?第二回合結(jié)束后，天色已經(jīng)擦黑。

    六位核雕技者已經(jīng)選出，將明日一早參加最終的斗核。六位出題的核雕師亦被請(qǐng)入一間宅邸，里里外外都有護(hù)院把守，以防泄題。

    幾位核雕師本來(lái)都不相識(shí)，也多得此回斗核大會(huì)方結(jié)了友緣。

    雖不得離開宅邸，頗有監(jiān)視之意，但幾人相談甚歡，聊核雕聊得很是盡興。

    第三回合的題目，六人早已出好，密封在卷軸中。知道題目的人，除了他們六人之外別無(wú)他人。如今卷軸放在這座宅邸的偏閣里，由兩位護(hù)院把守。

    “殷氏頗有天賦，依我看，此回斗核大會(huì)奪魁者非她莫屬?！?br/>
    “……此言差矣！我倒覺得另外一名核雕技者資質(zhì)不差，雖前兩回合沒得前三，但核雕上極有新意。如今核雕技者一多，核雕都缺乏新意，難得有新意者，我們第三回合的題目說(shuō)不定他能脫穎而出?！?br/>
    “哦？你說(shuō)的是姓周那小郎？”

    “正是?！?br/>
    話里行間一直維護(hù)阿殷的正是今日贈(zèng)了她桃核的第六位核雕師元洪。事事如意核雕上的巧工真真令他耳目一新，想得出這種移花接木主意的人，又怎會(huì)缺乏新意？不過(guò)這些話，他沒說(shuō)出口，懶得跟其他人爭(zhēng)辯。這樣的一塊好玉，如今尚未被雕琢，他還缺個(gè)徒兒，待斗核大會(huì)一結(jié)束，先下手為強(qiáng)。

    忽然，屋外響起喧嘩聲，伴隨著匆匆腳步聲而來(lái)。

    門被推開。

    一護(hù)院打扮的人道：“稟六老，宅邸摸進(jìn)了小賊，正在捉拿?！?br/>
    元洪問(wèn)道：“偷了什么東西？”

    那人道：“應(yīng)該是想偷題，但還請(qǐng)六老放心，小賊還未靠近就已被發(fā)現(xiàn)。待捉拿小賊，必定給六老一個(gè)答復(fù)?！?br/>
    元洪頷首。

    待護(hù)院離去后，幾位核雕師紛紛道：“沒想到會(huì)有這樣的事情發(fā)生?！绷硗庖晃缓说駧煾胶偷溃骸罢媸悄懘蟀?，竟然敢在我們眼皮下偷題?！庇钟泻说駧熣f(shuō)：“得益者怕是那六位核雕技者?！?br/>
    此話一出，在場(chǎng)的六人都靜默了下。

    是啊，偷題于小賊而言又有何用？最終得益的只可能是明日斗核大會(huì)最后的六位核雕技者。

    “心術(shù)不正！”一核雕師冷聲道。

    元洪說(shuō)：“諸位不著急下定論，待捉拿了小賊，請(qǐng)求洛功曹審個(gè)明白。若當(dāng)真是其中一位核雕技者，必嚴(yán)懲不貸！”

    .

    阿殷歸家后，秦氏已做好一桌子的菜，有魚有肉，豐盛得很。秦氏不停地給阿殷夾菜，不一會(huì)，小碗上的菜堆得跟小山似的。阿殷無(wú)奈地道：“娘，我吃不了那么多?！?br/>
    秦氏說(shuō)：“吃不了就剩著，明日你還要去斗核大會(huì)。娘聽說(shuō)了，今天的兩個(gè)回合你都拿了第一名。明日奪魁可能性很高?！?br/>
    殷修文說(shuō)道：“第一名有五十兩銀子，你若奪魁了，銀子記得不許亂花了?！?br/>
    打從阿殷要參加斗核大會(huì)起，殷修文幾乎每日都要念叨五十兩銀子一遍。阿殷左耳聽右耳出，五十兩銀子若真到手了，她一樣不會(huì)送出去。

    秦氏近來(lái)倚仗著女兒，底氣足了些，惱道：“你別整日念叨著錢，女兒還在吃飯呢。要是吃得不好，影響明日發(fā)揮怎么辦？你就懂得念叨！”

    殷修文見女兒果真一副沒什么胃口的模樣，倒是不敢發(fā)火，可也不甘心被一婦人指著鼻頭罵，反駁道：“你做的是什么菜，好好的一條魚連點(diǎn)鮮味都沒有，讓人怎么吃得進(jìn)去？”

    秦氏筷子往魚肚一滑，分成兩半，一半夾浩哥兒碗里，剩下一半夾自己碗里。

    “成，你覺得沒鮮味別吃。我跟兒子吃。”

    殷修文氣得面色發(fā)青，這婦人真是愈發(fā)會(huì)頂嘴了！

    忽然阿殷擱下碗筷，夫婦倆齊齊望來(lái)，連吃飯的二姨娘三姨娘都?？晖⒁蟆Ｋf(shuō)：“我吃飽了，父親母親慢用?！闭f(shuō)著，便起身離開偏廳。

    身后是秦氏的聲音：“還有湯呢?！?br/>
    阿殷說(shuō)道：“我等會(huì)再喝?！彼剖窍氲绞裁?，又道：“母親讓冬云送到我房里?！?br/>
    偏廳里的眾人你望我，我望你的，一時(shí)間竟有些沉默。殷修文一見，臉色又青了幾分。瞧瞧這像什么樣子？他才是一家之主！怎么現(xiàn)在眾人都看女兒臉色行事了！

    坐了會(huì)，身邊的秦氏，對(duì)面的兩位姨娘各吃各的，絲毫沒有軟聲軟語(yǔ)勸慰的意思。

    登時(shí)他心里氣急了！

    可心里氣歸氣，殷修文舍不得明天的五十兩，只能硬生生地忍下。

    冬云手腳快，阿殷前腳剛進(jìn)房，后腳冬云就捧著熱氣騰騰的湯來(lái)了。阿殷喝了一半，到底是心不在焉的，便直接讓冬云拿走。姜璇此時(shí)也吃完了飯，回了房里，關(guān)上門，道：“姐姐可有哪兒不適？”

    “沒哪兒不適，下午吃的糕點(diǎn)多，現(xiàn)在還有點(diǎn)撐著?！?br/>
    斗核大會(huì)時(shí)，想著斗核?，F(xiàn)在斗核大會(huì)結(jié)束了，穆陽(yáng)候又該想起來(lái)了，那幾張字條一直徘徊在她的腦里。說(shuō)是今晚見他，可卻沒說(shuō)時(shí)辰，這叫她怎么見。

    無(wú)端煩人得很。

    但煩歸煩，阿殷也不愿讓姜璇擔(dān)心，岔開話題，說(shuō)：“今日你與范小郎可有打聽出什么？”

    姜璇說(shuō)道：“范小郎說(shuō)阿四那人鬼鬼祟祟的，一直徘徊外頭，像是在等什么人?！?br/>
    “等人？”

    “范小郎是這么說(shuō)的，只不過(guò)等了一整天，也沒見到什么人來(lái)?，F(xiàn)在范小郎還在跟著阿四，說(shuō)是有新情況再來(lái)向姐姐匯報(bào)。”一頓，她又說(shuō)道：“姐姐讓我盯著洛功曹，今天斗核大會(huì)結(jié)束后，我見到有個(gè)陌生人上了洛功曹的馬車，但很快又離開了?！?br/>
    “何人？”

    “是個(gè)比虎眼還高的男人。”姜璇比劃了下，又說(shuō)：“因?yàn)楦舻锰h(yuǎn)，模樣并沒看清楚。在洛功曹的馬車?yán)锎瞬坏揭豢嚏姷臅r(shí)間?！苯瘑?wèn)：“姐姐，洛功曹想做什么？”

    阿殷微微搖首：“暫時(shí)不曉得，不過(guò)小心為上總沒有錯(cuò)的?！?br/>
    .

    夜色愈濃。

    阿殷在房間里來(lái)回踱步了幾次后，范好核過(guò)來(lái)了。

    阿殷問(wèn)：“打聽到什么了？”

    范好核說(shuō)：“有小賊要偷題，現(xiàn)在洛家的隨從都在抓賊呢?！?br/>
    聽到“偷題”兩字，阿殷渾身一凜，仿佛想明白了什么，背脊爬上了一股冷寒。她的唇瓣抿得緊緊的，眉頭也緊皺了起來(lái)，這般凝重的模樣讓范好核與姜璇兩人都不禁不敢開口說(shuō)半個(gè)字。

    好一會(huì)，阿殷走到桌前，自己倒了杯冷茶。

    “姐姐，茶冷了……”

    阿殷道：“沒事，我喝口冷茶冷靜下。”半晌，她才擱下茶杯，方才凝重的模樣漸趨平靜。她問(wèn)道：“離宵禁還有多久？”

    范好核說(shuō)：“約摸還有一個(gè)半時(shí)辰?！?br/>
    “一個(gè)半時(shí)辰……”她喃喃一聲，說(shuō)道：“應(yīng)該來(lái)得及的?！?br/>
    范好核不解，只說(shuō)：“小人愚鈍，不明大姑娘的意思……”

    阿殷道：“你可知其余五位核雕技者住在哪兒？”

    范好核道：“剩余的五位核雕技者都不是恭城人，都住在東街的客棧里?！?br/>
    “都住在客棧里，也算方便。你馬上去雇一輛馬車，能容下五六人的，寬敞氣派一些的，價(jià)格不是問(wèn)題。重點(diǎn)要快。”她壓低聲音，又道：“你便說(shuō)今日他們表現(xiàn)突出，頗得穆陽(yáng)候歡心。你急于表現(xiàn)，方著急地?cái)埾逻@件差事，務(wù)必要在宵禁前抵達(dá)穆陽(yáng)候現(xiàn)在暫住的山莊?！?br/>
    范好核點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “我明白了！”

    范好核一離開，阿殷便道：“阿璇，我出去一會(huì)，你留在家里?！?br/>
    姜璇驚詫地道：“天色已黑，姐姐還要去哪兒？莫非洛功曹那邊……”

    “只是猜測(cè)而已，還不確定。我很快回來(lái)，不用一刻鐘的時(shí)間，你替我收拾一件換洗的衣裳，還有我的核雕器具?！?br/>
    說(shuō)罷，阿殷提起裙裾出了屋門，往后門走去。待出了后門，她喚道：“陳豆你可在？”沒一會(huì)，陳豆的身影便出現(xiàn)在阿殷的身前。她稍微松了口氣，道：“你們侯爺說(shuō)想見我，可我的馬車有別的用途，不知你能不能向侯爺稟報(bào)一聲，讓侯爺另派馬車來(lái)接我？”

    陳豆應(yīng)了聲。

    她又回了屋里，與姜璇道：“我今夜可能回不來(lái)了，不過(guò)你別擔(dān)心，只是與今日的核雕技者一聚而已。我今夜沒在家留宿的事情，你切莫聲張，也莫要告訴任何人。明日一早我會(huì)直接過(guò)去斗核的會(huì)場(chǎng)，若父親問(wèn)起你便說(shuō)我一早就過(guò)去了?！?br/>
    叮囑完畢，她又拍拍姜璇的手背。

    姜璇心里明白，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    .

    阿殷到達(dá)山莊時(shí)，已是一個(gè)時(shí)辰后的事情。

    她比其余五位核雕技者還要晚一些，她到的時(shí)候，五位核雕技者已經(jīng)坐在迎客的廳堂里。有兩個(gè)小童守在外邊，見著阿殷，小童神色微閃。

    阿殷仿若未見，笑吟吟地問(wèn)了好，朗聲道：“夜里山路難行，遲了些，還望侯爺莫要怪罪。”

    說(shuō)著，提起裙裾進(jìn)了廳堂。

    里面的五位核雕技者早已聽到她的聲音，紛紛起了身，有面色惶惶，不知所措，也有因能得以面見侯爺而沾沾自喜的，總歸各有心思。周六郎第一個(gè)走過(guò)去，滿頭霧水地問(wèn)阿殷：“你可知侯爺召見我們究竟所為何事？”

    其余人也圍了前來(lái)，畢竟來(lái)通知他們的人是阿殷身邊的仆役。

    阿殷也佯作一臉迷糊的模樣，說(shuō)：“我也不是很清楚，只是今日侯爺來(lái)看我們斗核，又說(shuō)了那樣的話，想來(lái)對(duì)我們核雕技者是極其重視的。如今是六月，夜里畢竟悶熱，蚊蟲也多，山莊里涼快，睡得也舒服，今夜召我們來(lái)，興許是侯爺體恤我們？”她笑了下，又道：“我也只是猜測(cè)而已，若猜錯(cuò)了，諸位還莫要見怪?！?br/>
    聽阿殷這么一說(shuō)，其余五人再根據(jù)今天穆陽(yáng)候的表現(xiàn)來(lái)看，也覺得挺有道理的。

    眾人又在門口說(shuō)了幾句家常，才紛紛回到座位上。

    周六郎消息靈通，正好坐在阿殷身邊，壓低了聲音與阿殷道：“你知不知道核雕師們住的府邸里遭賊了？”

    阿殷搖頭。

    周六郎說(shuō)道：“我剛好有個(gè)遠(yuǎn)親在洛家做事，他告訴我的。雖然不知穆陽(yáng)候這么晚了傳召我們所為何事，但也挺好的。今夜我們都在這里，有侯爺這尊大佛，什么牛鬼蛇神都不敢靠近，也沒偷題的嫌疑?！?br/>
    阿殷望他一眼，只覺這位周六郎頗為聰明，笑著應(yīng)了聲。

    .

    一小童進(jìn)來(lái)。

    “今日辛苦諸位了，侯爺特地為諸位備了上好的廂房，以供諸位歇息。每間廂房皆有侍婢，若各位有其他吩咐，可與侍婢明言。明日一早侯爺會(huì)送諸位到會(huì)場(chǎng)斗核，還請(qǐng)諸位早些歇息，儲(chǔ)備精力。”

    說(shuō)罷，小童側(cè)身：“這邊請(qǐng)。”

    眾人見果真如阿殷所說(shuō)那般，都喜不自勝，只覺是天大的福分，竟能得到永平侯爺?shù)恼写?。即便此回斗核大?huì)沒得魁首，說(shuō)出去也是一件體面的事情，又紛紛暗忖，這位侯爺與傳聞中不太一樣呢，倒是挺好說(shuō)話的。

    待眾人紛紛入了廂房，阿殷平靜的臉色開始有了一絲僵硬。

    她喚住引路的小童，問(wèn)道：“還請(qǐng)帶我去見侯爺，我欲向侯爺請(qǐng)罪?！?br/>
    她用了“請(qǐng)罪”二字。

    今日實(shí)在情急，她一時(shí)間想不到其他方法。

    .

    如同上回一樣，阿殷又被帶到上次的房間。

    只是與之前不一樣的是，這回房間里燈火通明，沈長(zhǎng)堂端坐于書案前，身邊還有言默與言深兩人。小童進(jìn)去通報(bào)讓阿殷在門外等待時(shí)，她隱隱聽到屋里有說(shuō)話的聲音。

    “……該收網(wǎng)了?！?br/>
    “是?！?br/>
    “……準(zhǔn)備……”

    “屬下……”

    聲音并不大，她只能聽到這些字眼。

    也是此時(shí)，小童的聲音響起——“侯爺，殷氏來(lái)請(qǐng)罪了。”

    聽到此話，阿殷有點(diǎn)緊張。

    屋里又響起了穆陽(yáng)候的聲音：“你們退下?！卑⒁篑v足在門口，言默與言深出來(lái)時(shí)，兩人皆用古怪的目光看了她一眼。阿殷也與兩人打了聲招呼。待小童也出來(lái)后，她才進(jìn)了去。

    屋里寬敞明亮，四個(gè)角落里還安置了冰盆。

    剛踏入，身上炎熱頓消，整個(gè)人都神清氣爽起來(lái)。阿殷施禮道：“阿殷前來(lái)請(qǐng)罪?！彼闹徐f(wàn)分，她不出錯(cuò)時(shí)他已是百般刁難，如今出了錯(cuò)恐怕難以收?qǐng)隽恕?br/>
    她揣著一去不復(fù)返的心思，惴惴不安地站著。

    豈料穆陽(yáng)候卻和她說(shuō)：“別站著，坐吧?！?br/>
    阿殷應(yīng)了聲，抬起頭來(lái)時(shí)，只見沈長(zhǎng)堂坐在書案前，手執(zhí)狼毫，似是在寫什么。阿殷沒有多看，尋了張附近的繡墩坐下。剛坐下時(shí)，穆陽(yáng)候又問(wèn)：“用過(guò)吃食嗎？”

    阿殷老實(shí)回答：“用過(guò)一點(diǎn)。”

    沈長(zhǎng)堂又喚了小童進(jìn)來(lái)，道：“備一些消暑的吃食?！彼厡戇叺溃骸肮С窃诮?，降雨不多，天氣容易悶熱。一悶熱容易得暑氣，身乏無(wú)力。宮里的太醫(yī)開了幾個(gè)食補(bǔ)的方子，利于消暑?！?br/>
    消暑的吃食，小童一直備著的。

    沈長(zhǎng)堂說(shuō)話間，吃食便送了進(jìn)來(lái)。約摸有七八道菜，去皮切片的蒜泥小黃瓜，冰鎮(zhèn)八寶綠豆粥，酸甜可口的酸梅湯，翠盈盈的綠荷包子，還有新鮮的藕片和裝在精致小盤子里的銀苗菜，以及一碗鱔羹。

    樣樣都做得精致可口，看起來(lái)令人食指大動(dòng)。

    阿殷樣樣嘗了口，只覺比家中做得好吃。吃食入肚，心底的熱氣仿佛也跟著消散了。約摸一炷香的功夫，阿殷便已吃得有七八分飽。她擱下碗筷時(shí)，小童撤了吃食與碗碟。

    此時(shí)，沈長(zhǎng)堂也放下手里的狼毫，問(wèn)：“吃飽了？”

    阿殷正襟危坐：“多謝侯爺賜食?！?br/>
    “過(guò)來(lái)?！?br/>
    阿殷心中警惕，暗想這是吃飽再宰人嗎？

    “不是要來(lái)請(qǐng)罪么？過(guò)來(lái)告訴本侯，你打算如何請(qǐng)罪。”聲音里沒有任何起伏，不咸不淡的，叫阿殷聽得心驚膽戰(zhàn)?？伤搅藭概裕x他不過(guò)一臂的距離時(shí)，他也不曾有什么動(dòng)作，只睨著她。

    阿殷猶豫了下，問(wèn)：“侯爺都知道了？”

    “嗯?！?br/>
    阿殷瞧他這副模樣，沒由來(lái)的想起今早馬車?yán)锏纳蜷L(zhǎng)堂。那樣高高在上的沈長(zhǎng)堂也會(huì)擔(dān)心別人害怕。如此一想，倒是沒開始那么警惕了，她說(shuō)：“侯爺英明神武，阿殷遇著難題時(shí)，第一個(gè)便想起了侯爺?！?br/>
    此話，沈長(zhǎng)堂頗是受用，又道：“嗯?！?br/>
    阿殷繼續(xù)道：“雖侯爺給予阿殷這般特權(quán)，但阿殷仍覺得理虧，沒有先與侯爺打招呼便直接先斬后奏，所以阿殷才特來(lái)請(qǐng)罪?！?br/>
    一句話，倒是把“罪”說(shuō)輕了。

    不過(guò)沈長(zhǎng)堂沒不高興，相反還有點(diǎn)高興。先前她一直抗拒與自己扯上關(guān)系，如今愿意用自己的名頭，總算有一絲絲被穆陽(yáng)候護(hù)在羽翼下的自覺。

    他又“嗯”了聲。

    阿殷敏感地察覺出與前面兩聲頗有不同，帶了點(diǎn)小高興。

    她又說(shuō)：“阿殷甘愿接受懲罰。”

    “懲罰……”他重復(fù)她的話，問(wèn)：“什么懲罰都愿意？”

    她紅了臉，“是?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂低笑一聲，道：“閉眼?！?br/>
    她閉眼，手指頭微微顫抖?？傻攘税肷?，想象中的濕軟并未欺壓過(guò)來(lái)時(shí)，她悄悄地睜開一條眼縫兒，卻見沈長(zhǎng)堂好整以暇地看著她，道：“你耐性倒是好，能等這么久。嗯？你以為本侯想做什么？”

    “轟”的一下，阿殷臉更紅了！

    真真是糗大了！

    “我……”

    沈長(zhǎng)堂打斷道：“方才懲罰只是與你說(shuō)笑罷了，你并未做錯(cuò)。這是本侯應(yīng)承你的事情，是你侍疾應(yīng)得的?！彼垂词?，道：“你過(guò)來(lái)一點(diǎn)。”

    “侯爺？”

    他勾住她的手，明明是六月的天，他手一如既往的冰涼，手指摩挲著她的虎口，說(shuō)：“我有沒有告訴你，你今夜的學(xué)以致用令本侯很高興？”

    他突然語(yǔ)氣這么溫柔，讓阿殷有點(diǎn)不習(xí)慣。

    她說(shuō)：“侯爺說(shuō)了，我現(xiàn)在就知道了。”

    沈長(zhǎng)堂又道：“你是個(gè)聰明謹(jǐn)慎的姑娘，今夜之事你反應(yīng)得很快，甚至不需本侯出手。我很喜歡你這一點(diǎn)?！敝讣庀吕w細(xì)手掌仍然僵硬，沈長(zhǎng)堂捏緊她的掌心：“別緊張，慢慢適應(yīng)?！?br/>
    他這么一說(shuō)，她的手更僵硬了。

    沈長(zhǎng)堂只好松開她。

    她說(shuō)：“侯爺，夜已深了……”

    沈長(zhǎng)堂側(cè)眼看了看外面的天色，又問(wèn)：“什么時(shí)辰了？”

    “巳時(shí)三刻了?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂又道：“再陪我一刻鐘?！闭f(shuō)著，一個(gè)信封落到阿殷面前。他閉上眼，道：“給我念信吧?！卑⒁髴?yīng)了聲，信封是已經(jīng)拆開過(guò)的，里面是一手極其漂亮的簪花小楷。

    再仔細(xì)看字，竟是穆陽(yáng)候母親的家信。

    手抖了下。

    沈長(zhǎng)堂睜眼，問(wèn)：“不識(shí)字？”

    能跟他大談李太白詩(shī)詞“上有六龍回日之高標(biāo)，下有沖波逆折之回川”的她又怎么可能不識(shí)字？她清清嗓子，用毫無(wú)起伏的聲音開始念信。

    沒想到穆陽(yáng)候半點(diǎn)反應(yīng)都沒有，似乎還聽得很入神。

    阿殷只好繼續(xù)往下念。

    一刻鐘到后，沈長(zhǎng)堂準(zhǔn)時(shí)地睜眼，說(shuō)道：“這幾日你都住在這邊，其余核雕技者也一樣。”他擺擺手，說(shuō)：“時(shí)辰差不多了，你回去歇息吧?！?br/>
    阿殷應(yīng)了聲。

    小童帶著阿殷回到她住的廂房，門一關(guān)，阿殷貼上門扉，重重地松了口氣。2k閱讀網(wǎng)