?大皇子是圣人唯一的子嗣，圣人子嗣艱難，年過(guò)四十只得這么一子，不想年幼夭折。而朝政上也多有不順，各方掣肘令新政實(shí)施倍加艱難。
兩方作用之下，向來(lái)身子骨就不康健的蕭則終于病倒。
圣人無(wú)子，后繼無(wú)人，這是動(dòng)搖國(guó)本之事，而今圣人體弱，誰(shuí)知道能熬多久。有那忠直老臣顧不得圣人才剛剛失子，而且病體虛弱，聯(lián)合多方上奏，懇請(qǐng)陛下從宗室中過(guò)繼子嗣，承繼大統(tǒng)。
言辭切切，咄咄逼人。
一時(shí)之間，一向不得圣人青眼的南昌王和臨淮王突然炙手可熱起來(lái)。
二人是圣人庶兄，最親近一脈，如果秦王世子沒(méi)有傷到腿，那么過(guò)繼之人就不做他人想。而如今，圣人無(wú)子，秦王世子腿跛，過(guò)繼人選只能從南昌王和臨淮王兩支中挑選。
朝臣中意的人選有兩個(gè)：臨淮王次子蕭敬孝，南昌王次子蕭敬義。
二人各有千秋，挑選起來(lái)頗有些為難。
當(dāng)然也有人提議挑選年幼小兒過(guò)繼，只是蕭則身體實(shí)在不好，忠直老臣擔(dān)心他等不到幼主成人，主幼國(guó)疑，實(shí)非上選。
大皇子年幼夭折，未到序齒之年，不能入玉牒，但考慮到圣人只得這一子，就特意讓大皇子入了玉牒。
大皇子之死，對(duì)于蕭則來(lái)說(shuō)，可謂是元?dú)獯髠?。躺在床上迷迷糊糊，神志不清醒，足足有好幾日不能下床?br/>
皇宮內(nèi)一片愁云慘淡，宮外卻有人喜不自禁。
臨淮王府，臨淮王妃正在對(duì)鏡梳妝，鏡子里映出一張溫婉容貌，氣色紅潤(rùn)，精神飽滿。身邊的侍女恭維，“王妃您這樣打扮可真好看，上回看您和世子妃站在一塊，哪里像婆媳，跟姐妹似的?！?br/>
“胡說(shuō)，掌嘴?！迸R淮王妃皺眉，語(yǔ)氣卻不厲。
侍女嘴巧，繼續(xù)道：“挨打奴婢也要說(shuō)真話?！?br/>
“你這丫頭，性子真擰?！迸R淮王妃抿唇而笑，算是饒過(guò)侍女。
旁邊另外一個(gè)侍女不甘心被前頭侍女搶了先，打開(kāi)一只小盒子道：“王妃戴這對(duì)耳珰吧?！?br/>
臨淮王妃轉(zhuǎn)眸瞧了一眼，不滿意：“太艷了，惠妃邀我進(jìn)宮，如今她剛失親子，雖說(shuō)小孩子不必守孝，但也要照顧她的情緒?！?br/>
聞言，侍女并不放棄，而是繼續(xù)勸道：“王妃，您忘了，這對(duì)耳珰正是惠妃娘娘送您的，您戴著去見(jiàn)她，她定然會(huì)高興的?！?br/>
說(shuō)到這，她言語(yǔ)轉(zhuǎn)而平淡自語(yǔ)的語(yǔ)氣，一邊給王妃梳頭，一邊念念叨叨：“王妃是有大福氣的人，二郎君也是有大貴氣的人，您帶著這對(duì)耳珰是給惠妃娘娘面子，她失了依靠，如今正需要您這個(gè)依靠給她吃定心丸呢。而且宮里有娘娘靠攏咱們，對(duì)二郎君也多有臂助?！?br/>
臨淮王妃眸光在銅鏡上一轉(zhuǎn)，忽而道：“那就戴著個(gè)吧。”
顧惠妃請(qǐng)了三個(gè)王妃和幾個(gè)世家夫人娘子入宮，臨淮王妃是最先到的，惠妃目光在她耳旁耳珰上一掃，臉上立時(shí)就漫上笑容。
說(shuō)實(shí)話，這些日子她著實(shí)有些提不起精神，心中也積郁不忿，戾氣甚重。還是母親進(jìn)宮將她好一番勸說(shuō)，她才勉強(qiáng)打起精神，為日后籌謀。
無(wú)子的嬪妃，又未冊(cè)封皇后，待圣人百年之后，這宮里就沒(méi)有她容身之處了。
秦王世子腿疾未愈，不做考慮，剩下兩位里，顧惠妃比較看好臨淮王次子蕭敬孝，這少年聰慧懂事，若不是秦王世子名聲太顯，他早就出頭了。
而且臨淮王妃也容易拿捏，不比南昌王妃心機(jī)深沉。
眾人到齊，便是閑話家常，間或顧惠妃偶爾哭一哭早殤的皇長(zhǎng)子，眾人在一旁勸慰。
“瞧我，說(shuō)著說(shuō)著就止不住了?！被蒎门磷邮昧耸醚蹨I，勉強(qiáng)打起精神，“讓諸位看笑話了?！?br/>
臨淮王王妃趕緊接道：“娘娘是心里有傷，哭出來(lái)也好一點(diǎn)，只是別哀悔過(guò)重，過(guò)猶不及。聽(tīng)說(shuō)皇長(zhǎng)子是個(gè)孝順的，他若是在天有靈，見(jiàn)到娘娘如此，該是多難過(guò)啊?！?br/>
“臨淮王妃說(shuō)的有理，娘娘切莫再哭了。”開(kāi)口的是鄭國(guó)公的孫女姚云。
說(shuō)起這個(gè)姚云也是個(gè)有意思的，及笄之年便看中了蕭琰，家中托人去說(shuō)合。秦王妃不喜姚云，又不好拒絕太過(guò)，畢竟鄭老國(guó)公是開(kāi)朝功臣，很受圣人尊敬。也是無(wú)奈，秦王妃才親自去為蕭琰求娶韓語(yǔ)。
在秦王妃看來(lái)，這個(gè)韓語(yǔ)也非十全十美，但總好過(guò)姚云。
姚云這丫頭在京師是出了名的潑辣，其實(shí)潑辣點(diǎn)也沒(méi)什么，關(guān)鍵此人心胸狹窄，手段狠毒。這樣的兒媳婦，秦王妃是萬(wàn)萬(wàn)不敢要的。
蕭琰的親事訂下來(lái)后，姚云依舊不死心，幾次使陰毒手段暗害韓語(yǔ)，若不是秦王妃從中護(hù)著，早被姚云得逞。
這姑娘有容貌，有手段，還有一顆執(zhí)拗的心，為了蕭琰硬生生蹉跎到20高齡，直到蕭琰在戰(zhàn)場(chǎng)上傷了腿，才算偃旗息鼓。
說(shuō)起來(lái)也是勢(shì)利。
如今，皇長(zhǎng)子過(guò)世，朝中有過(guò)繼的苗頭，她又開(kāi)始盯上蕭敬孝，幾次三番地在臨淮王妃身邊賣(mài)乖討好，刷好感度。
臨淮王妃倒不是有多喜歡她，只是享受這種優(yōu)越感，特別是在秦王妃面前：你看看，姚娘子看不上你家兒子，如今卻死命討好我。
真是二十年河?xùn)|,二十年河西，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)?。?br/>
姚云話音一落，其他夫人也跟著奉承，勸顧惠妃不要傷心太過(guò)，不過(guò)勸慰她的同時(shí)，都要帶一句，臨淮王妃說(shuō)得對(duì)。
討好之意非常明顯。
當(dāng)然也不會(huì)落下南昌王妃，三個(gè)王妃相比起來(lái)，只有秦王妃跟前略顯寥落。
秦王妃不喜不怒，神情平靜，只安靜喝茶。可即便這樣別人也不放過(guò)她，耀武揚(yáng)威是人的天性，尤其是之前比不上她的。
臨淮王妃喝了口茶，放下杯子，拿手帕沾沾唇角，仿佛不經(jīng)意間提起話頭：“秦王妃姐姐，聽(tīng)說(shuō)你家大郎去北面求醫(yī)去了？”
以往她都是喚作世子的，如今一朝得意，世子就變成了大郎。
“要我說(shuō)啊，北面能有什么名醫(yī)，應(yīng)該去南邊，名醫(yī)賽華佗和我們王爺有些相熟。若是需要，讓我們王爺給先生送個(gè)信，讓大郎去南邊。雖說(shuō)這腿疾醫(yī)不好，但也能緩解一二，總是貴公子，跛著腿也不好，沒(méi)得給宗室丟臉?！?br/>
丟臉！
秦王妃手腕一抖，里面滾燙的茶水迸濺，落在她手背，一直燙到心尖：“我兒為大周戍邊，為大周生擒賊首，我竟不知，他原來(lái)還給皇室丟臉！”她語(yǔ)聲凌厲，氣勢(shì)奪人。
臨淮王妃當(dāng)即就白了臉，其實(shí)她在說(shuō)完此話后也有點(diǎn)后悔，秦王世子在民間畢竟多有威望，圣人也倚重他。但是人一得意忘形起來(lái)，就容易出錯(cuò)。這會(huì)聽(tīng)秦王妃質(zhì)問(wèn)，一時(shí)之間竟不知怎么回嘴，面色訕訕。
倒是姚云開(kāi)了口，語(yǔ)氣嬌嗔：“秦王妃誤會(huì)了，臨淮王妃不是那個(gè)意思，您也太敏感了些。雖說(shuō)世子哥哥傷了腿，可在大周子民心中，他仍然是大英雄。我想他自己也希望能夠正常站在子民面前，臨淮王妃是好意介紹名醫(yī)，您不接這好意也就罷了，怎么能曲解她的意思呢？”
她話音一落，其他人立刻出聲附和：“是啊，臨淮王妃是好意，秦王妃你曲解她的意思了。”
“可不是，臨淮王妃可是給世子介紹名醫(yī)呢，聽(tīng)說(shuō)那賽華佗可是了不得，比御醫(yī)也不差什么?！?br/>
“秦王妃你太敏感了，知道你為了世子的腿著急憂傷，但也不能曲解別人啊?！?br/>
“是啊?！?br/>
“秦王妃姐姐?！迸R淮王妃開(kāi)口，面有得色，眼中閃著惡意的光芒，“我也是好意呢?！北緛?lái)以為說(shuō)錯(cuò)了話要被指責(zé)，結(jié)果人人都向著自己。
權(quán)勢(shì)可真是個(gè)好東西啊，二郎還沒(méi)有確定過(guò)繼，眾人就轉(zhuǎn)了風(fēng)向，上趕著巴結(jié)奉承。
“你……”秦王妃氣得嘴角顫抖，猛地攥起拳頭。
跪坐在身后的康嬤嬤見(jiàn)狀，趕忙膝行上前按住秦王妃的手，低聲：“王妃，王妃……千萬(wàn)別動(dòng)怒。”
王爺和世子都不在，只能委屈王妃了，這會(huì)圣人正病著，太后精神頭也不濟(jì)。那個(gè)顧惠妃明顯是偏向臨淮王妃的，此事若是鬧大，惠妃只消不輕不重說(shuō)王妃幾句，秦王府就得落個(gè)不敬皇室的罪名。
如今朝中正商量太子過(guò)繼人選，大皇子又剛剛過(guò)世，實(shí)在不適合鬧將起來(lái)。而且若是真過(guò)繼了臨淮王的次子，就憑臨淮王妃這睚眥必報(bào)的脾性，此時(shí)若是頂嘴，以后定是要記恨王妃，常給王妃小鞋穿。
為今之計(jì)，只能忍一時(shí)之氣。
南昌王妃也十分不耐煩臨淮王妃那個(gè)猖狂勁，如今還沒(méi)怎么樣呢，就先狂起來(lái)。若是真想自己兒子上位，難道不應(yīng)該結(jié)交秦王妃么，秦王可是軍權(quán)在握。
秦王世子明顯是沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力的，這樣的人家本該要交好，她倒是好，先把人得罪狠了。
南昌王妃倒是想交好秦王妃，只是張了張嘴，到底沒(méi)拗過(guò)心里那道坎。當(dāng)初她的五郎被秦王世子妃重創(chuàng)，又被圣人攆出宗室，貶為庶人。
她心里雖然知道是席側(cè)妃母親母子在中間挑撥，是五郎不對(duì)，但做母親的，心總是偏的，多多少少遷怒旁人。
是以，嘴唇只是動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)有為秦王妃解圍。
不止秦王妃這里遇見(jiàn)麻煩，林父那也遇見(jiàn)了攔路虎。
大周尚武，上到圣人，下到百姓，沒(méi)事就打打馬球，或者擼袖子干一仗，總之身強(qiáng)體壯。
林父也會(huì)騎馬，只是現(xiàn)在天寒路滑，上班時(shí)間又早，林母就不許他騎馬，只準(zhǔn)乘坐馬車(chē)。林父向來(lái)唯妻命是從，因而也不辯駁什么，乖乖騎馬去官署。
他現(xiàn)在在吏部任著一個(gè)七品主事，官職不大，卻也小有實(shí)權(quán)，正干得熱火朝天。
這日，他同往常一樣，乘坐馬車(chē)上班，剛駛了兩條街，馬車(chē)驟然一停，身體控制不住前傾，差點(diǎn)摔個(gè)趔趄。
“怎么回事？”他蹙眉詢問(wèn)車(chē)夫。
“郎……郎君……”車(chē)夫嚇得直哆嗦，“咱們撞到南昌王府的馬車(chē)了。”
南昌王府？
林父奇怪，南昌王沒(méi)有實(shí)權(quán)，從不上朝，也不去官署點(diǎn)卯，這么早出來(lái)干什么？現(xiàn)在天還沒(méi)亮呢。
林父覺(jué)得不是大事，不就馬車(chē)碰了一下，但總歸是王府的馬車(chē)，還是要下來(lái)給王爺?shù)纻€(gè)歉。
他剛爬下馬車(chē)，迎面就甩來(lái)一鞭子，林父躲閃不及，正中臉頰。
一條食指大小的傷口從左眼角一直滑到嘴角。
“大膽！何人敢毆打朝廷命官？”小廝嚇了一跳，趕忙過(guò)來(lái)攙扶林父。
蕭敬信手中把玩著鞭子，看著林父冷笑：哼，當(dāng)日你敢當(dāng)街鞭笞于我，女債父償，今日我就打你爹！
“這馬怎么回事？”蕭敬信不理小廝質(zhì)問(wèn)，只是吊兒郎當(dāng)?shù)赜密洷薨咽种钢约业鸟R，“這可是汗血寶馬，父王的愛(ài)寵，誰(shuí)撞到它了?！?br/>
林父忍了臉上的傷，上前施禮：“這位是南昌王府上的五郎君吧，下官……”
“誒——”蕭敬信用鞭子止住林父，“可別這么說(shuō)，托您家娘子的福，我已經(jīng)不是皇族子弟了?！?br/>
聽(tīng)話聽(tīng)音，一聞此話，林父就知道對(duì)方是來(lái)找茬的。
“五郎君莫怪，天黑路滑，行駛難免相撞，嚇到王爺愛(ài)寵實(shí)是下官的過(guò)錯(cuò)。只是望五郎君念在下官一時(shí)疏忽饒過(guò)下官一回，下官明日定備厚禮親自去王府登門(mén)謝罪?！?br/>
“疏忽？”
蕭敬信把玩鞭梢，然后手腕突然一抖，對(duì)著林父又是一鞭子：“我也疏忽了，不好意思，手滑！林主事是長(zhǎng)輩，定不會(huì)跟我這小輩一般見(jiàn)識(shí)吧。”
林父瞇了瞇眼，已經(jīng)有血滴淌進(jìn)眼角，他深呼吸一口氣，道：“誰(shuí)都有疏忽的時(shí)候，五郎君無(wú)心之過(guò)，下官當(dāng)然不會(huì)怪罪?！?br/>
“嘿嘿?！笔捑葱疟欢盒α?，“你這老頭有點(diǎn)意思啊，脾氣比你那潑辣女兒好多了?！?br/>
林父眼皮一跳，提醒：“那是秦王世子妃?！?br/>
他話音一落，蕭敬信眼中瞬時(shí)劃過(guò)一抹狠戾，他很想狠狠抽林父一頓，不過(guò)理智尚在，知道現(xiàn)在還不是時(shí)候。
哼，等他兄長(zhǎng)成為太子，看他怎么收拾你們，定叫你們求生不能求死不得，還有林三娘那個(gè)賤人，一定抽她幾十鞭子，一雪當(dāng)日之恥。
蕭敬信轉(zhuǎn)身將鞭子交給隨扈，聲音發(fā)狠：“在這等著，這可是父王愛(ài)寵，我可擔(dān)不起這受驚之責(zé)，等王府來(lái)人，查看它沒(méi)事之后再走?！?br/>
林父抬頭看了看天，開(kāi)口：“五郎君，下官點(diǎn)卯要遲了，可否讓下官先行一步？”
“想走？”蕭敬信挑挑眼皮，“哼，這匹汗血寶馬可比你的命值錢(qián)，不能確定它安全無(wú)虞，你不準(zhǔn)走?！?br/>
“五郎君……”
“閉嘴！”