那夜無雨也無風(fēng)，臨近中秋佳節(jié)時(shí)，星月當(dāng)空清朗疏闊，夜風(fēng)夾雜著桂花香氣，天地萬物平靜安寧。

    三五少年正值意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)，于臨江館閣內(nèi)賦詩投壺。

    少年盡興罷，策馬回到家中，只見那座自他出生起，始終滿披榮光、顯赫威嚴(yán)的公府，已被披甲持刀的禁軍踏破。

    朝廷心有忌憚，因此禁軍如云，然而以軍功震天下的時(shí)府滿門，卻無一人反抗。

    少年腦中轟然大震，只剩下一道聲音：父親母親！

    來不及思索任何，他幾乎憑借本能繞過禁軍，自后墻隱蔽處躍入府中，一路朝父母親的居院奔去。

    院中已無人在，燈盞依舊通明，內(nèi)室中的一桌飯菜還沒來得及動(dòng)，三副碗筷安靜擺放著——少年心性不羈，貪好新鮮之事，總有騎不完的馬、踢不完的蹴鞠、參不完的宴，常會(huì)誤了回家用飯的時(shí)辰。但飯桌之上，母親總還會(huì)備上他的那副碗筷。

    父親總說母親待他太過縱容溺愛。

    四下因無往日熱鬧而顯得分外寂靜，偏遠(yuǎn)處又有禁軍抓人的混雜之音，二者相融，詭異反常得不切實(shí)際，叫他如墜夢(mèng)中。

    或是于方才的混亂中有人打翻燭火，女使下榻的抱廈內(nèi)起了火光，此時(shí)已越燃越盛。

    少年翻涌的目光自那些刺目的飯菜上抽離，當(dāng)即就要沖出去。

    他要去救父親母親！

    或是父親早有安排，他根本來不及離開這座居院，便被藏身在暗處的暗衛(wèi)攔下。

    他聽不進(jìn)任何勸告阻止，紅著眼睛掙開暗衛(wèi)，瘋了一般。

    見攔他不住，對(duì)方只能以銀針封了他的穴，將他強(qiáng)行帶離此地。

    少年眼睜睜看著那火越燒越大，趁著夜風(fēng)瘋狂蔓延，將他熟悉的一切都籠罩吞噬。

    暗衛(wèi)抬手將他的眼睛覆住。

    他聽著自己的隆隆心跳之音，胸腔之內(nèi)那物仿佛下一刻便要破裂。

    他還隱隱聽到了一道極熟悉的男人聲音——

    那是他父親的摯友，看著他長(zhǎng)大、教他習(xí)字指點(diǎn)他功課、他自會(huì)說話起便喊做世叔的人——

    同時(shí)，那也是他好友的父親，而就在方才，他才與好友于臨江館閣內(nèi)聚罷道別。

    不過就此一轉(zhuǎn)眼之間，他的父親成了通敵造反的罪人，而奉旨前來帶兵抄家的，正是他的姜世叔。

    蕭牧閉了閉眼睛，復(fù)又睜開。

    他將視線自炭盆上方移開，看向嚴(yán)軍師。

    尚在腦海中未完全消散的昔日畫面，與眼前的面孔隱隱重疊著。

    暗衛(wèi)隱于暗處從不以真面目現(xiàn)身人前，沒人能想得到如今他身邊的嚴(yán)軍師，會(huì)是當(dāng)年舒國(guó)公麾下的一名暗衛(wèi)。

    書房的門始終緊閉著。

    直到有親衛(wèi)來稟，有客至。

    蕭牧與嚴(yán)軍師去了前廳親自相迎。

    來人五十歲余，身形清瘦，著深灰棉袍，發(fā)髻花白，于廳內(nèi)朝蕭牧施禮。

    蕭牧抬手還禮：“許久不見蘇先生，似有清減?！?br/>
    對(duì)方無奈笑著擺了擺手：“……自家中小女之事后，一群不辨是非愚昧之人終日聒噪，搬弄是非，不提也罷。如今來了將軍處，總算清凈了?！?br/>
    蕭牧也露出一絲笑意：“尚能讓先生躲一躲清凈，倒也是定北侯府之幸——先生今日初入城中，一路奔勞，本不必這般著急過來的，且按說應(yīng)當(dāng)我前去拜訪先生才是?！?br/>
    “將軍折煞蘇某了！”蘇先生已換上了正色，再次抬手：“我既決心歸入將軍門下，往后便是將軍為上我為下，此番本就是厭倦了幽州流言，才投奔將軍而來，將軍肯接納善待我與家中妻女，已叫蘇某感激不盡……日后于言行之上，將軍斷不可再為蘇某壞規(guī)矩了?！?br/>
    “先生之才，當(dāng)此厚待。”

    廳外冷風(fēng)刺骨，門窗皆緊閉，無關(guān)人等也均已退至廳外把守，蘇先生一路而來，對(duì)侯府的戒嚴(yán)程度皆看在眼中——

    再加之此情此景此言，多少有些讓人激動(dòng)上頭，蘇先生當(dāng)即便表態(tài)道:“承蒙將軍信任厚愛，將軍之大業(yè)，蘇某定竭盡所能相助！”

    說著，便自寬大衣袖中取出一冊(cè)薄子。

    “這些是蘇某近二十年來心血所成，所涉繁雜了些，且尚且不見得如何完善，但請(qǐng)將軍過目，且看是否有適宜用于軍事之物，但凡可用，蘇某必當(dāng)用心打磨改進(jìn)——”

    對(duì)上那雙滿含抱負(fù)的眼睛，蕭牧停頓了一下，適才接過。

    隨手翻開一頁，便可見是繁瑣精巧的機(jī)關(guān)圖。

    “先生于機(jī)關(guān)術(shù)之上的天分與造詣，乃是蕭某平生僅見之佼佼者，此一點(diǎn)毋庸置疑?！?br/>
    蘇先生聞言，望向年輕人的眼睛里更多了份希冀。

    “可有一點(diǎn)需向先生說明——”蕭牧直言道：“盧龍軍并無反心?！?br/>
    “？”

    蘇先生一時(shí)愣住，手上有些不受控制地指了指廳外：“可……”

    可坊間暗下都傳言定北侯那廝要造反?。?br/>
    且此前蕭侯多番屈尊降貴去見他，一幅求賢若渴招攬人才的模樣……誰看了不說一句這小子絕對(duì)是在為造反做準(zhǔn)備？

    他當(dāng)初就是因?yàn)橛X得對(duì)方這活兒整得太大，所以才遲遲沒敢答應(yīng)的！

    只是他亦苦于一身才能無處施展，加之后來女兒和曹觀亭那畜生之事鬧開了來，他一家三口受盡議論指點(diǎn)，忍無可忍及深思熟慮之下，他才終于下定決心要搏一把大的！

    可現(xiàn)在……？

    蕭侯莫不是在跟他演？

    但年輕人的神色絕非作假——

    年輕人生得清冷俊朗，面上無太多表情，語氣亦無起伏：“北地戰(zhàn)亂多年，雖有眼下一時(shí)安穩(wěn)，卻絕非長(zhǎng)久之象。

    放眼大盛，自舒國(guó)公一案后，各地兵事又多亂象，實(shí)乃一盤散沙，非但少強(qiáng)將，于軍器之道又有衰退——當(dāng)年舒國(guó)公帳下曾有一位極擅制軍器的能匠，當(dāng)年時(shí)家軍之所以戰(zhàn)無不勝，除卻將帥之能、軍心凝聚之外，亦有此人功勞在，只是舒國(guó)公被治罪后，此人亦自盡而亡，且將自己所研制之軍器圖、制模一概焚燒。至此后，各軍中雖也有巧匠欲仿照重現(xiàn)，卻終究不得其法，于細(xì)節(jié)處難以把控則差之千里，更不必談精進(jìn)二字了?！?br/>
    “是以，如今大盛軍中缺少的正是如先生這般人才?！?br/>
    蘇先生：“……”

    “先生之才有大用，假以時(shí)日，可助大盛威懾異族，以保江山百姓太平?！?br/>
    蘇先生：“…………”

    嗯，怎么說呢……

    這輩子就沒這么羞恥過。

    但對(duì)上年輕人那雙眼睛，再多的復(fù)雜，此一刻皆化為了一股熱流自心頭起，傳至四肢百骸。

    默然片刻后，蘇先生撩袍重重跪了下去。

    慚愧也好，欽佩也罷，那些多余的話通通都沒有了，只剩一句——

    “蘇某，必助將軍達(dá)成宏愿！”

    蕭牧忙彎身要將人扶起。

    “只是蘇某還有一言——”蘇先生暫時(shí)未肯起身，與蕭牧對(duì)視著，道：“時(shí)局如此，諸事不由人，若有一日，將軍所效忠之人不仁，還望將軍務(wù)必依情形施為，斷不可重蹈舒國(guó)公覆轍……”

    蕭牧眼睫微微一顫。

    “蘇先生不信舒國(guó)公有異心？”

    蘇先生緩緩搖頭：“十余年前的幽州城，便是時(shí)家軍浴血護(hù)下的，不止我不信，北地乃至那些異族恐怕都不會(huì)信?！?br/>
    可偏偏坐在那個(gè)位置上的人“信”了。

    蕭牧扶著蘇先生的手掌微微用力了些。

    片刻后，他道：“先生之言，亦是我意。”

    他效忠的從來不是某一個(gè)人，某一個(gè)皇位。

    幼時(shí)，他便曾在父親面前立誓，要不惜己身護(hù)大盛江山安定。

    而父親當(dāng)年對(duì)即將發(fā)生之事似乎早已隱隱有所預(yù)料，暗中便提早寫下過一封書信……

    父親不讓他深查什么，更不允他行禍亂江山之舉，哪怕不能履行幼時(shí)誓言，就做個(gè)平凡人平安活下去也好。

    他曾無數(shù)次于心底怨怪父親愚忠。

    他甚至未曾守諾，一直在追查舊事，心中恨意也不曾抹除半分。

    后來，他決心投軍，沒了昔日時(shí)小將軍的頭銜，他自最艱苦的粗役士兵做起，身處軍中見慣了勾心斗角、人性冷暖，在一場(chǎng)場(chǎng)戰(zhàn)事中滾爬，數(shù)次于生死邊緣徘徊，臉上不知染了多少血——

    直到他手中的能力越來越大，站在了昔日父親的位置上，再去俯瞰這江山眾生時(shí)，他縱不愿承認(rèn)，卻也竟理解了父親的心情。

    但也僅限理解。

    他到底不是父親，縱然八年的時(shí)間將一切都磨得如味覺般麻木，可他骨子里依舊與父親不同。

    如父親所言，他是被母親寵溺長(zhǎng)大的孩子，自以為是慣了。

    該守的諾他會(huì)守。

    該殺的人，他也一定會(huì)殺。

    蕭牧掩下一切情緒，將蘇先生扶起身，抬手請(qǐng)其上坐。

    另有嚴(yán)軍師，三人相談甚久，直到天色漸暗。

    蘇先生多少有些口渴了，端起茶盞潤(rùn)了潤(rùn)喉，忽然道：“對(duì)了將軍，蘇某還有一事……”

    “先生請(qǐng)講?！?br/>
    “聽聞晴寒先生之幺孫，吉家姑娘……如今似乎客居于侯府之內(nèi)？”

    聞得此言，蕭牧面上那談?wù)碌拿C然之感無形中便消散了大半。

    “正是。”

    “說來當(dāng)初小女之事，還不曾有機(jī)會(huì)當(dāng)面與吉家道一句謝，若非吉家明事理，事情斷無可能如此順利解決……且事后小女返家，也曾多次提及兩位吉家姑娘，贊不離口，縱為年少閨閣女子，卻也叫人欽佩?！?br/>
    蕭牧不自覺揚(yáng)了下嘴角。

    她可不是尋常的年少閨閣女子。

    “故而……不知將軍可方便從中代為引見？”

    “樂意之至。”蕭牧道：“今晚蘇先生的洗塵宴，或可邀吉姑娘同至?！?br/>
    蘇先生眼睛當(dāng)即亮起：“到底我一個(gè)糟老頭子，私下見面恐冒昧嚇著吉姑娘……由將軍于席間引見，實(shí)是再適合不過了！”

    看著這位先生稍顯亢奮的模樣，蕭牧只覺頗眼熟。

    這不就是……母親提到晴寒先生時(shí)的神態(tài)嗎？

    所以，到底是想道謝，還是……？

    “不過……今晚？”蘇先生后知后覺，忽然看了看身上的棉袍，摸了摸自己的臉——

    “不知可否勞煩將軍替在下備下一間客房？”蘇先生矜持笑道：“一路風(fēng)塵未曾卸下……蘇某想要潔面沐浴，略理形容，免失儀態(tài)?！?br/>
    “……”蕭牧默然頷首。

    所以，來見他之前，是不需要做這些嗎？

    終究，是他不配了。

    ……

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    (本章完)