?位于力旋胡同學(xué)士府東側(cè)的書(shū)房?jī)?nèi)，楊景基正跟他的二女兒，聊著關(guān)于昨晚鐘府搜人的話題。
“是，就是故意做出來(lái)給人瞧的。讓大家知曉，長(zhǎng)公主相中的，私底下是何種貨色！咱們妤兒雖沒(méi)她會(huì)裝，至少不像她那般膽大妄為……我聽(tīng)說(shuō)，她還跟丁家那三媳婦，私底下合伙做生意！相公竟然還支持……這算哪門(mén)子書(shū)香門(mén)第的大家閨秀……”眼中閃過(guò)一絲恨意，楊氏供認(rèn)不諱。
楊景基撫額，口中不由自主地喃喃道：“怎地生了你這愚不可及的討債女……”
他神色一懔，對(duì)楊氏怒責(zé)道：“胡涂！到如今你還沒(méi)看清嗎？咱們楊家若是不倒，哪有他們父女置喙的余地！如果三皇子登位，以爹爹擁立之功，和你弟弟跟石家的關(guān)系，妤兒到時(shí)說(shuō)什么樣的婆家說(shuō)不上？何必舍本逐末！”
“以為毀了她的閨譽(yù)，妤兒就能得長(zhǎng)公主的青眼？汪家此舉，實(shí)則是想跟老夫撇清關(guān)系！借機(jī)暗示你父親，別打旭兒親事的主意。不然京中這么多適齡的閨女，為何單選中她這年齡相差甚巨的？何必節(jié)外生枝，反倒曝露了自己！”說(shuō)完，楊景基喟嘆一聲，頹然坐回太師椅上。
父親眼中的無(wú)奈，讓楊氏有些吃驚。
難道自己又做錯(cuò)了？
她囁嚅道：“女兒就是咽不下那口氣，憑什么長(zhǎng)公主這般抬舉她！”
楊景基沉默不語(yǔ)，臉色暗沉，并沒(méi)吱聲，想是放棄了對(duì)她的勸誡。
他們談?wù)摰拈L(zhǎng)公主，此時(shí)正在掇芳園里，跟來(lái)訪的勇毅公府太夫人——她的堂妹，聊著自己長(zhǎng)孫的親事。
“五姐考慮得怎樣了？眼看著今年一半時(shí)間都過(guò)了。沈家小姐明年就及笄了。這兩三個(gè)月來(lái)。明的提親，暗地試探的人家可有不少。若不是程太傅出面說(shuō)服沈尚書(shū)，他未必肯跟楊家扯上關(guān)系?！睖惤L(zhǎng)公主耳邊，她低聲告訴對(duì)方。
聽(tīng)說(shuō)都請(qǐng)動(dòng)了帝師程太傅，沈尚書(shū)也同意了，長(zhǎng)公主有些心動(dòng)。
若是配合大皇子的布局，旭兒將來(lái)前程自是不成問(wèn)題。只是這個(gè)局，背后推手到底是誰(shuí)？楊親家未必不能勘破，若他來(lái)個(gè)反制……以后情勢(shì)發(fā)生變動(dòng)，旭兒必將成為磨心。一邊是母族。一邊是妻族。
就像當(dāng)初弘兒一樣，躲在家中吟風(fēng)弄月，都阻止不了他岳父，跟長(zhǎng)房那邊勾結(jié)起來(lái)。事敗后，讓一家人在火上烤了那些年頭。
原想著，向鐘家那大丫頭提親事成后，可避過(guò)此劫。
一來(lái)憑借救過(guò)弘兒，汪家要感恩的名頭，把她訂下來(lái)，省得其他人惦記著旭兒的親事；
二來(lái)撇清跟楊家的牽扯。畢竟前年那場(chǎng)風(fēng)波，最能標(biāo)榜自家立場(chǎng)的重?fù)?dān)，就落在這丫頭身上了。旭兒雖是楊景基的外孫，可妙姐兒卻是楊家父女最忌憚的，這是京城人所共知的事；
三來(lái)這妙姐兒也算是忠良之后了，忠肅公鐘御史的嫡長(zhǎng)孫女。且是在楊氏之前的元配所生，忠肅公的夫人生前帶在身邊教養(yǎng)，她的出身更能代表她祖父。雖然鐘探花娶了楊氏女。若某天朝廷要清算楊家，怎么也不會(huì)牽扯到這無(wú)辜小丫頭身上。作為楊家的外孫，旭兒或許還能跟著逃過(guò)一些牽連。
只可惜被她父親婉拒了……
作為當(dāng)事人之一的汪峭旭，早在鐘姨父來(lái)拜訪祖母的次日，就知道了提親被拒的事……心中一直悶悶不樂(lè)，最近都沒(méi)心情看書(shū)了……
此時(shí)。他正在湖邊，對(duì)著水面吹著洞簫。
天上突然飄起雨絲來(lái)，像無(wú)數(shù)銀針，一根根插入水中，泛起一圈圈漣漪。湖面上小荷才露尖尖角?；ò敹四奂t的花瓣，特別像少女嘟起的小嘴。花苞底部還泛著些許青色。
說(shuō)不出的嬌俏和可愛(ài)！
這滿池的芙蓉，對(duì)著看了十多年，他如今才覺(jué)察出那般生動(dòng)來(lái)。
怔怔地望著水面。連雨絲把他頭發(fā)沾濕了，都沒(méi)知覺(jué)。
為何他姨父不答應(yīng)呢？自己很差嗎？
年齡相差太大，齊大非偶？
年紀(jì)差距大，不是更懂得疼惜人，更會(huì)讓著她嗎？自家人都不計(jì)較了。她父親還計(jì)較個(gè)什么？！
“旭兒，落雨了！為何還不進(jìn)屋去？”汪嗣弘舉著一柄繪墨微染的油紙傘，替兒子遮擋起來(lái)。
“爹爹，姨父為何不應(yīng)承下來(lái)？”他脫口而出，不顧臉上濕漉漉的一片。
汪父臉上一怔，目光有些游離不定：“你都知道了？”
“祖母和爹爹不說(shuō)出來(lái)，就是怕你分心，影響了秋闈！”他解釋道。
“是嫌棄我還沒(méi)有功名嗎？”被他接回湖邊的茅屋里，拉開(kāi)椅子，汪峭旭請(qǐng)父親坐下，鄭重地望著對(duì)方。
“應(yīng)該不是！你姨父對(duì)旭兒上榜很有信心。怕是因?yàn)閯e的什么！”汪父安慰著兒子。
“姨父的顧慮是什么呢？聽(tīng)人說(shuō)，推托之詞是年齡相差太大……這是何理由？不是現(xiàn)在娶進(jìn)門(mén)來(lái)??！得等表妹及笄了才行吧……”
“父親也挺欣賞那小丫頭的，只是你姨父的顧慮是對(duì)的。若三年后進(jìn)門(mén)，到時(shí)她的壓力大……你祖母想抱重孫，等了好些年了，到時(shí)勢(shì)必會(huì)抬妾。長(zhǎng)子之爭(zhēng)，還有你母親跟你二姨畢竟是親姐妹……你是個(gè)孝順孩子，不光到時(shí)你表妹夾在中間難做人，怕是你也……”
“母親不是那樣的人，她對(duì)五妹還不是視如已出……”汪峭旭為母親辯護(hù)道。
“那是因?yàn)榈巡粊?lái)，起因是楊家人的牽連，她有些內(nèi)疚。加上你祖母寵著五丫頭……”汪父說(shuō)不下去了，轉(zhuǎn)身拍了拍兒子的肩頭道，“別想那些了，好好準(zhǔn)備鄉(xiāng)試，說(shuō)不定到時(shí)，你姨父愛(ài)才之心頓起，臨時(shí)改變立場(chǎng)了呢！”
聽(tīng)聞此言，少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼眸中重新燃起了希望之火。
當(dāng)祖母屋里的紫印私下告訴他：父親上鐘府為他說(shuō)合親事，姨父特意跟過(guò)來(lái)婉拒時(shí)，心情好似從云端，掉入潭底。瞬息間讓他從喜到悲，輪了個(gè)來(lái)回。
祖母終于把視線落到妙表妹身上了？正如多少個(gè)日夜他盼望的那樣，只是當(dāng)時(shí)覺(jué)得無(wú)望……
不能就這樣無(wú)疾而終了！不知她聽(tīng)聞后，是歡喜還是失望……
他惦記的人，此時(shí)正在浮閑居，一臉輕松地用笛子練著暢快的曲子。
重新過(guò)上沒(méi)心理負(fù)擔(dān)的日子真好！
這兩天陪著擔(dān)驚受怕鬧了個(gè)夠，得好好放松一下！
走水的那天晚上，她后半夜幾乎沒(méi)有成眠。讓陪在旁邊守夜的織云，好生納悶：火都被撲滅了，姑娘為何還翻來(lái)覆去睡不著？
一曲吹畢，妙如收起樂(lè)器，開(kāi)始琢磨如何替那人，給鎮(zhèn)國(guó)公府的三小姐羅逸萱送信的事。
直接找上門(mén)去，肯定是不行的。若是門(mén)口的人還沒(méi)走，跟蹤過(guò)去，順藤摸瓜發(fā)覺(jué)了羅擎云的身份，該如何是好？
窗外的雨越下越大，今天京城各處看龍舟賽的人們，看來(lái)要敗興而歸了。
望著外面的傾盆大雨，妙如開(kāi)始胡思亂想……
青黛從雨中跑進(jìn)屋來(lái)，打斷了她的思路。
小丫頭身上沾滿了水滴，也顧不上擦拭干凈，朝她急匆匆地稟報(bào)道：“姑娘，前廳有位孟府的四奶奶到訪，說(shuō)是跟您在掇芳園有些幾次相談。”
孟四奶奶？這個(gè)名頭倒是很陌生。
帶著一肚子的疑問(wèn)和好奇，在煙羅的攙扶下，妙如沿著游廊，進(jìn)了外院的知君堂。
廳中坐著位盛裝的女子，旁邊侍立著兩位丫鬟。
那女子身穿湖色凈面妝花窄袖褙子，下頭著一條馬面襕裙，是個(gè)婦人的打扮，妝容十分清爽端莊。
聽(tīng)到有腳步聲從里面?zhèn)鞒觯賸D轉(zhuǎn)過(guò)臉，朝妙如她們望了過(guò)來(lái)。
“原來(lái)是梅姐姐！”妙如招呼道，“怎地姐姐嫁人了，也不通知妹妹一聲，都沒(méi)吃上你的喜酒……”說(shuō)著向她福了一禮。
梅玉塵也朝對(duì)方回了禮，兩人互道了問(wèn)候。
“見(jiàn)過(guò)鐘大小姐！”她身邊有個(gè)眼熟的丫鬟，朝妙如也施了一禮，接著對(duì)鐘府主仆解釋道，“我家小姐今天歸寧，半道上馬車(chē)陷在泥濘中，走不出來(lái)了，姑爺騎著馬回到家中另行取車(chē)去了。派家丁送咱們?cè)谫F宅門(mén)前避雨。沒(méi)想到竟是姑娘府上，就特意進(jìn)來(lái)打聲招呼?！?br/>
煙羅禮尚往來(lái)地回應(yīng)道：“我家老爺、太太都出門(mén)了，府中就姑娘和姨娘在，才聽(tīng)說(shuō)孟家奶奶到訪，姑娘忙趕了出來(lái)……”
接著主賓雙方，相互聊起別后自己的一些事情來(lái)。
原來(lái)，自那次掇芳園分手后，沒(méi)幾個(gè)月，梅玉塵就跟舅舅家的表哥訂了親。今年年初待梅大人出了孝期，她就出嫁了。
對(duì)方一直在等她出孝期才好提親，說(shuō)是早在三年前，兩家就打算結(jié)親的，沒(méi)料到梅家老太君突然亡故，就擔(dān)擱下來(lái)了……
見(jiàn)到她有了好的歸宿，妙如替她惋惜的心，收起了一半。
上次聽(tīng)爹爹說(shuō)起，在楊閣老的授意下，汪夫人替旭表哥在跟沈家小姐議親。
看來(lái)旭表哥的婚姻，也注定逃不出那位權(quán)欲熏心長(zhǎng)輩的手掌了。
自跟三皇子的外家結(jié)了親家起，楊家又好像起死回生了般，找到了新的戰(zhàn)場(chǎng)。在爭(zhēng)儲(chǔ)這名利場(chǎng)的泥沼中，越陷越深。
“鐘家妹子，聽(tīng)聶家小姐說(shuō)起你擅畫(huà)，可否讓姐姐一飽眼福？”梅玉塵打斷她的思緒。
“當(dāng)然可以，梅姐姐若不嫌棄，就移步妹妹的寒室吧！”妙如邀請(qǐng)道。