?是夜,如蓁至外歸來(lái)后，又恭敬地呈上一封信。

    素綰因笑道：“你家主子這又是把哪家的信給截下了？”

    如蓁搖搖頭：“奴婢不知。主子只說(shuō)小姐過(guò)目便知?！?br/>
    素綰頗感興趣地拿過(guò)信，拆開(kāi)一看，立時(shí)頓住了。卻見(jiàn)那信上再普通不過(guò)的正楷寫(xiě)道：吾有一信鴿，置于一人家中。過(guò)數(shù)年,鴿雖回,然常為其信之。若伊是吾，當(dāng)如何？她先是打量了一番身旁的丫鬟，直到把人看得坐立不安,才取過(guò)筆,用左手書(shū)道：君可送之。而后遞給如蓁說(shuō)：“你得空將這個(gè)送去?！?br/>
    如蓁好奇地道：“小姐,主子到底和您說(shuō)了什么？怎么您的表情這么古怪？”

    素綰抿唇笑道：“無(wú)事。不過(guò)是向你主子討你罷了?！?br/>
    如蓁一愣，道：“主子他難道已經(jīng)……”

    素綰點(diǎn)點(diǎn)頭安慰她說(shuō)：“放心,你主子并沒(méi)說(shuō)要處罰你。你且先將這個(gè)送去，他若說(shuō)什么抑或再回信，只管拿來(lái)給我便是?！?br/>
    如蓁思前想后，既已被發(fā)現(xiàn)，她再多說(shuō)也無(wú)用處。不如交給小姐處置。大不了受頓刑罰，以她做下的事，還不到處死的地步。遂漸漸安心。

    次夜，如蓁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從旁遞上信函。公子墨看畢勾起嘴角對(duì)她道：“你們小姐素日家時(shí)也這般無(wú)賴？”

    如蓁不解其意，只得依言回道：“小姐是再端莊穩(wěn)重不過(guò)的人，并不無(wú)賴。倒是煦少爺常常耍賴?！?br/>
    公子墨搖搖頭：“顯見(jiàn)得是一母同胞了?！币幻嬲f(shuō)，一面提起筆寫(xiě)下幾個(gè)字道，“你即刻送回去。得了信兒馬上送來(lái)?！?br/>
    如蓁暗吁了口氣，不敢怠慢，迅速回到了言府。

    素綰見(jiàn)了回過(guò)來(lái)的七個(gè)字——“來(lái)而不往非禮也”，感慨道：“你們主子不去做商人真是可惜了。”話落寫(xiě)了幾個(gè)字命如蓁帶回。

    如蓁遂又趕至墨府別苑。公子墨看罷瞬間便回好，仍吩咐拿到言府。

    甫到清茗閣，只聽(tīng)她微喘著氣對(duì)素綰道：“小姐，今日奴婢成信鴿了?！?br/>
    素綰乍聽(tīng)她這么說(shuō)，冷不防笑了出來(lái)：“你本就是信鴿。”

    如蓁還欲問(wèn)，卻見(jiàn)她神色忽而變得凝重，遂忙站到一旁不語(yǔ)。

    ***素綰暗自尋味：這公子墨還真夠直截了當(dāng)?shù)?。就這么□裸的同她要那東西。也不想想她一介女兒身，哪來(lái)那么大的本事與權(quán)力能私自處置那東西。不過(guò)他既然開(kāi)了口，自己少不得探探對(duì)方的底兒。想完便書(shū)下八字，讓丫鬟取走。一時(shí)，公子墨的回復(fù)又至。這次她卻盯著白紙上的字遲遲沒(méi)有動(dòng)作。***

    如蓁對(duì)自家主子略有了解，遂料定公子墨必是出了難題。掙扎片刻，她決絕地開(kāi)口道：“小姐，若實(shí)在不行就算了。奴婢甘愿受主子懲罰。只是憂心日后小姐無(wú)人保護(hù)。”

    素綰搖頭：“與你關(guān)系不大。你主子也并非為難我。反之，是給了我機(jī)會(huì)。以墨家的能耐，縱使拒絕，假以時(shí)日，他也必能找出。到那時(shí)，才不利于言氏?，F(xiàn)下這么正兒八經(jīng)的提出，還另允諾兩件事，反倒留有余地。只是祖父母那邊未必能同意。你先下去吧，讓我好好想想?！?br/>
    如蓁恭敬地應(yīng)“是”，臨走前回頭擔(dān)憂地望了她一眼。

    半月后的某日，素綰正同如若學(xué)著辨香，如茹忽張皇地從外面跑進(jìn)來(lái)喊道：“小姐，小姐不好了，不好了！”

    在門(mén)口整理東西的如茉攔住她，責(zé)怪地道：“作死啊你！亂叫什么，有狗在后面追著不成？仔細(xì)驚擾了小姐?！?br/>
    如茹掰開(kāi)她的手，急切道：“哎呀你放開(kāi)我。這次真有大事了?！闭Z(yǔ)畢便沖了進(jìn)去。如茉少不得在后頭跟著。

    進(jìn)了暖閣，如若打趣道：“你這是打哪兒來(lái)呢？怎的一副趕著去投胎的樣子?！?br/>
    如茹啐了一口：“都火燒眉毛了，你還有心情說(shuō)笑。”又對(duì)著素綰道，“小姐，不好了，王家那兩個(gè)過(guò)來(lái)了，現(xiàn)如今正在老太君那兒呢?！?br/>
    如茉掀簾進(jìn)來(lái)不以為然地道：“來(lái)就來(lái)唄，左右我們小姐又不出去，有什么大不了的，也值得這么慌張?！?br/>
    如茹跺著腳道：“若只是過(guò)來(lái)拜訪我何至這么急？聽(tīng)侍候的丫鬟說(shuō)他們不是單純探望來(lái)的，竟是要在我們家住下！”

    幾人聽(tīng)了均是一愣，素綰道：“你可聽(tīng)真了？”

    如茹頭點(diǎn)似搗蒜般：“千真萬(wàn)確。是童嬤嬤出門(mén)請(qǐng)夫人透露給我的?！?br/>
    如茉沉下臉道：“平白無(wú)故的住我們家作甚？虧得好意思開(kāi)口。”

    如茹皺皺鼻子：“聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)橥跫覄e苑常鬧事兒。不是走水就是有蛇蟲(chóng)什么的。那王瓊芳正一把鼻涕一把眼淚的同老太君哭訴呢！說(shuō)是自乞巧節(jié)后沒(méi)一日睡的安生的。”

    如茉哼了一聲：“怕是虧心事做多了吧。難道王家的那些護(hù)衛(wèi)都是死人不成？”

    “護(hù)衛(wèi)不都在外院么?！?br/>
    “笨，進(jìn)內(nèi)院不用過(guò)外院啊！”

    “也是。嗨，若真是犯了太歲、鬼神什么的，再多的護(hù)衛(wèi)也不頂用。”

    如若忖度一會(huì)兒，忙問(wèn)：“先別說(shuō)這些沒(méi)用的。你可有打聽(tīng)到安排在哪個(gè)院子？”

    如茹一拍腦門(mén)：“哎呦，我怎得把這茬給忘了！該死！我再去問(wèn)問(wèn)，可千萬(wàn)別來(lái)咱們這兒。”話落就要往外去。

    素綰忙叫住她：“回來(lái)，不必去了?！?br/>
    “可是小姐……”

    素綰一面收攏香，一面不在意地道：“既然她都開(kāi)了口，祖母自是不會(huì)怠慢。依著兩家親戚情面和她的身份，不是在祖母那兒就是在我們這兒。不過(guò)她必會(huì)以祖母年邁不敢煩擾為由選我們這兒。你問(wèn)不問(wèn)結(jié)果都一樣?！?br/>
    如茹氣惱地說(shuō)：“這人怎么如此厚顏無(wú)恥！不行，我得好好叮囑叮囑底下的丫鬟婆子?！?br/>
    如茉忙道：“你個(gè)炮仗不管用，等下再把自己給說(shuō)著了。還是我與你去吧?！闭f(shuō)罷二人匆忙離去。如若也稱(chēng)要布置一番也告退了。

    素綰這才起身笑著對(duì)如蓁道：“你們主子是不是將王家的信都給截了？”

    如蓁道：“奴婢不知，主子沒(méi)說(shuō)。不過(guò)倒隱約聽(tīng)得攬思吩咐人攔下誰(shuí)的書(shū)信之類(lèi)的話?！?br/>
    素綰點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就是了。這事我也沒(méi)思慮周全。只想著給個(gè)教訓(xùn)，萬(wàn)沒(méi)料到你主子會(huì)把王家的后路都斷了?？磥?lái)你主子定是不滿我遲遲未曾回復(fù)，特給我個(gè)警告。想那王家多半起了疑心或無(wú)法周轉(zhuǎn)，不然也不會(huì)拉下臉子上門(mén)來(lái)。這下可有的忙了?！?br/>
    如蓁納悶地問(wèn)：“小姐難道就任由王瓊芳這么住進(jìn)來(lái)？”

    素綰笑著說(shuō)：“不然我還將人打出去不成？”

    “可是小姐……”

    “不妨事。她有張良計(jì)，我有過(guò)橋梯。那么容易就拜下，還怎么同你們主子討價(jià)還價(jià)？我馬上修書(shū)一封，你即刻親手送到謝家小姐手上?！?br/>
    如蓁自是應(yīng)下。

    晌午過(guò)后，云鐺果真帶著婆子來(lái)說(shuō)，老太君讓芳小姐安置在清茗閣中，命眾人前來(lái)收拾一番。

    如茉早得了令因笑著道：“姐姐看右側(cè)的紗櫥可行？您也知道小姐喜靜，況要二位小姐擠一床也不像樣?！?br/>
    云鐺心照不宣地笑回說(shuō)：“你便不說(shuō)我也是要同你講的。放心，老太君早吩咐過(guò)了，芳小姐也沒(méi)意見(jiàn)。不管怎樣總不能讓我們小姐不舒服不是?！?br/>
    如茉點(diǎn)點(diǎn)頭，遂領(lǐng)著她們?nèi)チ擞覀?cè)屋子。

    晚膳時(shí)，言老太君特特差人叫來(lái)所有孫女，正式宣布王文軒、王瓊芳兄妹在言府住下直到歸家。王文軒自是去了外院言學(xué)杰屋子；王瓊芳則安排在清茗閣。眾人聽(tīng)罷自是滿口歡迎。王瓊芳不好意思地對(duì)素綰道：“今后就麻煩清妹妹了?！?br/>
    素綰道：“芳姐姐客氣了。都是自家親戚，有什么麻煩不麻煩的?！?br/>
    王瓊芳道：“有妹妹這句話，姐姐就放心了。各位姊妹閑了只管找我頑笑，姐姐是再喜不過(guò)的。”

    言莉綰、言菲綰忙虛應(yīng)一聲。言老太君自始自終都是滿面笑容的看著眾人。

    夜間，素綰剛歇下，王瓊芳的貼身丫鬟姚黃便來(lái)敲門(mén)說(shuō)，她家小姐聞不慣這兒的熏香，能不能換成她們自家?guī)?lái)的。

    如茉心里腹誹道：你們小姐聞不慣我們的，我們小姐還聞不慣你們的呢。

    素綰笑著道：“只管換了便是?！币幻嬲f(shuō)，一面差人吩咐如若去處理。那丫鬟便去了。

    過(guò)不了多會(huì)，另一丫鬟魏紫又過(guò)來(lái)說(shuō)，她們小姐家時(shí)只用英山琥珀蠶絲衾和水晶枕，問(wèn)她們這有沒(méi)有。

    素綰讓她先行過(guò)去，一會(huì)兒要丫鬟送來(lái)。

    待人走后，如茉冷笑一聲：“瞧瞧，還真講究上了。誰(shuí)成日里用那些稀罕物，也不見(jiàn)得多舒服。看她們今日帶過(guò)來(lái)的東西，有幾樣比得上咱們府？也沒(méi)聽(tīng)嬤嬤們說(shuō)老太君年輕時(shí)用這些物什。難不成王家近些年發(fā)達(dá)了不成?！?br/>
    素綰抬手制止她，道：“你怎也同如茹一樣沉不住氣。且去看看如若好了沒(méi)，讓她差不多就過(guò)來(lái)。”

    “是，小姐?！?br/>
    ***不久后，如若歸來(lái)，素綰招到近處如此這般交代一番，只見(jiàn)如若不住含笑點(diǎn)頭。一時(shí)，她拿了鑰匙取出那兩樣?xùn)|西。而后又打開(kāi)另一小柜，找出一個(gè)翡翠瓶，一個(gè)青花瓷瓶，分別倒了些粉末在上面。又用手輕輕推開(kāi)。片刻后，粉末便不見(jiàn)了。如茉見(jiàn)狀眼前一亮，湊過(guò)去仔細(xì)聞聞——竟一丁異味都無(wú)。她立時(shí)興奮地說(shuō)：“小姐，讓奴婢去送吧！”***

    素綰頷首，輕掩口打了個(gè)哈欠叮嚀道：“去了就回來(lái)。之后定是能安生的?！?br/>
    如茉應(yīng)了聲“是”便去了。

    果爾，自送過(guò)去之后再無(wú)人來(lái)擾門(mén)，素綰主仆遂一夜好夢(mèng)。