子丑交接之際的寢殿內(nèi)，唯有通向內(nèi)室的通道兩旁燃著幾盞不甚明亮的燭燈。殿門口一隊(duì)巡夜的守衛(wèi)剛剛走過(guò)，一行十來(lái)個(gè)身影悄無(wú)聲息地潛進(jìn)了殿內(nèi)，輕微的腳步踩在鋪陳的地毯上隱去了大半的聲音，加之外面暴雨聲的掩護(hù)，行動(dòng)愈發(fā)便利。

    然而，還沒(méi)穿行過(guò)寢殿的一半距離，領(lǐng)頭的那人突然停了下來(lái)，迅速打了個(gè)退回的手勢(shì)。他身后的幾人見(jiàn)狀身形一頓，剛要遵令掉頭，可已經(jīng)為時(shí)晚矣。

    從梁上躥出來(lái)的柔韌繩索如同黑白無(wú)常的鎖魂鏈，瞬間就纏上了近半數(shù)黑衣人的脖頸，還沒(méi)等他們有所反應(yīng)就被急速吊至半空中，幾乎同時(shí)，他們手上的兵刃也被暗器打落，瞬息間由刀俎變?yōu)榇嗽赘畹聂~(yú)肉。

    逃過(guò)繩索一劫驚魂未定的余下幾人第一反應(yīng)就要上前解救，可手里的刀才剛剛揚(yáng)起，就被從陰暗中鬼魅般閃出的人影逼退出解救范圍。

    這些人是什么時(shí)候隱藏在此的？！

    為首的黑衣人看著手下一個(gè)個(gè)被切瓜砍菜般解決掉，睚眥欲裂，然絕對(duì)實(shí)力碾壓面前，他當(dāng)即作出決定：脫身自保。

    寢殿的南窗虛掩，領(lǐng)頭黑衣人以刀擎開(kāi)交手護(hù)衛(wèi)的彎刀，急速后退兩步后躍起，想要借助近身邊檀木方桌的踏力沖破南窗。

    然而，他的打算早被左云看破。黑衣領(lǐng)頭人的腳剛剛觸及桌面，胸口就被左云突然而至的一腳踹中，整個(gè)身體如沙包一般飛了出去，重重撞到墻上摔落至地面，當(dāng)場(chǎng)斃命。

    先一步搞定其他黑衣人的龍鱗衛(wèi)們不約而同縮了縮脖子。老大這一腳，看來(lái)是用了全力了。不過(guò)，這樣痛快死了也算是上幾輩子積德，起碼不用再在老大手里過(guò)刑了。

    左云走到黑衣領(lǐng)頭人跟前，傾身扯下他蒙面的布巾，正是這東莊的孔管事。

    清理現(xiàn)場(chǎng)，重新打包俘虜什么的，龍鱗衛(wèi)可是專業(yè)權(quán)威，不消一刻鐘，死了的處理掉，活著的困成粽子碼成排，血跡擦干，地毯也換了新的，三面的立窗統(tǒng)統(tǒng)打開(kāi)，裹挾著潮濕水汽的空氣涌進(jìn)殿內(nèi)，血腥氣很快被沖散。

    最后，燃起兩只博山爐，幽清的香氣緩緩繚繞，中和掩蓋掉最后一絲若有似無(wú)的血?dú)狻?br/>
    嚴(yán)靜思緩步從內(nèi)室走了出來(lái)，神色一如往常。

    “娘娘，刺客共十二個(gè)，活口留了五個(gè)。”左云上前稟道。

    嚴(yán)靜思環(huán)顧了一圈，發(fā)現(xiàn)龍鱗衛(wèi)個(gè)個(gè)氣定神穩(wěn)，根本就不像剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)搏殺，心里不由得松了口氣，再聯(lián)想到前幾日康保的惴惴不安，對(duì)龍鱗衛(wèi)的殺傷力有了更進(jìn)一步了解的同時(shí)，又不禁替康保默默點(diǎn)了根蠟。同僚武力值太兇殘，不甘落于人后的保公公怕是要心塞一段時(shí)間才能跳出自棄的坑了。

    “按計(jì)劃進(jìn)行，這幾個(gè)人就全權(quán)交由左千戶處置了?！?br/>
    “諾?！?br/>
    嚴(yán)靜思點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身任挽月給她披上擋雨的斗篷，然后步履匆匆地奔向等在側(cè)門外的馬車。

    馬車在風(fēng)雨中狂奔，隨行護(hù)衛(wèi)分為幾隊(duì)，分批拖住后面尾隨追殺的刺客，就這么膠著著奔行了近半宿，天色將明時(shí)，雨勢(shì)已收，緊咬著的刺客才漸漸收勢(shì)，在最后一場(chǎng)短兵相交無(wú)果后迅速退散。

    馬匹嘶鳴聲中，馬車劇烈顛簸了幾下，隨行的龍鱗衛(wèi)極速出手托住了車轅，車廂才沒(méi)有因?yàn)轳R匹的跪倒而傾翻。

    嚴(yán)靜思從馬車上跳下，疾走到躺在地上不停喘著粗氣四腳無(wú)法再動(dòng)彈的棕色駿馬身邊，伸出手輕輕拍了拍它濕漉漉的馬頭，擔(dān)心問(wèn)道：“這馬還能活嗎？”

    左云拱手道：“娘娘放心，只是暫時(shí)脫力，好好緩一緩就能恢復(fù)。”

    “那就好，咱們就騎馬往前吧?！?br/>
    左云稍稍皺眉，但很快應(yīng)了下來(lái)，帶領(lǐng)著剩下的護(hù)衛(wèi)們擺開(kāi)急行陣型將皇后娘娘護(hù)在中間，一路策馬奔往最近的長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)。

    京畿共設(shè)了十三個(gè)衛(wèi)所拱衛(wèi)京師，其中，長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)是最大的一個(gè)，就位于長(zhǎng)樂(lè)縣和永安縣的交界之處。

    天色剛蒙蒙亮，官道上一眼望去不見(jiàn)人跡，嚴(yán)靜思被一行二三十人護(hù)衛(wèi)著奔行在官道上，馬蹄鏗鏘，煞為醒目。

    忽的，視野中出現(xiàn)了一行車馬，漸行漸近，鳴鑼聲傳入耳際，細(xì)數(shù)十一下，正是提督、欽差一級(jí)的規(guī)制。

    “欽差大人出行，閑雜人等還不速速退避！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，對(duì)面?zhèn)鱽?lái)開(kāi)道差役的喝聲。

    嚴(yán)靜思這邊策馬走在最前面的一個(gè)龍鱗衛(wèi)運(yùn)氣，更大聲喝道：“來(lái)人可是欽差祁大人？”

    對(duì)面的差役這時(shí)候看清眼前一行人的著裝和行舉，直覺(jué)到他們并非尋常百姓，稍稍遲疑后策馬退到車駕旁沉聲問(wèn)了兩句，得了指示，方才上前回話道：“正是。爾等何人？明知是欽差大人的車駕也不避讓，可是有什么冤情要陳述？”

    左云接過(guò)嚴(yán)靜思遞過(guò)來(lái)的鳳牌，策馬上前，遞給問(wèn)話的差役，道：“祁大人見(jiàn)過(guò)此物就知曉了?！?br/>
    差役看清手上接過(guò)來(lái)的令牌險(xiǎn)些從馬上栽倒下來(lái)，好不容易穩(wěn)住了身形，忙磕磕絆絆回道：“大人......稍候，卑職馬上呈送給大人?！?br/>
    說(shuō)罷片刻不敢耽擱，急吼吼調(diào)轉(zhuǎn)馬頭奔到了馬車前。

    少刻，一身官服的祁杭從馬車上匆匆下來(lái)，穩(wěn)而有速地走到嚴(yán)靜思近前，心領(lǐng)神會(huì)地沒(méi)有行大禮暴露嚴(yán)靜思的身份，而是拱手道：“不知貴人在此，祁某失禮了?！?br/>
    嚴(yán)靜思下馬走上前，灑然一笑，“本就是偶遇，祁大人何來(lái)失禮一說(shuō)。倒是我行色失儀，讓祁大人見(jiàn)笑了。”

    祁杭這才注意到嚴(yán)靜思頗為狼狽的模樣，濃眉緊蹙，壓低聲音問(wèn)道：“您怎會(huì)如此狼狽？！”

    祁杭與嚴(yán)靜思的父親老定遠(yuǎn)侯是少時(shí)同窗，雖說(shuō)日后各走上文臣武將的不同道路，但兩人惺惺相惜，私交甚篤。在嚴(yán)靜思的記憶里，幼時(shí)經(jīng)常被父親抱著去赴祁大人的酒約，兩人品酒論事，她則在一旁撿著下酒菜磨牙，祁大人興起時(shí)還會(huì)用筷子蘸了酒水喂到小小的嚴(yán)靜思嘴里，然后兩個(gè)大人看著被辣得直吐舌頭的小女娃哈哈大笑，完全沒(méi)有身為長(zhǎng)輩的自覺(jué)。

    祁杭發(fā)自內(nèi)心的關(guān)懷眼神近在眼前，嚴(yán)靜思深藏于記憶中的往事鮮活地躍出了腦海，讓她不由得心下一暖。

    “祁大人莫急，其中細(xì)情容我慢慢說(shuō)給你聽(tīng)。”嚴(yán)靜思臉上的笑意愈甚，“大人可否先隨我到長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)走一遭？”

    祁杭自然二話不說(shuō)就應(yīng)下了，回頭將馬車讓給了嚴(yán)靜思，自己騎馬，帶人調(diào)轉(zhuǎn)方向，跟著嚴(yán)靜思直奔長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)。

    半個(gè)時(shí)辰后，長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)衛(wèi)所前房正廳，祁杭將實(shí)木的桌面拍得啪啪作響，就像沒(méi)有反作用力，就像那手不是自己的不知道疼似的。

    “混賬！誰(shuí)給他們的膽子，竟然連皇后娘娘也敢行刺滅口，是要造反嗎？！”

    嚴(yán)靜思看著都替祁大人手疼，忙示意鶯時(shí)硬著頭皮上前遞了盞茶。

    “娘娘，您也太胡鬧了！”祁大人換了只手端起茶盞，呷了口茶，開(kāi)啟了訓(xùn)諫的模式：“明知道有危險(xiǎn)，還公然站出來(lái)當(dāng)靶子，您就不能密信呈報(bào)皇上嗎？再不濟(jì)也可以讓人送消息給微臣，或者直接將廖家父子送至微臣這里，無(wú)論如何，也總好過(guò)您親自冒險(xiǎn)！”

    “當(dāng)時(shí)也是事出突然，那廖仲亭直接遞出了訴狀，本宮唯有接下來(lái)才有可能保他一命?！眹?yán)靜思苦哈哈賠笑，道：“其實(shí)，本宮也是事先知道了祁大人您的行程，這才敢接下廖仲亭的訴狀。蜓山侵地一案，大人想要徹查，那廖家父子可就萬(wàn)萬(wàn)不能出事?！?br/>
    祁杭心念一動(dòng)，深深看了嚴(yán)靜思兩眼，胸口的郁結(jié)之氣緩緩?fù)松?，不掩意外道：“娘娘知道微臣奔著蜓山侵地一案?lái)？”

    此事極為機(jī)密，就連他也是在途中突然接到皇上的密令，半路改了行程。

    皇后娘娘卻知曉，那么，就只有一種可能：是皇上告知的。

    什么時(shí)候帝后的關(guān)系竟如此親密了？

    嚴(yán)靜思被祁杭毫不掩飾疑惑的灼灼目光打量得有些心虛，心想：祁大人吶，我和寧帝的關(guān)系真的不是您想象的那樣！

    奈何這話打死了也不能說(shuō)出口，嚴(yán)靜思只能咬牙咽下嘴邊的真相，擠出頰邊的笑靨，心里流著淚默默縱容祁大人的腦補(bǔ)。她這個(gè)皇后當(dāng)?shù)?，心里苦啊?br/>
    “娘娘，兵將已調(diào)動(dòng)好，隨時(shí)可以出發(fā)。”左云回來(lái)稟道。

    “好！”嚴(yán)靜思站起身，揮手道：“即刻出發(fā)！”