令周瑩感到意外的是：西安府新任的知府未經預先聯(lián)系，突然出現(xiàn)在安吳堡，見到周瑩開口便說：“少奶奶快收拾，立即跟我到西安?！?br/>
    正在書房讀《商賈便覽》的周瑩一怔道：“啥事看你急的，你先說清講明再走不遲嘛?！?br/>
    知府說：“老佛爺和皇上到西安啦！”

    周瑩一驚：“真的？”

    知府笑道：“我敢哄你，不想要腦袋了？”

    周瑩問：“老佛爺啥時到西安的？”

    知府說：“我知道時，皇上和老佛爺已住進皇城三天了。”

    周瑩忍不住笑道：“西安知府不知老佛爺和皇上何時進的西安城，讓外人知道了能笑掉大牙?！?br/>
    知府不以為然地說：“特殊時期嘛，老佛爺和皇上對此寬宏大量著呢?！?br/>
    周瑩沒再說什么，立即回到自己居室，換上二品誥命夫人的鳳冠霞帔，然后在貼身衣袋里裝了一摞大額銀票，讓王堅到安吳堡的雜貨鋪買了六箱三原蓼花糖，六箱三原水晶餅，六箱邠州大紅棗，六箱商州柿餅，六箱涇陽酥餃，又到涇茯茶號買了六箱涇磚涇茯茶，取意六六大順，裝上轎車，隨西安府知府過渭河進了西安。

    轎車走出安吳堡堡門，周瑩突然叫停住車，對騎馬跟在車后的保鏢說：“藍榮，你回去把王堅找來，我有話對他講。”藍榮掉轉馬頭，向堡內策馬而去。沒多大工夫，王堅跟隨藍榮匆匆跑來問：“少奶奶，啥事把你急的？”周瑩笑道：“人一急便丟三落四的。你回去從咱們奶牛中，挑選六頭產奶量高的，立即送到西安，我在皇城里等你?！蓖鯃杂行┎唤獾溃骸澳惘偭?，誰敢把牛往皇城里趕呀！”

    周瑩是奉旨進西安拜見逃進西安城的慈禧老佛爺的，知府為避免招人注意，引發(fā)不必要誤會而延誤時間，接到太監(jiān)傳令后只帶了一個隨從匆匆趕到安吳堡，馬不停蹄又陪同周瑩返回西安。

    知府陪著周瑩直接進了西安皇城，拜見慈禧老佛爺。在皇城秦王府內宅較為僻靜的一排面南背北的廈房里，臉上疲憊還未全消的慈禧，接見了自進西安皇城后第一個被她召見的女人——她心目中是大清女人楷模的商界女強人，被她賜封為“護國夫人”的周瑩。

    逃難中的老佛爺身穿平常人家的藍印花襯衣，保養(yǎng)得油黑的濃發(fā)綰成髻子，不見了往日皇太后的威嚴，看上去倒像慈眉善目的老奶奶，和善而親切。周瑩趕緊跪拜在地說：“民女給老佛爺請安了。”當周瑩看到老佛爺面前的茶碗中，漂浮著的紫陽產毛尖茶葉時，她百感交集中流出了眼淚，不由得泣聲道：“老佛爺，你老人家可受苦了！”

    慈禧平靜地說：“苦算不了啥，只要朝廷不倒，江山就永歸大清朝，就會重振朝綱，千秋永固?！?br/>
    周瑩擦去臉頰上的淚珠說：“民女來時匆匆，僅給老佛爺帶來一些陜西土特產品和糕點，略表寸心，請老佛爺恕周瑩不周之罪?！?br/>
    周瑩說罷，李蓮英帶著幾個御林軍士兵，將六種三十六箱食品抬進房來，慈禧一一看過后臉上露出笑意道：“周瑩一片孝心可嘉。只是我一個人吃飽了，尚有隨我到西安的皇親官員和將士們仍處饑寒中，我于心何忍?。　?br/>
    周瑩一聽忙說道：“老佛爺勿憂，民女周瑩愿為太后老佛爺分憂解愁，以報老佛爺知遇之恩?！闭f到此，從胸襟口袋里掏出一摞可兌換官銀的銀票雙手舉過頭，遞向了慈禧說：“這是三十萬兩銀票，以解燃眉，用作老佛爺在沿途生活之需?！?br/>
    慈禧將三十萬兩銀票接到手，喜上眉梢，親手將周瑩扶起道：“我代表皇上謝你了周瑩，在國難時刻，你能識大體、顧大局，實乃大清之幸，皇上之幸，蒼生之幸矣！”

    在場的幾個文武官員，無不動容地向周瑩投去敬佩的目光。

    會見結束時，慈禧突然說：“周瑩今晚就在皇城住下吧，咱娘兒倆拉拉悄悄話吧。”

    周瑩一聽，連忙下跪在地，向慈禧叩頭道：“女兒多謝母親疼愛?！?br/>
    慈禧笑聲朗朗地說：“有女周瑩，我之福也！”

    夜幕降臨，慈禧手攜周瑩，一同進入臨時改作慈禧寢宮、原為秦王會客的房間。慈禧歸座后，指指身邊說：“坐在我身邊，咱娘兒倆好好拉拉家常。你我都不容易，同病相憐，全是年紀輕輕便守寡過來的女人，肚子里的苦水可以倒幾大盆。今兒個，咱娘兒倆給他吐個痛快?！?br/>
    周瑩道：“和母親比，孩兒的苦算不了什么，因為母親操勞的是大清帝國繁榮昌盛、安危存亡的大事，女兒操心的僅僅是一個家族，一個安吳堡。母親是天上的太陽，光照五湖四海，女兒是空中的螢火蟲，照亮的僅僅是巴掌大小地方，女兒怎能和母親比呢？”

    慈禧笑容滿面道：“看我兒嘴有多巧呀，經你一夸，我真成了天上神仙啦。不過話說回來，誰不坐在這寶座上，都無法知道寶座上的苦。這幾十年，娘過得也實在不容易啊！古語云：‘欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身。心正而后身修，身修而后齊家，家齊而后國治，國治而后平天下’。要做到這點，僅僅靠勤奮是遠遠不夠的，要真正做到做好，就更難了。娘這幾十年為了做到這一點，不知經歷了多少風風雨雨，涉過多少次洶涌波濤，承受了多大壓力?？商觳凰烊嗽赴。⊙巯麓笄逋醭鎸πU夷，已到了生死存亡關頭。娘由北京千里迢迢避難西安，僅僅是為了活命嗎？不，娘是為了來日重整山河，重振雄風，讓洋人們知道，只要有我慈禧在，大清王朝就會固若金湯；只要有我慈禧在，大清子民就不會淪為亡國奴。兒呀，你相信娘的話嗎？”

    周瑩擦淚道：“孩兒對國家大事知之甚少，但兒相信，娘的努力一定會成功，大清王朝一定會重見光明，你老人家一定會保護皇帝重登北京金鑾寶殿?！?br/>
    慈禧輕輕拍了拍周瑩肩膀說：“有兒這句話，娘心里更踏實了。你記住，古人把齊家和治國看得同等重要，甚至認為齊家是本，治國是末。吳氏家族由盛變衰，到了你手里又有了起色，就像娘治國一樣，都是有它的規(guī)律的。咱娘兒倆每時每刻都大意不得呀?！?br/>
    周瑩說：“娘，你老人家說的是，兒謹遵教誨?！?br/>
    “咱娘兒倆不扯這永遠扯不清的國家大事了?！贝褥掝}一轉說，“你告訴娘，這些年你是咋過來的？”

    周瑩回道：“凡事忍為上。有敢撐起一片天的決心，才能享受收獲的快樂，靠人不如靠自己。這些年我就是靠著這種信念挺了過來。”

    慈禧問道：“你是咋樣學會做生意，而且越做越大越好的？”

    周瑩笑道：“剛接下吳家管理權，兒啥也不懂，可是小時候，我爸做買賣時，經常和我媽講生意經，我記住了幾句，便照貓畫虎用在了吳家生意上。后來讀了《商家便覽》《辨銀譜》《客商一覽醒迷》等十幾本書，心里有了譜，就知道該咋辦了。時間一長，經驗就多了?！?br/>
    慈禧說：“賢者居世，會當覆義蹈仁，以德自省。立志以仁德建功立業(yè)，成圣稱賢。我兒做到了這一點，所以就成為三秦女賢商圣，可喜可賀呀。”

    周瑩說：“女兒沒啥特異之處，唯一辦法是笨鳥先飛，勤讀書多學習。”

    慈禧說：“女人好讀書者，如今少了，能自立者更少了，大都依附男人，庸碌一生。我兒自強自立，應成為女人們效仿的榜樣。”

    周瑩說：“娘把兒夸成了一朵花——”

    慈禧嘆道：“一朵花，一朵花，可惜你像娘一樣命運不濟，早早成了寡婦！”

    周瑩苦笑道：“人的命，天注定。娘，我相信命運和因果報應，因此，不管遇到多少不幸與挫折，都能以平常心對待。天虧了地補，這不在經商上我倒成功了。”

    慈禧一聽忍不住笑出聲來：“閨女呀，你有如此胸懷，乃大清女人學習的楷模。眼下，天下人個個為了名和利來來往往，熙熙攘攘，心有拘囿，你能打破這個疆界，所以生活得十分自由逍遙?！?br/>
    周瑩說：“娘站在大境界上，無限地為大清帝國千秋基業(yè)拓展生存、富裕、強盛空間，其艱難遠遠超乎庶民百姓的想象。兒則是滄海一粟，在兒心中世界之小，安吳堡一隅耳。盡管如此，它的復雜，也遠遠超乎兒的想象。因此，兒認為守寡雖然不幸，如能泰然處之，以平常心志判斷人生和事物的價值，我們就能看清看準自己的人生價值所在，從而打出一片新天地，活出人生滋味來?！?br/>
    慈禧頻頻點頭道：“用一種大眼界度過的大人生，娘體會到有用的也僅僅是在于局部展現(xiàn)出的某種輝煌不朽，小眼界度過的小人生，正如蘇東坡所講‘小舟從此逝，江河寄余生呀’！”

    周瑩認同說：“娘的大境界凌駕萬物之上，將萬物融合為一體，大清王朝才乘風破浪，沖過重重險灘，娘因此成為大清帝國唯一可以仰視宇宙之大，俯察品類之盛的國母。來日，娘定統(tǒng)領帝國精兵強將把倭寇逐出國門外，重整大清江山，樹我中華國威?！?br/>
    慈禧被周瑩說得心曠神怡，眉開眼笑，從逃出北京進入西安，還是第一次忘更漏話家常，置生死于自然。當她把手中茶碗放在茶桌上時，笑問周瑩：“我聽李蓮英說，你因擇子立嗣，和幾個叔公意見不合而鬧翻，至今還未為自己找到一個合適繼承人，可是真的？”

    周瑩忙回答：“謝母親對兒無微不至的關懷。吳氏雖然多名子孫繞膝，但真正能承大業(yè)者，則令人搖頭長嘆，故兒至今尚未能為吳氏擇子立嗣以繼祖業(yè)?！?br/>
    慈禧又問：“難道你不想為自己擇一位可繼承你事業(yè)的接班人嗎？”

    周瑩回答：“尚未考慮。因為兒已認了一個義子，一個女兒，每每與他們在一起，也不覺寂寞空虛。”

    慈禧說：“義子終歸名不正，言不順，將來你百年后，無法繼承你百年業(yè)基。聽娘的話，還是趁你年輕，有管教子女精力時候，早日擇子立嗣為上?！?br/>
    周瑩忙跪在慈禧膝前，向慈禧跪拜謝恩道：“兒遵母命，回到安吳堡后，立即擇子立嗣，以繼吳氏祖業(yè)。”

    慈禧說：“我兒免禮。你擇子立嗣，娘賜你一頂坐家道臺的五品花翎，你百年后，由你兒子繼承世襲如何？”

    周瑩連忙叩頭道：“謝母親老佛爺大恩大德?！?br/>
    慈禧一笑說：“免謝了，國家多難時期，我兒擇子立嗣，千萬不要張揚，把銀子用在擇子立嗣上沒多大意義。記住，好鋼要用在刀刃上，銀子要使在正地方，這樣，為娘賜吾兒的道臺烏紗，也就有意義了?！?br/>
    周瑩聽了，頭一激靈，嘴里沒說心里想：“老佛爺賜的坐家道臺烏紗，何止十萬兩銀子重啊！”

    更樓三更鼓聲響起時，李蓮英再一次提醒慈禧說：“老佛爺，三更天了，該就寢了?！?