八月初七這天，劉氏從早上起來就心神不定，和李氏兩個(gè)相對無言，心里都有幾分忐忑。嚴(yán)仁達(dá)已經(jīng)考了一次不中，劉氏是怕他這次考得再不好沒有得中，會(huì)影響他對自己信心。李氏則是覺得嚴(yán)仁達(dá)年紀(jì)也不小了，這一科再不中，又等三年，等會(huì)試時(shí)還不知道幾次能中，不免擔(dān)心丈夫前途。

    嚴(yán)景安倒跟無事人一般，吃過早飯就帶著孩子們?nèi)チ思役由险n，只是到下了課，也忍不住跟毛行遠(yuǎn)嘀咕：“不知今年會(huì)出什么題?！?br/>
    “你就放寬心吧，我看你們老三書讀得很扎實(shí)，只要時(shí)運(yùn)不差，中舉不是難事?！泵羞h(yuǎn)自然要寬慰嚴(yán)景安。嚴(yán)景安聽了一笑，也就沒再糾結(jié)。

    鄉(xiāng)試對讀書人來說，可謂是一道重要關(guān)卡，有些人終其一生也不能考中，后一輩子也只能頂個(gè)秀才功名，至多能出去教教蒙童糊口罷了。而極少一部分人，能夠考過鄉(xiāng)試中了舉人，即便不能考中進(jìn)士，也已經(jīng)可以踏入仕途，慢慢熬資歷了。雖然后前途不能跟進(jìn)士出身人比，好歹十年寒窗是沒有白費(fèi)。

    就算不去做官，像嚴(yán)家這樣有自己書院家塾，回來自己經(jīng)營，也是有功名才有底氣。如果嚴(yán)仁達(dá)這一科能中，外人說起竹林書院來，自然會(huì)說嚴(yán)山長一家真是名符其實(shí)書香門第，父子二進(jìn)士、一門皆孝廉之類。

    再往好處想，若是嚴(yán)仁達(dá)這一科中了舉，明年和嚴(yán)仁寬兄弟倆同赴會(huì)試，再一同高中，不管將來授什么官，嚴(yán)家都算是真正書香名門了。父子四進(jìn)士，本朝立朝以來可還從未有過。

    就算是李閣老家，當(dāng)初也只是父子三人皆中進(jìn)士。加上同族兩個(gè)中了進(jìn)士侄子，一門五杰傳為佳話，李家才由此成為平江府首屈一指名門。

    嚴(yán)景安并不十分乎自家算不算名門，好高騖遠(yuǎn)不是他作風(fēng)。他們嚴(yán)家根基還淺，幾輩子傳下來，到他才是第一個(gè)進(jìn)士，前面路還很長，他現(xiàn)心里只想踏踏實(shí)實(shí)教養(yǎng)子孫。只是想到自己已年過半百，不免也心急于讓兒子們踏入仕途，趁著自己還有精力、腦子還清楚，能多給他們一些指點(diǎn)。

    好平江離江寧很近，到了晚飯前后，李澤就派了人上門傳信，把第一日試題給他寫了來。今年江蘇鄉(xiāng)試主考官是翰林院編修胡英年，當(dāng)年胡英年直隸應(yīng)考，嚴(yán)景安是同考官，胡英年卷子正是經(jīng)由嚴(yán)景安之手推薦給主考官。翰林院時(shí)，嚴(yán)景安也十分欣賞胡英年，對他多有照拂。對胡英年，嚴(yán)景安算得上是有知遇之恩。

    所以知道今年江蘇主考官是他時(shí)，嚴(yán)景安就有幾分放心。他打開李澤送來題目一看，《四書》三題：一，子貢問曰：有一言而可以終身行之者乎，子曰其恕乎；二，故為政人，取人以身，修身以道，修道以仁；三，孟子曰：欲貴者人之同心也，人人有貴于已者，弗思耳。1

    再看下面經(jīng)義題目，《春秋》四題恰都是自己跟嚴(yán)仁達(dá)講解過，依他行文能力，想來寫出好文來不難。至于《四書》三題，這些年讀書士子們幾乎都把《四書》翻爛了，嚴(yán)仁達(dá)現(xiàn)今作文水平也比三年前有了許多進(jìn)步，嚴(yán)景安已經(jīng)有些放心了。

    后面兩科論策就不需要多擔(dān)心了，嚴(yán)景安收了信，笑瞇瞇回后院去吃飯。劉氏一見他進(jìn)來就迎上去：“如何？看你笑得這樣，題目不難？”

    “也不能說難不難，只是都意料之中?！眹?yán)景安伸手握住妻子手：“你呀，就別擔(dān)心了，好好準(zhǔn)備過節(jié)吧！”

    劉氏趕忙把手抽出來，低聲說：“別鬧，媳婦們擺飯呢！”兩人正說著，豐姐兒領(lǐng)著誼哥兒跑了過來，“祖母，還有沒有糖了？三弟要吃?！?br/>
    “要吃飯了，不許再吃了。要吃糖，明兒再給你們吃?！眲⑹弦皇譅孔∫粋€(gè)，“你們倆今日已經(jīng)吃了不少了，小心吃壞了牙齒。說來豐姐兒也該換牙了，怎地還沒有動(dòng)靜？”叫豐姐兒張開嘴，低頭去看她牙齒。

    嚴(yán)景安跟后面笑：“誠哥兒去年才換了牙，豐姐兒怎么也得明年才換吧？”夫妻兩個(gè)一邊說一邊進(jìn)了東次間吃飯。

    李氏看公婆有說有笑，面容輕松，心里也松了口氣，想來是公公看了試題不難。嚴(yán)仁寬兄弟倆不家，范氏和李氏就都不正房吃飯了，擺完了飯，劉氏就讓她們各自回去吃飯，孩子們除了明嫤，都是依舊留正房陪老兩口吃飯。

    嚴(yán)景安看見桌上有臘肉，稀奇道：“這個(gè)時(shí)候就有臘肉吃了？”

    “這是愨哥兒家里捎來，你不知道么？”劉氏問。

    嚴(yán)景安看了一眼黃愨：“我只看了信，哪里知道都送了什么東西來?！笨茨呛⒆友劭粑⒓t，似乎哭過，嚴(yán)景安就故意說起輕松話題來：“我看黃兄信里說，黔南酒格外清冽飄香，把我饞不行，偏偏他信里還說，路途遙遠(yuǎn)，恐怕不好運(yùn)送，就不給我?guī)Я??！闭f著一副十分惋惜模樣。

    幾個(gè)孩子都被他逗笑了，劉氏也笑著說：“你呀，就是嘴饞。不只饞酒，各式各樣吃食、茶葉，沒有你不好！這次雖沒有酒，卻有給你捎來毛尖，飯后泡給你喝吧。”

    嚴(yán)景安這才一副很滿意模樣：“沒有酒有茶也好。對了，趕明你也給黃兄捎些上次得龍井過去，他也是好茶之人?！?br/>
    “知道了，吃飯吧！”

    這兩年每到過年、中秋等節(jié)日，黃家都有著人捎帶東西過來，有給黃愨做四季衣服鞋襪、也有些書本紙筆，還有給嚴(yán)家?guī)Ц魇酵廉a(chǎn)以及一些銀兩，怕嚴(yán)家不肯要，都是以束脩名義給。

    嚴(yán)景安每每收到都嘆息，黔南那個(gè)地方苗人聚居，生活又艱苦，黃奇只是個(gè)縣丞能有多少俸祿？他又一向?yàn)楣偾逭依锊o余資，平日度日已經(jīng)有些艱難了，偏偏還這樣固執(zhí)，不肯叫黃愨嚴(yán)家白吃白住，一定要送錢過來。

    黃奇一共有兩個(gè)兒子，長子就是黃愨父親，生來老實(shí)忠厚，資質(zhì)平庸，讀書讀了許多年也不曾中舉，只能家里處理些家務(wù)瑣事。次子倒還好些，黃奇被貶之前，已經(jīng)中了進(jìn)士做了官。于是黃奇觸怒弘文帝被貶之后，是長子夫婦跟著一同前往黔南。黃奇見孫子輩中，黃愨是聰慧懂事，就臨行前把他托付給了嚴(yán)景安，不想讓他跟著去黔南受苦，耽誤了讀書進(jìn)學(xué)。

    平日里黃愨跟同窗們一處讀書玩耍，都顯得若無其事，可每每收到家里來信時(shí)，也還是忍不住關(guān)起門來自己哭一場。看著衣裳上細(xì)密針腳，就想起娘親慈愛面容和溫暖懷抱，看到父親寫來信和諄諄囑咐，是不免想到早前自己累了伏父親背上情景。

    但每次也都會(huì)被嚴(yán)家這種溫馨歡氣氛感染，很就從思念和擔(dān)憂親人情緒中恢復(fù)過來，只是每一次也都不免心中有隱隱負(fù)罪感，家人黔南吃苦，自己卻過得這樣舒適歡樂，感覺是那樣對不住父母親人。

    嚴(yán)誠看他吃完了飯回房時(shí)還是有些情緒低落，本來以往這種時(shí)候，嚴(yán)誠都是給黃愨空間，讓他自己獨(dú)處。但這次看他情緒似乎比以前每次都低，想了想，還是跟著他去了他房里。

    黃愨看嚴(yán)誠跟著自己進(jìn)來，還愣了一下：“怎么？有事？”

    “我沒事，是你有事?！眹?yán)誠也沒拐彎抹角，直接說了。

    黃愨聽了這話就移開了目光：“我沒什么事，坐吧?！备鷩?yán)誠兩個(gè)臨窗書案邊坐了，又叫丫鬟倒了水來，兩個(gè)人都沉默了一會(huì)沒說話。

    嚴(yán)誠看見他書案上放了一本《滇黔游記》，就伸手拿了起來，書邊角已經(jīng)起了毛邊，想來是看了許多次緣故。黃愨看他拿起那本書，有些不好意思：“我想看看黔南到底是什么樣?！?br/>
    “我那日聽祖父和曲師父談天，似乎陛下近來已經(jīng)有松動(dòng)之意?！眹?yán)誠忽然說了這么一句八竿子打不著話，黃愨卻猛地轉(zhuǎn)頭看他：“你是說，立儲(chǔ)？”

    嚴(yán)誠點(diǎn)頭：“兩位皇子都已經(jīng)成年娶妻，一直這么含糊著耽擱，總不是回事，內(nèi)閣閣老們也總是請陛下早立儲(chǔ)，大臣們是常聯(lián)名上書，陛下似乎有了些疲憊之意?！?br/>
    如果陛下妥協(xié)立儲(chǔ)，那必然立是年長皇次子，祖父就是因?yàn)榱?chǔ)一事被貶，若是真立了皇次子為儲(chǔ)，那祖父事也就能化解了。即便不能官復(fù)原職，只要能離開黔南，也是好。

    想到這里，黃愨臉上終于有了些笑意：“那么，叔公是不是也要起復(fù)了？”

    嚴(yán)誠搖頭：“我聽祖父意思，他一時(shí)半刻是不想回京?！?br/>
    “也是，現(xiàn)伯父和三叔都要應(yīng)考，叔公心思都這上面呢！”

    兩個(gè)人就著這個(gè)話題聊了幾句，嚴(yán)誠臨走還是勸了黃愨：“即便是上面不松動(dòng)，咱們做晚輩也不可自怨自艾，反而該奮發(fā)讀書，才能對得起長輩們期許。有朝一日，你有了出息，黃家長輩們才能真正欣慰開懷，你也才能為家里出力呢?！?br/>
    黃愨聽了不免十分慚愧，嚴(yán)誠比自己小，看事卻比自己明白許多。嚴(yán)家情況比自家好太多了，他依舊那么勤奮上進(jìn)，兩相對比，自己真是差了許多。由此以后，黃愨加勤勉刻苦，并把嚴(yán)誠作為鞭策自己榜樣，每當(dāng)懈怠時(shí)候，就看看北窗燈光，然后翻開書本繼續(xù)讀下去。

    作者有話要說：　　今天這一章寫了好多字哦~所以雖然晚了，也是可以原諒吧~

    1取自萬歷七年已卯科河南鄉(xiāng)試題目