宋鳴珂微笑：“全文訂閱不超過一杯奶茶錢, 支持正版好不好？”

    赤色駿馬上, 霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉，難掩日益彰顯的寬肩窄腰。

    他頻頻回顧，卻不知期許的是什么。

    朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送, 美人含情遙望，無不祝福定遠侯, 并贊嘆兩位公子的絕世姿容。

    出了城門, 因春寒料峭，霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓, 依依惜別，笑談壯懷激烈往事。

    從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜, 而非阿諛奉承。

    他衷心希望, 在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時, 不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力，或文采斐然，或政績突出, 或戰(zhàn)功累累。

    友人辭別后, 霍浩倡袍服飛揚, 雙目炯然直視長子。

    “此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛(wèi)君主，不負我霍氏男兒之名！”

    “孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩(wěn)定，我便盡快到薊關(guān)和你們團聚?！?br/>
    霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。

    霍夫人原是強顏歡笑，看在眼里，忍不住扭頭，偷偷抹淚。

    霍家長女霍瑞庭靜立一側(cè)，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風發(fā)，默然未語。

    她婚事定了數(shù)載，本該嫁入公府，安度余生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。

    霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內(nèi)心的惆悵，是何等洶涌澎湃。

    霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結(jié)合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。

    霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”

    他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”

    霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？

    半盞茶時分后，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。

    停穩(wěn)后，侍女從車內(nèi)扶下一名十一二歲的總角小少女。

    她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。

    “見過長公主?！被艏疑舷鹿硇卸Y。

    小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。

    霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍?zhí)熳铀物@??！

    宮中傳言，自先帝崩逝后，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。

    由于宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內(nèi)外，“長公主得急病”的消息并未遭人懷疑。

    霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。

    心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。

    正愁該開口說什么，馬車內(nèi)人影一晃，躍下一纖瘦身影。

    霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！

    自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

    乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。

    “……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家余人上前下跪。

    宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮?！?br/>
    霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當不敢當，今時不同往日……”

    “我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”

    宋鳴珂不談政事，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。

    “表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”

    霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫?！?br/>
    “西域和北境良駒甚多，千里馬皆志在四方，不妨稍加留意?！?br/>
    別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。

    宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定制的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。

    且她未曾多看他一眼。

    霍睿言忐忑中混雜糾結(jié)，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發(fā)現(xiàn)了？

    相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經(jīng)意投落在他身上。

    “二表哥，借一步說話。”

    …………

    來往百姓絡繹不絕，不時偷望停駐城墻下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十余丈外的小樹林。

    殘雪未盡，新芽已發(fā)，疏落林子里，表兄妹緩步并行，緘默無言。

    自臘月初遇襲后，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有余，終無所獲。

    因趙太妃突發(fā)疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。

    投身于政務，她無暇細究心底落寞源起何處。

    直到方才遠遠見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻涌復至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。

    大表哥固然重要，二表哥更不可缺。

    兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的歷練機會，現(xiàn)下要自私地拉回二表哥嗎？

    比起直接下令，她寧愿尊重他的意愿，才邀他單獨聊幾句。

    踏著泥濘殘雪，二人越走越遠，霍睿言的霽月光風之態(tài)隱隱添了一絲焦灼。

    “二表哥曾說愿為我分憂，此話還作數(shù)嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。

    “當然，陛下盡管吩咐?！?br/>
    霍睿言甘醇嗓音恰似春風化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。

    宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。

    “薊關(guān)需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我?！?br/>
    霍睿言瞠目，似乎沒反應過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。

    宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你志存高遠，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩(wěn)定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？”

    一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！

    他心中一凜，撩袍欲跪：“睿言定當盡心竭力，死而后已！”

    宋鳴珂只當他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。

    “什么‘死而后已’？我們會活得好好的！”

    她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。

    霍睿言順她之意站直身子，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

    這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

    ——源自他的微笑。

    再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。

    驟風四起，云層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。

    他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十里煙華。

    岳峙淵渟，從容篤定。

    深吸了口氣，她滿嘴胡言，態(tài)度坦然：“陛下，此為徐少師布置的題目——作為儲君，如何為陛下分憂。臣生性愚鈍，翻看《御集》、《三朝寶訓》等書冊，仍想不透徹。今日大儒遠道而來，若請教尋常疑問，未免太不尊重老先生，一時興起，多問了幾句。”

    皇帝面色緩和，宋鳴珂趁機提了“明黜陟、抑僥幸”的主張。

    實際上，這是前世徐懷仁在宋顯揚即位后的政改之策。

    多年來，官員升任和降謫，不問勞逸政績，只談資歷；紈绔子弟不干正事，卻充任館閣要職。策略針砭時弊，轟轟烈烈推行半年，但用力過猛，因權(quán)貴反對而擱置，徐懷仁受多方彈劾，罷黜后郁郁而終。

    宋鳴珂此時拿策略，原想蒙混過關(guān)，不料皇帝頗為重視：“甚好！你回去寫篇策論，三日內(nèi)交上。若可行，朕便早日清理積弊?！?br/>
    策論？這下頭大了！她可不會！不過……有太子哥哥撐著，不虛！

    宋顯揚大抵沒料一貫平庸的“太子”忽然讓皇帝另眼相看，須臾震驚后，順圣心夸贊兩句。

    皇帝聽了半日話，疲乏至極，擺手命“兄弟”二人離殿。

    宋鳴珂心知他重癥難愈，見一次，便少一次，內(nèi)心交戰(zhàn)良久，一步三回頭。

    殿外寒意席卷，未見余桐迎候，她卻被突如其來的雪驚到了！

    九月下旬，竟已飛雪連天？

    遙遠而慘烈的記憶隨寒潮猛地撞得她心慌意亂，這年冬天，將有一場百年不遇的大雪災！

    當時陸續(xù)收到的奏報——京城至北域，大雪封鎖千里，數(shù)萬房屋倒塌，各縣城薪食俱盡，凍餓死者日以千數(shù)增加。

    正逢國喪，聞者垂淚，亦瞬即凝成冰。

    其后，瘟疫橫流，賑災官員中飽私囊，導致流離失所者紛紛落草為寇，引發(fā)動亂。攝政的安王不得不派兵鎮(zhèn)壓，連串后患持續(xù)一年有余。

    眼前雪花迫使宋鳴珂定住腳步，回身請見。

    宋顯揚則不甘示弱，追在后頭。

    “哥兒倆何事去而復返？”皇帝離座披衣。

    宋鳴珂搶上數(shù)步，跪行大禮，前額觸手，抬頭時雙目噙淚，嗓音沙?。骸氨菹?！今年恐有大雪！請務必降旨，命北域三省百姓盡早預防，最好大規(guī)模南遷！”

    皇帝一驚，由她攙扶出殿，眼見素雪初覆，再觀她神情悲切，不由得啼笑皆非：“傻孩子，這才第一場雪，值得你大驚小怪？”

    宋顯揚微笑附和：“殿下未免太小題大做。南遷涉及問題極多，可不是隨便一句話的事。再說，這雪跟小米粒似的，離雪災尚有十萬八千里！還請陛下放寬心，免得有損龍體。”

    宋鳴珂自知沖動之下欠考慮，卻被他最后兩句氣得發(fā)抖。

    這可惡的家伙！把話題轉(zhuǎn)移到龍體安康，倒顯得她拿些雞毛蒜皮瑣事，害父親勞心傷神，何等不孝！

    恭送皇帝起駕回寢宮后，宋顯揚笑得意味深長：“莫灰心，你還小。哥哥事要忙活，先告辭了?！闭f罷，拍拍她的肩，大搖大擺離開。

    宋鳴珂肩頭如燒，嫌棄得幾欲作嘔，憑欄遙望遠方漸白的檐角，回想雪災帶來的慘痛傷亡，淚水止不住下淌。

    留守的內(nèi)侍勸道：“殿下，此處風大……”

    “退下?！彼母庠?，淡聲發(fā)話。

    內(nèi)侍們倉皇回避，殿前回歸靜謐，唯剩屹立不動的侍衛(wèi)，和紛飛細雪。

    宋鳴珂自幼愛雪，從未有一刻對雪厭惡至斯。

    沒圣意支持，雪災該如何預防？總不能眼睜睜看數(shù)萬百姓失去親人、家園、財產(chǎn)，墜入絕望之中等死吧？

    重活一輩子，她絕不可像以前那樣，大事小事都解決不了。

    …………

    因霜雪初降，余桐吩咐下屬返回東宮備冬衣，交接歸來時，等待的內(nèi)侍不知所終，而雕欄之側(cè)，宋鳴珂形單影只，對雪拭淚。

    余桐正欲上前，驚聞廊下傳出交談聲，且提及太子，他當即閃身躲入漏磚墻后。

    “二殿下，敢問太子何事悲泣？”詢問之人是樂平郡王。

    宋顯揚笑道：“看到幾粒雪末，就呼天搶地說有雪災！簡直笑死人！”

    樂平郡王隨之干笑數(shù)聲：“太子尚幼，難免多慮，只是這般浮夸，倒教人意外?。　?br/>
    “先前，他所提見解頭頭是道，我還道他那榆木腦袋開竅了！誰知半盞茶不到，自曝其短！”宋顯揚語帶不屑。