年輕時(shí)候的張李氏閨名李翠花，生得壯實(shí)健美，是下柳村數(shù)一數(shù)二的漂亮姑娘，十六歲出嫁，十八歲再嫁，連嫁兩次，都嫁進(jìn)有田地有大瓦屋的殷實(shí)人家，可惜兩個(gè)丈夫都在新婚不久后病死，她又沒生有一兒半女，人人都說她命硬，克夫食子的命，不會(huì)生有孩子的，她也好一陣惶恐不安，怕自己這輩子真的生不出孩子，遭人嫌棄，孤獨(dú)一生。
悲苦自憐的日子里，她偶然結(jié)識(shí)了來村里給人做木工活兒的小木匠，娘白天出去地里干活，小木匠就跑來她家，她并不知道小木匠已經(jīng)成親有兒女，兩人干柴烈火相處了幾天，她跟著木匠跑了，不料那男人卻是個(gè)沒擔(dān)當(dāng)?shù)哪懶」恚狭舜趾笈?，半途撇下她偷偷下船回了家，她身上沒銀錢，幸虧同船一個(gè)中年商人給她吃食，送她衣料，二人就做了露水夫妻，商人帶著她一直北上，兩個(gè)月后，不期然到達(dá)繁華帝都！
她一輩子都不能忘記那個(gè)地方！高大巍峨的城門，仰頭望差點(diǎn)讓她暈倒，繁榮美麗的都市，商鋪酒樓林立，一間比一間豪華，寬闊的街道，排著隊(duì)走的精巧馬車，衣著鮮亮的人們，通身珠光寶氣、妝容嬌美的富貴太太，即便是街邊擺小攤賣茶水餅子的小攤販，也穿著整齊干凈，說一口流利好聽的話語……她東張西望，目不暇給，迷失在那如花的世界，以為這輩子跌進(jìn)安樂窩，永遠(yuǎn)扎根在這美麗的地方！
哪知美麗的都市也有陰暗角落，她被商人安置在一個(gè)大雜院里，十幾戶人家同住，她住的是一間小小廂房，商人幾天才來看她一次，給她幾個(gè)錢吃飯，那樣半年以后，商人消失了。
她不能餓死，只好學(xué)著院子里的幾個(gè)小媳婦替人漿洗衣裳，有一次去送洗干凈的衣裳，走進(jìn)那家小院，主婦不在家，遇男主人酒醉不識(shí)人，抓住她行那男女之事，過后給了她幾粒碎銀，以后她就專門只洗這家人的衣裳，兼做這家男人的相好。
這家男人姓周，叫周順風(fēng)，他告訴李翠花，他是京城有權(quán)有勢(shì)人家大管事手下，他的主子姓齊，朝中數(shù)一數(shù)二的大官兒！
周順風(fēng)的妻子也在齊府內(nèi)做事，聽說跟著一位極得寵愛的夫人，那位夫人懷孕了，因而周順風(fēng)的妻子時(shí)常要隨身侍候，不能?；丶?，李翠花就一直和周順風(fēng)好著，周順風(fēng)對(duì)李翠花說：你若能為我生得一兒半女，我養(yǎng)你一輩子！
李翠花信以為真，覺得有了奔頭，可也不知怎的，二十歲的她，經(jīng)歷了好幾個(gè)男人，就是懷不上孩子。
跟了周順風(fēng)將近一年，終于被她女人發(fā)覺，想是夫妻倆吵架了，周順風(fēng)再不找李翠花，李翠花去他家找了幾次都吃閉門羹，有一次還被看門的婆子大罵她不要臉。
李翠花又傷心又憤恨，不相信周順風(fēng)不要她了，每天都去周家所在的那個(gè)巷口守著，終于被她逮到一個(gè)機(jī)會(huì)——看見婆子匆匆走出來，只掩了下門，直直往斜對(duì)面的巷口去了，李翠里暗自歡喜：辰時(shí)以后周順風(fēng)妻子早不在家了，而周順風(fēng)通常夜里陪著主子們或大管事做事或玩樂，這個(gè)時(shí)候他一準(zhǔn)還在床上呼呼大睡！
她放輕手腳，貓一樣輕捷地閃身進(jìn)了周家院子，掩上門，直入內(nèi)室，常來常往，她對(duì)周家熟悉得不得了！
看門的婆子和屋里一個(gè)半大使喚丫頭早被周順風(fēng)買通，她每次來一老一小只當(dāng)看不見。
此時(shí)小丫頭不知去向，里屋輕紗屏風(fēng)后，人影晃動(dòng)，大床咿呀作響，有男女歡愛的浪聲媚音傳來，李翠花恨得咬牙，猜著定是周順風(fēng)另找了相好，不要她了！
聽到一個(gè)女聲催道：“夫郎誒，快點(diǎn)啦！偏挑這節(jié)骨眼上鬧，我這時(shí)候回家可不是專為服侍你來的！正經(jīng)事等著呢，那個(gè)籃子，那香兒……管事娘子可不好做，后頭等著想爬上我這位置的人多著呢！”
周順風(fēng)想是正在拼命用力，喘著粗氣還不忘討好老婆：“不急不急，左右誤不了事，放這交給我，你盡管放心！娘子啊，咱們兩天不見面了，讓我好好疼你……”
“你這死鬼，還敢找外邊那些骯臟女人……你兩個(gè)妹妹可都在我手下，你娘歸我娘管，你要不聽話，看我怎么收拾你！”
“不找了不找了，我只疼娘子，娘子饒命！”
李翠里砰砰直跳：竟然是周順風(fēng)的老婆回來了！
對(duì)她丈夫這么兇，想是個(gè)極厲害的，周順風(fēng)還不敢頂撞，若是他老婆抓住自己，指不定要打個(gè)半死！
李翠花戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，對(duì)周順風(fēng)徹底死心，想做他的妾怕是不行的了！
她摸索著往后退，腳邊碰到個(gè)東西，低頭一看，頓時(shí)眼睛亮了——是個(gè)精致的編花藤籃，蓋子被她不小心碰翻，里邊粉紅嫩黃，花團(tuán)錦簇，一派富麗景象，繡著紅梅和粉色荷花的緞面上，赫然放著幾錠白花花的銀元寶！
李翠花也不知道自己是怎么逃出周家的，連那個(gè)破舊的大雜院也不回了，挎著那只藤籃，一口氣跑出城門！
來到一個(gè)草高林密的地方，她四下里張望一下，確實(shí)無人，這才細(xì)細(xì)翻看藤籃，雙手著將遮蓋在緞子下邊的銀元寶撿拾出來，一共有八錠，一錠十兩，總共八十兩現(xiàn)銀！
李翠花正喘不過氣來，忽然藤籃里發(fā)出幾聲貓叫一樣的聲音，把她嚇得幾乎要暈了過去，急忙扒開那團(tuán)錦緞，露出一個(gè)小小的嬰兒，身上的，想是剛出生不久，臉色黑紫，張著嘴，發(fā)出微弱的哭聲！
這個(gè)貓兒一樣小的嬰兒，就是害她被迫嫁去黃麻村做人后娘，勞苦一輩子的李香香！
從周家偷得銀子，李翠花再不敢留在京城，她原本不肯帶走嬰兒的，但想到一個(gè)年輕單身女子獨(dú)自行走，怕招惹男人，這時(shí)候她可不想讓男人近身，她身上有銀子！
于是從藤籃里邊抽出一塊錦緞做成包袱，再另拿一塊包住孩子抱在懷里，然后棄了藤籃，往城外江邊去找南下的大船，當(dāng)天就離開了京城。
快回到家鄉(xiāng)的時(shí)候，她的八錠銀子還是被人摸走了六錠，卻不是男人，而是個(gè)老女人，和她同時(shí)上船，見她抱著個(gè)嬰孩，就極其熱心地照顧她母女，沿途船靠岸，李翠花要上岸買點(diǎn)東西，老女人幫她抱著香香，喂水喂米湯，哄得香香呼呼大睡，半點(diǎn)不用李翠花操心，可就在李翠花對(duì)這女人放松警惕之際，老女人趁她熟睡時(shí)拎走了她的包袱，下船了！
李翠花號(hào)啕大哭，咒罵老女人不得好死，也把香香恨上了，如果不是這小女娃，她就不至于攀上那老女人??！
回到下柳村她把香香扔給娘喂養(yǎng)，當(dāng)時(shí)沒說這孩子不是自己親生，直到她被迫嫁給張大黑，最初的日子里張大黑待她是真的極好，左哄右哄，只除了沒銀子花用，其它都百依百順，不要香香跟著也不是張大黑的主意，而是李翠花教他跟娘說的，娘說孩子太小太可憐，需要母親的氣味，壓著李翠花抱去養(yǎng)大些再給她也是可以的，李翠花這才告訴娘：香香不是自己親生，是路上撿來的！
娘就不說話了，把香香留在下柳村。
所以只要娘不說，就沒有人知道香香不是她親生的女兒，可這丫頭天生跟自己犯沖，小時(shí)候一見到她就低頭，要教了，才肯喊一聲娘，不教就沒嘴葫蘆似的，讓李翠花最恨的是，每次母女倆見面后，自己總會(huì)走霉運(yùn)，凡事不順，氣死了！
而現(xiàn)在香香自己做了娘，變得又倔又拗，還尖嘴利牙，老娘說一句她頂十句，一句比一句捅心窩，每次都想甩她幾巴掌！
連帶自己的娘，也向著香香，對(duì)親生女兒都不親了！
張李氏現(xiàn)在很想知道香香手上到底有多少銀錢，會(huì)不會(huì)潘家女婿另外給她私房錢？死丫頭每天什么活兒不干，只顧把一日三餐飯菜做得精致美味，老的小的都只管抱怨她把香香賣去潘家，看香香這幾年在潘家過得多富貴？吃好的穿好的，苞谷粟米都不肯吃，每日凈吃白米飯，大槐和李媼每天吃完了正餐，又有白面點(diǎn)心吃，還不知感激她這個(gè)當(dāng)娘的！
那潘家老太太打聽到香香隨了李媼在下柳村落戶，曾氣急敗壞地跑來找她算帳，但五十兩銀子已經(jīng)沒有了，潘家人也不能把張家怎么樣！
張李氏死豬不怕開水燙，厚著臉皮和潘王氏攀近乎，潘王氏罵了一通，也不得不把語氣放緩和下來，委婉地和張李氏有商有量，勸她早點(diǎn)把香香嫁出去，不管把香香嫁給誰，只要成親入了洞房，潘家就會(huì)付給張李氏一筆銀子，嫁得近，給二十兩，嫁得遠(yuǎn)，給五十！
張李氏倒是很想要，但她也明白，有李媼在，靠嫁出香香弄銀子是不太可能了。
她從潘王氏那里套出點(diǎn)意思，問潘王氏是否給過香香銀子，為何她有錢吃香的喝辣的，請(qǐng)得楊家父子給她撐腰，拿銀子打點(diǎn)，村長(zhǎng)親自幫著落了戶口……潘王氏一臉惱怒，恨恨罵道：都是我那寶貝兒子干的好事，準(zhǔn)是他走之前給香香留了銀子！
既然如此，還不如想想怎么從香香手上摳出點(diǎn)銀錢來。
張家孩子太多，夫妻倆辛苦十幾年，也就慢慢積攢得十來畝田地，每年打得的糧食只勉強(qiáng)夠糊口養(yǎng)幾頭牲畜而已，她可不想自己的兒子像前頭那三個(gè)，長(zhǎng)到二十多歲還娶不上媳婦，兩個(gè)女兒眼看也快到說親的年紀(jì)，得打扮起來，找到個(gè)富足的好婆家，比什么都強(qiáng)！