察罕瘦爾。幾名騎手登上崗頂，這種小丘崗在察罕瘦爾附近很常見，從崗頂上望過去，草原甚至比平日里更加寧靜，太陽正在下山，紅色的晚霞，投影在大地上，地面一片空寂。從這里到地平線上，哪怕是最利的眼睛，也看不到一個(gè)人影。遠(yuǎn)處地平線上銜土的落日，余暉雖然還在，但天色已經(jīng)變得漸漸朦朧了，草原也顯得越發(fā)幽暗。在不遠(yuǎn)處的河道旁，有一座丘崗，與其說像是一座小山丘，還不如說是更像是一座陵墓。哪兒是一座有著圍墻的小村寨，相傳是當(dāng)年大順北征時(shí)修建的，后來在與準(zhǔn)格爾人的戰(zhàn)爭(zhēng)中被侵掠了所殘敗。殘址伸出嘗嘗的黯影。這時(shí)，天空中的夕照、地面的反光，每分每秒都在變幻，黃昏隨時(shí)都可能變?yōu)橐股?br/>
    “頭兒，天色已經(jīng)晚了，我們回去吧！”一個(gè)老兵對(duì)正在向北面眺望的軍官說道，他的戰(zhàn)馬已經(jīng)豎起了耳朵，有些不安的打著響鼻，這讓他的心里越發(fā)覺得不安。

    “再去那邊崗上看看！”帶著灰色氈帽的順軍軍官用馬鞭指了一下對(duì)面那個(gè)丘崗：“那邊可以把河對(duì)岸都看的清楚，既然都到這里了，就看個(gè)清楚！”說罷他踢了一下馬肚子，那匹戰(zhàn)馬就滿刺刺的下了丘崗。

    老兵無奈的搖了一下腦袋，回頭喊了一聲：“后面的跟上來！”便打馬跟了上去，一支排成兩行縱隊(duì)的騎隊(duì)從丘崗上下來了，大約總數(shù)有60騎。這是塞外順軍常用的一種編制，由四十個(gè)騎馬步兵和二十個(gè)騎兵組成，順軍的老兵將其分別稱為“前驅(qū)”和“后踞”，大概是因?yàn)樵谧鲬?zhàn)時(shí)步兵下馬為本陣，騎兵則分作兩翼的緣故吧。

    草原上的夜來的很快，當(dāng)騎隊(duì)來到那個(gè)崗丘底部的時(shí)候，月亮已經(jīng)升了起來，皎潔的月色，照著廣袤的草原，月光照在薊草梢頭。在平川上，仿佛某種夜行動(dòng)物在活動(dòng)著。一時(shí)云來月去，月去云來，地面上的這些形影也就一會(huì)兒清晰可見，一會(huì)兒又黯然泯滅。士兵們本能的將武器拿在手中，竭力觀察著四周的動(dòng)靜，有的人還低聲念著佛，在登上山崗的時(shí)候，每一個(gè)人都跳下馬來，屈身弓背，他們的行動(dòng)都是那么偷偷摸摸、小心翼翼，有時(shí)還停下腳步，躊躇一會(huì)。盡管草原上是如此的寧靜，但人們總是在警惕些什么，風(fēng)不時(shí)從河道那邊吹過來，拂動(dòng)著干枯的薊草，發(fā)出悲戚的簌簌聲，就好像這些薊草因?yàn)榭謶侄鴱澲?，?zhàn)栗著。最后，人影們?cè)趶U墟的陰影下隱沒了。此時(shí)，除了最后面的幾個(gè)人影，在那片變幻不定的月光下，別的什么都看不見了。

    這時(shí)，軍官第一個(gè)登上了山崗，他的一手拿著手槍，一手用腰刀撥開草叢，開始向丘崗的深處走去，那個(gè)老兵挺著步槍，緊跟在他身后。這時(shí)，風(fēng)完全停住了，簌簌聲完全停止了，軍官突然停住了腳步，警惕的看著前方。

    猛然聽到一聲尖利的慘叫聲，緊接著各種聲響迸發(fā)出來，形成一片令人心悸的紛亂！

    “活佛呀！活佛！”

    “救命呀！”

    “老天爺呀！”

    “殺呀！”

    槍聲和慘叫聲回響著，紅色的槍焰劃破了黑暗，馬蹄聲聲、刀劍鏘鏘。騎手們仿佛從地下躍起一般。人臨死前凄厲的慘叫聲，應(yīng)從著可怕的刀劍格斗聲。十幾個(gè)呼吸后，戰(zhàn)斗就結(jié)束了，在這片寧靜而又不祥的土地上，這次風(fēng)暴就這樣猝然發(fā)生又結(jié)束了。

    “快打個(gè)火，看看是什么人！”軍官低吼著

    “是，大人!”

    火石的火花在迸濺著。很快，用枯蓬松脂就點(diǎn)著了火把，這些東西在蒙古草原上的人們身上都是常備的，這些順軍騎兵也不例外。火光下，清晰的照著地上的幾具尸體，外翻的羊皮襖子、被草原上的太陽和大風(fēng)變得黝黑的皮膚、哥薩克式的軍刀和粗笨的俄制步槍，這些東西對(duì)于這些順軍老兵來說實(shí)在是太熟悉了，顯然剛才和他們不期而遇的是一隊(duì)叛軍的騎兵。

    “快，占住丘崗，防止韃子的后續(xù)！”軍官立即發(fā)出了命令，雖然天色昏暗，但這些老兵依然迅速的沖到了丘崗邊緣，占據(jù)了有利位置。正好這時(shí)月亮沖破了云層，照在河面上，仿佛是一面鏡子格外明亮，可以清晰的看到一大群騎兵正在涉水朝這邊過來，足足有兩三百騎。

    “該死的，快開火！你，還有你，你們兩個(gè)回大營去，要救兵！”軍官立刻做出了判斷，跑已經(jīng)來不及了，即使不考慮己方已經(jīng)疲憊的馬力，己方的那四十個(gè)騎馬步兵的騎術(shù)肯定比不過那些生在馬背上的叛軍騎手。還不如堅(jiān)守在丘崗上，現(xiàn)在是晚上，敵人并不知道己方具體兵力，加上相距察罕瘦爾并不遠(yuǎn)，堅(jiān)守到敵兵趕到也不是不可能。

    隨著丘崗上傳來的槍聲，河面上一片混亂，但實(shí)際上造成的效果并沒有表面上那么大，原因很簡(jiǎn)單，丘崗距離河面的距離太遠(yuǎn)了。絕大部分叛軍騎兵都通過了河面，消失在薊草叢中。

    “上好刺刀，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”軍官厲聲下令，看著士兵們準(zhǔn)確的執(zhí)行了他的命令，軍官又重新檢查過自己的手槍是否裝滿子彈后，低聲自言自語道：“剩下的就要看老天爺?shù)囊馑剂?！?br/>
    吉林斯在帳篷里，一副坐臥不安的樣子。自從三天前陳再興去了那次軍議后，就再也沒有在他的眼前出現(xiàn)過，吉林斯敏銳的感覺到戰(zhàn)爭(zhēng)正在一點(diǎn)點(diǎn)的靠近，空氣中的火藥味也越來越濃。無論是作為一名軍事觀察員還是一名旅行者，這都是一個(gè)不可多得的機(jī)會(huì)，一想到自己在倫敦的俱樂部里在社交界最美麗的淑女們的崇敬目光下講述著這一段冒險(xiǎn)經(jīng)歷，吉林斯的神經(jīng)都要顫抖起來了。

    “對(duì)了，鄧肯呢？”吉林斯突然想起了自己這個(gè)同伴，他立即決定去看望一下鄧肯，也好看看對(duì)方是不是像自己這樣。吉林斯拿起帽子，鄧肯的帳篷相距他的只有五六米遠(yuǎn)，他走到門口，沉聲道：“鄧肯，你在里面嗎？”

    很快簾幕就被拉開了，鄧肯只穿著一件襯衣，袖子卷到了肘部，他看了一眼吉林斯：“吉林斯先生，請(qǐng)進(jìn)吧！”

    吉林斯走進(jìn)帳篷，里面?zhèn)鱽硪还纱瘫堑挠椭?，只見桌子上七零八落的擺滿了棉紗布、槍油瓶、步槍零部件，顯然，鄧肯剛才正在保養(yǎng)槍支。

    “鄧肯，你也感覺到戰(zhàn)爭(zhēng)就要打響了！”

    “是的，吉林斯先生！”鄧肯一邊用鐵絲和沾滿了槍油的棉紗清理槍管內(nèi)膛，一邊回答：“我有責(zé)任保護(hù)您的生命安全，我們?cè)诰挼榭墒怯H眼目睹了這些中國人是怎樣對(duì)待他們的盟友的。”

    “鄧肯，你可真幽默！”吉林斯笑著拍了拍鄧肯的肩膀：“不過我們不是中國人的盟友，只是那位陳大人的客人，我聽說中國人是個(gè)好客的民族！”

    “我更愿意相信我的李菲爾德！”這時(shí)候鄧肯已經(jīng)將步槍重新組裝好了，他拉了一下槍栓，確認(rèn)一切都很順手后說：“對(duì)于這位陳大人，我連牙刷都不會(huì)給他，誰知道他會(huì)不會(huì)在上面下毒！”

    “鄧肯，你對(duì)那位陳大人也有些太過刻薄了！”吉林斯笑著拿出自己的手槍，也開始拆開保養(yǎng)了起來：“不過你有沒有覺得很奇怪，中國人的統(tǒng)帥并沒有向額仁靠攏，如果從軍事學(xué)上說，他應(yīng)該盡快和自己的要塞靠攏，這樣不但可以更好地保護(hù)自己的要塞，而且也可以得到要塞的支援?！?br/>
    “我并不清楚中國人是怎么想的，但我可以確定他們有這么做的理由！”鄧肯將步槍放回槍架上，問道：“吉林斯先生，這次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，您就會(huì)結(jié)束旅程，離開中國嗎？”

    “是的！”吉林斯一邊費(fèi)力的擦著槍機(jī)，一便答道：“我想我已經(jīng)看的夠多了，足以完成貝爾福先生交給我的任務(wù)了！”

    “我想您并不經(jīng)常保養(yǎng)手槍，這可不是一個(gè)好射手！”鄧肯拿過吉林斯的手槍，擦了起來：“我并不是太清楚您此行的目的，不過我相信這符合大英帝國的利益！”他將擦好了的手槍遞給吉林斯：“先生，你可以試試順手不順手了！”

    “多謝你，鄧肯！”吉林斯將手槍插入槍套里：“不過我有種預(yù)感，你和我這次都用不著開槍！”

    陳再興是被馬蹄聲吵醒的，自從上次軍議之后，那位先前總是拒人于千里之外的高廷玉高都督對(duì)他的態(tài)度發(fā)生了微妙的改變，無論是調(diào)配軍隊(duì)還是接見派來援兵的當(dāng)?shù)夭孔孱^目，都將陳再興放在一旁。對(duì)于這種改變陳再興當(dāng)然是很高興的，但問題是高廷玉的精神也太旺盛了吧，這位已經(jīng)年近五十的中年人在這三天里幾乎就是連軸轉(zhuǎn)，陳再興一個(gè)正當(dāng)年的漢子，被這樣三天折騰下來，也只覺得整個(gè)人神困力乏，困倦欲死，坐在高廷玉一旁不住的打著盹兒。