秋高氣爽，楚王府賓客盈門。沈側(cè)妃生辰大宴設在臨湖碧波樓。

    當年太后薨，三皇子自請離京守陵，好不凄涼；十年后奉旨回京封王建府，富貴宣赫?；屎筚t明，賜婚沈側(cè)妃和幾個良家子。去歲八月娶親，豈料大婚當晚蕭玄漓便中毒，昏迷了十六七日。楚王府諸事一波三折，蕭玄漓被醫(yī)士們灌許多珍稀藥材才醒，之后便視力漸退，又被謠傳言行荒誕，于是迎娶正妃之事倒是擱置下來。

    沈側(cè)妃一身華服，眉眼描畫的精致，滿頭珠翠，矜貴無雙，與楚王同坐在高位上;蕭玄漓玉冠紫袍，一臉溫和，給足了她顏面。賓客們也大都夫婦同席，舉杯同飲。

    歌舞宴飲時有侍衛(wèi)俯身低聲向楚王稟報，楚王立即離席而去，連與幾位皇子也沒打聲招呼。

    六皇子言語調(diào)侃，要找皇兄理論。沈側(cè)妃連聲安撫，又擊掌召舞伎們?nèi)雰?nèi)，豐胸細腰的舞娘們衣衫輕薄，旋轉(zhuǎn)著，當即吸引了所有男子的眼睛。

    似乎沒有人注意到席尾靠東墻一公子，著淺碧緙絲錦繡華服，革帶鑲金嵌玉，這便是江南富商徐懷鈺。他手中把玩著蓮花纏枝壽紋金盞勾唇淺笑，這金盞重九錢工藝繁復，共鑄一十八只，正是他贈送的壽禮。

    書房中，蕭玄漓聽了嚴力的稟報，面如寒霜，前世他未曾留意望仙谷的動靜，不知她已遭滅門之禍。他算算時間，還有一月該是與她在青州相遇的。他思索半晌，交待幾句后，更衣入宮。

    漏夜，楚王回府，手里捏著前往青州剿匪的圣旨。他將圣旨交與府中謀士，則踱步去了臨池水榭，描金皂靴踏上木質(zhì)樓板，吱呀輕響。

    亭內(nèi)等候的徐懷鈺跪下陳情，末了他十分誠懇道：“徐某愿獻上整座無影樓，只求王爺成全?！?br/>
    蕭玄漓面朝水面負手而立，玄金色錦衣籠在月色中，晦暗不明，冷聲答:“好，本王許你與沈氏一世安寧，兩年后再放爾等一同離開。如若背叛，定斬不饒。”

    徐懷鈺大喜，叩首，鄭重承諾，才起身出了水榭。

    蕭玄漓低聲失笑，問世間情是何物？難道都如這蠢人一般亂了心神、舍了前程？前世沈氏與老四茍且，替老四尋了徐懷鈺的無影樓的助力；不如他與徐懷鈺做個交易，先得了這江湖勢力。

    玉府后院中丹陽院最奢華，十幾只彩繪的燈籠掛在廊檐下，粉墻黛瓦仿佛也流光溢彩、奇石堆疊的假山與花木相映生輝，又有一泓清水匯成小池，目之所及皆可入畫。院內(nèi)靜謐蟲鳴得歡，月影清輝，似籠上一層薄薄的柔紗。徐懷鈺推開正屋雕花門，轉(zhuǎn)入內(nèi)室。

    沈媛本是沈國公府旁支嫡女，美艷明媚，偶然間得沈皇后青眼。沈側(cè)妃對鏡松了發(fā)髻，只一根玉簪半挽青絲，彎眉媚眼，又將朱唇重染。她又褪了錦衣，挑一件薄紗單衣穿上，窈窕身姿于燭光中更加誘人，看一眼準備好的冰糖蓮子湯，眸光期待。

    “媛媛”

    沈媛驀地回頭，眸中驚詫，說道，“表哥，怎么是你？你怎來的?”

    淺綠緙絲錦袍在橙黃燭光中泛起點點金光，徐懷鈺眼含春水，抬手撫上她的臉。

    沈側(cè)妃掙扎著，卻昏昏沉沉倒在這個寬闊炙熱的懷抱中。徐懷鈺橫抱起她走向床榻，粉色紗帳層層放下。徐懷鈺淺笑解了輕紗單衣，又挑開粉紅肚兜，手指微顫探向那魂牽夢想的柔軟。

    沈媛媛半夢半醒間嬌羞婉轉(zhuǎn)，柔媚承歡，徐懷鈺深深吮吻，細細廝磨。美人聲聲驚呼點點珠淚，落紅染了雪白錦裘，恰似盛開在他頭上。

    “媛媛”徐懷鈺低呼著她的名字，也不知這一夜奮戰(zhàn)了幾回。

    次日沈側(cè)妃醒來周身酸痛，發(fā)現(xiàn)身上小衣和床上裘被皆是換過了，她呼喊:“啊，春喜、青青…”

    兩名丫環(huán)挑簾入內(nèi)，有嬤嬤入內(nèi)行禮，齊聲道:“恭喜王妃”

    沈測妃紅了臉，喜不自勝，窩在錦被中，說：“賞，丹陽院中所有奴婢賞五兩?！?br/>
    門外又報來楚王的賞賜：珍寶兩箱、錦緞二十匹。

    沈氏的乳娘上前說:“娘娘大喜，好生休養(yǎng)著，定會誕下王爺?shù)拈L子，前途不可限量?！?br/>
    沈側(cè)妃撅起嘴，有些幌惚，但喜悅之情還是從眼眸中溢出。

    “娘娘賢淑明慧，最得王爺?shù)男?。”乳娘好言哄著。外面來人稟報，三位良家子來請安。

    沈測妃斜倚著軟枕上，懶洋洋地，好似還在回味。

    錦嬤嬤含笑告退，丹陽院中上上下下得了賞賜，喜氣洋洋。而候在花廳的三位良家子，恭敬端立，好似被遺忘。

    ***

    豫章距青州相距數(shù)百里，有高山大河相阻，葉云曦一行六人裝扮成游學的書生回家，行了二十日，途中撿了一只受傷的小山鶚，葉子曦給它醫(yī)治，留在馬車日喂養(yǎng)數(shù)日。小山鶚竟舍不得飛離，蹲在馬車頂上隨她們進了青州地界。

    官道依山而建，馬車駛出山地，能見田野菜地等，但農(nóng)人牧童等卻不多見。啞叔駕車行慢了些，月墨騎馬從前方回來，大聲道：“公子，前方五六里有家茶棚村店，我們可以休整半日?！?br/>
    葉云曦挑了車簾，九月末的鄉(xiāng)野，草木微黃在徐徐秋風中招搖，田里稻谷收割過，卻不見牧童騎牛。

    葉云曦無心賞玩，這一路不安穩(wěn)，偶有盜匪出沒，她們沖破了三回劫殺，斬殺劫匪數(shù)個，沿路接濟一些落難的百姓，救治農(nóng)婦幼兒。

    前方道路平坦，屋舍村莊出現(xiàn)。村頭是茶棚，有一家酒肆三兩家貨店，還有幾個老漢挑筐賣棗。葉云曦與啞叔、月芽在茶棚中稍坐，粗瓷碗中茶水冒氣熱氣。她們付了銅錢卻不忙著飲茶，詢問起地界上的趣事。

    那邊月淺與月明將一位須白全白的老農(nóng)的一擔大棗全部買下，引得另一個老漢不滿，大聲兜售自己的棗:“我們老張家的棗園有這年十里最好的，棗子又大又甜?！?br/>
    啞叔笑了，這老張頭的脾氣十年未變。他提出要去看他家的園子可以再買兩筐。這張老漢高興了，領著他們往村子去。葉云曦一行在張家棗園買了幾大麻袋大棗，又休整了一夜。

    車馬行至一叉路口，月黑、月淺策馬探路未歸，啞叔駕車緩行。忽然從路旁樹叢亂草中涌出數(shù)十幾彪形大漢，將她們悉數(shù)堵住，又有數(shù)十人手占據(jù)有利高地，開弓搭箭，又堵住身后的退路。

    為首的臉絡腮胡子，灰黑綢衣胡亂裹在身上，手持大刀，叫囂著:

    “快快留下車馬錢物，下車求饒。爺爺我饒爾等不死?！?