翌日，幾人來(lái)到棋店。
棋店被人群圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，街道上熙熙攘攘，不停有人在買注。抬頭向看，除了棋臺(tái)已無(wú)處可落腳。
過(guò)了片刻，一襲淡藍(lán)色的身影走了進(jìn)來(lái)，向在座的看官拱了拱手，緊跟在后面的是穿著白衣的青年，兩人皆是一副儒雅文人的做派。
許子安看他們一副都不認(rèn)識(shí)的模樣，道:“前者是盛家大公子，后者是張大公子。這兩人是北陽(yáng)城有名的棋手。去年，我來(lái)此處見(jiàn)過(guò)他們下棋，不過(guò)不是兩人對(duì)弈?！?br/>
許令姜湊熱鬧派白蓮下了注，買了盛大公子。
樓下棋局開始，眾人都安靜下來(lái)，看著局勢(shì)的變化，輕聲地談?wù)撝?br/>
樓上的看客邊觀看邊品茶，而許令姜這里正吃著糕點(diǎn)，喝著茶水，商量著午時(shí)去吃什么。
過(guò)了許久，樓下騷動(dòng)，棋局已定。盛公子與張公子相互作揖。隨后大家紛紛恭喜張大公子，成為北陽(yáng)新一代高手。許子謀探身向樓下的棋面看去，靜靜地思索著。
許令姜看了眼皺眉的許子謀，轉(zhuǎn)身下了樓。
午后，幾人分道揚(yáng)鑣。
北陽(yáng)城西城外，青蓮追上許子謀一行人。
蕭懷之停馬道:“青蓮姑娘，有什么事？”
青蓮將木盒遞到許子謀面前，面無(wú)表情地說(shuō)道:“大公子，這是姑娘送你的生辰禮，長(zhǎng)州的狼毫毛筆。姑娘還說(shuō)想要在京都幫公子看榜，蕭大公子與二公子也要努力?！?br/>
青蓮說(shuō)完轉(zhuǎn)身離去。
許子謀看著木盒，一時(shí)思緒萬(wàn)千，低聲喃喃道:“若她真是我的嫡親妹妹就好了。”
蕭懷之看好友突然苦笑又一臉?biāo)妓鞯臉幼?，?dān)憂地問(wèn)道:“子謀，你在說(shuō)什么？”
“沒(méi)什么?！?br/>
馬車內(nèi)，許子謀打開筆盒，拿出筆細(xì)細(xì)看了好幾遍才放回。
前去京都的官道上，幾匹馬奔馳著。
蕭望之迎風(fēng)問(wèn)道:“怎么一直不見(jiàn)青蓮？”
許令姜拉著韁繩，控制著馬兒，開口道:“辦事去了，待會(huì)就能追上來(lái)，駕?！?br/>
冬日，寒風(fēng)凜冽，駕馬迎面而來(lái)的風(fēng)更是刺骨。許令姜一行人直奔京都，一刻也不停留。
突然聽到后方傳來(lái)馬步聲，許令姜轉(zhuǎn)頭便看見(jiàn)追上來(lái)的青蓮。
青蓮騎到她身邊，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
又過(guò)了半柱香的時(shí)間，許令姜見(jiàn)前方有個(gè)休息的亭子，下了馬休整了一番。
“快看，是城門?！?br/>
許令姜看著城門，笑了一下，想著初到京都時(shí)尚且年幼，再次回來(lái)已十七。
白蓮擔(dān)憂著說(shuō):“能見(jiàn)到春蓮她們了，就是不知道京都如今是什么狀況?！?br/>
許令姜聽著安撫道:“小心行事就好，別太擔(dān)憂?！?br/>
“望之，你初次來(lái)京都，萬(wàn)事更要小心，這京都到處是權(quán)貴?！彼瓏诟赖?，語(yǔ)氣平靜得沒(méi)有一絲起伏，可眼底似有什么不一樣的東西浮現(xiàn)著。
騎馬進(jìn)入城門，直奔故居。
街道上的人稀稀疏疏，一切皆如當(dāng)年，不曾變化。
許令姜抬眼看了牌匾，利落地下了馬，走進(jìn)清漪園。
清漪園位于京都慶天街永樂(lè)坊東巷，是個(gè)清靜的地方。這本是百年前一個(gè)皇商為其讀書的孩子們建成的，請(qǐng)了有聲望的人為其園取名，找了風(fēng)水大師為其園布局，處處用心經(jīng)營(yíng)。然一朝到許令姜手里，不合心意，全改了個(gè)遍。
她當(dāng)年一買下便將宅子改成清漪園，東院種滿花的小亭子只因原本的亭名有個(gè)她不喜歡的字，便自行改名為百花亭。中院的主院改成姜隱閣，別的院子暫且逃過(guò)一劫。不過(guò)這滿園的花花草草卻是遭了殃，只因許令姜是個(gè)種什么死什么的奇人，偏偏看著滿園春色有了興趣，最后半個(gè)園子的景致毀于她手。
“哈哈哈，春蓮最惜花草，差點(diǎn)暈過(guò)去?！痹S令姜控制不住大笑起來(lái)，“我一回想就她那時(shí)的模樣就想笑?！?br/>
蕭望之開口道:“我看現(xiàn)在的園子景色也是極好的?！?br/>
“是這兩年恢復(fù)的，當(dāng)初除了給你住的望竹軒和東院的明鏡臺(tái)我沒(méi)有動(dòng)過(guò)，其他皆被我毀了?！?br/>
“那我真有幸見(jiàn)識(shí)一番。”
“春蓮醫(yī)術(shù)精湛，不必?fù)?dān)心，再過(guò)一段時(shí)間就會(huì)養(yǎng)回來(lái)，這滿園的風(fēng)光就指望她了?！?br/>
“醫(yī)術(shù)？治花草？”
“都一樣治。
次日清晨，議政殿
“傳皇上圣諭，定遠(yuǎn)將軍天資卓越，赤膽忠心，深得朕心，特立為督運(yùn)，擔(dān)運(yùn)糧之職?！?br/>
“臣領(lǐng)旨?！痹S令姜低首跪著，隨后聽到太皇太后的聲音，她緩緩起來(lái)不經(jīng)意地看向肅親王，兩人交換了眼神。
“哀家想著先帝在時(shí)，許將軍常伴左右，應(yīng)是極有能力的，此次也定能為皇帝與哀家分憂。”太皇太后笑瞇瞇看著許令姜，說(shuō)出來(lái)的話確是帶著威脅讓人冷顫，仿佛那位慈祥的老人不曾存在。
許令姜掩下酸澀，低聲回道:“臣定不負(fù)所望。”
太皇太后揮了揮手，一副要休憩的模樣，“如此便好，都退下吧?！?br/>
許令姜和一眾大臣退了下去，“臣等告退?！?br/>
走出議政殿，她靜靜看著前方的勤政殿，那般宏偉高大，可里面是何模樣的，她依舊不知。
勤政殿是正統(tǒng)的商議朝堂政事之地，而議政殿是太皇太后為掌權(quán)而設(shè)，其原本是宣政殿，是皇帝閉目養(yǎng)神的場(chǎng)所。
在位的皇帝是先帝獨(dú)子，是她疼愛(ài)的侄兒。一個(gè)五歲的幼童被推上皇位，背后支持的只有肅親王、許令姜和一些朝廷新官員，勢(shì)力薄弱。而站在太皇太后身后的是世家大族，三朝元老，勢(shì)力強(qiáng)大?？芍^一步走錯(cuò)，萬(wàn)盤皆輸。
許令姜沒(méi)有太大的本事，不過(guò)是武藝高超加上有點(diǎn)小聰明，就連這將軍職位也是來(lái)之不易。當(dāng)年的她太無(wú)能了，留蘇正則一人帶著皇帝獨(dú)自面對(duì)一切。
“這京都比南陽(yáng)冷多了，比往年也冷了許多?！?br/>
蘇正則迎著走進(jìn)書房的許令姜，將手爐遞到她手上，道:“今年天不對(duì)勁，涼州都下了好幾場(chǎng)大雪?！?br/>
許令姜望著他不舒展的眉眼，憂心道:“別太擔(dān)心，還沒(méi)有發(fā)生的事情別想太多，此次能召我回來(lái)應(yīng)是你的主意吧?！?br/>
蘇正則看著面前的人，不再皺眉轉(zhuǎn)而淡笑道:“自東陽(yáng)城一別已有一年不曾相見(jiàn)，甚是想念，運(yùn)糧之事，不過(guò)順勢(shì)而為。”
許令姜放下手中的手爐，拉著蘇正則走到暗門處走了進(jìn)去，壞笑道:“大將軍這不是天天見(jiàn)到我嗎？怎么還想著?！闭Z(yǔ)罷，便停在一幅畫面前。
畫中女子正是許令姜，穿著一身淡紫色的衣衫，少女的臉兒，額頭飽滿，眉目彎如星月，細(xì)長(zhǎng)的瑞鳳眼略帶凌厲，鼻頭端正靈秀，小巧的嘴角微翹，笑靨如花，明媚張揚(yáng)。
蘇正則絲毫不覺(jué)得尷尬，順勢(shì)握著許令姜的手搓了搓，道:“什么時(shí)候知道的？”
“記不清了，去南陽(yáng)前便知道了?！?br/>
“小將軍還有什么秘密，說(shuō)來(lái)我聽聽?！?br/>
“不想說(shuō)。”
“顧元敬他們尚在書院，這次怕是見(jiàn)不到了，葉家兄妹約你寒居一聚。”
……
寒居是京都最有名的飯莊，皇親貴族最愛(ài)的辦宴會(huì)的場(chǎng)所。因其高端大氣和不易接客的緣故，世家皆以在此處辦宴為豪，更是增強(qiáng)了京都權(quán)貴的攀比心。而對(duì)于許令姜來(lái)說(shuō)就很好進(jìn)入，因?yàn)檫@是掛在寒家名下的肅親王的產(chǎn)業(yè)。
許令姜走進(jìn)雅間落座，看見(jiàn)葉修遠(yuǎn)與葉婉，開口道:“兩年不見(jiàn)，婉兒長(zhǎng)得更加美艷動(dòng)人了。從前還是小小的一只，如今已是沉魚落雁，閉月羞花的大姑娘了?！?br/>
葉婉聽著許令姜的話，臉色暗淡道:“棋姐姐說(shuō)笑了，若當(dāng)真如此，早就出嫁了?！?br/>
許令姜想到葉老將軍，傷懷道:“若非在孝期，你這般姿色早就出嫁了?！?br/>
葉婉拿著帕子擦淚，哽咽道:“大哥特地為我回了安揚(yáng)老家請(qǐng)了嬸母過(guò)來(lái)幫我做主。父母皆不在世，我們兄妹不懂，嬸母也不熟悉京都，婚事怕是難的?！?br/>
許令姜看著美人落淚，不忍道:“且不說(shuō)別的話，這京都男子可有來(lái)說(shuō)的？依你的家世、姿色，婚事是不難的?！?br/>
葉婉搖了搖頭，“父母不在，年歲已長(zhǎng)，自是被人看輕的。有來(lái)說(shuō)的不是紈绔子弟就是續(xù)娶。”
葉修遠(yuǎn)看著自家妹妹越來(lái)越傷心，直接打斷道:“好了，大不了不嫁了，大哥養(yǎng)著?！?br/>
許令姜隨即附和道:“這良人需等，婉兒定能尋個(gè)如意郎君?！?br/>
葉婉聽著安慰的話，擦了擦眼淚，點(diǎn)點(diǎn)頭道:“棋姐姐放心，看著棋姐姐與肅親王相知的模樣，我自然也是想找個(gè)能與我相知的人，不會(huì)委屈自己的?！?br/>
許令姜看著不再哭泣的葉婉，微笑道:“還是不哭好看些?！崩^而把視線轉(zhuǎn)到蘇正則身上，看著那雙不停夾菜的手，無(wú)奈道:“不要再夾了，我吃不了那么多?！?br/>
“嗯?！?br/>
“葉師兄，我在南陽(yáng)遇到一個(gè)與你有幾分相似的人?！?br/>
葉修遠(yuǎn)一下子來(lái)了興趣，還不忘夸贊自己:“你在說(shuō)笑，誰(shuí)有我這么風(fēng)流倜儻，玉樹臨風(fēng)?！?br/>
許令姜看著葉修遠(yuǎn)驕傲的模樣，嘲笑道:“是沒(méi)有比你還會(huì)裝的，單論相貌，你也只算中等偏上。”
這邊青蓮與白蓮帶著蕭望之來(lái)到寒居，許令姜他們待的地方是寒居最僻靜清凈之地。從后門進(jìn)來(lái)要穿過(guò)一片柏樹林，繞過(guò)一個(gè)假山群，從前門進(jìn)來(lái)要通過(guò)蜿蜒曲折的游廊，路過(guò)一座滿目蕭條的花庭，再穿堂而過(guò)，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)大插屏。
蕭望之到來(lái)時(shí)，桌上的菜肴已經(jīng)撤下了，好似他們也是不久前到的。
許令姜起身，向三人介紹道:“我在南陽(yáng)的棋友，姓蕭名衍，字望之。”
她又轉(zhuǎn)而向望之介紹:“這是肅親王蘇桓，字正則，這是葉小將軍葉遠(yuǎn)，字修遠(yuǎn)，這是葉遠(yuǎn)的妹妹，葉婉。認(rèn)識(shí)一下，也不必多禮了?！?br/>
雙方點(diǎn)頭，新的菜肴也上來(lái)了。彼此聊著這兩年的趣事，許令姜特別提了沈記食肆的酥餅和醉香樓的叉燒肉，還說(shuō)南陽(yáng)的靜安寺的慧安大師算的很準(zhǔn)，不久前去拜佛燒香想回京都看看，如今歸來(lái)還真是準(zhǔn)。
京都也有了些許變化，安業(yè)坊梨院來(lái)了幾個(gè)角，唱戲那是真的好，過(guò)年最好請(qǐng)他們戲班子唱戲，西郊多了一個(gè)白鶴山莊，聽說(shuō)里面很是新奇舒適。
葉修遠(yuǎn)突然一臉沉思像是想到什么，看了一眼許令姜，嘆氣道:“前些日子謝侯爺從書院歸來(lái)遇到我說(shuō)，文思書院的老先生得了風(fēng)寒，他這幾年總是提起你，明日我去看老先生，你……”
許令姜也變得傷感，奄奄道:“是該去的，待我歸來(lái)便去?！彼o靜坐在那里，眼睛微微泛紅，眼神溫和而平淡。
豐安街道，走在前面來(lái)到燒餅鋪?zhàn)?，許令姜透過(guò)門看著胖掌柜追著老板娘嬉笑。
蘇正則站在她身后，向前走了幾步進(jìn)了店門，過(guò)了一會(huì)兒拿著油紙包出來(lái)。
許令姜看著胖掌柜高舉著手向她揮了揮，累得扶著桌子，老板娘拿著手帕為他擦汗，一如既往。
鹵肉也還是那個(gè)味。
深夜，許令姜站在昔日小院里的枯樹下，朝著迎面走來(lái)的謝侯爺喊了一聲，“二哥。”
謝侯爺聞言一愣，加快腳步朝著她走來(lái)。
“怎么不見(jiàn)嫂嫂？我特地帶了見(jiàn)面禮，不知她會(huì)不會(huì)喜歡？”
“她特意不來(lái)的，說(shuō)讓我們兄妹先好好聚一聚，兩年多不見(jiàn)，又長(zhǎng)高了些?！?br/>
許令姜點(diǎn)頭道:“二哥好眼力，是有長(zhǎng)高一點(diǎn)。”
謝侯爺沉默了許久，將藏在身上的木槿花簪遞給許令姜。
許令姜看了一眼，顫著手接過(guò)。那是她在青州一眼相中的送給先后的花簪。她是真的沒(méi)有想到先后會(huì)隨著先帝而去，她那時(shí)以為先后會(huì)堅(jiān)強(qiáng)的，會(huì)為了希詢活下來(lái)。偏偏在她到了南陽(yáng)城才傳來(lái)先后崩逝的消息，她無(wú)力趕回京都。
那一年，最痛苦的，從來(lái)不止她一人。
“明日便走？”
“嗯，等我歸來(lái)還是要在侯府住，二哥到時(shí)別嫌棄我?！?br/>
謝侯爺只是笑了笑，他看著許令姜淡笑的臉龐，抬手摸了她的頭。
不知過(guò)多久，許令姜起身準(zhǔn)備離開。謝侯爺看著她越過(guò)墻壁離去的身影，在清冷的月光下顯得格外孤單。他想起兩年前許令姜也是只身一人離開京都，不肯讓他相送。
他記得很清楚，那夜的小院燈火通明，算盤聲不絕。她給了他一個(gè)干凈的侯府，又獨(dú)自一人離去。
那年什么都不好。