大約十分鐘工夫，華安安和祝子山已經(jīng)背上包袱，跑進(jìn)了馬廄。

    華安安說(shuō)：“這樣不好吧？總該向主人打個(gè)招呼?！?br/>
    祝子山惱怒地說(shuō)：“不來(lái)當(dāng)湖，哪有這么多麻煩？只剩下16天了，咱們耽擱不起了?！?br/>
    華安安再不敢吭聲。

    兩人騎馬來(lái)到角門(mén)，不等家丁開(kāi)門(mén)，自己就拉開(kāi)角門(mén)，飛馬出去。祝子山勒住馬韁，對(duì)趕上來(lái)的家丁說(shuō)：“皇上急詔我回京，你轉(zhuǎn)告你們莊主，我們走得匆忙，來(lái)不及拜辭，以后再來(lái)道歉?！?br/>
    他雙腿一夾馬肚，領(lǐng)著華安安抄小道奔上通往杭州的官道。

    “吳老虎這個(gè)惡賊，我忘了多打幾槍?zhuān)阉虺墒洶Y才好?！?br/>
    華安安顧不上說(shuō)話，只覺(jué)得耳旁風(fēng)聲呼嘯。就這樣不辭而別，心里多少留下些遺憾。

    杭州府來(lái)的兩位師爺和知府閑聊天，暗示對(duì)方，皇上派一位公公出宮，從揚(yáng)州一路來(lái)到杭州，急詔這位祝子山大人回京面圣。他們聽(tīng)了衙役的回報(bào)，料想祝大人馬上就到，都整好官服，守在衙門(mén)大門(mén)內(nèi)，專(zhuān)門(mén)恭候祝大人。這一等就是兩三個(gè)時(shí)辰。知府把衙役臭罵一頓，問(wèn)他看到的究竟是不是祝大人。衙役哭喪著臉說(shuō)，是揚(yáng)州商人胡兆麟說(shuō)那個(gè)人就是祝子山的。師爺說(shuō)，干脆，我們自己到觀瀾湖邸去請(qǐng)吧。一來(lái)二去，等到了觀瀾湖邸，天色漸漸黑了。

    半下午，祝子山和華安安以及兩匹累得發(fā)顫的馬進(jìn)入杭州城。他們來(lái)到好人緣，一打聽(tīng)，小栓子還沒(méi)回來(lái)。兩人給馬匆匆喂了些草料，牽著馬出了杭州城，連夜直奔高速干道的第一個(gè)驛站。

    三更天，他們到了驛站。老板聽(tīng)出是那位豪爽客官砸門(mén)，連忙披衣服出來(lái)。祝子山叫他拿兩付綁腿，又把剩飯熱著吃了。兩人纏好綁腿，換了兩匹馬，接著趕路。

    華安安疲倦難當(dāng)，問(wèn)道：“祝領(lǐng)隊(duì)，你覺(jué)得官府現(xiàn)在會(huì)通緝?cè)蹅儐?？?br/>
    祝子山冷笑一聲，說(shuō)：“憑他們的辦事效率，今天下午能發(fā)出通緝令就不錯(cuò)了。然后層層下發(fā)，等發(fā)到處州府，咱們已經(jīng)到中繼基地了?！?br/>
    兩人一路上馬不停蹄，在馬背上顛得頭暈眼花。在高效醒神劑的幫助下，在第二天下午，終于從處州府穿城而過(guò)，這才停下來(lái)休息。

    華安安覺(jué)得渾身酸軟乏力，全身的骨架都要散了。經(jīng)過(guò)兩天三夜的奔波，他這才體會(huì)出祝子山十天之內(nèi)從中繼基地給自己取藥的艱辛，心里非常感動(dòng)，說(shuō)：“祝領(lǐng)隊(duì)，我還以為擊敗揚(yáng)州六鬼靠得是我的棋藝，其實(shí)，你在背后付出的更多?！?br/>
    祝子山有氣無(wú)力地說(shuō)：“你現(xiàn)在不恨我了？跟你的何仙姑師姐都沒(méi)來(lái)得及道別?！?br/>
    華安安笑著說(shuō)：“你就別提了。一見(jiàn)我?guī)熃悖愕难劬Χ贾绷?。?br/>
    祝子山擺擺手，說(shuō)：“都是玩笑話，回去寫(xiě)報(bào)告，誰(shuí)都不要提啊?！?br/>
    兩人在樹(shù)林里歇到天黑，這才上馬繼續(xù)趕路。

    祝子山說(shuō)：“真奇怪，我讓小栓子到處張貼尋人啟事，怎么到了處州府，路上連一張也沒(méi)見(jiàn)？這孩子怎么了？時(shí)間不短了?！?br/>
    經(jīng)過(guò)一個(gè)市集時(shí)，他們終于在一家客店門(mén)外的墻上看到了尋人啟事。

    祝子山下了馬，直接到柜臺(tái)上打聽(tīng)是誰(shuí)貼的尋人啟事。店伙計(jì)還沒(méi)答話，小栓子突然從飯桌后面跳起來(lái)，歡快地跑到祝子山跟前，大聲叫著祝大爺。

    祝子山心里的石頭落地，問(wèn)：“你怎么這么慢？我還以為你到杭州了?！?br/>
    小栓子說(shuō)：“前些天下雨，告示一貼上墻，就被雨淋壞了。我只好回到十字坂，重新又貼了一遍。這才將將到處州府?！?br/>
    祝子山聽(tīng)了，心里很感動(dòng)，說(shuō)：“好孩子，你在路上可遇見(jiàn)這兩個(gè)人？一個(gè)鼻子下面一粒大黑痣。”

    小栓子說(shuō)：“我二回去十字坂，他倆已經(jīng)去了林家老鋪。好惡心，是兩個(gè)叫花子，渾身長(zhǎng)著疥瘡?！?br/>
    祝子山簡(jiǎn)直不敢相信?！澳莾蓚€(gè)人去了林家老鋪？他們叫什么？長(zhǎng)什么樣？”

    小栓子說(shuō)：“一個(gè)叫陳寶的，鼻子下面有顆大黑痣。兩人都是又黑又瘦，又臟又臭。我聽(tīng)他們管您叫什么祝領(lǐng)隊(duì)。真奇怪！”

    祝子山和華安安相視一笑。祝子山喜不自勝，說(shuō)：“我找的兩個(gè)人已經(jīng)去了林家鋪?zhàn)樱愀陕镞€貼尋人啟事？你是呆瓜啊?！?br/>
    小栓子委屈地說(shuō)：“祝大爺吩咐的，我不能補(bǔ)貼呀。”

    祝子山把小栓子叫到門(mén)外，說(shuō)：“從現(xiàn)在起，你再不要貼了。大爺給你五百兩銀票，你拿著直接回北京去找你爹。然后呢，過(guò)上一個(gè)月，你把你爹領(lǐng)上，把咱們路上的二十匹馬都賣(mài)掉，換了錢(qián)給你回家蓋房子娶媳婦?！?br/>
    小栓子問(wèn)：“大爺，你不騎馬了？”

    祝子山說(shuō)：“你別多問(wèn)，大爺讓你做什么你就做什么。你現(xiàn)在回去吃飯，明天就回北京城?！?br/>
    兩人滿(mǎn)心歡喜，繼續(xù)趕路。華安安興奮地說(shuō)：“這下咱們工作隊(duì)人員到齊，真是意想不到啊?！?br/>
    祝子山滿(mǎn)意地說(shuō)：“真是中大獎(jiǎng)啦。這一年來(lái)，咱們經(jīng)歷的坎坷太多，不到最后一刻，我都不敢輕松啊?！?br/>
    華安安已經(jīng)松弛下來(lái)，祝子山卻催著他不讓停留。在天亮前，必須趕到十字坂。“咱倆都是名人，目標(biāo)太大，都不能被人看見(jiàn)。趁著天不亮藏進(jìn)林家老鋪，最后時(shí)刻，一定要小心，不能再惹上任何麻煩?！?br/>
    兩人在天亮前到達(dá)十字坂，掐指一算，距離返回的時(shí)間還有十三天。

    祝子山敲開(kāi)林家老鋪的大門(mén)，頭一句就問(wèn)：“陳寶和鄧堅(jiān)在不在？”

    林掌柜說(shuō)：“是有兩個(gè)自稱(chēng)陳寶、鄧堅(jiān)的，可是不知道是不是您要找的人？這兩人我都熟悉，是這處州路上的苦力。一進(jìn)店門(mén)，成天光要吃肉，光是雞都吃了十幾只了。”

    林掌柜把兩人領(lǐng)到一間客房門(mén)外，砸了一通門(mén)。

    屋里有人喊道：“天不亮砸什么！”

    祝子山大聲說(shuō)：“祝領(lǐng)隊(duì)和華某某來(lái)了?！?br/>
    屋里傳出光腳落地“咚”的一聲，然后有人拉開(kāi)房門(mén)。

    借著微光，祝子山和華安安仔細(xì)一看，卻不認(rèn)識(shí)。這個(gè)人胡子拉碴，一腦袋雜毛，雙眼深陷眼窩，身上瘦骨伶仃，站在門(mén)里，活像個(gè)勾魂的小鬼。

    這個(gè)人身后又探出個(gè)腦袋，幾乎和前面的人一模一樣，只是鼻子下面多了一顆大黑痣。

    “是這兩個(gè)人嗎？”林掌柜操心地問(wèn)。

    門(mén)里門(mén)外互相瞪了半天，還是門(mén)里的人先叫了起來(lái)：“祝領(lǐng)隊(duì)，華安安?！?br/>
    祝子山和華安安這才確認(rèn)，這兩個(gè)鬼一樣的叫花子，真是自己的同伴。他倆涌進(jìn)屋子，四個(gè)人緊緊擁抱，歡喜的眼淚嘩嘩直淌。

    林掌柜燒了熱水，祝子山和華安安洗掉灰塵，身上清爽許多。

    祝子山站在屋當(dāng)中，仔細(xì)打量自己失散一年的隊(duì)員。他倆衣衫襤褸，蓬頭垢面，打眼一看就是天然虼蚤窩，身上的衣服還是去年在界溪街買(mǎi)的。再看看華安安和自己，錦衣華服，膚色滋潤(rùn)，器宇軒昂。沒(méi)想到，一年的差別，雙方竟有這么大的差別。

    祝子山心里有太多的疑問(wèn)，他急切地想了解這一切。

    “那天大清早，我親自送你們從界溪街上路，你們?yōu)槭裁礇](méi)有按時(shí)回去？到底發(fā)生了什么事情？”

    這個(gè)疑團(tuán)，足足困擾了他和華安安一年之久。

    鄧堅(jiān)搶著說(shuō)：“嗨，我倆又累又困，饑餓過(guò)度，出了界溪沒(méi)多遠(yuǎn)，后面過(guò)來(lái)一輛馬車(chē)。車(chē)?yán)习逡?jiàn)我倆可憐，一時(shí)同情我倆，就捎我倆趕路。結(jié)果，我倆一上車(chē)，在車(chē)上一搖兩晃，就睡著了。也怪我們，我們給車(chē)?yán)习逭f(shuō)的是捎我們?nèi)埣已?，卻忘了說(shuō)是張橋畔。結(jié)果，一覺(jué)醒來(lái)，到了另一個(gè)張家崖，比這個(gè)十字坂還要遠(yuǎn)?！?br/>
    祝子山和華安安恍然大悟。原來(lái)，這個(gè)年代只有張橋畔，張家崖是后來(lái)的名稱(chēng)。而且，在十字坂往南的山坳里，另外有個(gè)張家崖。

    鄧堅(jiān)疏忽大意，說(shuō)的是三百年后的地名，難怪人家把他們拉出那么遠(yuǎn)。

    祝子山本想責(zé)備他倆搭順風(fēng)車(chē)搭出了毛病，但是話到嘴邊，又生生咽了下去。在這個(gè)重逢的歡喜時(shí)刻，這些話都是多余的。畢竟，他倆扛過(guò)了一年的艱苦時(shí)光，完整無(wú)缺地站在這里，這就足夠了。

    “細(xì)節(jié)，細(xì)節(jié)決定成?。≌媸且稽c(diǎn)不假。”他想起了自己貪吃餛飩，付錯(cuò)了明代銅錢(qián)的事。

    陳寶說(shuō)：“我倆看坐過(guò)了站，連忙往回趕。結(jié)果，天快黑時(shí)，剛過(guò)了獼猴峽，正想上山，前面官兵把路封住了，說(shuō)是在張橋畔一帶抓犯人?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“把我倆急的，眼淚嘩嘩直淌?？墒菦](méi)有辦法，陡崖后面是磁湖天池，那一帶都是懸崖峭壁，根本繞不過(guò)去。一直等到半夜，一看完了，返回的時(shí)間已經(jīng)耽誤了。”

    陳寶哈哈笑著說(shuō)：“我倆是抱頭痛哭，心想，你們走了，只剩下我倆無(wú)依無(wú)靠，這一年的日子該怎么過(guò)啊?！?br/>
    華安安靠著墻，說(shuō)：“其實(shí)，我倆也沒(méi)走成。都是官兵戒嚴(yán)給耽擱的?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“可是，我倆當(dāng)時(shí)不知道啊。還以為被世界拋棄了，成了可憐巴巴的時(shí)空孤兒。后來(lái)，我倆回到中繼基地，看到里面的情況，估計(jì)你和祝領(lǐng)隊(duì)也沒(méi)走成。因?yàn)樽ｎI(lǐng)隊(duì)說(shuō)過(guò)，返回時(shí)，要帶走先輩的遺骸。可是骨頭架子還在，說(shuō)明你們也沒(méi)走。于是，我和陳寶就開(kāi)始到處找你們。把縣城和界溪市翻了個(gè)遍，也沒(méi)見(jiàn)你們的人影。”

    華安安拍著巴掌大笑，說(shuō)：“我和祝領(lǐng)隊(duì)到處找你們，找著找著，一直到了北京城?！?br/>
    陳寶和鄧堅(jiān)瞪大了眼睛，驚訝地說(shuō)：“你們走了那么遠(yuǎn)？天哪，我們做夢(mèng)也不敢想啊。怎么回得來(lái)？”

    祝子山微笑著說(shuō)：“你們最后怎么辦了？”

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“我們找不到你倆，身上的錢(qián)也花光了。心想，基地教的生存技能正好用上。于是，我和陳寶就在界溪市做搬運(yùn)工，做苦力，每天辛辛苦苦，剛好能吃一頓飽飯?！?br/>
    陳寶說(shuō)：“基地的條例要求我們盡量不要遠(yuǎn)離基地周?chē)Y(jié)果，我倆哪兒都不敢去，就守著縣城到十字坂這條路。下雨天沒(méi)有活干，只好偷東西吃，隨便找個(gè)破廟就能睡下。”

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“冬天才慘呢！山里的茶葉賣(mài)完了，客商越來(lái)越少，我倆沒(méi)有活干，這周?chē)墓麡?shù)也敗完了，根本找不到食物，實(shí)在挨不住，就沿街乞討要飯，最遠(yuǎn)一直要到了處州府?！?br/>
    祝子山嘆息一聲，說(shuō)：“早知道這樣，我和小華去處州前，應(yīng)該給中繼基地多留些銀子，免得你們受這么多的罪?！?br/>
    華安安說(shuō)：“可是，我倆當(dāng)時(shí)打聽(tīng)到的消息，說(shuō)你們睡在一個(gè)貨車(chē)上，到了十字坂。我們找到十字坂，卻得到一個(gè)錯(cuò)誤的信息，說(shuō)你倆跟著一個(gè)商人去了處州?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“對(duì)呀，我們一開(kāi)始就是要跟那個(gè)茶商去處州的，可是沒(méi)走多遠(yuǎn)，又怕路途太遠(yuǎn)，以后沒(méi)辦法回來(lái)，結(jié)果在半路就下車(chē)，直接回來(lái)了。”

    祝子山笑著說(shuō)：“你倆挨過(guò)了冬天，結(jié)果就把中繼基地里的銀子花完了?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“沒(méi)辦法，我們一直忍著，不去動(dòng)用中繼基地的錢(qián)，想著那是保命錢(qián)，不到萬(wàn)不得已，絕不能動(dòng)。但是，到了冬天最冷的時(shí)候，我倆三天都沒(méi)有吃飯，迫不得已，跑回中繼基地，取了銀子，勉強(qiáng)度過(guò)了冬天?！?br/>
    祝子山說(shuō)：“我記得在中繼基地留了十兩銀子，那可不是小數(shù)。”

    鄧堅(jiān)笑著說(shuō)：“我倆銀子到手，先去館子吃大餐。心想，左右扛不過(guò)冬天，就算死，也得做個(gè)撐死鬼?！?br/>
    四個(gè)人哈哈大笑。

    陳寶說(shuō)：“我可知道了，鄧堅(jiān)就是個(gè)敗家子，十兩銀子，一個(gè)星期就花掉了八兩。最后還是我藏了剩下的碎銀子，關(guān)鍵時(shí)刻度過(guò)了難關(guān)。”

    華安安驚訝地說(shuō)：“什么？你倆就靠二兩銀子度過(guò)了冬天？”他想起自己在冬天差點(diǎn)凍餓而死，沒(méi)想到，這兩人比他還艱苦。

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“我倆并不是坐吃山空，還要爭(zhēng)取干活討飯。只有迫不得已，連續(xù)餓上兩天，才花錢(qián)買(mǎi)東西吃?！?br/>
    祝子山眼睛噙滿(mǎn)淚水，哽咽著說(shuō)：“好樣的！你們都是好樣的。小華的冬天過(guò)得也很糟?！彼肫鹱约簱]金如土，一擲千金，身上沒(méi)有五千兩銀子都不敢出門(mén)，而自己手下的隊(duì)員卻靠著二兩銀子活了下來(lái)，這種巨大的反差，讓他感慨不已。

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“挺過(guò)了冬天還沒(méi)算完，春茶下來(lái)之前，也沒(méi)有活干。我倆從下面的古家凹，一路乞討要飯，一直要到界溪市，再?gòu)慕缦幸堃焦偶野?。就這樣來(lái)回的跑。實(shí)在撐不住了，就從中繼基地取點(diǎn)錢(qián)，再取點(diǎn)錢(qián)，一直取到夏天，終于把中繼基地的錢(qián)花光了?！?br/>
    陳寶說(shuō)：“除了那塊十兩銀子，里面也沒(méi)剩多少錢(qián)。我倆算了一下，總共就有三兩多的散碎銀子，和七十四個(gè)銅板。銅板竟然都是明朝的錢(qián)，我倆花那個(gè)錢(qián)，差點(diǎn)捅出大漏子。”

    祝子山坐直了身子，緊張地問(wèn)：“最后怎么樣？”

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“我倆用明朝的錢(qián)買(mǎi)饅頭，被鄉(xiāng)里的里正和官差給逮住了。他們問(wèn)我們是從哪里弄來(lái)的，我倆一口咬定是乞討來(lái)的。結(jié)果，他們押送我倆去景泰縣衙，說(shuō)是要砍頭示眾。那次真的危險(xiǎn)極了?！?br/>
    陳寶嘿嘿笑著說(shuō)：“結(jié)果，他們走到半道上，一看我倆皮包骨頭，榨也榨不出油水來(lái)，渾身上下，除了跳蚤再?zèng)]有身外之物。就逼著我倆學(xué)狗叫，吃他們地下的痰，又給我倆身上撒尿，最后暴打一頓才算完事?！?br/>
    “豈有此理！欺人太甚?！弊Ｗ由綒獾脺喩戆l(fā)抖。

    華安安一直覺(jué)得自己一年來(lái)過(guò)得最艱辛，沒(méi)想到他倆比自己更慘，不由得長(zhǎng)嘆一口氣。

    陳寶和鄧堅(jiān)卻不以為然，他倆做了一年的乞丐，嘗盡了人間的苦難，已經(jīng)磨練出了最強(qiáng)的韌性，能笑對(duì)一切難看。

    陳寶說(shuō)：“這算什么？最起碼腦袋還是自己的?！?br/>
    鄧堅(jiān)笑著說(shuō)：“我倆偷東西，經(jīng)常挨打，被狗咬。有一次我跑得快，陳寶被人家抓住，給扔進(jìn)了茅坑里。”

    陳寶瞪了他一眼，說(shuō)：“你能！你在果園里被人家吊到樹(shù)上，就挨著一個(gè)大馬蜂窩，我要不是拼出命救你，放火燒了蜂窩，早就沒(méi)你了。蟄得像個(gè)大豬頭，好意思說(shuō)人家?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“你偷人家池塘的魚(yú)，要不是我把狗引開(kāi)，你就慘了。害得我現(xiàn)在腿肚子上還有狗牙印?！?br/>
    祝子山打斷兩人的爭(zhēng)吵，說(shuō)：“我聽(tīng)明白了，在這種極端苦難的情況下，你們互相幫助，互相愛(ài)護(hù)，才度過(guò)了這最艱難的時(shí)期。作為本次任務(wù)的領(lǐng)隊(duì)，我對(duì)你們這種團(tuán)結(jié)友愛(ài)的精神表示欽佩?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“天哪，我倆半年沒(méi)吃過(guò)肉了，只有到了這里，才過(guò)足了肉癮?！?br/>
    祝子山問(wèn)：“你們花完了中繼基地的錢(qián)，就這樣一直乞討？”

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“春茶下來(lái)后，客商慢慢多了，我倆才有了活干。每天能吃上一頓飯、兩頓飯?！?br/>
    陳寶說(shuō)：“我倆一直算計(jì)返回的時(shí)間，心想不管你和華安安到了哪里，到了返回的日期，你們肯定會(huì)回到中繼基地的。所以，我倆也不敢走遠(yuǎn)，成天就在界溪市和古家凹之間轉(zhuǎn)悠。”

    鄧堅(jiān)說(shuō)：“半個(gè)月前，我們幫人在古家凹搬運(yùn)茶葉。陳寶鬧肚子，就從墻上撕下一張告示，結(jié)果打開(kāi)一看，竟然是尋找我們的尋人啟事。我倆都哭了?！?br/>
    陳寶笑著說(shuō)：“我倆從來(lái)不看墻上的告示，所以一直沒(méi)有留意。鬼使神差的，那天竟然想用紙擦腚，要不然，還在街上流浪呢?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“我看到啟事上的日期，竟然是已經(jīng)貼了半個(gè)月。我能不傷心嗎？如果早早發(fā)現(xiàn)了，不是提前半個(gè)月就脫離苦海了？”

    陳寶說(shuō)：“我倆看到尋人啟事，扔下活計(jì)就來(lái)到十字坂。一看路上，到處都貼滿(mǎn)了啟事，都怪我們粗心大意，自討苦吃?！?br/>
    鄧堅(jiān)說(shuō)：“我們到了林家老鋪，剛好有個(gè)小孩，叫小栓子。我們對(duì)他說(shuō)，我們就是啟事上要找的人。這小子，把我倆足足盤(pán)問(wèn)了一下午。最后我們說(shuō)清了你和華安安的長(zhǎng)相和姓名，差點(diǎn)沒(méi)說(shuō)出我們的真實(shí)身份。他看我們答對(duì)了，這才讓林掌柜收下我倆，給我們安排食宿。那一刻，真是我這輩子最幸福的時(shí)刻?！?br/>
    陳寶哈哈大笑，說(shuō)：“我也是。從此以后，我們頓頓吃肉，每頓飯都往死里撐，就這樣還覺(jué)得腸胃像個(gè)無(wú)底洞，怎么填也填不滿(mǎn)。”