?胡沛涵對(duì)著窗邊的光轉(zhuǎn)動(dòng)手中的連環(huán)萬(wàn)福金鐲，只見(jiàn)金鐲上鑲嵌的那粒紅寶石閃耀出奪目的光輝，令人好生心醉神迷。

    “是個(gè)好東西，比我私人珍藏的紅寶石釧兒上的那粒要強(qiáng)多了?！彼龂K嘖稱贊，隨即依依不舍地把鐲子推回沈娡手邊：“只可惜，我不能受你這份大禮。”

    沈娡默不作聲，又推出一個(gè)錦盒，盒內(nèi)是一個(gè)水頭極足的翡翠貔貅，溫潤(rùn)瑩亮，周身竟是無(wú)一處瑕疵。胡佩涵神情微微一動(dòng)，照例拿起來(lái)愛(ài)不釋手地欣賞了一番，然后還給了沈娡，婉拒了她的要求。

    沈娡拿出第三樣首飾的時(shí)候，胡沛涵露出了遲疑之色，并沒(méi)有伸手去取。那是一件她夢(mèng)寐以求的珍品，她怕她拿起來(lái)了，就舍不得放下。

    “我不要求你和我對(duì)弈，只想從你這兒討一點(diǎn)消息，這三樣?xùn)|西就都?xì)w你了。”沈娡說(shuō)：“我想知道，眼下的境況我還能去找誰(shuí)？”

    胡沛涵沉吟，面上閃過(guò)種種為難之色。

    沈娡也不急，默不作聲地等她考慮衡量。

    胡沛涵皺眉良久，方才下定決心，輕聲道：“松堂里有一位前輩放出風(fēng)聲來(lái)，誰(shuí)敢和你合作雜考，便是同她過(guò)不去。咱們堂內(nèi)有不少人本是她那一系的，將來(lái)還指望她的便利入松堂呢，自然是無(wú)不聽(tīng)命；不怕她作壁上觀的人，要么與她交好，要么賣(mài)她一份人情，就算是其他派系平常和她不對(duì)付的，也不會(huì)愿意為了你這種初來(lái)乍到之人輕易得罪老地頭蛇，挑起事端，你說(shuō)呢？”

    “你說(shuō)的很對(duì)，可還是沒(méi)有告訴我，我可以去找誰(shuí)。”沈娡沒(méi)那么好忽悠。

    胡佩涵笑了幾聲，四周看看，隨即把聲音壓得更低：“你剛來(lái)這個(gè)堂的時(shí)候，想必也曾經(jīng)注意到了吧？”

    “什么？”

    “就是坐在最后頭那個(gè)人啊，平常和鬼影子似的，幾錐子都扎不出聲兒?！?br/>
    沈娡慢慢回憶起來(lái)，印象中似乎的確有這么一個(gè)人：“她怎么了？”

    “說(shuō)起來(lái)這人也是可憐，不會(huì)做人，得罪了最不該得罪的人，才一步步落到這個(gè)境地，在菊堂熬了這么些年也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的意思，恐怕是不久就要自辭出去了。像她這種哪邊都不受歡迎的人，如今對(duì)你來(lái)說(shuō)反而是最好的選擇——正是因?yàn)槟倪叾疾坏K著，光腳的不怕穿鞋的，反正將來(lái)也不指望進(jìn)松堂，自然也不怕得罪松堂那位，對(duì)吧？”

    沈娡沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：“你這么說(shuō)，的確有幾分道理?？墒窍袼@種人同樣也是最不想卷入事中的，該如何打動(dòng)呢？”

    “喂，你只是要我告訴你可以去找誰(shuí)，至于怎么拿下她是你自己的事，別出爾反爾喲?！?br/>
    沈娡笑：“自然，這些東西歸你了?！闭f(shuō)罷毫無(wú)遲疑地將桌上的東西往對(duì)面一推。

    “我就喜歡你這樣的爽快人，自古言錢(qián)財(cái)能使鬼推磨，以后有事歡迎來(lái)找我，價(jià)格公道?！?br/>
    “好說(shuō)?！鄙驃臀⑽⒁恍?，毫不遲疑地轉(zhuǎn)身離去。胡沛涵露出滿面貪婪之色，喜不自禁地將三樣?xùn)|西快速掃入懷中，見(jiàn)無(wú)人發(fā)覺(jué)此事，不禁得意咧嘴一笑。

    這筆暗中的交易神不知鬼不覺(jué)，兩人一前一后回了菊堂，沈娡依然孤寂地坐在座位上目不斜視，胡沛涵與周邊的女孩兒談笑風(fēng)生，剛才的一切似乎只是幻覺(jué)。

    還有十天就是今年的最后一次月考。

    也就是說(shuō)，沈娡只剩下十天扭轉(zhuǎn)局面，否則就是竹籃打水一場(chǎng)空，前功盡棄。

    這幾日常府的老夫人身體微恙，常之霖請(qǐng)了假歸府照顧母親，未曾陪伴在沈娡身邊，倒也少了許多不必要的煩惱。

    常老夫人久年吃齋念佛，平日飲食極為潔凈清素，很少鬧什么病，如今這一傷寒，實(shí)在有些兇險(xiǎn)。好在熟識(shí)的太醫(yī)妙手，不過(guò)是竭力調(diào)養(yǎng)一番，就已好了大半，每日用些藥粥湯水而已。常之霖衣不解帶侍奉，每逢進(jìn)食皆是親手服侍，惹得府中上下暗自稱贊。

    常老夫人這日精神略好些，恰逢外面久雪初晴，光線透入屋內(nèi)格外柔和，而她那個(gè)在微光中看佛經(jīng)的兒子也頓時(shí)沒(méi)了往日那般令她厭惡的浮華輕佻之相，便難得開(kāi)了口：“若你早些收心，我也不至于生這場(chǎng)病了?！?br/>
    常之霖有些驚詫?zhuān)蛳轮x罪。

    “我本是殘燭之身，亦出家多年，本不欲過(guò)多干涉你的私事。”常老夫人說(shuō)話仍有些吃力，緩了緩才接著慢慢道：“如今你似有收斂悔改之意，倒使我產(chǎn)生一些念想來(lái)。你父親當(dāng)年娶我，本可借助我母家之力高升，卻因?yàn)樗缧┠晏幪幠榛ㄈ遣?，惹下不少事體，惡了不該惡之人，方才被貶到地方去止做個(gè)不上不下的尷尬官兒罷了，真教我傷心啊。你姨母之前想將她那千嬌萬(wàn)貴的獨(dú)生女兒許配給你，是我看不上你那輕浮樣子，怕耽誤了你的表妹，方才攔下。如今你掙了多時(shí)，也不過(guò)是如此官位，委實(shí)難堪，而你的姨父如今在朝內(nèi)大有聲勢(shì)，身邊卻缺一個(gè)可靠之人相助，便又想起你來(lái)?！?br/>
    常老夫人說(shuō)到此后便閉口不言，合眼沉沉睡去。

    常之霖命人放下簾子，又換了香爐內(nèi)焚香，輕輕離開(kāi)了老夫人的房間。

    “棋考的事，你可有對(duì)策？”

    這日散學(xué)后，沈娡照例來(lái)沈樂(lè)房?jī)?nèi)坐了坐，閑聊一些事情。沈樂(lè)親手替沈娡倒了一杯茶，在她身旁坐下，關(guān)切地問(wèn)。

    “還不知道呢?！鄙驃豌ㄣú粯?lè)。她出了一會(huì)兒神，問(wèn)：“襄兒最近在家中還聽(tīng)話么？這些時(shí)煩擾之事太多，也沒(méi)顧得上管她?！?br/>
    “哪里用你多管，她乖巧聽(tīng)話得很，平時(shí)學(xué)習(xí)也極為用功，眼見(jiàn)的一日日長(zhǎng)進(jìn)了。”一提起沈襄沈樂(lè)就贊不絕口，滿面欣慰：“過(guò)些時(shí)是她的生日，我打算叫母親找人出面，替她在外面熱熱鬧鬧辦一場(chǎng)，在家中多少有些不便利，還有些不相干的人多嘴饒舌的?！?br/>
    “姐姐太疼襄兒了，可別把她寵壞了。”沈娡忽的想到什么：“聽(tīng)姐姐的意思，可是要在西市辦宴席？”

    “是呢，那邊的人有一個(gè)好處，只要有銀錢(qián)，概不問(wèn)來(lái)歷，也不管規(guī)矩?！鄙驑?lè)笑吟吟的：“你我二人不必避諱，有些話直說(shuō)無(wú)妨——以襄兒妹妹的身份，在家里想要大辦怕是不能。今年是她的一個(gè)整生日，糊里糊涂混過(guò)了太可惜，處處遵循家中例制，和尋常宴會(huì)有什么區(qū)別？倒不如我們幾個(gè)親親熱熱的出去玩樂(lè)一天，將來(lái)想起來(lái)也揚(yáng)眉吐氣。之前老九的生日就過(guò)的太窩囊，左右不過(guò)是各房處領(lǐng)幾件東西，席間添幾樣點(diǎn)心壽面，女樂(lè)都請(qǐng)不成，凄凄涼涼的，與外頭平民小戶家一般，連我都要替她不平。”

    “那就勞煩姐姐了?！鄙驃偷谝淮稳绱苏嫘膶?shí)意地感謝沈樂(lè)：“我替襄兒謝謝你?！?br/>
    “你我之間，何須這樣客氣?！鄙驑?lè)笑道：“我做夢(mèng)都想要你們這樣兩個(gè)妹妹，如今夢(mèng)想成真，最高興的人可是我呢。”

    “既然如此，”沈娡說(shuō)：“我回去后便和襄兒商量一番?！?br/>
    “好?！鄙驑?lè)說(shuō)：“你自己的事也別耽擱了，時(shí)間不等人?！?br/>
    回到和妹妹住的小院子時(shí)，沈襄正在榻上小睡。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，她揉著眼睛漸漸醒過(guò)來(lái)，烏云散亂，滿面嫣紅，說(shuō)不盡的嬌憨可愛(ài)。

    “今天怎么睡得這樣早？”

    “不知怎么的忽然犯困，本說(shuō)想瞇一會(huì)兒，不知不覺(jué)就睡著了?！鄙蛳宀缓靡馑嫉啬眯渥影胛嬷?，喏喏地爬起身來(lái)：“姐姐今日散學(xué)也早呀。”

    “過(guò)幾天就是你的生日了，有沒(méi)有什么想要的東西？”

    沈襄咯咯笑著：“姐姐能陪我玩一日便最好了，可惜姐姐是大忙人，難得陪我。”

    沈娡拿開(kāi)她捂住臉的手：“我交代你一件事，你若是辦好了，春假時(shí)我?guī)阃赐纯炜焱鎮(zhèn)€夠?！?br/>
    “真的？”沈襄一骨碌爬起身來(lái)問(wèn)：“什么事？”

    沈娡附在沈襄耳邊輕聲細(xì)語(yǔ)了一陣子，沈襄雖有些迷茫，還是點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，姐姐放心交給我吧?！?br/>
    “乖孩子?！鄙驃托χ鴵崦蛳宓念^發(fā)：“已經(jīng)長(zhǎng)得這么長(zhǎng)，該修剪一番了?！?br/>
    “姐姐替我剪吧？”沈襄撒嬌道。

    沈娡取來(lái)梳妝盒子和緞帕花露，剪刀棉線，白蟬忙派小丫頭去捧熱水來(lái)，姐妹二人在房?jī)?nèi)嬉笑梳理不提。

    自從胡沛涵提醒之后，沈娡開(kāi)始留意起菊堂里那個(gè)角落里的女孩兒來(lái)。

    此人面目姣好，但不知為何行為舉止總是畏畏縮縮的，順帶著氣質(zhì)也變差了。她叫趙媛，平常一直都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，頭低得要埋進(jìn)塵土里，看誰(shuí)都不敢拿正眼，渾身透著不自信的怯弱氣息。

    就連午飯，她也從不曾去凈味齋用，也不知道去了哪。

    這日沈娡留了個(gè)心，散課后并沒(méi)有去凈味齋，而是悄悄跟著趙媛。

    趙媛慢吞吞地收拾好了書(shū)具，從書(shū)桌內(nèi)取出一樣什么東西，低著頭走出了菊堂。她東拐西歪，走了好久終于在一個(gè)不起眼的廊墻處停下，背靠著墻蹲了下來(lái)，在漫天大雪中，津津有味地吃著一個(gè)小包袱里的點(diǎn)心……(..)