羅爾商會的貴賓室里，馬爾科夫坐在寬大舒適的沙發(fā)上，等著商會負(fù)責(zé)人的到來。

    他局促不安地搓著手，足弓反復(fù)繃緊、放開，繃緊、放開。

    他沒想到，大漢的紙條有如此威力。朝前臺一遞，漂亮的接待小姐花容失色，一面請他在貴賓室休息，一面請來業(yè)務(wù)經(jīng)理，業(yè)務(wù)經(jīng)理見了紙條，不敢怠慢，火速通知分區(qū)負(fù)責(zé)人，現(xiàn)在，商會的分區(qū)負(fù)責(zé)人正在趕來洛爾馬城的路上。

    “全家的生死，就看這次會面了?！眮碇?，他這樣跟父親說。

    “如果是這種心態(tài)，談成了也是死?！?br/>
    “咦？”

    “別人想談生意，不是因為我們足夠謙恭，而是因為有利可圖。記住，你和對手永遠(yuǎn)是平等的，即使你沒有他強大。”

    “是的，我記住了?！?br/>
    他用手指輕輕地沿著沙發(fā)木質(zhì)扶手的接縫滑動，捻捻手指，木料是嶄新的，連一點最細(xì)微的毛刺都沒有；清漆是新上的，厚薄均勻，超一流的手藝。嗅一嗅，聞不到任何一點漆味。

    用煉金術(shù)處理過？真是財大氣粗。

    耳邊響起父親的話：“羅爾商會，是最近在新特諾蒂蘭王國崛起的紅頂商會，擁有獨一無二的礦石精煉技術(shù)，魔能礦石業(yè)務(wù)做遍了大陸，在殖民地也有相當(dāng)大的影響力，在異教徒國家像阿拉孛、波利尼亞也很吃得開?！?br/>
    “會長是個相當(dāng)有手腕的人。”

    “這與你無關(guān)，兒子，蘋果和礦石離得太遠(yuǎn)，你必須找到能調(diào)動起對方談判興趣的利益結(jié)合點，否則，只能得到杯水車薪的施舍——關(guān)系歸關(guān)系，買賣歸買賣，我不相信一個礦業(yè)巨頭會被一張紙條束縛住。給你個三五千鎊，圓了你恩人的情面，順帶把你打發(fā)走，還是死路一條?！?br/>
    “農(nóng)產(chǎn)品和礦業(yè)的結(jié)合點嗎？用蘋果給礦工發(fā)福利？父親，我辦不到，你能陪我去嗎？”

    “我走不動，而且，我已經(jīng)把差事全交接給你了，你必須獨當(dāng)一面。談成什么樣，全看你自己。無論如何，我和你媽媽都不會怪罪你?！?br/>
    粼粼車馬聲傳來，馬爾科夫走到雕花窗欄旁邊，向下眺望。一輛裝潢精美的馬車正緩緩駛?cè)胪ピ骸?br/>
    最多還有十分鐘。

    馬爾科夫的冷汗流下來了。

    大意了！誤以為絕境逢生的狂喜遮住了眼睛，昨晚不該睡覺的，應(yīng)該徹夜搜集羅爾商會的情報，做好調(diào)查工作，盡量為自己爭取利益，可現(xiàn)在一切都晚了。

    我們只是賣蘋果的，關(guān)礦業(yè)什么事！羅爾商會財大氣粗，什么農(nóng)副產(chǎn)品收不到手？口味再獨特的蘋果也還是蘋果，憑什么打動別人？

    十分鐘疏忽過去，門外長廊傳來輕柔的腳步聲，房門輕輕打開。

    兩名身著筆挺制服仆人畢恭畢敬地將來人請進屋，然后輕輕把門關(guān)上。

    他連忙站起來。

    進來的是一名少女，她有著一頭柔順的黑色齊腰長發(fā)，穿了一件露肩的金黃色綢緞禮服，身邊不時有微弱的光點一閃即逝。

    法師？

    隨著煉金術(shù)的崛起，傳統(tǒng)法師逐漸沒落，現(xiàn)在還能潛心研究魔法的，要么是世家大族、要么是富商豪賈的子弟。

    眼前這少女不過十五六歲，居然已經(jīng)成為登堂入室的法師，這種天分足以讓她成為一個家族重點培養(yǎng)對象，如果她還是家主嫡出，那毫無疑問將是未來繼承人的首選——除非她上面還有個更出色的兄長或姐姐。

    他絲毫不敢因為少女的年齡有半分松懈，向少女躬身行禮：“塔斯卡諾種植園的馬爾科夫，向小姐問好?！?br/>
    少女優(yōu)雅地回禮：“羅爾商會董事、洛爾馬城業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人伊西絲向兩位問好，請坐?！?br/>
    兩人坐下，仆人端來紅茶，再次把門關(guān)上。

    伊西絲單刀直入：“某位重要人士通知商會洛爾馬城分部，為我們介紹一位潛在的合作伙伴，于是我接受了他的委托趕過來。商會雖然初具規(guī)模，但在圣城周邊地區(qū)的業(yè)務(wù)才剛剛開始，我們樂于與別人合作。”

    馬爾科夫暗暗點頭。

    果然是利益至上，一張紙條來，財源天上落只能是幻想。那張紙條只是一座聯(lián)系與交流的橋梁，現(xiàn)在，需要一步步走，稍有不慎，還是會掉進無底深淵。

    還是那個繞不開的問題：一個種水果的，哪方面可以贏得礦業(yè)大亨的青睞？

    馬爾科夫試圖拖延時間來思考，假裝惴惴地問：“不知您說的這位重要人士，是否就是給我紙條的那一位？”

    “正是如此?！币廖鹘z似乎不想拖延，把一張報表從桌上推過去：“這是手下提交的關(guān)于貴方的基本情況，不知可有謬誤疏漏？”

    馬爾科夫接過來，掃一眼，暗暗心驚。昨晚才碰上神秘人，今天下午，羅爾商會已經(jīng)把自己家的情況查了個底掉，這還是“未開展業(yè)務(wù)”的情況下，這商會也太驚人了。

    冷汗不知不覺間冒出來，他拿起報表的手在微微顫抖。

    “既然合作，就必須考慮利益問題，我想知道，”伊西絲上身微微前傾，“貴方能為我們提供哪些收益，哪怕是潛在的?！?br/>
    直指問題核心，真是毫不客氣地談判方式啊。

    馬爾科夫還在考慮，伊西絲繼續(xù)咄咄逼人：“貴方有良好的信譽和開拓業(yè)務(wù)的創(chuàng)新精神，這很對商會的胃口，但僅靠這兩方面不能成為商會進行投資的理由。”

    蘋果，礦石，蘋果，礦石，答案到底在哪里！

    馬爾科夫感到，女孩眼中的失望正在化作一片恐怖的陰影，向他壓過來。

    他有點不敢看她那雙美麗的眼睛，視線下移，移到細(xì)膩修長的脖頸上。

    這樣不行，必須贏得主動，跟不上她的節(jié)奏就打亂她的節(jié)奏！該怎么辦呢？

    想著想著，馬爾科夫的眼睛開始發(fā)直，短暫的神游天外了。

    女孩輕輕咳嗽一聲，他不為所動，還沒想出個所以然來呢。

    女孩重重咳嗽一聲：“那么，我們是否重新考慮自己的立場？”

    這句話讓馬爾科夫猛地回過神來。

    肯定不行，一旦出了這個門，還能進得來嗎？

    可是，我還沒想好……她的臉蛋怎么這么紅？糟了，剛才失態(tài)了！

    馬爾科夫猛地想起，剛才自己盯著人家的脖子和露出來的肩膀好一會了！

    這太失禮了，他頓時手忙腳亂：“呃，那個……我不是……”

    全亂了，腦子全亂了，一鍋粥，一窩蜂！

    盯著看了又怎么樣啊，明顯不夠大，完全不是我的菜啊，不過，十五六歲的話，還是有發(fā)展前途的吧……我這都是在想些什么啊，仔細(xì)看挺漂亮的……出了門就完了，反正都完了，多看幾眼會死嗎……我都不知道我會對這種小女孩感興趣啊……

    伊西絲咬牙道：“我想，您需要再考慮一下，那么，今天就到這里……”

    “等一下！”要死要死要死！

    “什么？”

    “您結(jié)婚了嗎？”死就死吧死就死吧！

    “咦咦？還、還……沒……”

    馬爾科夫豁出去了，猛地站起來，雙手撐住桌子，像一頭發(fā)現(xiàn)了獵物的獵犬那樣使勁把脖子伸長：“有男朋友嗎？”

    伊西絲明顯大腦當(dāng)機：“呃，這個，還不是那么，嗯，確定?！?br/>
    馬爾科夫單膝跪地：“方便請您喝一杯嗎？”

    這時候馬爾科夫已經(jīng)進入癲狂狀態(tài)了，冒昧就冒昧吧，請喝酒而已，為什么我要單膝跪地??？

    她的慌亂只持續(xù)了幾秒鐘，干咳幾聲，正色道：“請容我拒絕這突然的邀請。”

    真是可怕的定力啊，馬爾科夫暗暗嘆道，實在沒什么好辦法了，只能沒話找話：“那個，我覺得，還是喝一杯比較……”

    “很抱歉，我不喜歡酒，它充滿強烈的刺激性，所有法師都不會喜歡這種讓人頭昏腦漲的東西，更何況，它的氣味實在難聞……等等，難道說，酒？”

    仿佛一道電光突然劃破厚重的陰霾，馬爾科夫一瞬間福至心靈：“是的，我覺得，您最好還是親自試一下……”

    女孩眼中的失望散去了一小部分：“酒類生意并不是商會的主要業(yè)務(wù)，而且，圣城附近并沒有出名的酒類品牌，根據(jù)資料看，貴方也從來沒有進行過類似的——”

    馬爾科夫站起來，大聲道：“所以創(chuàng)造有競爭力的新品牌可以讓我們雙方受益不是嗎！我們已經(jīng)著手準(zhǔn)備了，現(xiàn)在只需要一筆投資！”

    無路可退了，我絕不認(rèn)輸！

    伊西絲往沙發(fā)靠背上一倚，優(yōu)雅地架起修長的雙腿，雙手抱胸，擺出一副“快來說服我”的造型。

    “早在三年前，我和父親就開始考慮未來的出路。經(jīng)過多年改良，本地的蘋果品種潛力已經(jīng)基本挖盡，口味再獨特的蘋果也只能是蘋果，果賤傷農(nóng)一直困擾我們。所以我們開始嘗試在果酒方面做文章。”

    伊西絲道：“原來跟留里克合作還有這樣的深意，我以為只是逼不得已，請繼續(xù)?！?br/>
    就是逼不得已啊，現(xiàn)在也是逼不得已啊。

    第一關(guān)闖過，馬爾科夫抖擻精神接著吹：“可惜留里克只知道殺雞取蛋，我們整日在果園里打轉(zhuǎn)，解決的只是改良品種，讓它更適合釀酒，沒有多少時間和資金去開展第二步業(yè)務(wù)，如果不是達(dá)克大人駕臨，收拾了那些官僚，或許我們連眼前都挺不過去……”

    “說重點。利益?！?br/>
    “我認(rèn)為，宴會上只有男人舉杯相慶而女性只能尷尬地端著果汁是不公平的，”馬爾科夫停了一停，補上一句，“比如像您這樣優(yōu)秀的女性——”

    伊西絲的眼睛一亮。

    “水果酒，口感恬淡醇香，卻不會令人輕易醉倒的水果酒，它不僅僅是一種酒，更是一種尊重，一種理解，一種禮節(jié)！”

    吹牛好比吹氣球，只要吹起第一口，后邊的就簡單了，馬爾科夫又進入癲狂狀態(tài)：“現(xiàn)在大陸的水果酒品種有多少，三十種？五十種？那都不重要，重要的是女性酒市場基本上是空白，我們要做第一個，第一個做出自己的品牌，第一個形成完整的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，然后……”他深深吐出一口氣，努力張開雙臂，“財富，滾滾而來！”

    “你以為商會會為了一個異想天開的想法一擲千金？在充分調(diào)查之前……”

    “是的是的，在大陸，多數(shù)女性還在系著圍裙圍著灶臺轉(zhuǎn)，讓她們意識到自己的地位是種奢望。但我聽說，貴商會在殖民地頗有聲望？”

    伊西絲的眼睛第二次閃亮。

    “朗姆。只有朗姆。殖民地的故事很多，但所有故事里的酒，都只有刺鼻的、上頭的、口感沸騰如巖漿的朗姆。任何一種酒水都可以擺上喝慣了、或是不得不喝慣烈酒的望族的餐桌。為什么我們不能充分利用我們的影響力呢？”

    馬爾科夫覺得自己的呼吸都急促起來了，他掀起了又一波吹牛的浪潮：“女性在建設(shè)和開發(fā)殖民地的過程中發(fā)揮的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大陸，她們更堅強，更勇敢，更開放，但地位卻沒能提高多少?？梢灶A(yù)見，這種飽含對她們尊重和理解的、能夠提升品位的、口味新奇的酒將成為殖民地最流行的話題！而作為宗主國的大陸，肯定無法置身事外，到那時，我們再全力推送我們的作品，是的，作品，一定會獲得豐厚的利潤！”

    伊西絲并未表態(tài)，穩(wěn)穩(wěn)端起紅茶，輕輕啜飲一口，放下杯子，道：“這很奇怪?！?br/>
    “有什么奇怪的？”

    “一位種植園主，拋開最擅長的種植和初加工技術(shù)不談，卻大談銷售?！?br/>
    這小妞從哪里來的這么多心眼！馬爾科夫暗暗咬牙，但只能硬著頭皮編下去：“我只能回答您一個詞：利益。我們負(fù)責(zé)提供質(zhì)量上乘的蘋果以及一定程度的初加工，而貴商會負(fù)責(zé)銷售和流通環(huán)節(jié)，所以，跟那相比，創(chuàng)新的思路才是最能為貴方帶來利益的不是嗎？”

    “那么現(xiàn)在我們已經(jīng)得到了自己想要的不是嗎？”

    一句話讓馬爾科夫如墜冰窟。

    糟，把底牌全掀出來了。現(xiàn)在，人家完全可以一腳把自己踢開，剩下的，只有考慮蘋果收購成本而已。

    都拼到這一步了，我不認(rèn)輸，我絕不認(rèn)輸！

    他低下頭，雙拳緊握：“我……我……”

    伊西絲淡定地看著他。

    “我一直以為，在商業(yè)方面，有比利益更重要的事?！?br/>
    “哦，是什么？”

    “信譽，我尊敬的小姐，是信譽。我家族的信條即是信譽。從我的曾祖父開始，一直到我，我們沒有發(fā)過昧心財，我們從不欺詐和套取別人的秘密，我們認(rèn)認(rèn)真真履行每一份合同、哪怕要抵押自己的房屋和土地。”

    “那么，你是說商會不講信譽？”

    馬爾科夫搖搖頭：“不。這完全是我的錯誤。實不相瞞，我父親操勞過度，臥病在床。這是我第一次單獨與人談買賣，我知道自己犯了很多錯誤，甚至像剛才這樣致命的錯誤，呃——”他微笑著低下頭，讓濃密的額前發(fā)遮住眼睛，只露出微笑的嘴角，“我也不知道怎么回事，或許，是鬼迷心竅了吧?！?br/>
    對面的女孩局促地挪動了一下身子，不再正面面對他。

    兩人都沒說話，沉默了好幾十秒。

    “所以，”馬爾科夫抬起頭，臉上充滿陽光，“這就作為我第一次談判的學(xué)費吧，我愿意承擔(dān)一切后果。能見到您這樣出色的女性，我深感榮幸。最后，能否冒昧地請您喝一杯呢？”

    伊西絲起身道：“我討厭糾纏不休的人，告辭。”她走到門口，又補上一句：“但或許有人會喜歡。三天之內(nèi)，請?zhí)峤痪唧w的合作計劃書。”