謝宗臨也出去查看狀況。

    陸聽溪見謝思言神容鎮(zhèn)定，心下也跟著安定下來。

    巹飲過半,卻見謝宗臨去而復(fù)返：“先停下?！?br/>
    陸聽溪不明所以,謝思言抬眼看向父親。

    頓了頓，謝宗臨嘆道：“宮中適才傳來消息,說……皇后薨了?！?br/>
    眾人驚愣，面面相覷。

    皇后薨了，那就要開始國喪了。依例是自訃告放出后,品官嫁娶停百日,軍民停一月。咸寧帝對皇后十分看重，國喪勢在必行,一日都不會少的。

    婚禮必須中止了。

    相較于眾人的驚愕,謝思言反倒鎮(zhèn)定自若。他朝陸聽溪投去一個安心勿躁的眼神,起身行至謝宗臨面前道：“父親隨兒子出來一下。”

    父子兩個就近去了左近的一處敞廳。將三面的槅扇都合了，謝思言回身道：“父親以為目下如何處置？”

    謝宗臨道：“只能改日，等國喪之后再行擇日完婚。”

    “但是國喪百日,百日之后還要另行擇期成婚，如此實在周折。倒不如特事特辦，父親即刻入宮一趟,向皇帝言明狀況，得了特準(zhǔn),兒子這邊繼續(xù)成禮。等禮成后,再行成服。”

    謝宗臨皺眉思想半日，道：“也可?！?br/>
    謝思言又道：“父親與皇帝陳情時，切忌提及兒子與謝家之功烈,只尋常請奏即可?！?br/>
    謝宗臨擺手：“我知道，這還用得著你教我？”

    “那便辛苦父親跑這一趟了。”

    “辛苦不算甚，只要你爭點氣就成?！敝x宗臨言罷，出門喚人去取他的朝服來。

    謝思言整了整衣冠。他知道父親所說的“爭氣”指的是早些給他添個孫兒。當(dāng)年他自抱璞回來后，他父親就開始三不五時地催他成婚，如此催了三年，不厭其煩，不過是為昆裔計。

    他折回去安坐，見陸聽溪繃著身子正襟危坐，額角沁了一層細(xì)汗，面上卻滿是困乏之色，目光也有些渙散，知她今日起得早了，這是又犯了倦，想了一想，隨手招呼近旁一丫鬟過來；“去引少奶奶到偏廳歇息?！?br/>
    丫鬟名喚石斛，極是伶俐，屈身應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)去陸聽溪跟前，細(xì)聲道：“少奶奶想是乏了，少爺吩咐說讓奴婢先帶您去歇息?！?br/>
    陸聽溪聽見這一句，如蒙大赦，目含感激地看了眼謝思言，起身在丫鬟的帶引下出了門。

    謝宗臨自來辦事講究，唯恐過了吉時，出了門一路往宮中急趕。

    咸寧帝正跟楚王計議操持喪事之事，聽聞謝宗臨求見，召了進(jìn)來。待謝宗臨道出了來意，咸寧帝道：“卿家愛子之情朕可理解，但本朝并無此先例，朕也恐朕今日準(zhǔn)了卿家之奏，來日卿家成為眾矢之的，旁人少不得要閑議一番?！?br/>
    謝宗臨也知這個理，若是此番特準(zhǔn)了，說不得會被說成是恃功自傲，但成婚成一半，不上不下的，更難辦。

    他又再三奏請，咸寧帝道：“此事也并非全然不可，只是……”

    咸寧帝后頭的話未出，楚王即刻道：“皇兄三思。若是此番準(zhǔn)允了，那就算是開了先例了，往后那些世家勛貴豈非個個效仿？沒有規(guī)矩不成方圓，魏國公豈能以一己之私，亂了典章法度？”

    謝宗臨暗暗脧了楚王一眼。楚王似總跟謝家不對付。

    咸寧帝斟酌半日，道；“楚王所言在理，若因此亂了典章法度，對卿家也極是不利?！?br/>
    謝宗臨本也只是過來試試，見狀也未再做堅持，告退而出。

    待殿門再度合上，咸寧帝問道：“皇后究竟是如何薨的？”

    “回皇兄，下頭的人說是今日一早去伺候娘娘梳洗的宮人例行叩門時，發(fā)現(xiàn)長久無人應(yīng)，后頭入內(nèi)，瞧見娘娘側(cè)躺著一動不動，上前一探，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒了氣息。太醫(yī)前去瞧過了，說許是胸痹之癥，心脈瘀阻，心氣衰微，猝然致死。此病有時并無先兆，發(fā)作起來卻極是要命。不過太醫(yī)與仵作到底不同，也不十分篤定。娘娘去得突然，卻不知是否要再請仵作來瞧上一瞧？”

    咸寧帝不假思索地否了?；屎蟮倪z體怎可讓仵作查驗，這豈非落了皇家的臉面。他也不過是隨口一問，皇后薨便薨了，他往后不必再為著自家聲名好聽而與之虛與委蛇，他反覺松快。

    “朕而今尚在休養(yǎng)療治，至若皇后的后事，你著禮部拿個儀程出來，擬好了呈于朕看，皇后與朕夫妻幾十年，如今先走一步，朕心慟絕，”咸寧帝眼眶泛紅，“只母后年歲大了，不好擾她老人家操心，后宮庶務(wù)，就暫交于麗嬪打理。”

    楚王應(yīng)諾。

    咸寧帝嘆道；“這一年多來辛苦你了，若我還能轉(zhuǎn)好，就能卸了你的擔(dān)子了?！?br/>
    “為皇兄分憂，弟不覺累。只弟心中始終盼著皇兄能痊愈，弟好做個閑散逍遙王去。”

    咸寧帝笑而不語。

    國公府偏廳內(nèi)，石斛聽見身后開門的動靜，回身一看，忙趨步上前：“世子爺，少奶奶一直睡得安穩(wěn)。”聲音壓得低低的，唯恐吵醒了美人榻上的新娘。

    謝思言淡淡應(yīng)了聲，命她下去。石斛輕應(yīng)了聲，掩門出去前，回頭望了眼。

    世子爺生得高挺，一身赤羅公服越發(fā)襯得身形如松如竹。內(nèi)著白紗中單，腰束金革帶，懸一枚鹿獻(xiàn)靈芝的白玉佩，綬用黃、綠、赤、紫織成云鶴花錦。容姿俊美，通身風(fēng)流。

    府上幾位到了年紀(jì)的少爺幾乎都有了房里人，當(dāng)初世子爺從抱璞書院回來前，國公爺就安排了兩個恭順貌美的丫頭過去伺候，不想?yún)s被世子爺斷然拒了，父子兩個還因此很是爭執(zhí)了一番。前些時日籌備大婚，國公爺重提此事，世子態(tài)度依舊。

    世子爺真是對這位少奶奶愛重之極。

    石斛出去后，謝思言低頭打量了幾眼酣睡的陸聽溪。

    正是暑天，小姑娘身上衣裳繁復(fù)，已是悶出了一頭汗，卻仍舊睡得極沉。

    謝思言取來汗巾，幫小姑娘揩了汗。

    他知道他父親的心思，他父親這回想在婚前給他找兩個丫頭伺候，一是想讓他試手，二是想派兩個人過來盯著他們，以免他耽于新婚之樂。

    半個時辰后，謝宗臨回了。謝思言聽了父親所述宮中情形，倒也未曾多言，只道；“那就等國喪之后再行擇期?！?br/>
    謝宗臨攢眉：“也只能如此，你待會兒過來，與我一道跟賓客們知會一聲?！?br/>
    父子兩個出去解釋一番，眾賓紛表理解，寒暄敘話一回，各自散去。

    陸聽溪被喚醒后，暫回了陸家。

    皇后之喪，命婦亦須素服入宮哭臨。陸家?guī)讉€有誥命的女眷因此也忙碌起來。陸聽溪回去睡了個囫圇覺，起身時，聽檀香道：“奴婢聽從外頭采買回來的嬤嬤說，外面的屠戶都收攤了?！?br/>
    國喪也包括禁屠宰，在京須禁四十九日，之后要有好一陣子吃不著葷腥了。

    陸聽溪問外頭可說了皇后是如何薨的，檀香搖頭：“沒聽說?！?br/>
    陸聽溪心覺蹊蹺，先前似并未傳出過皇后患病的消息，她平日進(jìn)宮見著皇后，也覺她身子健朗，如今薨得實在突然。

    初十這日，謝思言前腳從外頭回來，后腳就聽小廝說楚世孫前來拜謁。他淡淡道：“將人請到敞廳去?！?br/>
    一刻鐘，他轉(zhuǎn)去敞廳，就瞧見沈惟欽正慢悠悠坐著喝茶。

    “我從未見過這樣誆人的，世子給我下的喜帖上寫的親迎日是初十，可我打聽了才知，合著世子初八就去迎親去了。我本是不想來了，但世子既下了帖子，我思來想去，今日還是來跟世子討一杯喜酒喝?！?br/>
    他見謝思言不語，目光四掃：“世子讓我在此候著卻不知是何意，若我沒猜錯的話，這里三面槅扇一面靠墻，就是素日里用來召見別家來送信的下人的地方，可對？”

    “你說對了?！?br/>
    謝思言屏退左右，回頭道：“這種手段你還能再用兩次，下回你選誰？”

    “我不知世子在說甚?！?br/>
    “知與不知你自家心里有數(shù)。”謝思言瞥他一眼。

    皇后之死顯然跟沈惟欽脫不了干系。如今身死能換來百日國喪的，還有皇帝跟太后，所以他說他還能再用兩次。

    “世子硬要給我扣黑鍋，我也不好說甚，世子既這般冷言冷語，我也不好點涎皮涎臉地繼續(xù)賴著，告辭?！?br/>
    “慢著，”謝思言倏而出聲，“你會為今日之事付出代價?！?br/>
    沈惟欽步子未頓，一徑離去。

    為著皇后之死，咸寧帝下命輟朝七日。

    謝思言并沒在家閑著，尋了個空閑出城一趟。

    他自己在京畿有兩三處田莊，素日只管收租子，并不常去。出了城門，他一路往清河店的莊子去。

    到了地方，他徑直去了最后頭的一間庫房。

    門開的一瞬，煙塵飛揚。

    他大步入內(nèi)，居高臨下俯視靠墻而坐的一團人影：“你可想通了？”

    那人不動。

    “你若再這般執(zhí)迷不悟，毀的就不止是你的仕途了?！?br/>
    須臾，那人抬起頭來：“是你，當(dāng)初放假消息給我的人是你？”

    “你認(rèn)為是誰便是誰，難道沒有這件事，你就不會另尋出路、不會走到今日這步田地了？你爭勝心太強，卻偏偏有這份心沒這個腦子。你一人窮折騰不會有丁點結(jié)果，說不得最后還會讓你身敗名裂，為我做事才是明智之舉?！?br/>
    那人沉默須臾，道：“你如今已是三品大員，夫復(fù)何求？”

    “這個你管不著。你只消告訴我，你應(yīng)是不應(yīng)？”

    又是一陣長久的沉默，那人終是道；“我可以應(yīng)下，但我有話在前，你至少要保證我能入六部?！?br/>
    “可以?！?br/>
    那人緩了緩，又問：“你與我表妹此番未能成禮，可處置妥當(dāng)了？不要委屈了她才好。”

    謝思言忽然森森一笑：“我與聽溪之事，也輪得到你來置喙？當(dāng)初妄圖誆得她許嫁的人不是你？”

    那人緘默俄頃，道；“仲晁畢竟是次輔……你預(yù)備如何？還有沈惟欽，他是王世孫……”

    “你只需聽我吩咐便是?！?br/>
    捻指間，百日國喪過了大半。

    轉(zhuǎn)入八月后，暑氣漸消。這日，陸聽溪入宮給太后送自己親繪的觀音像。這是太后前些時日交給她的差事，她這是入宮交差的。

    太后瞧過她的畫，盛贊不已，又與她論起了佛經(jīng)。沈惟欽的母親李氏也在旁。李氏是個安靜簡默的性子，到了太后跟前更是話少得很，只坐看兩人說話。

    不多時，有宮人端來了三份粥，分別是紅稻米粥、碧粳粥和紅棗粳米粥。最后那份粥是太后的。太后指著前面兩份粥對陸聽溪和李氏道；“我這邊小膳房的手藝很是不錯，我就讓他們依著自家所長做了三份粥，你們各揀一碗嘗嘗?！?br/>
    李氏素日愛吃碧粳粥，本想嘗嘗太后這里的碧粳粥跟王府的有何不同，但臨了又改了主意，端了那碗紅稻米粥。陸聽溪來前吃得飽飽的，沒甚胃口，婉拒了太后好意。

    太后瞟了那碗碧粳粥一眼，對尤嬤嬤道：“去送給皇帝吧，我記得他也愛吃碧粳粥?！?br/>
    尤嬤嬤應(yīng)諾，領(lǐng)命而去。

    太后轉(zhuǎn)向李氏，問起沈惟欽的婚事，李氏支支吾吾，說不出個所以然來，太后直是蹙眉：“你一個當(dāng)娘的，鎮(zhèn)日在自己兒子跟前唯唯諾諾的，像個什么樣子！”

    李氏低頭，拿手絞帕子。

    太后又對陸聽溪道：“你跟魏國公世子選定日子了，提前與我說一聲，我屆時送些禮與你們。”

    三人正說著話，尤嬤嬤急慌慌跑來：“太后，不好了，陛下……陛下……”

    尤嬤嬤是太后身邊的老人兒了，太后見狀直是蹙眉：“毛毛躁躁的，成何體統(tǒng)！”

    “陛下喝了奴婢送去的那碗碧粳粥，不多時就人事不省了……”

    陸聽溪隨太后一眾人等到得思政殿時，皇帝面色已是蒼白如紙。太醫(yī)們束手無策，都道皇帝是中了毒，這毒性烈，怕是回天乏術(shù)。

    殿內(nèi)一時亂作一團。太后叫來膳房的人審來審去，最后由一個打雜的內(nèi)侍的供述查到了靈璧縣主身上。

    靈璧縣主被拖來時，起先只是喊冤，后頭被威嚇了幾回，承認(rèn)自己確實命人往那碗碧粳粥里放了些東西，但絕非毒藥，她不過是想教訓(xùn)教訓(xùn)李氏。

    太后額頭青筋直跳：“混賬東西！你戕害你庶母做甚！”

    靈璧縣主死死咬牙，并不言語。

    陸聽溪暗暗心驚，若她喝了方才那碗粥，豈不是……

    晚夕，謝思言以引薦醫(yī)者為由入宮。

    三更時分，那醫(yī)者出來與他說皇帝怕是熬不過今晚了。謝思言對守在外面的崔時道：“我進(jìn)去瞧瞧陛下，勞煩公公在外頭守著?！?br/>
    崔時暗暗瞄了眼隱透燈火的殿門，躬身應(yīng)諾。

    一側(cè)立著的馮木驚愣。干爹從前雖也暗暗偏幫魏國公府，但這般恭敬地對待魏國公世子，還是頭一回。

    莫非干爹這是……決定往后要依傍魏國公府了？

    身后的殿門重重闔上，謝思言立在羅漢床前，盯著咸寧帝看。

    咸寧帝虛弱呢喃了幾句“拿水來”，見床前的人影不動，費力睜眼，竭力凝神，目光方漸漸聚合。待辨認(rèn)出眼前人，他扯著嘶啞嗓音道：“你……毒是你下的？”

    “自然不是，陛下太小瞧我了，”謝思言居高臨下盯著床上暮氣沉沉的皇帝，“我只是想來問問陛下，當(dāng)年常義對我父親下手，可是得了陛下的授意？”

    “朕不知你在說甚?！?br/>
    “都道人之將死其言也善，陛下可要三思后再言，”謝思言取出一個白玉小瓶，“我再給陛下一次機會，陛下若還不肯說實話，我就將這里面的藥喂給陛下，讓陛下在死前也嘗嘗我母親當(dāng)年所受的苦楚。陛下若想喊，也盡管喊，看看外頭的人會不會應(yīng)聲?！?br/>
    咸寧帝疾喘幾下，少焉，笑了聲：“你說的不錯，是朕授意的，那又如何？”因著身子極度虛弱，嗓子干啞，他這一聲笑聽來粗嘎詭異。

    “你謝家祖上是隨太-祖底定天下的功勛元老，后頭建國立都，你祖宗能從太-祖手中逃得活命還留得富貴，也是本事。立國以來，你謝家一直都是京中勛門里的獨一份，卻一直收斂鋒芒?？砂倌赀^去，你們難免忘了形?！?br/>
    咸寧帝的聲音愈來愈弱：“你父親在朕登基之初就一直暗暗跟幾個老臣查探先帝死因，打量朕不知？朕當(dāng)年除掉聶勝后猶嫌不足，不然你以為朕為何選你父親去隴西賑災(zāi)？朕本想試探試探你父親，可他在隴西的作為太讓朕失望了，回京后也沒有向朕低頭懺悔的意思。朕思來想去，覺得你父親留不得。”

    “你父親當(dāng)年如何不知是常義下的手，可他一直沒將常義如何，因為他清楚這是朕的意思。你母親死后，你父親很是安生了一陣子，后面再也不提先帝半字，盡心辦事。朕其時也正缺人，就留了你父親一命?！?br/>
    “那個詹事府詹事的位置，朕本是不想給你的，但朕后頭轉(zhuǎn)了主意……”

    咸寧帝言至此頓住，瞠目喘了幾口，笑得面目扭曲：“你既來了，那朕不能讓你白跑一趟。你今日從這里出去，就是個罪不容誅的逆臣……”

    謝思言笑道：“是么？那臣怕是要讓陛下失望了?！彼话丫咀∠虒幍鄣那敖?，“陛下這皇位如何來的，陛下心里最清楚。等到了陰曹，陛下若有見到我母親，見到當(dāng)年自戕的聶大人和被陛下生生餓死的千萬災(zāi)民，可要當(dāng)心些?！?br/>
    “一將功成尚且萬骨枯，何況是帝王！朕沒做錯！是你父親不識時務(wù)！朕還饒了他一命，你們都該感恩戴德！”

    謝思言一巴掌扇在咸寧帝臉上，力道剛猛，咸寧帝兩耳嗡鳴，一時被打懵了，噤聲。

    “以作踐千萬羸弱烝黎性命來為你遮羞，為你壓下輿情，陛下確是個帝王的料，但這般寡德的帝王，一般都長久不了，陛下莫非不知？”

    咸寧帝登時激動，目呲欲裂：“閉嘴！太-祖當(dāng)年也曾大行殺伐！朕不過是在效法太-祖！”

    謝思言眼神陰鷙，嘴角卻溢出一絲意味不明的笑：“太-祖苛嚴(yán)手段都是對官吏使的，對生民從來體恤，陛下本末倒置，學(xué)的可不到家。如今陛下民心盡失，若傳出賓天訃告，恐怕百姓皆是拍手稱快的?！?br/>
    “當(dāng)年之事，是內(nèi)閣壓著奏章不給朕瞧，與朕何干！”

    “掩耳盜鈴，”謝思言將咸寧帝一把甩回羅漢床上，“陛下放心，臣與謝家都會蒸蒸日上，可惜陛下瞧不見臣一人之下萬人之上的那一日了。”

    咸寧帝被摔得七葷八素，大口大口喘氣：“反了反了……來人……”

    “臣等這日等了許久了，”謝思言固住咸寧帝的下頜，強行掰開他的嘴，喂了他一顆丸藥，“陛下乏了，還是休息片刻妥當(dāng)?！?br/>
    咸寧帝被強迫著咽下，大睜著眼死死瞪著謝思言。

    謝思言側(cè)首看了眼外間黑沉夜色，輕聲道：“母親，您可以安息了?！毖粤T，拂袖而去。

    咸寧帝對著他的背影干瞪眼。

    謝思言喂給他的似乎不是什么毒-藥，他眼下呼吸尚算順暢，但喉嚨卻仿佛被黏住一般，發(fā)聲不能。他頭腦越發(fā)混沌，想不明白謝思言為何這般大膽。難道崔時已被他收買了？或者他已勾結(jié)了武將要逼宮？

    謝思言若非手里握著什么籌碼，不會這樣張狂行事。不知怎的，咸寧帝忽然想起他當(dāng)初讓謝思言查找先帝遺詔的事。他沒尋見的除卻先帝遺詔之外，還有傳國玉璽。當(dāng)初玉璽在混亂中不知所蹤，他幾尋不見，只好著人打造了一枚仿品暫代，但暗中仍一直命廠衛(wèi)找尋著玉璽的下落，只不敢聲張而已。

    對了，錦衣衛(wèi)呢？御林軍呢？

    衰敗的身體已容不得他去想更多。體內(nèi)氣力似全被掏空，眼皮一沉，他陷入無盡黑暗。

    謝思言出去后，吩咐帶來的那個醫(yī)者去收拾收拾咸寧帝臉上的掌摑印記，轉(zhuǎn)身去尋陸聽溪。

    因事涉皇帝，太后將今日在場之人全部留在了宮中。

    陸聽溪才在太后為她收拾出的寢殿內(nèi)坐定，就見沈惟欽推門進(jìn)來。

    “姑娘，太醫(yī)說皇帝怕是熬不過今晚了?；实圻€沒來得及收編寧王的兵力，京中怕是要亂起來，姑娘不若先出京暫避一陣，等局勢定下再回來?！?br/>
    陸聽溪起身，后撤一步：“皇后之死與你有關(guān)？”

    “姑娘在說甚？”

    陸聽溪又道：“世孫請回，此處是我居處，當(dāng)避嫌?！?br/>
    “我不過是來跟姑娘說幾句話……”

    沈惟欽話未落音，聽見身后有人大步而來，回頭就對上謝思言陰冷的目光。

    沈惟欽突然上前拉住陸聽溪；“姑娘可知我當(dāng)年是如何死的……”

    陸聽溪正往外抽手，謝思言一個箭步上前，一把將陸聽溪攬在懷里。