這件衣服是否合身。”
“等等,你在一天之內(nèi)給鱷魚(yú)剝了皮,曬了黑,給我做了衣服和棺材?!”
“我更喜歡用石棺這個(gè)詞,”他笑著回答,“是的。你睡了超過(guò)16個(gè)小時(shí),你知道嗎?你一定累壞了?!?br/>
“我明白了,嗯,好吧,我待會(huì)再跟你聊?!?br/>
一想到脫衣服,我就覺(jué)得有點(diǎn)警惕,因?yàn)橹挥幸粚涌椢锇盐液鸵粋€(gè)男人分開(kāi)。當(dāng)我走進(jìn)浴室時(shí),我所有的擔(dān)憂都煙消云散了。
“Aaaaaa.”
在路上走了一個(gè)多星期后,把自己沉浸在滾燙的、干凈的水中,感覺(jué)真是太好了。我把腦袋浸入水中整整一分鐘,享受那種沒(méi)有空氣干擾的失重感。
我坐起來(lái),抓起一塊肥皂。它有香味!那是茉莉花嗎?我給頭發(fā)和身體涂上厚厚的一層。
“哦,太棒了!”
感覺(jué)太不可思議了。當(dāng)心了,世界,阿麗亞娜,干凈利落的吸血鬼女王!
我聽(tīng)到羅思在竊笑。他聽(tīng)到了!嗨!
我走出去,用一條美味的干凈毛巾擦干身體,這時(shí)口渴正在顯現(xiàn)出來(lái)。我翻出最后一套相對(duì)干凈的內(nèi)衣,穿上了裙子。
這是一個(gè)奇跡。剪裁非常簡(jiǎn)單,沒(méi)有任何裝飾,但舒適靈活。深綠色和棕色的棉花提供了一種天然的偽裝,我可以看出它在袖子上得到了加強(qiáng)。還有,奇跡中的奇跡,口袋!而且很適合我!
我匆匆忙忙地出來(lái)了。
“不,這太不可思議了!”你怎么知道我的尺寸?”
“我保證我沒(méi)有碰過(guò)阿麗亞娜,我只是有,嗯,相當(dāng)多的女人經(jīng)驗(yàn)?!?br/>
“Oh…”
如果我還能,我會(huì)臉紅的。
“等一會(huì)兒,我去收拾行李?!?br/>
“哦,讓我來(lái)幫你?!?br/>
他收皮的時(shí)候,我負(fù)責(zé)帳篷和里面的東西。
“謝謝丫?,F(xiàn)在讓我們把這些都搬到我的車上。”
我拿起我的包和箱子跟著他??盏貙?duì)面立著一個(gè)巨大的金屬盒子。我注意到巨大的輪子粘在上面,意識(shí)到這是一輛馬車。如果我必須把印度所有的珠寶從大陸的一邊運(yùn)到另一邊,我會(huì)把它們放在這里。
“哇?!?br/>
什么樣的野獸能畫出這樣的怪物?我好奇地繞了一圈。
“哇!”
洛思笑得很開(kāi)心,咯咯地笑著。當(dāng)我看到一頭乳齒象般的馱獸時(shí),他那巨大的胸膛歡樂(lè)地顫抖著。
一定是有人成功地把一頭野牛和一頭藍(lán)鯨雜交了!那輛毛茸茸的四足馬車比我見(jiàn)過(guò)的大多數(shù)馬車都要大。一組可以刺穿馬的角從它的牛頭骨上伸出來(lái)。
“哈,這是阿斯尼。他真厲害,是不是?”
“怎么了?!”
“啊,別管它的大小,它不是周圍最大的東西。相反,走近一點(diǎn)?!?br/>
我猶豫。
“哼,羅斯,動(dòng)物們對(duì)我的存在反應(yīng)不太好?!?br/>
“阿斯尼很特別。來(lái),來(lái)!”
我們走到動(dòng)物的前面。濃密的鬃毛遮住了它的眼睛。只有它的下巴在動(dòng),忙著咀嚼。
“碰他?!?br/>
我很驚訝地看到,阿斯尼還沒(méi)有對(duì)我的存在做出反應(yīng)。我慢慢地把一只手放在它的嘴部,慢慢地?fù)崦?。它的皮毛出奇地柔軟,我發(fā)現(xiàn)自己很享受這段經(jīng)歷。洛絲驕傲地挺胸站在我面前。他把一只手放在后腰,另一只手給阿斯尼看。他看起來(lái)像一個(gè)商人在展示他的最新投資。
“你有沒(méi)有在狼人的嚎叫后讓你的坐騎逃跑,或者在看到一只巨大的魔法鬣狗時(shí)驚慌失措?血的味道會(huì)讓你的騎行不可靠嗎?別再擔(dān)心了,斯科拉格的洛思有辦法。這只雄偉的野獸是幾十年努力和選擇性繁殖的結(jié)果,使它成為絕對(duì)最愚蠢的動(dòng)物?!?br/>
我傻笑。
“沒(méi)錯(cuò),女士們,先生們!”這頭野獸太笨了,根本不會(huì)害怕。阿斯尼帶著一顆平靜的心和一個(gè)空的腦袋,去體驗(yàn)愚蠢透頂?shù)臒o(wú)限勇氣吧!”
我鼓掌,洛思完美地鞠躬。
“我們走吧,免得……”
它開(kāi)始是哨聲,然后是小號(hào),然后是口哨,然后又是小號(hào),最后是濕布在風(fēng)中拍打的聲音。
它持續(xù)了將近十秒鐘。
我驚恐地盯著洛思。
“是啊,這是個(gè)問(wèn)題。趁我們還沒(méi)聞到,趕緊走吧。這也是我從不把它停在明火附近的原因?!?br/>
我很想要坐在后面。我確實(shí)很欣賞這只野獸,但我不傾向于屈服于這種巨大的脹氣。我知道我不需要呼吸,但這只是一個(gè)原則問(wèn)題!
我們把所有的東西都放在他的車廂后面,安靜得很舒服。我注意到他的盔甲存放在中央,可以自由使用。內(nèi)部看起來(lái)很有防御能力。這是故意設(shè)計(jì)的,以便在馬車被攔截時(shí)讓他保護(hù)自己。
完事后,我就坐在他旁邊。他拿出一根巨大的棍子,用它打了野獸的屁股。他把它放回一邊,我們等著。
和等待。
和等待。
最后,野獸開(kāi)始以平靜的速度向前移動(dòng),拉著移動(dòng)的堡壘,好像它沒(méi)有重量。
“信號(hào)需要幾秒鐘才能到達(dá)大腦。你得預(yù)料到你什么時(shí)候想停下來(lái)?!?br/>
我微笑著,讓運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)移我對(duì)口渴的注意力。我知道我們的休戰(zhàn)只持續(xù)到午夜如果我想考慮和他在一起,我們得談?wù)?。我決定從基本的禮貌開(kāi)始。
“我想感謝你的關(guān)心。你超出了任何合理的預(yù)期。我注意到你甚至擦過(guò)我的槍?!?br/>
“不用謝,姑娘。現(xiàn)在我們?nèi)ツ媚愕莫?jiǎng)賞和血。順便問(wèn)一下,你們不吃東西能堅(jiān)持多久?超過(guò)一天?”
“No.”
“我還以為你很年輕呢。你不是朝臣吧?你是個(gè)初出茅廬的人?!?br/>
“你怎么知道我們這么多?”
“我記得我提到過(guò),我在波士頓附近遇到過(guò)你們中的一個(gè)。他叫君士坦丁,是個(gè)學(xué)者。我們談了很多,在他的保護(hù)下,我做了一些很好的工作。”
“我明白了,回答你的問(wèn)題,是的,我是一個(gè)新手?!?br/>
“你到底多大了?”順便說(shuō)一句,你不必回答。我只知道年輕的吸血鬼有更多的需求,所以我知道要適應(yīng)?!?br/>
我猶豫。我沒(méi)有理由和他分享這些。他知道的越少,如果交易失敗而我沒(méi)能殺了他,一切就越不可能付諸東流。
洛思給了我一個(gè)悲傷的微笑。由于某種原因,看到他濃密臉上的痛苦讓我感到不舒服。在紅潤(rùn)的鼻子和華麗的胡須之間,他看起來(lái)像一個(gè)最受歡迎的叔叔或祖父。這是一張為大聲疾呼和狂笑而設(shè)計(jì)的臉,而不是為我現(xiàn)在看到的原始傷害而設(shè)計(jì)的臉。
“你知道,我能看到你那天藍(lán)色的眼睛后面的齒輪在轉(zhuǎn)動(dòng)。我知道我們才剛認(rèn)識(shí),但我相信我一直都是信守諾言的。即使我們分道揚(yáng)鑣,我也要發(fā)誓保守秘密。你不用怕我?!?br/>
我相信他。我花了那么多時(shí)間和人渣們?cè)谝黄?,以至于我都忘了還有一些人,他們唯一的目的不是讓我的生活盡可能悲慘和短暫。
“我二十歲?!?br/>
“哦,我以為少了。那你差不多算是朝臣了?!?br/>
他停了下來(lái)。
“你知道吸血鬼從復(fù)活的那一天開(kāi)始算年齡吧?”
“嗯,既然你提到了,我想我的朋友在我們見(jiàn)面的第一天就提到過(guò)。那時(shí)我六個(gè)月大了。”
我這么說(shuō)的時(shí)候聽(tīng)起來(lái)是錯(cuò)的,好像我以前是誰(shuí)并不重要,好像你可以拋棄近二十年的生活經(jīng)歷,理由是我擁有它們的時(shí)候是人類。
洛思想了一會(huì)兒。他看起來(lái)很生氣。
“那不對(duì),姑娘,那根本不對(duì)。你沒(méi)有犯下什么可怕的罪行吧?”
“你是說(shuō)除了存在之外?”不。如果你一定要知道的話,我的雙手沾滿了鮮血。”
“所有的吸血鬼都這樣。強(qiáng)迫一個(gè)新認(rèn)識(shí)的人逃跑是不對(duì)的。為了安全起見(jiàn),一歲的幼崽應(yīng)該覺(jué)得有必要蹲下來(lái)筑巢。如果你不得不走這條路,我不敢想象你經(jīng)歷了什么。
我沒(méi)有問(wèn)題了,所以你知道,我想邀請(qǐng)你和我一起住。我會(huì)保護(hù)你,作為回報(bào),有些事我需要你的幫助,你是一個(gè)永生的殺人機(jī)器。我當(dāng)然會(huì)補(bǔ)償你,這將是一項(xiàng)令人興奮的工作,你可以相信我。哦,別咬我。問(wèn)你的問(wèn)題?!?br/>
“在我們開(kāi)始之前,我想說(shuō)清楚。我不會(huì)為任何人做任何……恩惠?!?br/>
洛思突然變得非常尷尬,他的鼻子變得比平常更紅了。
“嗯,我再一次為昨天的失禮道歉。我還以為你年紀(jì)大得多,而且吸血鬼在那之后還有點(diǎn)名氣……請(qǐng)?jiān)徫?。我從?lái)沒(méi)有違背過(guò)一個(gè)女人的意愿,我也永遠(yuǎn)不會(huì)這樣做!當(dāng)然,我永遠(yuǎn)也不會(huì)期待這樣的事情發(fā)生。拜托!我們不要再提這件事了。請(qǐng)放心,我絕不會(huì)做出不愉快的事。我的羞恥……”
“沒(méi)關(guān)系,洛思,”我微笑著回答,“我相信你。我只是需要說(shuō)出來(lái)。”
“人力資源管理!當(dāng)然,當(dāng)然?!?br/>
“目前我沒(méi)有任何問(wèn)題。告訴我,你有什么建議?”
“是啊,很簡(jiǎn)單,姑娘。我在希金斯維爾鎮(zhèn)有一座帶地下室的莊園,以其創(chuàng)始人菲利普·希金斯的名字命名。我見(jiàn)過(guò)他,你知道嗎?一個(gè)不錯(cuò)的小伙子,有點(diǎn)迷戀吊襪帶和魯本尼……”
“不?”
“是啊,我說(shuō)。一個(gè)莊園。我會(huì)給你一個(gè)安全的房間,白天保護(hù)你。我是鎮(zhèn)上的兩個(gè)醫(yī)生之一。他們覺(jué)得我有點(diǎn)古怪,是個(gè)搞科學(xué)的紳士。為什么,有一次,年輕的蒂姆·萊特森來(lái)找我,然后……”
“不。”
“對(duì)不起,作為鎮(zhèn)上的醫(yī)生,我要求大家獻(xiàn)血代替報(bào)酬,明白嗎?”我會(huì)說(shuō)這是為了實(shí)驗(yàn)。所以你可以直接喝新鮮的圣餐杯。你每晚需要喝幾杯,偶爾也會(huì)喝,但應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。作為回報(bào),我需要你幫忙做一些事情,比如狩獵危險(xiǎn)的野獸,探索洞穴,殺死奇怪的強(qiáng)盜和狼人。還幫我搬重物。我只要求你不要?dú)㈡?zhèn)上的人。把你自己限制在罪犯和被拋棄的人身上。”
我盯著洛思,他現(xiàn)在正專注于小路。他在給我時(shí)間思考。
這聽(tīng)起來(lái)好得令人難以置信。我可以躲在一個(gè)偏僻的小鎮(zhèn)那里沒(méi)有吸血鬼會(huì)來(lái)找我,有一位有名望的紳士保護(hù)著我他會(huì)保護(hù)我,把我藏起來(lái),而不是出于自己的意愿。我就能安然度過(guò)最脆弱的歲月。我可以建造一些東西。我可以學(xué)到一些東西。我可以給吉米娜和爸爸寫信。
我可以活下去,而不是茍延殘喘。
“這是一個(gè)非??犊奶嶙h?!?br/>
“是的,是這樣?!?br/>
“有圈套嗎?”
“不,沒(méi)有小姐。你需要休息一下。我很樂(lè)意幫忙。我希望在我需要的時(shí)候有人能幫我?!?br/>
“如果我不想殺人,我是不會(huì)殺人的。”
“哈哈哈!小姑娘,我決不會(huì)強(qiáng)迫一個(gè)吸血鬼去殺人,對(duì)吧?”
“我不會(huì)為你食言的。”
“我也不會(huì)?!?br/>
我想要。我現(xiàn)在就想要。
“如果我想走,我可以走,你得讓我走,并發(fā)誓保守秘密?!?br/>
“明白”
我想要。
“我想試試。”
“那就張開(kāi)你的手掌,我們?cè)谏厦嫖帐帧R滥悻F(xiàn)在是魔法生物了。你可以撒謊,但你不能違背誓言而不破壞自己?!?br/>
我們割了手,他用刀,我用爪子。我們毫不客氣地?fù)u動(dòng)它們。
一股強(qiáng)大的魔法浪潮席卷了我們倆。我感覺(jué)到洛思的山和鋼鐵的本質(zhì),另一種是荊棘和濕土的氣味。
完成了。
我坐回椅子上,聽(tīng)任那誓言壓在我身上,手上的傷口愈合了。這既奇怪又奇妙。這是一年前我從未想過(guò)的經(jīng)歷。也許,事情不必如此糟糕。
半小時(shí)后,我們到達(dá)了山谷的邊緣,在那里我們遇到了喬克托人。阿斯尼很強(qiáng)壯,但也很慢。我不介意。
我們走下樓梯,走向雕像,顯然是一個(gè)圖騰,目睹了一個(gè)奇怪的游行隊(duì)伍的到來(lái)。
納肖巴在兩個(gè)愁眉苦臉的女人的幫助下走著。他看起來(lái)比昨天干凈整潔。明科怒氣沖沖地走在他們身邊,伊斯卡尼則帶著夾在兩個(gè)朋友中間的尷尬表情跟在后面。
他們?cè)谙嗑嗍降牡胤酵A讼聛?lái),伊斯卡尼慢悠悠地走上前來(lái),向我們倆鞠躬致意,問(wèn)我們打獵進(jìn)行得如何。
洛思笑了笑,扔給他一個(gè)聞起來(lái)像死肉的袋子給我。翻譯打開(kāi)它,變成了一種有趣的綠色。洛絲的低語(yǔ)只有我能聽(tīng)見(jiàn)。
“是另一只眼球?!?br/>
我調(diào)整我的表情,這樣我就不會(huì)笑了。這個(gè)人把獎(jiǎng)杯拿給他的首領(lǐng),他的首領(lǐng)也明顯變得蒼白起來(lái)。是的,明科,你的小矛沒(méi)給我們留下什么深刻的印象。
伊斯卡尼抓起一個(gè)書(shū)包遞給洛思。我的同伴檢查了里面的東西,然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。確保他得到適當(dāng)?shù)膱?bào)酬是正確的,即使這對(duì)他來(lái)說(shuō)沒(méi)什么價(jià)值。
輪到我了。我向我的懇求者伸出手。納肖巴試圖擺脫這兩個(gè)女人的控制,但左邊的那個(gè)女人阻止了他,并開(kāi)始與他和明科爭(zhēng)吵。
我的手還在外面。
他們不敢。他們不敢違背對(duì)我的諾言。我必須讓他們知道自己行為的后果。我必須把這堂課講得非常透徹。
“Hssssssss”
我感到憤怒壓倒了我,我感到隱藏在表面之下的野獸蘇醒了。
山谷結(jié)冰了。就連風(fēng)也停了。
洛思有分寸而柔和的聲音在我腦海的迷霧中滑動(dòng)。
“你不會(huì)是想反悔和一個(gè)蒼白的人做的交易吧?”因?yàn)檫@是個(gè)壞主意?!?br/>
在隨后的沉默中,納肖巴用最輕微的觸碰將自己從癱瘓的女人身上解放出來(lái)。
很好,現(xiàn)在我只殺她一個(gè)。
我的懇求者把他的手放在我的手里。另一只擦著我手腕上的皮膚。
我看著他。他帶著天真的微笑,把手伸進(jìn)口袋,拿出一對(duì)耳環(huán)。今天,他的眼睛清晰而專注。
“禮物?!?br/>
這些珠寶是用銅和透明的石頭制成的,上面刻有奇怪的圖畫。無(wú)論我多么專注于它們,它們總是顯得不清晰。
納肖巴把我的手放在祭品上,慢慢地靠近我。他抓住我的一個(gè)肩膀,把喉嚨伸給我。
嗯,也許今晚沒(méi)必要?dú)⑷恕R磺卸荚撊绱恕?br/>
我喂他的時(shí)候把他舉起來(lái)。
這是出乎意料的。當(dāng)然,他很好吃,但還有別的東西。他的力量在我心中產(chǎn)生共鳴。有一種熟悉的東西與我發(fā)現(xiàn)自己身處的避難所相呼應(yīng)。
我早在需要的時(shí)候就停了。我已經(jīng)得到了我應(yīng)得的,我不需要更多。
我把傷口舔緊。薩滿最后一次微笑。他走向兩個(gè)女人,她們抱起他,匆匆離開(kāi)。他們沒(méi)有與我的眼睛相遇。那兩個(gè)人看了看我,又看了看對(duì)方,也跟著看了看。我不知道人們不跑步也能跑那么快。
洛思和我也離開(kāi)了,坐上了鋼車廂。
“你確實(shí)知道如何給人留下印象。做得好。”
“你批準(zhǔn)?”
“我想說(shuō),你在不傷害任何人的情況下留下了警告,這是最好的結(jié)果。我還想說(shuō),你怎么對(duì)付背誓者不關(guān)我的事。你準(zhǔn)備好走了嗎?”
“是的,我已經(jīng)準(zhǔn)備好了,而且很急切?!?br/>
洛思戳了戳阿斯尼。
“很好,現(xiàn)在我想談?wù)勀愕某惭āK泻玫某惭ǘ夹枰[藏起來(lái),受到保護(hù),不值得付出努力,就像堂兄奧克里過(guò)去常說(shuō)的那樣?!?br/>
“他是個(gè)鎖匠?”
“不,是小偷?!?br/>
馬車慢慢地駛?cè)胍股小?