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“此一役，該如何打法？沐清塵用兵詭詐，難以預(yù)計(jì)，但他一貫習(xí)慣避重就輕，舍棄蒼靈渡留給秦階的可能性很大?！睂④娬f：“末將估計(jì)，對(duì)于此次偷襲，沐清塵一定早有準(zhǔn)備。”
“王朝雄所言極是?！卑餐觞c(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然，又問：“那你們誰(shuí)能揣測(cè)一下，清塵會(huì)怎么用兵？”
眾將左右相視，都不出聲。
安王揚(yáng)聲道：“刺竹。”
“末將在?！贝讨褛s緊出列。
安王淡淡地瞥了他一眼，甕聲道：“眾將之中，你最為熟悉清塵的為人，對(duì)其用兵之道也略知一二，難道，沒有一點(diǎn)想法？”
“清塵出招往往出其不意，屬下也吃不準(zhǔn)……”刺竹猶豫了一下，說：“他可能不會(huì)正面與秦軍迎戰(zhàn)，極有可能虛晃一槍，舍棄蒼靈渡，退兵乾州?！?br/>
“說下去……”安王坐直了身體。
“秦階此次進(jìn)犯，帶兵十萬(wàn)，其中四萬(wàn)來自乾州守備，也就是說，偷襲的時(shí)候，乾州是一座空城?！贝讨襁呄脒呎f，說得很慢：“清塵或許會(huì)兵分兩路，水軍一路，所有的大船帶走兩萬(wàn)士兵；步兵一路，快速突圍，至乾州突圍，然后據(jù)城而守?！?br/>
“再然后呢？”安王徐徐問道。
“等待淮王發(fā)話?！贝讨窬徛暤溃骸叭绻赐跏竞茫寮臆妱t可重回蒼靈渡，如果淮王一意要滅沐家軍，則憑借乾州，自起爐灶。乾州依山，易守難攻，而城中有淮河支流溈水，水域周邊田園近萬(wàn)畝，基本可自給自足，不失為一個(gè)好去處。而在此之前，清塵已經(jīng)從淮王處索得了不少銀兩，支撐個(gè)年把是沒有問題的，待到秋收之后，糧庫(kù)充盈，則更無后顧之憂?！?br/>
“秦階他的目的一是要吞并沐家軍，二就是逼反沐家軍，以便在淮王跟前將討伐的理由坐實(shí)?！贝讨癯烈鞯溃骸八昧舜罅坎奖彩且?yàn)槎虝r(shí)間內(nèi)暫時(shí)無法調(diào)集其他水軍，沐清塵也知道這一點(diǎn)，因此，走水路撤退是最為安全的，沐清塵的精銳和給養(yǎng)，會(huì)全部隨船運(yùn)出，直抵乾州?！?br/>
糧餉這樣安排是合理的，但是士兵呢？安王皺起眉頭，滿是好奇：“一萬(wàn)三的老兵，三千傷兵，二萬(wàn)六千新兵，這水、陸兩廂，他可怎么安排？”
“戰(zhàn)船載滿糧餉，負(fù)荷最多兩萬(wàn)士兵，還有二萬(wàn)二的士兵必須從陸路走，這陸路上的士兵可能系數(shù)被秦軍砍殺……難以預(yù)料清塵會(huì)如何安排……如果陸路全部是新兵，則無異于送羊入虎口，有去無回；如果全部是老兵，即算殺出重圍，死傷也不計(jì)其數(shù)……”刺竹的話語(yǔ)漸漸沉重：“不論是新兵還是老兵，失去這兩萬(wàn)多士兵，哪怕沐家水軍沒有一絲損耗，要想重振雄風(fēng)，也只怕是難了……”他的心慢慢地沉下去，這一役，難道真是沐家軍的滅頂之災(zāi)？
“新兵，老兵，新兵，老兵……”安王喃喃地念叨，心忖這的確是個(gè)兩難的境地，失了新兵后繼無望，失了老兵根基不保，這境況，真真是大勢(shì)已去了——
安王的眼前，浮現(xiàn)起那天夜里，清塵當(dāng)機(jī)立斷，親手射殺宣恕的情景，他幽幽地嘆息了一聲。成大事者關(guān)鍵時(shí)刻必須心狠，而這回，沐清塵的心狠，一定會(huì)刷新紀(jì)錄。安王幾乎可以肯定，沐清塵為了保住精銳，會(huì)舍棄傷兵，同時(shí)讓新兵走陸路。畢竟，只要精銳還在，就算新兵損失殆盡了，日后還可以再征。
頓了一下，安王忽地問道：“沐清塵會(huì)走水路還是陸路？”如果他決定新兵走陸路，那就是決定了放棄新兵，那么，為了自身的安全，他應(yīng)該不會(huì)同走陸路?？墒?，安王心里隱隱有預(yù)感，沐清塵的想法，可能跟自己的不一樣。清塵到底走水路還是陸路，這個(gè)問題最為關(guān)鍵，因?yàn)樽钅芊从吵鏊恼鎸?shí)意圖。
聽了安王的提問，眾將大眼對(duì)著小眼，都不說話。要從保險(xiǎn)起見，沐清塵該走水路，可是，若是這么萬(wàn)全無險(xiǎn)，又似乎不是沐清塵的做派……但是走陸路，橫豎都是送死，沒有了沐清塵，沐家軍又何以成軍？跟安王一樣，林林總總的可能盤桓在眾人心頭，仿佛沐清塵只能走水路，卻憑空地讓人心里疑竇叢生，說不出的怪異蹊蹺。誰(shuí)都知道沐清塵詭詐異常，他的動(dòng)向，不到最后一刻，始終是謎。
在一片沉寂之中，易奇忽然開腔道：“王爺，我有一妙招——黃雀在后……”
安王悠然一笑：“秦階螳螂捕蟬在前，你是想我們的水軍從江上突襲沐家軍，一舉滅了他的水軍精銳，也奪了他的糧餉……”
“此等落井下石之舉，豈是我堂堂王師的作為？！”肅淳說這話的時(shí)候，有些情急。憑清塵的清傲，若是這樣慘敗，這樣被俘或者是逼降，都不會(huì)甘心。若是對(duì)安王心存憤恨，清塵是不會(huì)接受他的。肅淳當(dāng)然希望贏，但他更希望贏得光明正大，好叫清塵心服口服。
安王詫異地看了肅淳一眼，說道：“上次秦階和沐清塵惡戰(zhàn)，提議要趁火打劫的，不也是你？怎么上回不自詡堂堂王師，這回倒口口聲聲說不齒此等行徑了？”
肅淳知道自己太過急切，難免父親起疑，趕緊自圓其說：“以前是不知道沐清塵的為人，也不曾深入了解沐家軍，覺得只要滅了沐家軍，奪了蒼靈渡就好，這段時(shí)間通過接觸，尤其是上次假降去沐家軍里呆了幾天，深有感觸，覺得父王的謀略更為長(zhǎng)遠(yuǎn)大氣，沐家軍作為驍勇忠義之師，只要有可能為我所用，就應(yīng)該爭(zhēng)取過來。”
“是啊，王爺，”刺竹也附和道：“倘若真如王爺所料，沐清塵隨水軍撤退，有他坐鎮(zhèn)，而且載有全部精銳和糧餉，他必拼死抵抗，我們未必能贏。非但如此，之前的種種爭(zhēng)取之措，都會(huì)前功盡棄?！?br/>
“既然沐家軍不肯歸降，與其放虎歸山，不如借此機(jī)會(huì)剿滅?！币灼鏇]有放棄，再次鼓動(dòng)：“王爺，我們?cè)瓉矶ㄏ碌姆结?，不就是，若不能為我所用，就立等清剿么？老是?duì)沐家軍懷柔，也沒見感動(dòng)他們，這樣等下去，猴年馬月他們才會(huì)歸降？”他悻悻地哼一聲道：“真是浪費(fèi)時(shí)間……好久都沒有痛快地打過仗了，手癢得緊呢！”
安王一抬眼，嘴唇剛一蠕動(dòng)——
“父王……”肅淳急了，張嘴叫道：“你一向愛才，莫不是真要致沐家軍于死地？”
安王默然不語(yǔ)，長(zhǎng)久的思慮之后，緩緩抬頭：“刺竹，你倒是說說看，沐清塵會(huì)走水路還是陸路？”
竟是回避了易奇的提議，又轉(zhuǎn)回到當(dāng)初的問題上去了，眾將都有些不解，只當(dāng)安王不答復(fù)易奇是不想出兵，顧慮沐家水軍的實(shí)力。于是都按下不表，全部看著刺竹，跟安王一道等待著答案。
刺竹遲疑片刻，徐徐跪下：“請(qǐng)王爺準(zhǔn)許我過渡。”
安王的眉頭，慢慢地皺緊了，一陣難耐的沉默之后，低哼一聲：“其余人等都退下吧。”接著又說：“肅淳留下?！?br/>
書房里重歸安靜，安王站起身，低沉道：“你們兩個(gè)，都不同意出兵？”
刺竹和肅淳無人出語(yǔ)否認(rèn)。
“起來吧，”一抹銳利的精光投射在刺竹的頭頂，安王的聲音重重地落下：“清塵會(huì)走陸路，是嗎？”他費(fèi)解地?fù)u搖了頭，似乎難以置信：“沒有理由啊……”新兵轉(zhuǎn)移，老兵送死？那以后縱有乾州倚靠，可是兵丁青黃不接，如何御敵？
肅淳偷眼看看刺竹，刺竹卻低頭下去，明顯地在回避肅淳和安王。
“刺竹。”安王并不允許他躲過去，直奔主題：“你料定了清塵會(huì)走陸路，正因?yàn)槿绱耍酚斜鵁o帥，你擔(dān)心我同意出兵進(jìn)犯，所以不肯回答?！?br/>
“王爺，”刺竹再次跪下，稟道：“清塵之所以把軟肋暴露在我們的眼皮之下，也是為了進(jìn)一步試探我們的誠(chéng)意。如果此時(shí)王爺出兵，我們是可以得到蒼靈渡，但是如果王爺謹(jǐn)守君子之風(fēng)，那我們首先就能得到沐家軍，區(qū)區(qū)一個(gè)蒼靈渡又算得了什么？”
安王淡然一笑：“你似乎忘了，沐家軍并不打算歸降，他是要另起爐灶，然后，依然是等待淮王來示好?！?br/>
“也許之前沐家軍沒有打算歸降，但是這次之后，我認(rèn)定沐清塵一定會(huì)歸降。”刺竹正色道：“王爺，不要功虧一簣呀。”
“是??！”肅淳急中生智，補(bǔ)充道：“雖然表面上看上去清塵冷酷無情，但是仔細(xì)想想，他還是有情有義的……之前，他一個(gè)一個(gè)地還人情，帳算得分明，如果他不重情重義，得了你的人情翻臉不認(rèn)，你又能如何？這次他肯定是事先就料到了淮王和秦階的勾結(jié)，沐家軍難逃此劫，所以才逼我們過渡，還把初塵也送了回來……清塵本來就是個(gè)不多話，在心里行事的人，他做任何事情，都是有深意的……他不想連累我們，也算仗義……這其實(shí)，已經(jīng)是一個(gè)很好的開始了……”