周發(fā)身子只是晃動(dòng)了一下，虞夢(mèng)延還是立時(shí)察覺(jué)了，連忙問(wèn)道：“周二公子怎么了？莫不是身體不適？”
原來(lái)這獻(xiàn)酢之禮是當(dāng)時(shí)飲宴之前的一種禮儀，須得由主人先向來(lái)賓敬酒，賓客飲酒后拜謝主人，主人也需飲酒并回拜賓客，這個(gè)過(guò)程稱為一獻(xiàn)。只是諸侯宴會(huì)，往往會(huì)行“三獻(xiàn)”、“五獻(xiàn)”甚至更多次，以示隆重。周發(fā)聽(tīng)說(shuō)還要行獻(xiàn)酢之禮，那可不是一時(shí)半會(huì)就能結(jié)束，頓時(shí)心氣渙散，不能自持。
琬姒在周發(fā)身旁，忙替他答道：“回虞侯大人，我表弟可能只是腹中饑餓。他年紀(jì)幼小，加上旅途勞頓，所以才會(huì)有些失態(tài)。還請(qǐng)大人原宥?！?br/>
虞夢(mèng)延用他豐腴的手掌輕輕拍了拍額頭，嘆道：“是我糊涂，是我糊涂?！彼D(zhuǎn)身對(duì)堂下吩咐道，“來(lái)人啊，快取些肉干果脯來(lái)給諸位尊客食用，哦，對(duì)了，再將蜜水也取來(lái)，全都斟上?！?br/>
片刻之間，堂上諸人的席前便都擺上了漆木食案。每個(gè)食案上有兩支高腳銅豆，一支盛著熏制的鹿肉干和烘烤的魚(yú)肉干；另一支盛的是曬干的大棗和梅子。
虞夢(mèng)延笑容可掬地對(duì)周發(fā)說(shuō)道：“周二公子不妨先試試這鹿脯，鹿肉補(bǔ)氣益血，吃上一兩塊立時(shí)便有了精神?！?br/>
周發(fā)依言，取了一塊鹿肉干，用手輕輕撕下一條放入口中，心下暗贊這鹿干不但風(fēng)味獨(dú)特，肉質(zhì)也頗有韌性。一塊鹿干入肚，他腹中的饑餓感果然減輕了不少。
這時(shí)又有人將一支支銅觶送至各人案前，周發(fā)端起來(lái)看了一眼，里面盛的是一種琥珀色的液體。他知道那是蜜水，便喝了一口，卻忽地皺起眉頭，悄聲問(wèn)琬姒道：“這蜜水怎么有股酸味？”
琬姒輕輕一笑，小聲答道：“這不是酸敗之味——是將杏干浸泡在蜜水中，喝時(shí)有些酸酸甜甜的感覺(jué)，大有生津開(kāi)胃之效?！?br/>
周發(fā)心說(shuō)：這虞侯府里就連蜜水也要生出這般古怪，真不知還有些什么稀奇之處。
虞夢(mèng)延道：“周二公子現(xiàn)下感覺(jué)如何？可以行獻(xiàn)酢之禮了么？”
周發(fā)剛剛將一小塊魚(yú)干塞入口中，不敢答話，忙不迭地點(diǎn)頭；他心中又覺(jué)失禮，于是順勢(shì)下拜，將口中之食囫圇吞下，這才答道：“謹(jǐn)奉虞侯之命?！?br/>
虞夢(mèng)延沖虞閼點(diǎn)了點(diǎn)頭，虞閼對(duì)著堂下高喊道：“行獻(xiàn)酢之禮！”
這時(shí)堂下樂(lè)工又開(kāi)始奏樂(lè)，周考識(shí)得此曲叫做“大夏”，原是用來(lái)稱頌大禹的夏人之樂(lè)。這曲子太姒曾教過(guò)多次，所以周考周發(fā)都是熟知的。
而虞侯府中的仆豎們則在眾人案前擺上銅爵，斟滿美酒。虞夢(mèng)延坐在自己的席位上，舉起酒爵向賓客們敬酒，莘甲周昌等向主人回拜，然后將爵中之酒一飲而盡。周發(fā)雖然沒(méi)有正式學(xué)習(xí)獻(xiàn)酢之禮，可他凡事都照著周考有樣學(xué)樣，倒也沒(méi)出什么差池。
這侯府的酒，比之早間鬻熊在集市上買的酒要愈加醇厚，周考一口氣喝光了爵中之酒，便已有微醺之意。他轉(zhuǎn)頭看了周發(fā)一眼，卻見(jiàn)周發(fā)面現(xiàn)陶然之色，似乎還很興奮。
三獻(xiàn)過(guò)后，虞夢(mèng)延還要繼續(xù)，周昌、莘甲再三推辭，虞夢(mèng)延這才作罷。接著府中下人將之前祭祀時(shí)煮好的大羹放入铏鼎中，加入菜蔬和調(diào)料制作成“铏羹”，供賓客們享用。這铏羹需要根據(jù)肉的種類不同，放入不同的菜和佐料，有時(shí)還會(huì)根據(jù)季節(jié)變化加以調(diào)整，是一道作法十分考究的佳肴。
在莘甲等人品嘗铏羹之際，仆豎們?nèi)圆煌５貋?lái)往穿梭，將一道又一道珍饈美味陳列在諸人的案上，簡(jiǎn)直令人目不暇接。莘甲一面吃一面與虞夢(mèng)延討論“炮牂”的作法，虞夢(mèng)延堅(jiān)持必須用母羊來(lái)烤，莘甲則認(rèn)為用騸過(guò)的公羊也是可以的，這兩人誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，最后只好各飲一大爵酒。周昌則對(duì)一道叫“漬”的菜情有獨(dú)鐘，這道菜是將生牛肉切成薄片，放在美酒中浸泡數(shù)日，取出后不蒸不煮不燔不炙，直接蘸上少許肉醬、梅漿食用。周昌認(rèn)為這樣最能保持牛肉的鮮味，還頗有上古遺風(fēng)。
周發(fā)在品嘗過(guò)“肝膋”之后，仍覺(jué)意猶未盡，不住口的稱贊。這肝膋是用狗腸油裹住狗肝烤熟，再加入稻米煮成稠粥，可說(shuō)是一道滋補(bǔ)上品。琬姒見(jiàn)他愛(ài)吃，便將自己的一份肝膋也給了他。不料這一幕剛好被虞夢(mèng)延見(jiàn)到，他道：“周二公子若是愛(ài)吃肝膋，我命人再做一份便是?！?br/>
按當(dāng)時(shí)的飲宴禮儀，客人如果嫌主人的食物不夠吃，是極為失禮的行為，對(duì)主人而言不啻是種莫大地侮辱。周發(fā)心中惶恐，忙俯伏在地，說(shuō)道：“小子無(wú)知，以前從未吃過(guò)此物，今日一嘗之下，只覺(jué)回味無(wú)窮，所以才會(huì)多吃了一點(diǎn)?！?br/>
不料虞夢(mèng)延全不在意，只“哈哈”笑道：“不妨事，不妨事。想不到周二公子和寡人倒是同道中人?！?br/>
莘甲和周昌面面相覷，心中均道：周發(fā)不過(guò)是黃口小兒，你一大把年紀(jì)，竟自稱與周發(fā)是同道中人，不知此言從何說(shuō)起。
卻聽(tīng)虞夢(mèng)延接著說(shuō)道：“世人談?wù)撎煜旅牢?，每每道及龍肝鳳髓、猩唇熊蹯；這龍肝還在鳳髓之前，可見(jiàn)肝是足以與髓相匹敵的美味。周二公子愛(ài)食肝膋，足見(jiàn)品味之高。寡人別無(wú)他好，唯愛(ài)美食，竊以為美食之中，又以肝為最佳，無(wú)出其右者。聽(tīng)人說(shuō)駿馬的肝味道最好，我這府中好馬不少，只可惜沒(méi)有會(huì)烹制馬肝的庖饔，所以也從沒(méi)嘗過(guò)此等美味。這可說(shuō)是寡人此生最大的憾事。”
莘甲忍不住辯駁道：“可是據(jù)說(shuō)馬肝是有毒的，吃了恐怕有害無(wú)益?！?br/>
虞夢(mèng)延擺擺手，道：“有毒的食物不可勝數(shù)，但只要烹飪得法就不礙事。”
周昌對(duì)馬匹是極為愛(ài)惜的，岐周城中養(yǎng)的馬，即便是掉了點(diǎn)膘，他都要心疼半天。此刻聽(tīng)到虞夢(mèng)延言下之意，為了吃馬肝竟不惜殺掉駿馬，在他看來(lái)無(wú)異于焚琴煮鶴、花下曬裈。加上他對(duì)這些吃喝瑣事全不關(guān)心，便自顧自地坐著喝悶酒。
周考雖然也出生在諸侯之家，可是也從未經(jīng)歷過(guò)如此奢華的宴會(huì)——虞夢(mèng)延率著家人挨個(gè)向賓客敬酒，喝完一輪又一輪；無(wú)論什么時(shí)候酒爵空了，立刻就會(huì)被斟滿；一道菜還沒(méi)吃完，就被撤下?lián)Q上新的菜式；堂下的舞曲一支接著一支，似乎從未間斷過(guò)。剛開(kāi)始他心中還有些惋惜和慚愧之情，幾巡酒過(guò)后卻只覺(jué)得周身渾渾噩噩，竭盡了全力只為能保持身體不至于傾倒，根本無(wú)暇顧及其他。
相比之下，女賓們的處境要好得多，狄夫人和玥媯敬酒時(shí)主要以聊天為主，飲酒倒在其次。在互敬了幾次酒后，狄夫人又坐到姜夫人身邊，對(duì)她說(shuō)道：“姜夫人，今日的酒菜，可還合您的口味？”
姜夫人微笑答道：“很好，很好。我們莘城是遐方絕域、貧瘠之地，等閑也難以籌辦這樣的宴會(huì)。蒙虞侯大人和狄夫人這般款待，當(dāng)真受不起?！?br/>
“夫人您過(guò)謙了，我聽(tīng)說(shuō)商受大人的原配夫人也姓姜，是您的同族姐妹。等到商受大人即位之后，她就是大商的王后。身份顯赫如夫人者，我們尚且擔(dān)心高攀不上，一場(chǎng)小小宴會(huì)又何足掛齒呢？”
姜夫人掩口一笑，道：“我與姜王后也不算是很近的親戚——倒是在五服之內(nèi)罷了。不過(guò)我與我夫君的婚事，是由姜王后的父親，也就是申侯大人作的媒介?！?br/>
“你看，還說(shuō)不算近親！申侯大人親自替你做媒，尋常人哪有這等福氣？姜夫人如不嫌棄，不妨在這虞城多住幾日，也好讓我們多親近親近?！钡曳蛉肃凉值?，“夫人若是住不慣館驛，大可到我們府里來(lái)，住上個(gè)三五日之后，我們?cè)僖煌コ?，豈不甚好？”
姜夫人躊躇道：“這……，多謝狄夫人美意，可是我夫君說(shuō)明日便須啟程前往朝歌，恐怕不能久留?！?br/>
狄夫人面露惋惜之色，問(wèn)道：“現(xiàn)下距離商王即位之期還有些日子，莘甲大人為何要如此匆忙？”
姜夫人道：“我聽(tīng)夫君說(shuō)，那太行山中的小路很難走，一天能走二三十里就算很快了。況且路途中又不知會(huì)生出什么變故，因此要早些動(dòng)身?！?br/>
狄夫人的臉上是一副難以置信的表情：“你們打算從軹關(guān)陘穿過(guò)太行山？這條路有的地方極為狹窄，僅能容一輛車通過(guò)；有些地方又極其陡峭，馬車需要靠人推才能上得去。此中艱辛，又豈是‘很難走’這三字便足以形容？”
姜夫人聽(tīng)后，默然無(wú)語(yǔ)。狄夫人轉(zhuǎn)念之間，又問(wèn)道：“莘甲大人為何不選擇走水路？從芮國(guó)乘船順流而下，不出五、六日間便可直抵朝歌，豈不快捷省事得多？”
“不瞞狄夫人說(shuō)，其實(shí)是我不愿意乘船。當(dāng)年我隨夫君從殷城返回莘城，就是走的水路。那一夜，大河上風(fēng)雨驟至，我們的船在驚濤駭浪中幾度險(xiǎn)些傾覆。時(shí)至今日，我光是聽(tīng)到乘船二字，心中便如擊鼓一般……”姜夫人說(shuō)話間聲音顫抖，臉色更加蒼白，似乎還打了個(gè)冷戰(zhàn)。
狄夫人見(jiàn)狀，忙替她又斟了一爵酒，“溫酒可以壓驚，夫人請(qǐng)?jiān)亠嬕恍?。?br/>
姜夫人魂不守舍，不知不覺(jué)間竟將一爵酒一氣喝光，這才算定下神來(lái)。狄夫人接著又道：“不曾想夫人有過(guò)如此遭遇，心有余悸也是人之常情。不過(guò)我倒有個(gè)折衷的法子，不知夫人愿不愿聽(tīng)？”
“折衷的法子？”姜夫人心道，陸路乘車，水路乘舟，二者必居其一，又如何能夠折衷？
狄夫人道：“現(xiàn)在是年末之時(shí)，河水正淺，不會(huì)起什么大浪，更不會(huì)有狂風(fēng)暴雨，我擔(dān)保走水路一定是風(fēng)平浪靜……”
姜夫人打斷她道：“你說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是要乘船，這哪是什么折衷的法子了？”
“夫人莫要焦心，待我細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。若是走軹關(guān)陘的話，從虞城出發(fā)，先要向北行，經(jīng)過(guò)安邑、桐鄉(xiāng)、沃邑等鎮(zhèn)，再向東進(jìn)入太行山。穿過(guò)太行山出了軹關(guān)之后，再向東行就能到鄂城。這條路妾身是走過(guò)的，即使不出意外，大概也要走七、八天?！?br/>
姜夫人道：“走陸路會(huì)有什么意外？”
狄夫人道：“那山路狹小，有時(shí)從山上滾落一塊巨石，剛好擋在道中，便叫人進(jìn)退兩難。又或者山坡上的泥水滑下，壅塞道路，令車馬難以通行。這些都是未知之?dāng)?shù)，又豈可逆料？”
姜夫人聽(tīng)聞此言，頓時(shí)為之色變：“那么依狄夫人之見(jiàn)，又當(dāng)如何？”
“妾身所說(shuō)之法，是先到茅津渡乘船，走兩天的水路后，在孟津北岸下船，只需再往北走不到一天，便能到達(dá)鄂城。同樣是到鄂城，走這條路只需四天，比起走軹關(guān)陘總是快了不少。我不敢說(shuō)這法子是盡善盡美，倒也還算是差強(qiáng)人意。只不知姜夫人意下如何？”
姜夫人暗想，走水路的話行程幾乎減少了一半，又免去了車馬勞頓之苦，付出的代價(jià)只是要乘兩天的船。她果然有些心動(dòng)，說(shuō)道：“且容我與夫君商議一下?！钡曳蛉它c(diǎn)點(diǎn)頭道：“那是當(dāng)然?！庇谑嵌擞纸又男┘页ｉe話。
正當(dāng)堂上眾人酒酣耳熱之際，虞閼端著酒爵來(lái)到琬姒席前，說(shuō)道：“琬姒小姐，昨日虞某多有得罪，特來(lái)向小姐賠罪。誠(chéng)望琬姒小姐能夠不念舊惡，捐棄前嫌。虞某先飲為敬?！?br/>
琬姒見(jiàn)他言辭謙卑，之前對(duì)他的嫌惡之心便減了幾分，再者說(shuō)現(xiàn)下又在他府上為座上之賓，總不好再駁他面子，只好陪著飲了一爵。琬姒此時(shí)也帶了幾分酒意，她本是膚白勝雪，現(xiàn)在又雙頰緋紅，宛如雪地中綻放的一樹(shù)紅梅。只把個(gè)虞閼看得兩眼發(fā)直，神色間竟有些癡癡呆呆。
琬姒飲完酒，見(jiàn)到虞閼這樣盯著自己看，心中不悅，冷冷說(shuō)道：“酒也喝過(guò)了，罪也賠過(guò)了，虞公子這就請(qǐng)回吧?！?br/>
虞閼這時(shí)才回過(guò)神來(lái)，笑嘻嘻地道：“琬姒小姐，還請(qǐng)?jiān)亠嬕痪?。”他的盤算是讓琬姒再喝一次，自己便能多看一會(huì)。這一節(jié)琬姒豈能不知？她道：“小女子酒量淺薄，恕難奉陪。”
虞閼自打從娘胎生下來(lái)，從沒(méi)人敢這般拂他之意，一腔怒火又無(wú)從發(fā)泄。他心中難受之極，一斜眼見(jiàn)到周考神情恍惚地坐在旁邊，心道：這小子看來(lái)是喝多了，我且再勸他幾番，今日定要讓他大大的出丑，方解我心頭之恨。
“既然琬姒小姐不能再飲，那么便由周公子代勞吧?！庇蓍懪驳街芸枷?，端起酒爵道：“周公子，你我二人是不打不相識(shí)，這也算得上是種緣分。來(lái)來(lái)來(lái)，請(qǐng)?jiān)亠嬕痪??！?br/>
周考明知自己不能再喝，可是見(jiàn)到虞閼來(lái)敬酒，卻又不肯示弱。他雙手搖搖晃晃地端起酒爵，不小心將酒灑在衣襟上，他也渾然不覺(jué)。
琬姒見(jiàn)他這般模樣，心知他身體已有些不受控制，便道：“表哥，你不能再喝了，不如先歇息一陣再說(shuō)。”
她這番話原是關(guān)切之意，可在周考聽(tīng)來(lái)，卻覺(jué)琬姒有些看不起他。周考一仰頭，將爵中酒一飲而盡。虞閼心知若論拼酒自己是勝券在握，倒也用不著占他便宜，陪著飲了一爵，說(shuō)道：“好！周公子果然爽快。你我再飲一爵?！?br/>
琬姒心知周考的犟脾氣一旦發(fā)作，自己勸他不得，因此她轉(zhuǎn)而對(duì)虞閼說(shuō)：“虞公子，你不要再勸表哥喝酒了，他快喝醉了！”
虞閼笑道：“誒，今日之宴，本來(lái)就是要無(wú)醉不歸，喝醉了又怕什么？再者說(shuō)，我看周公子酒量甚豪，哪有那么容易便醉？”
琬姒急道：“我表哥平日里是滴酒不沾的，他根本不知自己酒量深淺。陡然間這樣喝法，只怕會(huì)有損身體！”
虞閼見(jiàn)她言語(yǔ)中對(duì)周考極為回護(hù)，心中妒意大盛。他暗想：有琬姒這樣攔著，若再執(zhí)意向周考勸酒，倒不免著了痕跡。需得怎生想個(gè)法子，讓琬姒阻止不了才好。
當(dāng)下虞閼一聲不響地回到自己的席位上。玥媯在他下首，見(jiàn)他一副郁郁寡歡的模樣，便湊攏過(guò)來(lái)探問(wèn)道：“大哥，此刻正是把酒言歡之際，你怎么反倒愁眉不展？莫不是有什么煩惱之事？”
虞閼正想著自己的心事，隨口答了一句：“沒(méi)啥?！?br/>
玥媯撇嘴笑笑，說(shuō)道：“唉，我猜啊，多半是為了琬姒那個(gè)小丫頭的緣故。”
虞閼吃了一驚，低聲問(wèn)道：“你怎么知道？是母親大人告訴你的？”
玥媯洋洋自得地說(shuō)：“這又用得著誰(shuí)來(lái)告訴我了？只要不是個(gè)瞎子，就能看出你已被那小丫頭迷得神魂顛倒了。若不是為了你的終身大事，父親大人又何至于擺出這么大的陣仗？你說(shuō)動(dòng)了父親和母親大人來(lái)給你幫忙，想法原也不錯(cuò)；但他們能做的最多不過(guò)是找個(gè)媒介提親，行那文定之禮罷了。你若想俘獲琬姒的芳心，他們二老恐不能替你代勞吧?！?br/>
虞閼心下恍然：玥媯與琬姒年齡相仿，心中的想法也應(yīng)該很接近，因此只有玥媯才最懂得琬姒的心思。于是他道：“大哥事先沒(méi)想到找你商議，實(shí)是愚不可及。我只想到婚姻大事需父母做主，可是說(shuō)到能為我出謀劃策之人，那自然非妹妹莫屬了。”
玥媯卻不搭理他，不緊不慢地端起酒爵來(lái)啜了一口。虞閼哀求道：“好妹妹，你可一定要幫幫大哥。將來(lái)，你若有什么為難之處時(shí)，大哥一定鼎力相助便是。”
玥媯這才說(shuō)道：“大哥你雖對(duì)琬姒有意，可我看她似乎對(duì)那個(gè)呆頭呆腦的周公子青眼有加呢?！?br/>
虞閼悻然道：“就是這樣才叫人可氣！也不知道這周考哪一點(diǎn)強(qiáng)得過(guò)我？琬姒、哦不，老天一定是瞎了眼了！”
玥媯“噗嗤”笑道：“你舍不得罵琬姒，倒敢詛咒上天，也不怕遭報(bào)應(yīng)?！?br/>
“若能得琬姒小姐傾心于我，便有什么報(bào)應(yīng)也不怕。只是不知怎樣才能令她心回意轉(zhuǎn)？”
玥媯道：“大哥不必心急。你想，那琬姒小姐不過(guò)是初出閨閣，能見(jiàn)過(guò)幾個(gè)男子？她陡然間遇到一個(gè)長(zhǎng)相俊俏的表哥，心中萌生出些許愛(ài)意，尚遠(yuǎn)未到兩情相悅、山盟海誓的地步。待日后她見(jiàn)的世面多了，就會(huì)知道這世間原來(lái)有許多男子，比起這周公子強(qiáng)了何止百倍。所以只要大哥你的風(fēng)頭處處都蓋過(guò)了這周公子，何愁琬姒不對(duì)你另眼相看呢？”