十月初八，是京城第一貴女竇華蘭的十四歲生辰。貴女慶生，排場(chǎng)倒也挺大，不僅各世族命婦得攜子攜女前去，就是皇后娘娘，也得親自選上賀禮。
即便皇后自己不去，也得派一個(gè)有身份的人幫著送過去。世族之家多有嫡女，幾乎每年都有嫡女慶生，皇后每年都得精心挑選禮物，這些個(gè)世族大家也會(huì)暗暗比較，看這皇家送旁家的禮物是否比自家的上檔次。
皇后十分頭疼，送人禮物，自然不能重樣的，可是年年選禮，還得檔次一樣，這可真是傷腦子的事情，比那西夏國擾境還頭疼。但是沒辦法，世族大家的血統(tǒng)，有些個(gè)可是比皇家的還高貴，一個(gè)個(gè)狂得很。
哪天不高興了，他還真能立即發(fā)起一場(chǎng)戰(zhàn)亂，將皇帝拽下來，自己當(dāng)。這也不是沒有的事情，他楊家不就是這么奪得的天下么……總而言之，都是望族太旺惹的禍，想要天下太平皇權(quán)集中，這規(guī)矩就得改改。
誰是老子，誰是兒子，可得要捋得清清楚楚，明明白白。
這樣一想，皇后越發(fā)覺得，削世族勢(shì)力，乃當(dāng)務(wù)之急之事。
皇后打算給足竇家面子，親自帶著禮物去一趟竇家。她那姨侄兒李夙堯跟那云盎小女兒的婚事，也得趕緊定下來，到時(shí)候剛好找姐姐說一說。
總之曉之以情，動(dòng)之以理，先禮后兵，事情還能有辦不成的？
婉娘臨出門前連著打了兩個(gè)噴嚏，蘇媽媽立即又拿了件淺緋色的披肩過來，蓋到婉娘肩上，囑咐道：“這眼瞧著就深秋了，三小姐可別穿得這般單薄，夜里面都打霜了，冷著呢?！?br/>
曼娘過來拉著妹妹小小的肉手，向她擠眉弄眼：“婉娘穿得這般漂亮，是去給誰看的啊？”一副“我懂你”的表情，“那李世子可是竇小姐的表弟，竇小姐生辰，李世子肯定會(huì)去的?！?br/>
婉娘臉一紅，將頭別了過去，撇嘴道：“娘，前些日子爹宴請(qǐng)禮部的喬大人，怕為的就是張公子吧，那事現(xiàn)在怎樣了？”
曼娘一聽，一巴掌拍在婉娘后腦勺上，俏臉一紅，笑罵：“多事！”不解氣，又伸手去捏妹妹軟軟的肉手臂，“就你鬼靈精！”
婉娘怕癢，邊笑邊打姐姐的手：“你說我，那是誣陷。我說你，這可是千真萬確的事情！”
然后一個(gè)跑一個(gè)追，好不熱鬧，婉娘身子圓潤，自是跑不過姐姐，很快又被姐姐抓到。曼娘捧住妹妹的肉臉，從下巴開始將肉往上推，推得婉娘眼睛都瞧不見了。
蘇氏又親自點(diǎn)了遍禮物，見跟單子上的沒有任何出入，這才放了心，回頭卻見兩個(gè)女兒扭打成了一團(tuán)。
“好了好了，你們姐妹倆快別鬧了，還嫌我這不夠忙的嗎？”蘇氏很頭疼，以前在杭州逢年過節(jié)給劉家送禮就夠操心的了，現(xiàn)在換成竇家，那還不得提起十二萬分精神，“我看這時(shí)辰也差不多了，咱們?nèi)ピ缌酥鴮?shí)不好，但也不能去的太晚。去得晚了，人家說你沒規(guī)矩?！?br/>
婉娘推開姐姐，理了理衣服，走到蘇氏跟前：“娘，馬車已經(jīng)都備好了，讓春梅她們先將禮物都搬到馬車上去吧?！?br/>
剛好此時(shí)春梅進(jìn)來，恭敬道：“太太，柳姨娘帶著四小姐來了，現(xiàn)在就在門外候著呢。”
蘇氏眉心一皺，頓時(shí)沒了好心情，只揮了揮手：“叫她們進(jìn)來吧。”話才說完柳姨娘便牽著丫鬟扮相的畫娘進(jìn)來。
畫娘穿著件碧綠色的衫子，衫子是半舊的，也不是什么好的料子，跟婉娘的不能比。頭發(fā)梳的是雙丫髻，發(fā)間攢著碧綠色的珠花，一點(diǎn)一點(diǎn)碧綠，若有似無地點(diǎn)綴在烏黑的發(fā)間，顯得十分水靈。
明明丫鬟的扮相一點(diǎn)沒出閣，也讓人挑不出錯(cuò)，可就是覺得，竟是比平日里仔細(xì)打扮了的還要好看。
柳姨娘瞧著眼前表情呆滯的母女三人，得意得很，心里暗想，我女兒天生麗質(zhì)得很，便是布衣荊釵，那也是美人兒。
“那天三小姐說讓四小姐以婢女的身份前去，妾身覺得可行，便依著三小姐的意思將四小姐打扮了?！绷棠镏垃F(xiàn)下情況不同了，她不能以蠻橫的姿態(tài)跟蘇氏吵，那樣只能將老爺推得更遠(yuǎn)，便改了戰(zhàn)術(shù)，作小伏低，“太太覺著，四小姐這扮相，可還妥當(dāng)？”
什么妥當(dāng)不妥當(dāng)?shù)模刹痪褪莵盱乓拿?？但她到底是顧著老爺?shù)?，且不管柳姨娘怎么想的，但這么多奴婢瞧著呢，若是此時(shí)一口回絕了，傳到老爺耳朵里，會(huì)說自己不大氣。
曼娘見母親不說話，知道她是在顧及著父親，但曼娘不是母親，她連柳姨娘都敢打了難道還不敢說她嗎？
不過，此時(shí)她倒是有一個(gè)更好的主意，曼娘眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑著過去牽畫娘的手：“叫四妹妹如此作踐自己，可怎么好意思呢？”
話雖說得難聽，可只要能去竇家，畫娘愿意暫且吞了這侮辱。
“二姐姐說得哪里的話，你們是姐姐，母親是長輩，我扮作婢女同去也是應(yīng)該的?！比缓笃差^瞧著婉娘，見她被自己襯成了土鱉，心里爽得很，面上卻裝得可憐，“那天三姐說的話我都記在心里了，并且以后也會(huì)一直牢牢記住?！?br/>
曼娘在畫娘臉蛋上輕輕拍了拍，又摟過她的肩頭，一副“姐妹情深”的樣子，扭頭對(duì)柳姨娘道：“既如此，四妹就隨我們一起去吧。姨娘放心，怎么說她也是我們妹妹，只要她不惹事，我們自會(huì)好好照拂。”
柳姨娘嬌笑，又向著蘇氏微微撫了撫身子：“那妾身就先退下了?！笨聪虍嬆?，“聽母親跟姐姐們的話，知道嗎？”給她使眼色。
畫娘激動(dòng)死了，終于可以去侯府了，雙手緊緊捏著衣角，一個(gè)勁朝柳姨娘點(diǎn)頭，表示自己知道如何行事。
待柳姨娘走后，曼娘嗤笑一聲，命春梅將她的畫筆跟粉餅?zāi)脕怼?br/>
婉娘看著姐姐的表情，忽然知道姐姐要做什么了，她眼睛瞪得圓圓的，怕畫娘不從鬧事，到時(shí)候誤了時(shí)辰，可就不好了。
春梅將東西都拿了過來，曼娘又命她跟蘇媽媽將畫娘緊緊按住，然后自己給畫娘上妝。
臉上涂了厚厚一層粉，死白死白的，唇上的胭脂也抹得很紅，原本的彎彎柳葉眉被化成了樹枝眉。這樣還不如意，又命一個(gè)小丫鬟去拿了墨汁，將一顆飯粒沾滿墨汁貼在畫娘唇角，哇，好大一顆媒婆痣。
畫娘不知道自己被化成了什么樣，但見大家的表情就知道，肯定不會(huì)好。
見她撇嘴就要哭了，曼娘杏眼一瞪：“若是哭了就回你姨娘那兒去，到時(shí)候，可別賴著我們說是我們不帶著你去的?！?br/>
畫娘一聽，立即將眼淚給憋了回去，只敢弱弱地點(diǎn)頭。
瑛列侯府里很熱鬧，竇華蘭精心妝扮好后，被一群丫鬟婆子簇?fù)碇馊ァ?br/>
大興王朝民風(fēng)空前開放，女子亦可如男子般騎馬涉獵，更別說什么男女大防。但該防的還是得防，不過自小一起玩大的世族貴子們，見個(gè)面還是可以的。
竇夫人與其她幾位先到的夫人坐在一起，喝茶聊天，談兒說女。一個(gè)婆子撩簾進(jìn)來說：“夫人，小姐馬上就要過來了?！?br/>
幾個(gè)賴著不肯走的貴子立即挺直了腰板，李夙堯一邊嗑瓜子一邊瞥著眼瞧他們，然后重重哼了聲！
坐在一旁的謝昭跟李夙堯是死對(duì)頭，他們所結(jié)的怨得追溯到二十年前，他們還未出生的時(shí)候。
謝昭他娘跟李夙堯他娘是發(fā)小，也是二十年前京城里并稱的一對(duì)姐妹花，從容貌氣度，到學(xué)識(shí)家世都不相上下。兩人關(guān)系雖好，可私下也暗暗相比著，都覺得自己比對(duì)方更勝一籌。
后來，即便謝昭他娘嫁到了世代文儒的謝家，李夙堯他娘嫁到了世代戎馬的李家，八竿子打不著了，可每逢個(gè)春日賞花秋日涉獵的聚會(huì)上，還是會(huì)好好打扮打扮攀比一下的。
以至于各自生了兒子后，也給兒子灌輸了攀比的思想。國子監(jiān)伴讀的時(shí)候，李夙堯考不過謝小子，他娘就傷心，他娘一傷心，他爹就打他屁股。這些年來，他不知吃了多少苦，心里老郁悶了。
真是冤家路窄，這次又遇著了。
剛好此時(shí)竇華蘭蓮步款款地走進(jìn)來，李夙堯眼前著實(shí)一亮，但很快鎮(zhèn)定下來，斜眼瞅著一樣眼巴巴瞧著竇表姐的謝昭，哼道：“你小子別想癩蛤蟆吃天鵝肉了，也不拿著鏡子瞧瞧自己是副什么模樣，少做夢(mèng)去。”
獨(dú)孤氏立即握住兒子的手，心里賊喜，兒啊，說得好，可給娘出氣長臉了，好樣的。
謝昭一襲白衫，瞟了竇華蘭一眼，接著李夙堯的話茬，大聲道：“總之，我長得是上對(duì)得起吾皇，下對(duì)得起爹娘，玉樹臨風(fēng)相貌堂堂，淵見淵死崔見崔亡，放眼天下，除了我，沒人再敢自稱美男王?！?br/>
淵指的是鄭淵，崔指的是崔照，幾個(gè)人都是世族嫡子，打小一起長大的。
這謝家世代文儒，靠的就是一張嘴，打嘴仗，李夙堯可是吃死虧了。
謝夫人一聽，笑得嘴都合不攏，握住兒子的手，以眼神告訴他，兒子，你真有才，可給娘長臉了。
獨(dú)孤氏有些不高興了，臉立即耷拉下來，沒有臺(tái)階下，只能嗑瓜子。
李夙堯善武，這謝昭善文，比文的比不過，且等著比武吧，打不死你！
竇夫人立即做和事佬，笑著打哈哈：“夙堯跟阿昭可都是咱們大興屈指可數(shù)的才子，都長得玉樹臨風(fēng)氣死潘安的，以后若是誰嫁給你們，可是享福了?！?br/>
謝昭立即屁股離了椅子，起身說道：“承竇夫人吉言，要晚輩看，以后誰娶了竇小姐，那才叫享福?！?br/>
竇華蘭瞥著謝昭那張清麗俊秀的面孔，別過頭，臉霎時(shí)紅了個(gè)透。
這謝昭長相七分隨他娘，再者他爹也是不丑的，所以謝昭比之李夙堯，若只論美貌，自是勝之一籌。