? 齊府送信來，八小姐的親事終于定下了。
男方姓周名譽(yù)，是這科上京趕考的舉子，沒上榜，家住徐州府。他父親與六老爺是舊識(shí)，當(dāng)年曾一起在桐城為官，后來六老爺仕途一帆風(fēng)順，直做到侍郎，而周老爺卻止步于從五品知州。
周家在徐州地方上算得上仕宦名門，家底殷實(shí)。周老爺多年在知州位置上不挪窩，對(duì)仕途漸漸冷了心思，索性告老還鄉(xiāng)，回家做個(gè)富貴閑人。
此番周少爺上京，攜父親書信拜訪過六老爺。
本來一放榜就準(zhǔn)備回老家的，恰好有個(gè)一起來的同鄉(xiāng)姑母在京城，留侄兒多住些日子，順便邀周少爺在京城耍耍。周少爺只得又住了一月……說來也巧，那日兩人在茶樓閑坐，居然又遇到了六老爺。
六老爺暗中思量，八小姐的婚事一直沒個(gè)著落，于他名聲大大有礙。六夫人是指望不上的，眼見周少爺長(zhǎng)得眉目清秀，談吐和氣，家中雖不是大富大貴之家，可好歹是一方大族，就有意將八小姐許他。
試探之后，得知周少爺未曾婚配，大喜。
其實(shí)周少爺幼年時(shí)定過親，那家的小姐沒長(zhǎng)成就夭亡了，親事也耽擱下來。
他聽說六老爺愿把女兒許他，又驚又喜，但不敢擅作主張，急忙修書回家詢問父母的意思。
他對(duì)齊家的情形不是很了解，可猜到六老爺許他的絕對(duì)不會(huì)是什么嫡出小姐。但是，侍郎府的小姐，即便是庶出?？舷录匏麄冎芗?，在徐州當(dāng)?shù)囟贾档么蠹夜文肯嗫戳恕?br/>
周家回信極快，甚是贊同這門婚事。
不過周少爺一人在家，自然不便料理。于是周夫人決定擇日上京，替兒子操持一應(yīng)事宜，直到大婚。因周家離得遠(yuǎn)。又不能在京城長(zhǎng)住，希望能早日完婚……六老爺正恨不得趕緊將八小姐嫁出去呢，再無為難之理。
六夫人想著嫁到遙遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下去，以后估計(jì)一輩子都不會(huì)再見面了，暗自高興。
常姨娘雖然不舍八小姐遠(yuǎn)嫁，可她在齊家?guī)缀跏前雮€(gè)隱形人，完全沒一絲說話的余地。只能暗中垂淚。
齊悅瓷聞聽后，一時(shí)不知該喜還是該憂。
八小姐是齊家這一輩里頭最后一個(gè)未出閣的小姐了，她能嫁得好，姊妹們面上都有光。只是……八小姐性子懦弱，獨(dú)自遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)。婆家的人待她好還罷了，若不然，只有受人欺負(fù)的份。
六老爺夫妻多半是不可能替她出頭的。
到時(shí)候，她唯有多給她一份添妝，希望周家能看在她的面上有所顧忌。
另外還有一件喜事，雖不是齊家的，可多少與齊家有些關(guān)系。就是那位齊悅瓷祖母娘家的方公子，補(bǔ)了海寧縣丞的缺，即將啟程歸南。六老爺吩咐人擺酒與他慶祝踐行。
打發(fā)走來人，吳慶鵬家的來回事。
“……明兒走，四夫人差我過來告夫人一聲，隨便賞他們幾十兩銀子打發(fā)他們即可……”吳慶鵬家的說得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
四夫人娘家的人，她自己舍不得銀錢打賞，居然推到了公中來。以前老太太理家。畢竟是長(zhǎng)輩，四夫人每回都是自己體己里出幾兩碎銀子打賞……如今八夫人管家，她倒真拿自己當(dāng)正經(jīng)嫂子看了。
齊悅瓷撫額，淡淡道：“你去賬上領(lǐng)二十兩銀子給他們，使他們好生回去?！?br/>
吳慶鵬家的松了一口氣，趕緊退下。
溫顏端著海棠花式雕漆填金云龍獻(xiàn)壽的小茶盤進(jìn)屋，低聲道：“夫人也忒好性兒了……一次兩次的，何時(shí)是個(gè)頭?！?br/>
“你剛來，才覺得奇怪，等日后呆久了，便知道這又算什么呢，往后更離譜的事兒多了去……”齊悅瓷緩緩啜了一口茶，雙眉顰蹙如遠(yuǎn)山，語氣略帶嘲諷。
“那日看淺碧算賬，我大吃一驚，咱們府里居然連著好幾年是出得多入得少?！睖仡伜?jiǎn)直不敢相信，諾大一個(gè)英國(guó)公府，基本全靠幾個(gè)田莊和邵槿的俸祿過日子。平平安安還好，能勉強(qiáng)過得去……一旦發(fā)生什么事，豈不得讓她們夫人賠補(bǔ)自己的嫁妝？
齊悅瓷強(qiáng)笑著嘆道：“不止咱們家，公侯府邸有幾個(gè)不是這樣的？”
她只能自我安慰了。
多買幾個(gè)田莊鋪?zhàn)邮悄芙o府里添些進(jìn)益，可是賬上的現(xiàn)銀實(shí)在不多，就這么幾萬兩，得支應(yīng)日常開支。家里值錢的好東西是不少，全是宮里賞的，樣樣登記在冊(cè)，誰膽大包天了敢動(dòng)那些？
何況，無論添了什么俱是歸公中所有的，她懶得做這費(fèi)力不討好的事。
兩人在炕上攤開一塊寶藍(lán)色如意暗紋的緞面，似乎是給邵槿裁的衣裳。
溫顏不由計(jì)較道：“不是自己的銀子，大家花錢從來沒個(gè)成算。夫人總得想法子省儉一點(diǎn)才好，不然等咱們小世子小小姐出世了，將來靠誰去？”比起英國(guó)公府，她覺得齊家簡(jiǎn)直是富得流油了。
掐指一算，整整九房人口，一分家，估計(jì)英國(guó)公府只剩個(gè)空架子。
齊悅瓷翻來覆去看了一遍，坐下道：“……大小田莊統(tǒng)共十三個(gè)，一般的年成能有一萬多兩銀子的入息已經(jīng)是極好了。幾個(gè)鋪?zhàn)樱荒曛挥袔浊У倪M(jìn)益……爺每年的俸祿加起來有6000多石，余下一些雜七雜八的賞賜。
我算了一下，照往年的花法，今年至少又有幾千銀子的缺口。再過三五年，全家該舉債度日了……”
“夫人千萬別拿自己的嫁妝去填補(bǔ)這個(gè)大窟窿，那都是留給咱們小世子和小小姐的?！睖仡伡泵竦?，生怕齊悅瓷一時(shí)心軟，賠在邵家這個(gè)無底洞上。
“這個(gè)你放心，我有數(shù)著呢……總得為咱們自己留一條后路?！彼p輕笑道。
卻聽邵槿含笑的聲音傳來：“留什么后路呢？”不知他什么時(shí)候立在門口的，聽去了多少。
溫顏嚇得臉色發(fā)白，低頭匆匆行了一個(gè)禮。
嫁妝是女子的私產(chǎn)那是律法明文規(guī)定的，由女子自行支配……不過他們那些話被國(guó)公爺聽到了，絕對(duì)不會(huì)太高興。但看國(guó)公爺?shù)谋砬楹驼Z氣無異，大概是沒聽到吧？
齊悅瓷不以為意，起身迎道：“議論家里的事呢……今兒怎么這么早回來？”
“來找樣?xùn)|西，順便換身衣裳再出去?！彼苯舆M(jìn)里間。
齊悅瓷連忙跟上，溫顏悄悄退下。
邵槿脫下外衣，問道：“是不是銀子不夠使了？”他不大理會(huì)家中庶務(wù)，只知道基本每年都是入不敷出。
“還不至于這么艱難，只是擔(dān)心將來怎么辦好？”齊悅瓷莞爾一笑。
“找件穿家常的吧，接下來沒什么要緊事，見兩個(gè)人?！彼麛堉R悅瓷的纖腰，狡黠而得意地笑道：“其實(shí)，我還存有一點(diǎn)私房，在外書房，回頭拿來給你一起保管……”
齊悅瓷忍不住笑出了聲：“哦？原來咱們國(guó)公爺假公濟(jì)私啊?！?br/>
她忽然發(fā)覺，他倆就如世上無數(shù)最尋常的夫妻，在為銀子犯愁。說出去，誰能相信這個(gè)天朝最年輕最有權(quán)勢(shì)的英國(guó)公，會(huì)拿私房錢來討好妻子。
邵槿在她眉心一點(diǎn)，笑罵道：“胡說。那是父親私下留給我的，還有母親的一點(diǎn)嫁妝……被我花了些，還剩五萬兩?！甭犓囊馑?，這于他而言亦是一筆不小的數(shù)目了。
“我可不稀罕。”齊悅瓷是真正沒放在眼里。
“她們都說你嫁妝多，贊我隨手揀了個(gè)大便宜，莫非是真的？”他越發(fā)好笑，不免逗弄齊悅瓷幾句。
齊悅瓷在他胸前輕捶兩記，笑啐道：“什么是隨手揀的便宜？你試試現(xiàn)在出去揀幾個(gè)回來，我就服你……”
邵槿一把抱起她，轉(zhuǎn)了個(gè)圈，唬得齊悅瓷驚呼出聲。
芳樹聽到，慌慌張張奔進(jìn)來，口里喊道：“夫人，怎么了……”誰知映入眼簾的是兩個(gè)人倒在床上纏綿親熱，登時(shí)羞得滿臉漲紅，捂著眼往外走。
偏淺碧、晴云幾個(gè)也聽到聲音往這邊敢，全被她攔在了門外。
院里傳來嘰嘰喳喳的說話聲，齊悅瓷又羞又氣，掙扎道：“都怪你，害我丟了好大的人……還不快出去?！?br/>
“你是我娘子又不是旁人，怕什么？”邵槿依舊壓在她身上，“芳樹的嘴巴緊，絕不會(huì)和任何人提的……別動(dòng)，再動(dòng)我就不客氣了……”他的喘息聲沉重起來。
齊悅瓷感覺到頂在自己下身的堅(jiān)硬，紅暈騰地爬滿雙頰，忙閉上了眼。
難得這么好的機(jī)會(huì)，邵槿占了不少便宜。
“不行……”齊悅瓷快哭了，“你不是有事出去嗎？咱們晚上……不對(duì)……”她一不小心又說錯(cuò)了話，氣得想咬掉自己舌頭。
邵槿看看時(shí)辰不早，只得怏怏地放她起來，順手給她整理衣裙。
齊悅瓷對(duì)著妝臺(tái)梳理發(fā)髻，邵槿站在后面看。
“怎么還不去？”
“你就這么急著趕我走?！彼€氣得問道。
齊悅瓷在鏡中橫眸睨他，半晌笑道：“早去早回?！闭f完臉上一紅。
邵槿歡喜不已，又與她細(xì)述了幾句，才起身離開。
到了日落時(shí)分，嫣然過來請(qǐng)齊悅瓷去錦含堂，老太太有事與她商議。(未完待續(xù))