高福送老爺進(jìn)了禮部，轉(zhuǎn)身到棋盤街轉(zhuǎn)悠了一圈，買了一些菜蔬，有氣無力地回到高宅。正要進(jìn)門，忽聽有人喚道：“壯士乃此宅主人高大人管家，姓高名福者，對(duì)嗎？”

    高福嚇了一跳，回頭一看，見有一人站在身后。此人四十多歲年紀(jì)，高高瘦瘦，滿臉橫肉，額頭上有一條深深的皺紋，像是一道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷疤；頭上戴著青色南華巾，身著一襲青藍(lán)袍，腰系黃絲雙穗絳，嚴(yán)寒季節(jié)，手里卻搖著把龜殼扇，一副道士打扮、算命先生模樣。

    自當(dāng)今皇帝崇道修玄以來，國(guó)中道教昌盛，京師道士出沒，高福早就見怪不怪了。但他未見過此人，不知他何以知道自己，心里不覺納悶，也有幾分警覺。

    年前，禍從天降，不知么回事，老爺差一點(diǎn)掉了腦袋，正要準(zhǔn)備后事，突然又聽說皇上不再追究了。高福幾次想問老爺，也沒有敢開口，至今也不明白事情的原委，是誰(shuí)救了老爺。他心有余悸，遇事越發(fā)謹(jǐn)慎。

    道士見高福神色緊張，一臉狐疑，笑道：“哈哈，高管家，不必起疑，貧道是來為高家解憂的?！?br/>
    高福緊緊盯著道士，問：“敢問仙道，你咋知道俺的名字？”他隨高拱在京有年，也學(xué)會(huì)幾句半文半白的應(yīng)酬語(yǔ)，但說不了一句，河南土話就溜出來了。

    “貧道不才，人送外號(hào)邵仙人?！钡朗坎痪o不慢地說，“給人看相乃貧道本業(yè)，最擅長(zhǎng)者，就是卜算子息后代。”

    “啥？你會(huì)算子息后代？”高福面露驚喜，急切地問。只因高府無有子嗣，就連高福這些下人都為之焦急萬分。

    “嗯，不錯(cuò)，正是貧道所長(zhǎng)?！鄙巯扇酥刂氐攸c(diǎn)頭，他指了指高宅，“我觀此宅寂靜無息，定然是主人無有尺男寸女，了無生氣?！?br/>
    “咦——！可叫你說著了！”高福感嘆，“你都不知道俺家這上元節(jié)是咋過嘞！俺家奶奶哭了一夜呢！”

    邵仙人呵呵一笑，脫口而出：“那就好！”

    “啥？”高福怒目而視，“你這老道咋這么說話？”

    邵仙人忙解釋：“喔，貧道的意思是說，遇到貧道就好了。”他露出得意的神色，“貧道不唯會(huì)算子息后代，貧道最大的本事嘛……”他詭秘一笑，捋了捋胡須，“肯遵我囑，保證添丁加口！”

    “真的呀？”高福大喜，“你——不，仙道，仙道稍候，待俺稟報(bào)奶奶，叫仙道給算上一卦，解上一解?！闭f著，便小跑著進(jìn)了宅院。

    士林風(fēng)尚，一妻兩妾最為平常。男子十六七、女子十四五便成婚，十七八歲做父親，最尋常不過。

    高拱卻有些例外。

    十六歲那年，高拱隨任光祿寺少卿的父親居住京城。忽一日，京城傳聞，皇上要為幼妹永淳公主挑選駙馬。照例，公主選駙馬，以三人入宮，聽內(nèi)廷選擇一人。高拱因風(fēng)骨秀異，被舉為人選之一。入宮后，宮嬪內(nèi)臣皆目屬于他，唯公主的生母章圣皇太后擇定名謝詔者。雖然，高拱對(duì)應(yīng)征駙馬并不樂意；可一旦落選，卻又備受打擊。自此，他便暗自發(fā)誓，要有一番作為，讓皇家為之追悔！次年，高拱即在鄉(xiāng)試中奪魁，而永淳公主則在是年與謝詔成婚。翌年，高拱晉京會(huì)試，一到京，就聽到官場(chǎng)傳聞，說駙馬寡發(fā)禿頂，為時(shí)論所嘲諷，永淳公主甚不悅；既聞高拱才貌，又得知他鄉(xiāng)試得了解元，芳心頗許之。這個(gè)消息令高拱既高興又緊張。雖則他并未見過永淳公主，可突然間，在他的心里，卻藏起一個(gè)秘密，仿佛一個(gè)高貴冷艷的女子躲在暗處悄悄看著他，而他也愛上了這個(gè)幻象。因此，當(dāng)父母按鄉(xiāng)俗為其定親時(shí)，高拱竟斷然回絕。一度，高拱與家族的關(guān)系不甚融洽，獨(dú)自跑到會(huì)城開封的大梁學(xué)院就學(xué)、教書。一直到了二十四五歲，他的長(zhǎng)兄、次兄都未生子，高氏家族為之憂心如焚，年邁的祖母甚至以死相逼，高拱才妥協(xié)了，娶鄰縣中牟張氏女為妻。

    中牟張家也是官宦世家，祖上乃元代禮部尚書張圭。張氏夫人的曾祖做過屯留知縣，祖父張嵩積善行孝，以孝著稱，父親則為分封于開封的周王府審理。

    這張氏乃大家閨秀，身材高挑、長(zhǎng)相端莊，又知書達(dá)理，兩人婚后倒頗是恩愛。不意成婚數(shù)年，張氏并未孕育，高拱遵母命又納曹氏、薛氏為妾。直到三十三歲年紀(jì)，側(cè)室曹氏方產(chǎn)一女，得名啟禎；薛氏亦誕一子，只是一落地就夭折了；此后曹氏又連產(chǎn)兩女。十多年過去了，高拱雖無男兒，啟禎、啟宗、五姐三姐妹聰慧可愛，對(duì)高拱和夫人張氏，也算是莫大的安慰。

    士林時(shí)尚，女兒三四歲即許配門當(dāng)戶對(duì)之家。高拱長(zhǎng)女啟禎許配巡撫孟君淮之子；次女許開封知府郭坤之子；三女許南通州知州曹金之子。不料，啟禎十五歲正要成婚時(shí)，卻病歿；次年，啟宗又以十四歲之齡殤；三年前即嘉靖四十二年，十四歲的五姐也染病而亡。三姐妹生母曹氏肝腸寸斷，哭女而死。至此，年過半百的高拱不僅無子，又連喪三女！

    慘毒至此，木石能堪？他只能埋頭公務(wù)尋求解脫，從為國(guó)效力中求得慰藉。

    家園寂廖，張氏、薛氏兩人如坐針氈，內(nèi)心不得片刻寧?kù)o。元宵之夜，看著別家歡天喜地過節(jié)，童言稚語(yǔ)滿院，張氏、薛氏備受煎熬，相對(duì)而泣，夜不能眠。夫人張氏和側(cè)室薛氏，早就瞞著高拱四處燒香拜佛，不知求告了多少次，也時(shí)不時(shí)勸高拱再納新妾，為高家接續(xù)香火。

    高拱也為無有一男半女而煩惱，但因宦囊羞澀，納得起妾，卻養(yǎng)不起家；加之薛氏尚有生育之望，他也就推三阻四，從未實(shí)行。今日高拱上朝一走，張氏、薛氏兩人就在一起嘀咕，欲以強(qiáng)硬態(tài)度，逼老爺盡快納妾。

    正說話間，見高福興沖沖跑來，說明原委，張氏忙命高福有請(qǐng)仙道。

    邵仙人被高福領(lǐng)進(jìn)花廳。他與別的算命先生不同，見過兩位女主，只問生辰八字，實(shí)則探尋年紀(jì)后，就搖頭不止，對(duì)張氏道：“老夫人，恕貧道直言，老夫人年過半百，育息無望矣！”時(shí)俗以老為尊，夫人無論長(zhǎng)幼，皆冠以“老”字，以示尊崇。

    張氏聞言，苦笑道：“仙道此言差矣！老身哪里是讓你給俺看相來？這成什么話？仙道只說俺高家能不能有后，如何才能有后便好。”

    邵仙人笑笑，脫口而出：“老夫人如此急切，那就好辦了。”

    “這是何意？”張氏不解。

    “喔、喔……”邵仙人支吾了一下，“貧道的意思是，遇到貧道就好辦了。”說著，急忙轉(zhuǎn)向薛氏，只看了一眼，便道，“這位老夫人，嗯嗯，三十有五，雖唇若紅蓮，鬢可照人，然淚堂有雀，恐子息難繁。”

    “那那那……咋辦？咋辦？”高福似懂非懂，只是從邵仙人搖頭動(dòng)作看出不是吉卦，頓時(shí)急了。

    薛氏本還存有一念，聽邵仙人如是說，頓感天旋地轉(zhuǎn)，暈倒在張氏懷里。張氏和高福都慌了，邵仙人一笑：“無礙！這位老夫人只是過于激動(dòng)而已?！?br/>
    “聞仙道有高術(shù)可解，請(qǐng)仙道指點(diǎn)迷津?！睆埵弦贿呌檬州p拍薛氏后背，一邊焦急地向邵仙人懇求。

    “倒也不難，”邵仙人自信地說，“只要老夫人愿遵我囑，貧道敢保證，不出一年，貴宅必慶弄璋之喜！”

    作者維衡說：明朝有身份的人一妻數(shù)妾，是正常情況。那時(shí)候的女人，地位很低。嬰兒夭折率很高。