這是一場(chǎng)“大家一起糊弄皇帝”的游戲,能在剛過(guò)三十歲不久就將周?chē)H密的人逼到這個(gè)份上,也是一種本事了。可以預(yù)見(jiàn),如果元和帝再這么變本加厲十幾年,連整個(gè)朝堂也要加入進(jìn)來(lái)了?,F(xiàn)在,已經(jīng)有個(gè)別人不堪忍受這樣的皇帝,有意有意地參與其中了。姜長(zhǎng)煥就是這里面比較積極的一個(gè)。
又成功糊弄過(guò)去一回,姜長(zhǎng)煥記下了周遭的景物,又揀起兩根樹(shù)枝交叉著擺放,算是做個(gè)標(biāo)記。做這些事情的時(shí)候他并沒(méi)有想過(guò)將來(lái)會(huì)有什么用,只是正在開(kāi)始養(yǎng)成的習(xí)慣——凡事留點(diǎn)根,總不會(huì)錯(cuò)的。
做完這一些,帶著幾個(gè)一直默默無(wú)言的軍漢,再默默地回去復(fù)命。
與姜長(zhǎng)煥的心情差不多,元和帝聞?wù)f柳氏已經(jīng)處理完了,連日來(lái)布滿(mǎn)焦慮、陰霾的臉剎時(shí)露出了發(fā)自?xún)?nèi)心的笑容。蠢侄子也不用“滾”了,哪怕姜長(zhǎng)煥依舊用“艾瑪,有點(diǎn)好奇又不敢問(wèn),為了小命還是算了吧”的可憐眼神看著他,元和帝也沒(méi)有再生氣。反而很和氣地問(wèn):“你哥哥的婚事準(zhǔn)備得怎么樣了?該撥的銀子都發(fā)下了么?”
姜長(zhǎng)煬弟兄倆現(xiàn)在都是輔國(guó)將軍,照著規(guī)定,凡娶妻,都有拔的幾百兩銀子貼補(bǔ)。這筆錢(qián)是國(guó)家出,也是怕這些宗室手頭不寬裕,娶媳婦兒都緊緊巴巴的丟人。閑散宗室有這一筆巨款,別說(shuō)成一次親了,省著點(diǎn)兒,娶三回媳婦兒都?jí)蚴沽恕?br/>
不過(guò)那是一般的情況,到了姜長(zhǎng)煬這里,娶的是皇后的侄女兒,國(guó)公的閨女,他自己還爭(zhēng)氣,官職并不低,婚事的排場(chǎng)就不能小了。承平日久,奢侈的風(fēng)氣漸濃,尤其是婚喪嫁娶,都是要做出來(lái)給人看的。哪怕是個(gè)窮官兒,嫁個(gè)閨女,盒子里只放兩件衣裳也要算一抬,湊足個(gè)三十二抬就為了好看。姜長(zhǎng)煬這排場(chǎng),當(dāng)然也不能小了。幾百銀子,也就只好打個(gè)底。
姜長(zhǎng)煬帶兵的人,同他爹一道,也沒(méi)少發(fā)財(cái),又有立下功勞之后的各種賞賜,自然是不缺錢(qián)的。姜長(zhǎng)煥倒是會(huì)回話(huà):“都是我娘在操持呢,您還賞了不少錢(qián)糧,盡夠了。頂多別那么大操大辦么……”
所有的皇帝,哪怕自己很注重享樂(lè),也要提倡節(jié)儉,至于下面做不做,那就是另外一回事了。元和帝以清凈簡(jiǎn)樸昭示世人,姜長(zhǎng)煥這種說(shuō)法正中下懷,一開(kāi)心,他就大方了起來(lái)。打死他也不承認(rèn),這是對(duì)之前懷疑姜長(zhǎng)煥弟兄倆的補(bǔ)償:“他也是苦盡甘心,一輩子就這么一回的大事兒,怎么能儉?。咳サ絻?nèi)庫(kù)里再支兩千銀子,添補(bǔ)添補(bǔ),必要將婚事辦得風(fēng)風(fēng)光光的。你哥哥一份,也有你的一份……”
哎呀,心情突然就不好了起來(lái)呢!姜長(zhǎng)煥的老婆,原本是該歸他的呀!
姜長(zhǎng)煥這回是真猜不到他為什么會(huì)不高興了,剛才還好好的,錢(qián)也是他自己要給的,難道說(shuō)完了才發(fā)現(xiàn)兩千兩是筆巨款,想賴(lài)賬了?不能夠吧?姜長(zhǎng)煥試探地說(shuō):“那臣就不客氣啦,哥哥那份兒叫他親自上表謝您?!?br/>
元和帝不耐煩地?cái)[擺手:“這點(diǎn)子事,還用謝?都老老實(shí)實(shí)的當(dāng)差,別給我添堵就行了!”錢(qián)都付了,愛(ài)妾也歸你了,越想越不甘心,非得叫姜長(zhǎng)煥給點(diǎn)補(bǔ)償不可,“你,不要四處亂晃了,北鎮(zhèn)撫司近來(lái)這么忙,你倒悠閑!再這么閑下去,我叫你一直閑著!”
姜長(zhǎng)煥吐吐舌頭,順勢(shì)告辭。一道走一道腹誹:這都是什么毛??!
一個(gè)一個(gè)的身邊人,就是這么被元和帝逼成黑的——你永遠(yuǎn)不知道他會(huì)在什么時(shí)候變臉。遇到這樣一個(gè)人,神仙都受不了。還是回去問(wèn)問(wèn)老大吧,總覺(jué)得跟他有關(guān)系。姜長(zhǎng)煥也是一身螃蟹殼,等閑風(fēng)吹雨打破不了,他直接回家去了,連北鎮(zhèn)撫司都沒(méi)進(jìn)——事情還沒(méi)鬧開(kāi)呢,急什么。
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家里正忙著,簡(jiǎn)氏要操持兩個(gè)兒子的婚禮,還不是同時(shí)舉行。房子倒是可以一塊兒修葺翻新,其他的如彩棚、紅綢一類(lèi)就得備兩份兒。兩個(gè)兒媳婦出身不一樣,說(shuō)起來(lái)是長(zhǎng)媳金貴一點(diǎn),然而簡(jiǎn)氏對(duì)瑤芳更喜愛(ài)一些,更兼認(rèn)定了瑤芳能給小兒子帶來(lái)好運(yùn)氣,越發(fā)不肯怠慢了她。
這一下要準(zhǔn)備的東西就更多了。
錢(qián)……也花得很美妙。簡(jiǎn)氏手頭錢(qián)不少,辦這兩場(chǎng)婚禮的花費(fèi)也不少,滿(mǎn)打滿(mǎn)算下來(lái),家里現(xiàn)銀也花得差不多了。姜長(zhǎng)煥帶來(lái)的消息解了她的燃眉之急,聽(tīng)說(shuō)有兩千兩,簡(jiǎn)氏頓時(shí)松了一口氣:“謝天謝地,不用我拆東墻補(bǔ)西墻了?!?br/>
姜長(zhǎng)煥四下張望:“我哥呢?”
簡(jiǎn)氏這才想起來(lái):“今天不是休沐的日子,你怎么回來(lái)得這般早了?你做什么去了?好不容易有個(gè)差使,你倒是上點(diǎn)兒心!萬(wàn)一惹得圣上不高興了,你再……每年領(lǐng)那么點(diǎn)子俸祿養(yǎng)一家子老小么?”
越想越擔(dān)心,放下手上的賬本,簡(jiǎn)氏將兒子拎了來(lái),好一通數(shù)落:“你就要成親的人了,穩(wěn)重些。別叫親家說(shuō)我坑了人家的閨女,好不好?”
姜長(zhǎng)煥道:“我進(jìn)宮去啦,給圣上辦了件事兒,要不他怎么賞銀子的呢?”
簡(jiǎn)氏道:“你就不耐煩吧!等媳婦兒進(jìn)了門(mén),叫她管你,我才懶得操這份閑心呢,吃力還不討好!”
姜長(zhǎng)煥笑笑,看來(lái)他哥真是個(gè)認(rèn)真工作的好青年,還沒(méi)到時(shí)候,沒(méi)回來(lái)。聳聳肩,跑去書(shū)房翻出幾本卷了邊兒的薄冊(cè)子,慢慢研讀。這里頭都是一些與他關(guān)系不錯(cuò)的軍漢給他的“機(jī)密資料”,并非官方的正式檔案,而是他們自己私下里整理出來(lái)的,某人與某人關(guān)系怎么怎么樣,某人又有什么黑歷史一類(lèi),涉及到整個(gè)京城的上層圈子,對(duì)于錦衣衛(wèi)來(lái)說(shuō),很實(shí)用。
姜長(zhǎng)煥有心在這一次大案中出頭露臉,就得將功課做扎實(shí)了。哪些是不能碰的,哪些是可以得罪的,皆須有一個(gè)明確的判斷。這些內(nèi)容都要爛熟于心才好,每日溫故知新,模擬揣測(cè)是必須的。并且每天朝上都有些新動(dòng)向,不斷有人被抓,又有人驚險(xiǎn)脫罪,情報(bào)要隨時(shí)更新。
才看不兩頁(yè),姜長(zhǎng)煬就回來(lái)了。
人逢喜事精神爽,姜長(zhǎng)煬臉也不板著了,雖沒(méi)了少年時(shí)那股子春風(fēng)得意的勁兒,腳步卻也輕快了許多。好心情持續(xù)到見(jiàn)到他熊弟弟的那一刻——真是太糟心了!這貨看起來(lái)就像回家很久了的樣子,必須沒(méi)有好好工作!你不知道我們頭上還頂著雷么?就敢這么混日子!
姜長(zhǎng)煥看到他哥,心情也不太美妙,直覺(jué)得今天元和帝變臉跟他們兄弟有關(guān),他自認(rèn)自己一點(diǎn)也不熊,那就是他熊哥惹了皇帝生氣了。弟兄倆大眼瞪小眼,姜長(zhǎng)煥先開(kāi)口叫了一聲:“哥?!?br/>
姜長(zhǎng)煬揀張椅子坐下:“怎么回來(lái)得這么早?”
“從宮里出來(lái)的,給圣上辦了趟差,他賞了咱們一人一千兩,賞完就變臉了?!币皇怯惺乱獑?wèn)你,我才不要跟你說(shuō)正經(jīng)事呢!
“你惹他生氣了?”
“胡說(shuō)!我差使辦得好好的!本來(lái)有說(shuō)有笑的,一說(shuō)到婚事,要給銀子,銀子還是他自己說(shuō)要給的呢,給完就變臉。是不是他因此想到什么不好的事情啦?”
姜長(zhǎng)煬才莫名其妙呢:“什么不好的事情跟我有關(guān)啊?你那什么眼神兒?”手太癢了!小時(shí)候簡(jiǎn)氏自己舍不得揍小兒子,一般是教唆著丈夫、長(zhǎng)子去揍,姜長(zhǎng)煬經(jīng)常被父母支使揍弟弟,揍得十分順手。現(xiàn)在很想繼續(xù)暴打弟弟。
他弟也不省油的燈:“你真沒(méi)做什么讓人誤會(huì)的事兒?”忽然想起來(lái)了!他哥是元和帝心里的反賊,這件事情雖然因柳氏之死而有了個(gè)了結(jié),以元和帝那脾氣,說(shuō)不定心里還有疙瘩呢!反正不是他自己,他是“應(yīng)該已經(jīng)死了”的人!
姜長(zhǎng)煬的表情也古怪了起來(lái):“我能做什么呀?”忽然想起來(lái)了!他弟弟在元和帝心里是娶走了人家寵妾的人!哪怕被證明是柳氏的首尾,以元和帝的小心眼兒,估計(jì)還不爽著呢!反正不是他,他那么地忠肝義膽!
兄弟二人不愧是一母同胞的熊孩子,心有靈犀地對(duì)望一眼,都從對(duì)方的眼神里看出了一點(diǎn)什么:不會(huì)吧?!
當(dāng)哥哥的想到了姜長(zhǎng)煥被葉皇后撫養(yǎng)數(shù)載幾乎當(dāng)成兒子養(yǎng),做弟弟的想起來(lái)他哥馬上就當(dāng)葉皇后的侄女婿了!
臥槽!
姜長(zhǎng)煬比較謹(jǐn)慎,試探地問(wèn):“你是不是……遇不上二娘就要留配江妃了?”
姜長(zhǎng)煥心頭咯噔一聲:“你才是多添了壽數(shù)呢!”
“xxx!”
兄弟倆都從對(duì)方眼睛里看到了震驚!本來(lái)比較正常的兄弟對(duì)話(huà),聽(tīng)到有心人的耳朵里就不是那么一回事了。為了確認(rèn),姜長(zhǎng)煥問(wèn)道:“是不是葉國(guó)公對(duì)你說(shuō)了什么?”
“你呢?娘娘還真信得過(guò)你這個(gè)小東西!”
【我就知道你不靠譜!這么大的事情你居然敢藏著掖著!你能處置得好么?你的黑歷史……】*2
姜長(zhǎng)煬揮著拳頭上來(lái)了:“你的心可真大,這樣的事情,也瞞著不講!你那小細(xì)胳膊小細(xì)腿兒能兜得住么?”
姜長(zhǎng)煥豈肯坐以待斃?也頻頻還手:“還敢說(shuō)我,你也瞞著呢,我敢打賭,你也沒(méi)跟爹娘講?!?br/>
“無(wú)稽之談沒(méi)影的事兒,我說(shuō)出來(lái)嚇唬他們做什么?”
“那我也是這么想的!”
這么想的也不行。姜長(zhǎng)煥最后還是被他哥暴打一頓,他哥嘴角也被他的拳頭擦破了皮。兩人心里都背著包袱太久,并不敢對(duì)任何人講,一架打下來(lái)將這股抑郁之氣發(fā)泄了出來(lái),身上帶著傷,心情都好了許多。
既然已經(jīng)坦白了,凡事就都有商有量了。彼此都以為對(duì)方不靠譜的,現(xiàn)在看來(lái),至少在守住秘密這一點(diǎn),都是知道輕重的??梢宰聛?lái)談一談了。姜長(zhǎng)煬讓弟弟將白天的事情仔細(xì)說(shuō)一遍,他來(lái)分析。姜長(zhǎng)煥帶著疑惑復(fù)述了一回,強(qiáng)調(diào)了一定是弟兄倆里有一個(gè)人不大對(duì)勁才……
姜長(zhǎng)煬卻神色古怪地看了弟弟一眼:“成親?你跟誰(shuí)成親?”
姜長(zhǎng)煥:“?。慷锇??!彼睦镉惺聝?,瑤芳也是重生的,這件事情他知道,從來(lái)沒(méi)對(duì)人講過(guò),就怕姜長(zhǎng)煬看出什么來(lái)。更怕不止姜長(zhǎng)煬看出了這件事。
姜長(zhǎng)煬道:“咱們這些人,都與以前不同了,他聽(tīng)了、見(jiàn)了,想著不在他預(yù)期之內(nèi),就會(huì)不自在。以后在他面前少提這樣的事情,也不要去戳他的心窩子?!?br/>
“真難伺候?!苯L(zhǎng)煥嘀咕著,心情卻遠(yuǎn)沒(méi)有表現(xiàn)得這么輕松。元和帝惦記他們兄弟倆這沒(méi)什么,一想到他媳婦兒就不開(kāi)心,這事兒就不好辦了。大家都不能表現(xiàn)得自己知道了,也不能勸這個(gè)心思重的人收斂。
想來(lái)想去,還是少在他面前晃蕩吧……什么北鎮(zhèn)撫司查案的事兒,也都算了吧,就老實(shí)貓著,先熬資歷再說(shuō)。
姜長(zhǎng)煬看他似乎是想明白了,又額外囑咐一句:“小心點(diǎn)。得不到的才是最好的。男人就是這么賤的?!弊鳛橐幻顿Y深情種,他的思維方式是異于常人的,有事都會(huì)往情情愛(ài)愛(ài)的方面去想。
姜長(zhǎng)煥:……哥,這話(huà)你該找個(gè)妹妹進(jìn)行教育??!你眼親弟弟說(shuō)的什么鬼?還有,那個(gè)畢竟是皇帝好嗎?哪有這樣小氣的?錯(cuò)過(guò)了就是錯(cuò)過(guò)了,他一天多少正事都心不過(guò)來(lái)呢,看王氏、柳氏那個(gè)下場(chǎng),說(shuō)他惦記我媳婦兒是有什么齷齪的念頭,打死我都不信啊!
【哥哥的腦袋果然還是壞掉了?!?br/>
為了安全起見(jiàn),還是讓老婆少往宮里跑吧——原本皇宮就不是菜市場(chǎng),誰(shuí)想去就能去的,稍微回避一點(diǎn),一輩子見(jiàn)不著皇帝也不是什么稀奇事。只要跟瑤芳溝通好了,讓她忍一忍,暫時(shí)不能總見(jiàn)娘娘,也就是了。揣著這件心事,第二天一大早,還沒(méi)去北鎮(zhèn)撫司,他就先往賀家報(bào)到來(lái)了。
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賀家因?yàn)橘R敬文有資格參加早朝,起得早,全家都得跟著起來(lái),開(kāi)門(mén)也早。
天蒙蒙亮,平安挑著燈籠前面引路,門(mén)房開(kāi)了門(mén)往外一瞅,嚇了一跳:“誰(shuí)?”
賀敬文也吃了一驚,一眼看去竟是姜長(zhǎng)煥:“你來(lái)做什么?我上朝不用人送。你……是不是有什么緊急的事情?”姜長(zhǎng)煥領(lǐng)的職務(wù)不夠格參加早朝的,身上的爵位倒是夠的。前兩年因?yàn)槟昙o(jì)小,就沒(méi)讓他站班,到現(xiàn)在也沒(méi)人通知他參加。通常干這個(gè)事兒的是他哥和他爹。他出現(xiàn)在這里,委實(shí)可疑。
姜長(zhǎng)煥陪笑道:“也不知怎么的,今天醒得早,心里就想過(guò)來(lái),然后就來(lái)了?!?br/>
賀敬文狐疑地打量著他:“你爹娘也不攔著你,這個(gè)時(shí)辰往外跑,撞著哪位大人有你受的。”
姜長(zhǎng)煥乖乖聽(tīng)了,然后說(shuō):“來(lái)都來(lái)了,給老太太、太太問(wèn)個(gè)安。”
賀敬文樂(lè)了:“遮遮掩掩?!币绯?,他也沒(méi)功夫與姜長(zhǎng)煥糾纏,都是訂了親的人了,惦記著他閨女是好事兒。
姜長(zhǎng)煥順利通過(guò)了岳父的關(guān)卡,奔進(jìn)去耐著性子向兩位年長(zhǎng)的女性問(wèn)過(guò)好,接著就跟瑤芳往書(shū)房里說(shuō)話(huà)去了。他已經(jīng)想好了,反正瑤芳是閑不住的,管家也罷、經(jīng)營(yíng)貨殖也好、對(duì)他的工作發(fā)表意見(jiàn)也可以,都隨她。只要她別覺(jué)得無(wú)聊想往宮里鉆就行。
畢竟瑤芳真是重生來(lái)的,露出一點(diǎn)馬腳來(lái)后果都不堪設(shè)想。不往這方面想的時(shí)候,她再表現(xiàn)得突出,也有人給她找各種借口——天生聰穎一類(lèi)。元和帝心里留了底,再看到違和的地方,就只能指向一個(gè)真相。到時(shí)候神仙都救不了她了。他哥是情種,元和帝必須不是!
啜了一口清茶,姜長(zhǎng)煥正色道:“二娘,我們好好談一談,好不好?”
這種談話(huà)方式是新奇的,瑤芳笑道:“好的呀。你想說(shuō)什么?”
姜長(zhǎng)煥道:“柳氏已死,那件事情暫時(shí)了結(jié),陛下不像是完全忘了的樣子。我怕在他面前容易招他的眼,近來(lái)往宮里少去。娘娘那里,暫時(shí)是不好讓你去見(jiàn)了,你……除了這個(gè)招眼的事兒,旁的想怎么著都行?!?br/>
“好?!?br/>
這樣就完了?也不哭也不鬧了?太鎮(zhèn)靜太講道理了,姜長(zhǎng)煥隱隱有那么一點(diǎn)點(diǎn)失落——好歹給個(gè)安慰你的機(jī)會(huì)啊。
瑤芳笑了:“你那是什么樣兒???不就是忍那么一陣子么?再說(shuō)了,我回來(lái)就沒(méi)想過(guò)要跟娘娘怎么樣。要不是被王氏挑破,我壓根兒就不想宮里知道這種奇聞逸事的。昨日各種譬如昨日死,今日各種譬如今日生。人是原來(lái)的那個(gè)人,又不是原來(lái)的那個(gè)人,何必強(qiáng)求緣份?也許,這輩子我與她的羈絆就沒(méi)有上輩子那么深。知道她過(guò)得好,我也就放心了?!?br/>
姜長(zhǎng)煥松了一口氣:“這樣最好了。也不須刻意,本來(lái)……我跟娘娘就挺熟的。要不是那件事,常見(jiàn)見(jiàn)也不難,如今只好忍著了?!?br/>
“不怕。倒是你說(shuō)的,除了這個(gè),干什么都行?”
姜長(zhǎng)煥后頸一緊:“是。”
“嚇成這樣兒,又不會(huì)要你弒君。”
“……”娘子你就這樣把弒君兩個(gè)字說(shuō)起來(lái)真的可以嗎?
瑤芳道:“那我要現(xiàn)在有事同你講呢?”
“你說(shuō)!”
“嗯,你可打聽(tīng)過(guò)了沒(méi)有?以后要怎么居?。渴且琅f在老宅里,還是分爨?”
姜長(zhǎng)煥捏捏下巴:“家里新房都收拾好了,哪怕要分家,也過(guò)了這二年吧……”他想得很長(zhǎng)遠(yuǎn),一成親就搬出去,還是在家里房舍寬裕的情況下,難免會(huì)有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。而且他很想有自己的孩子,孩子生下來(lái),還是家里有長(zhǎng)輩幫襯著照顧比較妥當(dāng)??贷惙歼@樣的,靠著娘家近,有韓燕娘在,事事省心。
想著想著,思緒就飄遠(yuǎn)了,目光也從瑤芳的臉上往下滑,不明就里的人看上去還以為姑娘遇到了流氓?,幏继纸o了他一巴掌:“我又不是鬧著要分家!分了又怎樣?又不是養(yǎng)不活自己。既合在一處,那就好辦了。你的俸祿都上繳到府里,我還有嫁妝呢,書(shū)坊里的話(huà)本賣(mài)得不錯(cuò),我還托人搜羅了些歷年的試題、三甲的文章,也有許多人在買(mǎi)。你甭動(dòng)旁的心思,錢(qián)的事兒有我呢——北鎮(zhèn)撫司那里,怎么樣?”
摩摩頭,姜長(zhǎng)煥咧嘴道:“還是那個(gè)樣子,烏煙瘴氣的,我原本想借這次的事掙一分功勞的。后來(lái)想想,還是不要太出挑,礙人的眼,索性混日子?!?br/>
“蜇伏?有用?”
姜長(zhǎng)煥笑笑:“伏在錦衣衛(wèi)里?何況我又不是他認(rèn)準(zhǔn)了的仇人,不去招他的眼罷了,我們現(xiàn)在又不是不靠著他就會(huì)死。”有些宗室,無(wú)賴(lài)起來(lái)皇帝都拿他們沒(méi)辦法。
“得了,你哥哥成親,你可想好了送什么了沒(méi)有?”
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說(shuō)說(shuō)笑笑的兩人沒(méi)有想到,元和帝是個(gè)無(wú)法用常理推測(cè)的奇男子。
就在兩人歡歡喜喜地規(guī)劃未來(lái),又一起挑選給姜長(zhǎng)煬的禮物的時(shí)候,葉皇后終于生下了一個(gè)男嬰。元和帝此生終于圓滿(mǎn)了,正經(jīng)的太子生出來(lái)了!一片道賀聲中,他忽然覺(jué)得乏味了起來(lái):今生總是心想事成,立儲(chǔ)的事情雖經(jīng)波折,最后還是一個(gè)好字。再?zèng)]什么讓他覺(jué)得失控的了,除了一件事——
姜正清乃是在京宗室里爵位較高者,排在靠前的位置,后面跟著他的兩個(gè)兒子。前世反賊都乖乖受他差遣了,這一點(diǎn)元和帝也是得意的。不得意的是,唯一那個(gè)不在他掌心的人了。
偏偏是侄媳婦。
這個(gè)事情,有點(diǎn)難辦。
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