話說(shuō)榮國(guó)府眾人皆翹首盼著寶玉能中個(gè)會(huì)元回來(lái),到了放榜那一日，三四個(gè)大管事齊齊趕著去瞧,誰(shuí)知頭一名竟不是寶玉。幾個(gè)人心中一突，面面相覷。再往下瞧，寶玉竟只得了第三名。雖說(shuō)這是個(gè)極好的名次,偏這幾日兩位老爺胡子早翹得老高了,老太太也整日合不攏嘴，心下不由得有幾分忐忑,待回府報(bào)喜時(shí)竟互相推諉。
賈政聞報(bào)稍有失望，嘆道：“世間多有才子，寶玉年歲太小,莫太過(guò)猖狂的好。”
賈母倒是喜不自禁,連聲贊“我的寶玉果然是個(gè)有來(lái)歷的！平日里他們還不信！”她因不知寶玉事先得了押題，故滿意的很，直賞了報(bào)喜的十兩銀子的賞錢，那報(bào)喜的歡天喜地去了。一時(shí)老太太院里傳出話來(lái)，闔府都多發(fā)兩個(gè)月的月錢，老太太賞的。又打發(fā)人往各家報(bào)喜去，又尋鳳姐兒來(lái)商議擺酒慶賀。
賈赦聽(tīng)了失聲喊道：“怎么會(huì)？寶玉這般聰明！”在屋里轉(zhuǎn)悠了幾圈兒，口里念道，“不對(duì)，姜文那廝不會(huì)報(bào)復(fù)我、誠(chéng)心壓了寶玉吧?！?br/>
白安郎恰在他書(shū)房里，只覺(jué)好笑，提道：“姜大人并非主考?！?br/>
賈赦哼道：“不好說(shuō)，此次科考乃是他一手安排的。”
過(guò)了會(huì)子賈政使人來(lái)請(qǐng)他商議慶賀之事，白安郎向來(lái)人笑道：“赦公疑心姜大人偷偷壓寶二爺?shù)拿危雇以囂饺チ?。?br/>
賈政聞報(bào)又急又尷尬，口里只批“胡鬧”，偏不知該如何是好，自己在屋里轉(zhuǎn)了半日圈兒，打發(fā)人去告訴賈璉。
恰今日朝中休沐，賈璉聽(tīng)聞寶玉得了會(huì)試考了第三，心中十分羨慕，轉(zhuǎn)到他兒子屋里，見(jiàn)壯壯又?jǐn)[著一個(gè)花瓶?jī)簝芍惶O(píng)果在那兒畫(huà)西洋畫(huà)，上來(lái)罵道：“成日畫(huà)這個(gè)有什么出息！玩物喪志，都是讓你祖父慣的。從今兒起我須得管管你，再不許畫(huà)這個(gè)，立時(shí)給我念書(shū)去！”
壯壯早有準(zhǔn)備，伸手從旁邊的茶幾子上取了兩張紙遞給他老子。
前一張乃是眼下內(nèi)閣中諸位大人的科舉名次，依著入閣年齡為序排列。頭一位大人入閣時(shí)年三十五，乃是賈璉大人，無(wú)科舉功名；第二位入閣時(shí)年四十，齊周大人，秀才；第三位入閣時(shí)年四十二，姜文大人，某科第六……。再往后竟沒(méi)有超過(guò)姜文的了，殿試前三甲的一個(gè)沒(méi)有。
下一張列著本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)各位狀元、榜眼、探花的最終官銜兒，入閣者不過(guò)聊聊二三爾。
賈璉啞然，半日方道：“你祖父給你的？”
壯壯手中不停依然在畫(huà)，口里道：“我托白先生替我預(yù)備的，就知道有用上的一日。方才聽(tīng)說(shuō)寶二叔春闈考得不錯(cuò)，便讓人翻出來(lái)了。”
賈璉哼道：“你懂什么，我入閣乃是瞧你祖父的面子，齊大人也是他教導(dǎo)了一陣子?！?br/>
壯壯道：“祖父也不會(huì)念書(shū)，連童試都沒(méi)去考過(guò)。”
賈璉復(fù)又啞然?！澳阕娓缸杂椎昧似嫒讼嗍冢 ?br/>
壯壯撂了手中的筆上來(lái)拉著他爹笑道：“爹，你兒子我自幼得祖父真?zhèn)鳎鼙２朋@當(dāng)世、留名千古、比寶二叔有出息?！?br/>
賈璉嗤道：“罷了，你不敗家我便要念佛了。成日畫(huà)畫(huà)兒又什么前途。你環(huán)三叔這兩年領(lǐng)著一群洋先生在做什么照相機(jī)，來(lái)日能將人影兒直印在紙上，還要畫(huà)做什么？”
壯壯小鼻子一翹：“祖父說(shuō)了，這叫藝術(shù)！管保比爹你還出息。”
賈璉順便敲了他一下，口里罵“沒(méi)王法的小崽子”，卻也笑了。又想著他爹也不會(huì)不給大孫子前程，便作罷了。
壯壯正欲請(qǐng)他爹當(dāng)模特，賈政急急的打發(fā)人過(guò)來(lái)告訴賈赦往姜家找麻煩去了，讓他跟過(guò)去瞧瞧。
賈璉哈哈大笑，告訴來(lái)人道：“無(wú)事，依著姜大叔與爹的交情，不過(guò)鬧一陣子罷了。”
那人急道：“我的好二爺，且請(qǐng)也過(guò)去姜家一回罷，我們老爺急的了不得。”
壯壯學(xué)了他祖父的架勢(shì)擺手道：“請(qǐng)你們老爺只管安下心來(lái)，有星星在呢，保不齊祖父連原本要去做什么都忘了?！?br/>
說(shuō)的賈璉一陣好笑，乃道：“大哥兒說(shuō)的是，大老爺見(jiàn)了小星星諸事都撇了?！彼於苏巫由弦蛔屗麅鹤犹嫠?huà)像。
那人沒(méi)法子，只得回去稟賈政說(shuō)如此。
一時(shí)寶玉親去見(jiàn)賈母，只說(shuō)后頭還有殿試，莫過(guò)于張狂，不若殿試后再行酒宴不遲，況他還欲溫書(shū)呢。賈母想著有理，便讓鳳姐兒先將諸事都預(yù)備好了，殿試完了再慶賀。鳳姐兒口里應(yīng)了，說(shuō)了許多“中狀元”之類的吉祥話，回頭倒是悄悄向平兒道：“左不過(guò)一個(gè)探花罷了，姜家姑爺才是狀元呢?！逼絻褐幻蜃靸盒?。
另一頭賈赦往姜家去，氣勢(shì)洶洶到了姜文書(shū)房，卻見(jiàn)姜文立在屋門口，姜昭在一旁掩口笑，便是一愣?！敖h之，杵在這兒做什么呢？”
姜文扭過(guò)頭來(lái)見(jiàn)是他，臉都?xì)獍琢耍钢堇锏溃骸澳闱魄?，你自己?lái)瞧！都是你做的好事！”
賈赦神頭進(jìn)去一瞧，啞然失笑。只見(jiàn)滿地的零件亂滾，小星星趴在地下專心致志研究一組拼了一小半的玩意，瞧著像是西洋座鐘的內(nèi)芯子。忙笑著問(wèn)：“星星，舅姥爺可會(huì)打擾你？”
小星星頭也不抬：“會(huì)！”
“那舅姥爺便不打擾了?！鞭D(zhuǎn)身拉了姜文竟往外走。
姜文怒道：“你瞧他像話不像！日日拆座鐘頑！都是你，你給弄那么些座鐘來(lái)！他都五歲的人……”
“哪里五歲了？你會(huì)不會(huì)數(shù)數(shù)啊！”賈赦打斷他道，“人家才將將四歲，怎么就變成五歲了？文科生真可怕?！?br/>
姜文辯道：“四歲一過(guò)不就五歲了！”
“你這么算不對(duì)，小孩兒的年齡要算周歲，老頭子才算虛歲呢?！辟Z赦一壁說(shuō)，一壁硬拽著他往隔壁耳房去了。姜昭笑著跟在后頭讓人送茶來(lái)。
姜文還欲說(shuō)話，賈赦先堵著他道：“我尋你有事兒呢。”
姜文一噎，沒(méi)好氣道：“何事?！?br/>
賈赦橫了他一眼：“會(huì)試有沒(méi)有黑幕？我家寶玉怎么沒(méi)奪魁呢？”
姜文瞧了他半日。
賈赦又道：“寶玉何等聰明，打小詩(shī)便寫(xiě)得好，文章也好，在學(xué)里數(shù)一數(shù)二，還是個(gè)有來(lái)歷的。這回會(huì)試的策論我也猜著了，寶玉寫(xiě)得多好……”
一語(yǔ)未了，姜昭本立在姜文后頭伺候，這會(huì)子已是撐不住笑的伏倒在一旁的貴妃塌上。
姜文氣也不是笑也不是，半晌，指他道：“幸而我不是這科主考。若天下人都如你這般，主考官家的門檻早讓你們這些大伯父親舅舅祖父外祖父踏平了！”
賈赦忙道：“我沒(méi)旁的意思，只是寶玉委實(shí)聰明……”
姜昭笑得直喊“哎呦”。
賈赦頓足道：“哎呀，我不是那個(gè)意思……說(shuō)了你們也不明白！”他本意是寶玉為書(shū)里的男一號(hào)，依著曹公的意思還是個(gè)有慧根的，論常理他的天資當(dāng)為原著第一才是，怎么如今用功念書(shū)了還不是會(huì)元呢？
姜文也覺(jué)得好笑，搖了搖頭：“罷了，幸而你是來(lái)尋我。若去尋了主考才貽笑大方呢。”
賈赦道：“我壓根兒不知道誰(shuí)是主考?！?br/>
姜文道：“昭兒，去將會(huì)元與亞元的卷子取來(lái)他瞧，連他家寶貝侄子的一塊兒取來(lái)。”
姜昭笑道：“只怕舅舅瞧了也說(shuō)寶玉寫(xiě)的好。”
“我知道。”姜文哼道，“我是讓他帶回去給他家賈存周并賈寶玉瞧。那兩個(gè)是有腦子的。”
賈赦訕笑道：“我只問(wèn)問(wèn)么……保不齊有什么意外……”
姜昭果真使人將寶玉并前兩位的文章取了來(lái)，姜文乃指道：“你瞧著，會(huì)元并亞元均文辭老辣，較之你家侄子強(qiáng)了三分?！?br/>
賈赦道：“文章云云不過(guò)用以達(dá)意罷了。終于朝廷在外洋還不是得用重典?！?br/>
姜文哼道：“莫忘了那些重典是忠誠(chéng)王爺并樂(lè)善王爺所為。若非此次顧大人惜才，他未必能進(jìn)的了前三?！?br/>
賈赦一怔，不禁拍案嗐道：“竟忘了這個(gè)！”
姜文忽然想起一事來(lái)，問(wèn)道：“你認(rèn)得我家四族叔么？”
賈赦茫然：“誰(shuí)？”
姜文道：“怎么前兩日我四族叔親送了份禮來(lái)見(jiàn)我，說(shuō)了半日話，我一個(gè)字沒(méi)聽(tīng)懂，仿佛是與你有什么關(guān)聯(lián)？”
“哈？他是誰(shuí)？叫什么？”
姜昭咳嗽了兩聲：“舅舅大約不認(rèn)得他，只是聽(tīng)聞他們家搭上了方家，前月也買兩艘海船預(yù)備跟在彭潤(rùn)元帥大軍后頭往北美去。”
賈赦這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，大約是那張單子上的人，哼道：“想來(lái)他欲往我火槍作坊里去買火槍，我店里的伙計(jì)不賣給他。”
姜文皺眉道：“為何不賣給他？他已有朝廷火引的?！蓖庋笕サ拇?duì)可去尋戶部開(kāi)具火引買火槍。
賈赦哼道：“我們火槍作坊乃是開(kāi)門做生意的，尋常人等都賣的。只是有時(shí)候伙計(jì)看了某些買主心情不好，不賣給他也是有的?！?br/>
姜文只覺(jué)話中有話，忙問(wèn)怎么回事。
賈赦奇道：“我哪里知道？”
姜文因瞥了姜昭一眼。
姜昭笑嘻嘻從后頭轉(zhuǎn)出來(lái)道：“我倒是打聽(tīng)了一回?！?br/>
原來(lái)前些日子他們四老太爺?shù)膬鹤咏獫Z赦那家叫“波音”的火槍作坊買火槍，前頭都好好的，跑堂的伙計(jì)客客氣氣陪他們喝茶聊天，一位斯斯文文的伙計(jì)看驗(yàn)了火引后去傳單子，只道稍候會(huì)子便給他們瞧火槍。偏那會(huì)子大堂有數(shù)家買火槍的，最終都在等著一位伙計(jì)不知看驗(yàn)什么，眾人忍不住都左一眼右一眼往那頭瞧。
那伙計(jì)拿著一張什么單子在那兒對(duì)了一圈，向那傳單子的伙計(jì)搖搖頭，這張單子便成了。前頭幾位都是搖頭的，唯到了姜濤處竟是點(diǎn)頭的。
那傳單子的伙計(jì)立時(shí)變了臉，回來(lái)道：“這位老爺，對(duì)不住了，咱們不賣，且請(qǐng)喝完這盅茶便離去?！?br/>
姜濤一愣：“為何不賣？我有火引?！?br/>
那伙計(jì)哼道：“火引之意乃是朝廷許你們買火槍，可沒(méi)逼著我們賣。尊駕敬請(qǐng)往別處買去。”
姜濤怒道：“天下誰(shuí)不知道京中唯有你們這一家是賣火槍的！”
那伙計(jì)聳聳肩：“不止，小火槍作坊如今也開(kāi)了幾家了，只咱們家不賣你們家罷了，請(qǐng)便?！闭f(shuō)完便走了，忙著去招待下一位客人。
眼見(jiàn)大堂中悉數(shù)為熟人，姜濤臉上掛不住了，便上前去尋掌柜的評(píng)理。誰(shuí)知后頭出來(lái)兩個(gè)壯實(shí)的護(hù)院不由分說(shuō)直將他架出去了，極為惹眼，算是將面子丟進(jìn)井里了。
他是個(gè)能干的，只覺(jué)得有幾分不對(duì)。這火槍作坊雖是榮國(guó)府的，誰(shuí)不知道榮國(guó)府與姜家交情莫逆？況這回家里海船已買了，若無(wú)火槍，那外洋尚且有許多西洋散兵，手中有西洋火槍，一旦交手可不是好頑的。那些外頭的小火槍作坊如何比得他們的？無(wú)奈只得再進(jìn)來(lái)問(wèn)個(gè)究竟。
那掌柜的立著眉眼道：“我們作坊做的火槍都是姜皎先生并丁老先生親手研制出來(lái)的，我們的師傅依著他們的圖紙做出來(lái)、再依著他們的法子測(cè)試了，方能算成品。聽(tīng)聞?dòng)行┤饲撇簧辖ㄏ壬?，嫌棄她是女的。我們老爺為人最好、最?ài)成人之美、最不愛(ài)委屈人的。既姜大爺瞧不上女人做的東西，咱們自然不能委屈姜大爺買女人做的東西不是？請(qǐng)拿好您的火引，往外頭尋旁的火槍作坊，那些都是男人做的，您用著不委屈。”
姜濤急了：“我何曾說(shuō)過(guò)這話！”
那掌柜的道：“姜大爺若沒(méi)說(shuō)，想來(lái)姜少爺姜太太姜奶奶說(shuō)過(guò)了？我只知道你們家有人嫌棄姜皎先生，莫委屈了他們，請(qǐng)往別處買去?！蹦瞬辉俅罾硭?。
姜濤便知道家中有人說(shuō)姜皎閑話讓人家火槍作坊知道了，忙回家問(wèn)他媳婦。
他媳婦憤憤道：“族里許多人都說(shuō)呢，皎兒那丫頭做什么火槍，闔族都沒(méi)臉面了，咱家姜家的姑娘還要許人家呢?！?br/>
姜濤頓足道：“臉面頂個(gè)什么！”乃將今日j□j一事說(shuō)了，立逼著他媳婦往明德侯府去賠罪。
他媳婦急道：“賠罪！你可知道外頭怎么說(shuō)的！依著我，他們送皎兒去廟里清修一陣子才是?！?br/>
姜濤嘆道：“憑他外頭怎么說(shuō)，能動(dòng)得了皎兒分毫么？都是蚍蜉撼樹(shù)。如今船也買了，難不成去買那些小作坊的破槍，上外洋找死去不成？”
他媳婦道：“咱們有錢有火引子，他們憑什么不賣！”
姜濤道：“他偏不賣，你能奈他何。你是誰(shuí)？”
他媳婦道：“除了他們家，就沒(méi)有別人家賣火槍么？我偏咽不下這口氣！她一個(gè)女孩兒家不好生在閨房里呆著，念念女則女誡做做女紅，都二十的人了還不肯嫁人，成日弄些個(gè)火器……”
姜濤怒道：“說(shuō)的都是屁話！憑你說(shuō)破了天去能買來(lái)火槍么？或是你兒子給做一個(gè)比她好的出來(lái)？”
他媳婦立時(shí)無(wú)言。
姜濤無(wú)法，又往波音火槍作坊去了幾回。波音的生意最好，壓根不缺買主，后來(lái)伙計(jì)連茶都不給他上了。后終是逼了他媳婦往明德侯府來(lái)向姜皎賠罪。誰(shuí)知姜皎沒(méi)功夫理會(huì)這些破事，只說(shuō)自己?jiǎn)喂茉O(shè)計(jì)，旁的一概不知。不得已，姜濤只得煩了他爹豁出去老臉來(lái)求姜文。
姜文聽(tīng)罷長(zhǎng)嘆一聲，默默無(wú)語(yǔ)。
賈赦哼道：“且聽(tīng)皎兒的，皎兒肯賣便賣?！?br/>
姜昭道：“依我說(shuō)，依是來(lái)賠過(guò)罪的，便罷了?！?br/>
賈赦點(diǎn)頭道：“也好，是你們一家的，你們說(shuō)了算。給個(gè)教訓(xùn)便是。只是沒(méi)賠過(guò)罪的不給?！?br/>
姜昭笑道：“這個(gè)自然，沒(méi)有順便連旁人一道賠罪的道理。”
姜文忽然問(wèn)：“你瞧著，那個(gè)洋小伙子是個(gè)什么樣的？”
賈赦與姜昭俱是一愣，半晌，賈赦道：“哈？你知道了？”
姜文哼道：“這么些年，我不知道竟是白活了?！?br/>
姜昭躲在后頭裝死，賈赦笑嘻嘻將少年瓦特大神描述了一回，乃道：“是你家皎兒自己看上的?！?br/>
姜文又愣了半日神，嘆道：“竟是管不了了么?！毖哉Z(yǔ)頗為頹然。
賈赦拍了拍他的肩：“年輕人有他們的活法，且一個(gè)個(gè)都靠得住，咱們養(yǎng)老罷?！?br/>
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