行至塞關外一百里，瑤光公主的和親隊伍迤邐前行。

    平沙茫茫黃入天，千秋棧道碎成塵。

    “公主您擔待，關外的氣候就這樣兒！”濟先扯著嘶啞的聲音道。

    他騎馬走在前頭，皺紋叢生的臉上，早已鋪了一層厚厚的塵土，像是黃河里面的溝壑。

    “無礙，您勞累?！?br/>
    隊伍緩緩前行，從臺上望去，猶如一條長龍在匍匐，靜謐無聲，如若靠近聽聞，也只能聽見腳步匆忙，負重前行，如同江湖上的俠客，將白骨他鄉(xiāng)，卻深藏功與名。

    出關后，他們又接連走了三天。

    周天的搖晃，令轎中的人早已不知所向。

    此刻四周沙石遍地，朝前放眼望去，是一馬平川的天際，長河落日，殘陽如血；朝后回首，是千嶂孤煙，邊角陣陣響起，直破天際，別有一番景象。

    濟先舉起手來，大喊道：“停！”

    隊伍再次停止前進，他抽身回馬，至公主的車轎前，坐在馬鞍上微微欠身，稟告道：

    “公主，前方即是北境的邊界地帶，今日行至薄暮，夜已將至，安全堪憂，我們需要暫時安營扎寨，讓人員馬匹歇息整頓，等明日再送公主入境。”

    襄陽聽得，木然的心中忽然多了些悲楚，強制性地壓制住了，低聲道：

    “有勞大人?！?br/>
    她轉頭看向施太妃，眼眶中泫然欲泣，緊緊地偎依在那溫暖的懷中。

    “母妃……”

    “好孩子，不哭?！?br/>
    “我……我怕……以后咱們還能回去么？”

    施太妃握住她顫抖的雙手，竭力想要給予她撫慰。

    一股溫暖的氣息游從手上傳來，母妃的聲音，聽起來比往常更加溫柔。

    “早晚有這一天，公主不日將成為赫連氏王妃，關于前塵的事情，還需要快刀斬亂麻，打起十二分的精神來，趕在大事臨頭之前，做打算才好。”

    她用赤紅攢金鴛鴦帕擦了擦臉上的淚水，從溫暖的懷抱中抬起頭來。

    “是……您說得是，只是我一想到，要和一個陌生人同床共枕，還要……我就難過?！?br/>
    施太妃輕輕拍著她的背，用手指撫摸著柔滑的發(fā)絲。

    “不怕，孩子，母妃在呢。赫連王子曾經(jīng)也是一表人才，定不會讓你受苦?！?br/>
    汩汩淚水從眼中落下，襄陽哭得更兇了。

    “快別哭了，要是腫了眼睛，該怎么是好？”

    耳邊響起童年的歌謠。

    母妃在頭頂上哼唱，輕輕緩緩，慢慢悠悠，傳入襄陽此刻的心中，像是一陣春風拂過寒冷的大地。

    襄陽停止了哭泣。

    她的臉上，霎時間涌現(xiàn)出一股倔強凌然，牢不可破，堅不可摧。

    “我知道，母親您放心，女兒不是懦弱的人?！?br/>
    “這就對了，這才是母妃了解的襄陽。”

    攏開朱紅的轎簾，透過停止的流蘇看向天邊，霞光被四周墨灰的陰翳所吞噬融合，正在一點一點散去，最終消失在視野之中。

    夜幕降臨。

    大家開始安營扎寨，升火喂馬。

    “守衛(wèi)！”

    隨著一聲嘶啞的斷喝，空地上響起了整齊的腳步聲，四周被圍得如鐵桶般。

    晴空下無比肅靜，一輪半缺的上弦月從西邊冉冉升起，清輝十分冷冽皎潔，使得方圓四周都清晰可見。

    興許是因為寒冷，襄陽驀地打了一個寒噤。

    有一兩匹卸去膽子的小公馬，正對著月亮的方向，引頸嘶鳴。

    “小心，這個地方有狼！“

    不知道是是誰大吼了一聲，話剛落音，嘶鳴聲便戛然而止了。

    施太妃握住襄陽的手，為她披上一件絳紫鸞朝陽軟毛織錦披風，又放下了簾子，看著面前有些呆怔的新嫁娘。

    “當心霜露，風寒可不是鬧著玩的?！?br/>
    她回過神來，母子二人相對無言。

    相處多年，她們互相對方的心思早已了然于心。

    “太妃公主，晚膳已經(jīng)備好，現(xiàn)在可要用膳？”

    轎簾從里頭掀開一角，施太妃看向濟先的眼光，依舊沒有半點恨意，她向來是一個恩怨分明、不記仇的人。她知道錯的人是誰，更知道手上的尖刀，應該插在罪魁禍首的心上！

    “放進來吧，有勞大人，這些日子騎馬跋涉，你們多擔待?！?br/>
    “太妃客氣?！?br/>
    他轉過身去，依舊用那裂帛般的聲音，向著所有的人嚴肅命令。

    “所有人，回避！”

    伺候的隨從個個鮮衣，呈現(xiàn)出一幅幅年輕稚嫩的面孔，個個兒生得花容月貌，在其中間，偶爾有一兩個老嬤嬤調度。

    太妃一眼看出，這些人不是奴仆，更不是宮里常伺候的宮人！

    想到隱后的居心，她的眼皮跳動，倒抽了一口涼氣。

    轎內鴉雀無聲。

    奴婢們用朱漆盤拖了兩雙銀箸進來，再依次進奉碗碟、飯菜以及茶水，秩序井然，動作熟稔，但就是因為太過完美，像是……像是專門為此訓練過的一般，但仔細觀察半晌，卻不見半點端倪。

    半夜，月色如洗，四周悄然。

    除了放哨守夜的人，其他人吃飽喝足，都已經(jīng)進入了休整睡眠，長期勞頓的身軀早已疲憊不堪，很快便呼呼睡去，連守夜的幾個人人，眼神也沉重不堪。

    襄陽睜著眼睛，望著漆黑的轎頂，始終輾轉難眠。

    簾外傳出細微的聲響，凝神仔細聽時，才斷定是鞋子踩在地面走動的“沙沙”聲。

    她的一顆心，當即提到了嗓子眼！

    想到母妃對自己說過的話，心中立即警惕戒備起來。

    “母妃……”

    襄陽輕輕喚著身邊的人。

    施太妃看似熟睡，此刻卻“霍”地睜開眼，猛然坐了起來。

    “噓……”

    “您也聽見了？”

    黑暗中，她感覺到對方點了點頭。

    那沙沙聲由遠及近，越來越響，仿佛在簾外響起，近在咫尺，只有一步之遙。

    母女二人繃緊了神經(jīng)。

    襄陽緊緊拽著母妃的手，手指的骨骼在“咯咯”作響，她注意到，對方的指尖亦變得十分冰冷。

    她們仿佛能夠聽見簾外的呼吸！

    “叫人？”

    黑暗中，襄陽在母妃的手上寫了這兩個字。若是再猶豫，下一刻發(fā)生的事情，她不敢想象！

    不料對方卻搖了搖頭，施太妃將女兒護在了身后，蹬著雙腿慢慢往后方挪動，壓抑住驚恐的呼吸，竭力營造一種熟睡的氛圍。

    在那一剎那，襄陽忽然明白了母親的用意！

    “不……”

    “站?。　?br/>
    兩個聲音同時急喝，猶如晴天霹靂般，將守衛(wèi)的奴才驚了一大跳！

    “快！抓住她！”

    外頭腳步雜沓，慌亂成了一團，喝叫聲、追趕聲、打斗的刀劍聲鏗鏗鏘鏘，響成了一片，空氣中不斷傳來悲慘的呼號。

    戰(zhàn)斗仿佛在耳邊進行。

    濟先始終護著公主的花轎，不敢離開半步。見賊人武功高強，情勢危及，便朝親身的侍衛(wèi)厲聲吩咐：

    “都守好了！”

    簾外守護的人飛過轎頂，掀起衣袍的嘩啦聲，獵獵作響。

    緊接著，又傳來一陣激烈的打斗，與方才的群魔亂舞不同，這次的速度之快，交手之多，簡直令人咋舌！沒過多久，便聽到了一名女子的慘叫聲。

    “啊……”

    “大人不好，她服毒了！”

    眾人飛身上前，地上的女子，方才還十分伶俐，此刻卻已經(jīng)變成了一具尸體。

    “嚴加守衛(wèi)！”

    濟先的聲音依舊嘶啞，但聽起來卻中氣十足，剎那間，嘈雜聲又變得井然有序起來。

    母女二人如同驚弓之鳥，呆呆地坐在轎中，回想起方才發(fā)生的一切，手腳僵硬而冰冷，嚇得著實不輕。

    “公主太妃受驚了！不知可有受傷？”

    轎中無人說話。

    “太妃……公主……”

    二人這才回緩過來，竭力保持著鎮(zhèn)定，對外緩緩道：“本宮與公主都無礙，多謝大人救命之恩！”

    這又是一個不眠之夜。

    下半夜倒是十分安寧，但直到四更時分，襄陽都依舊處于清醒的狀態(tài)。

    聽著外頭沙石灘上，篝火燃燒的“噼噼啪啪”聲，她的腦海中猛然涌現(xiàn)出一團跳躍的火苗，翻來覆去，迷迷蒙蒙，將近五更時，腦袋才撐不住昏沉，逐漸失去了意識。

    而臥在她旁邊的人，則更是一夜無眠。

    次日清晨。

    渾碩的金光普照大地，像是漫天的金紗，涼風徐徐，氣候異常的溫涼。

    襄陽在車轎的顛簸中醒來。

    她的腦袋渾渾噩噩，頭痛欲裂，妝容慘淡，緊緊地靠在施太妃的懷中。

    “母妃，幾時了？”

    “此刻將近午時，你睡了許久，昨晚受驚了。”

    “母妃……”

    “嗯？”

    她將她的手十指緊扣，仿佛下一秒就要失去了般。

    “答應我，母妃，以后不管發(fā)生什么事，都不要以身涉險，更不要為了保護我，而付出自己的生命?！?br/>
    “襄陽，你在說什么……”

    “答應我！”

    施太妃訕訕地笑了笑，夾雜著絲絲無奈。

    “好，母妃答應你?！?br/>
    “您昨晚，是不是想讓那兇手傷了自己，讓濟先感到愧疚，再順勢提出條件？而您的條件，就是保護我？”

    施太妃默然頷首，久久不語。

    襄陽緊緊地抱住了她，感激而心疼的淚水，從她的眼中緩緩落了下來。

    “母妃，我不要失去你，永遠也不要！您要永遠陪著女兒……”

    趁著休息的空當兒，她喚來梳洗的宮女，打開妝奩擦抹胭脂，取出潔凈水蘸開了螺子黛，畫上精致的小山眉，在額間貼上殷紅色的梅花鈿。

    朱唇瀲滟，佳人流光。

    外頭的車馬停頓下來，響起了濟先的蒼老的聲音，雖在遠處，卻聽得很清楚。

    “諸位遠行，離別家中的妻妾高堂幼子，是不幸；得到天恩照拂，是為幸事。今日隨公主前往北境，應時時謹記天家恩惠，好生侍奉公主與新王！”

    “是，奴才謹記大人教導！”

    馬蹄聲走動的聲音，在空氣中篤篤作響。

    “若是經(jīng)年大殷、北境兩國能夠徹底化干戈為玉帛，開通互市，北境朝賀，那便是爾等的榮幸，或許此生還能再見家鄉(xiāng)父老，以享天倫……若是爾等有人惡意挑事……”

    濟先本來話語嚴樸，但襄陽在車轎內聽著，卻油然覺得好笑。

    她的性格本來活潑，一剎那間，就將昨晚發(fā)生的一切暫時忘記了，半嘲道：

    “母妃，你看這老頑固，真想尋匹馬來把他拖入北境去，再讓人削去了他的胡子，看他還說得出這番話來不！”

    以前仿佛聽誰講過，濟先這匹夫，可是最愛他的胡子。

    施太妃也不由得發(fā)笑。

    “你別皮，濟先的樹敵，可就在這里了?！?br/>
    “哼！己所不欲勿施于人，虧他還是個夫子！枉讀了諸子百家圣賢書，自己不愿做的事兒，轉頭就勸別人去做！”

    她此刻面泛紅光，目漆如點，全然是熱情洋溢的樣子。

    “襄陽，你繼續(xù)說?！?br/>
    “把心中想說的話，都一股腦兒地說出來！”

    雖然經(jīng)歷了數(shù)月的舟車勞累，她的言辭間卻暢然輕快，像落盤的珠子般，煩悶頓時一掃而光。

    母妃只是看著她笑。

    她瞬間覺得，自己的那個小瑤光，多情倔強又好強的瑤光，又回來了。

    “你說得沒錯！”

    施太妃贊許地看著女兒，含口微笑道：

    “想他在這一路上，雖然沒有多加照拂，但也盡忠職守，不曾虧待過我們一星半點，昨晚的事情還幸虧了他，不然我們嫣有命在？瑤兒，你是公主，應當有氣度，入境辭別之時，別忘記去向他道謝?！?br/>
    襄陽輕輕地噘嘴，嘟囔含糊道：

    “瑤兒知道了，何曾要母妃多言?！?br/>
    她輕輕攏住襄陽在懷中，笑道：“是……我的瑤兒最懂得守禮?！?br/>
    伸手觸及袖中的香囊，內心更多了一重踏實。

    正在此時，濟先打了馬過來。

    “公主太妃，已至北境邊界，兩日前，北境國的迎親隊伍已經(jīng)到達，接洽的信使來說，各應車馬奴仆一應俱全，使臣是北境的左親王赫連宇?！?br/>
    聽到這里，施太妃的眉心一動。

    “到了這里后，送親儀仗不再前進，由微臣來護送公主入境，親自完成禮儀交割。”

    “是，有勞大人?！?br/>
    約莫一刻鐘后，車馬停下，轎簾之外，又響起了那干涸的嘶啞之聲。

    “請公主蓋頭下轎，行至北境備好的車轎內?！?br/>
    施太妃默默頷首，她將手伸向了金盤中，取出了鴛鴦蓋頭為她覆上，親自扶著她下婚轎，走到濟先身的面前，屈身一拂，語氣甚是感激：

    “襄陽多謝大人一路照拂，大人辛苦，任務完成，也可圓滿了?！?br/>
    “公主言重，這是濟先職責所在。”

    他顯然沒有料想到，看向襄陽時，眼神中流露出贊嘆之意，語氣也柔和了不少。

    “老臣豈勞公主如此大禮？前途未卜，還望公主千萬保重！”

    “大人請安興復命?！?br/>
    “請！”

    襄陽轉身，朝著北境的方向慢慢走去。

    背后傳來他們交談的聲音。

    “親王請止步，我大殷的公主步入尊國，辛苦親王一路照料。老臣臨走之前，我朝天子再三囑咐，公主為他愛妹，還請北境能夠善待，以修兩國之好?！?br/>
    “大人放心，既然大王遣我來接應公主，可見我王對公主的看重?！?br/>
    他的大殷話說得十分圓熟，聲音溫熙，莊重而威嚴，顯得不卑不亢，初次見面，讓人不得刮目相看。

    “如此，就此別過，本官也好即刻回朝復命?！?br/>
    “本王亦是。大人保重?！?br/>
    身后傳來一陣馬蹄奔騰的聲音，由近及遠，很快便聽不見。他們走了……她在心里默默念叨。

    她悄悄地撩開了帷簾。

    坐在婚轎之中，跟隨北境的車馬一路前進，即便隔著朱殷的流蘇，襄陽也能感受到一股明顯的異樣。

    晃動輕搖的流蘇外，那領頭的男子坐倚銀鞍，身姿雖魁梧健壯，卻不見半分膘肥，行動颯踏爽利而不魯莽，一路寡言，舉止行為鏗鏘而有禮。

    而四下隨行的奴仆，卻個個面色兇悍。

    他們人手一把彎刀，眼神舉止都十分肆意，時不時斜著眼，朝著大殷一路跟隨的婢女狂覷，看似很是狎昵。

    襄陽摔下簾子，憤然道：“這些奴才，好沒有規(guī)矩！”

    “哪有直勾勾的，就……就往人家女子身上看的？”

    饒是施太妃年近半老，也沒有見過這等陣仗，只是默默地垂首，不敢再看。

    她按捺住忐忑的心。

    空氣是死一般的沉寂。

    “現(xiàn)在只是看，等到了那邊，還不知道要怎么樣呢。太后專門挑選了美貌的女子，準許她們隨你和親，你道是為什么？”

    明眸的女子恍然大悟，驚疑又詫異。

    “難道是為了與我爭寵？”

    “沒錯……歷來和親，并不只是在于公主?！?br/>
    施太妃看著外頭，語氣聽起來淡淡的：

    “這些個宮女里面，興許有能與你平分秋色的人；更甚者，甚至可越過你去。而剩下的人，則會賞賜給那些北境的王公大臣，亦或是大王身邊的小廝；運氣極其差的那些，投入軍隊中，沒為官妓的也有。”

    “這……這怎么可能？”

    襄陽聽得駭然，幾乎難以置信。

    “她們可都是好人家的女兒！”

    “瑤兒，身在他國，你我皆是俘虜，更何況是這些人？即便不是奴才，又能怎么樣？以往的尊卑都成浮云，她們是敵是友還不知，所以不可太過小心憂懼，亦不可大意?！?br/>
    ……

    正說著，四周傳來雜亂的馬踏之聲，仿佛有無數(shù)的鐵騎迎面而來。