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盡管蘭庭已經(jīng)竭能努力模擬嚴(yán)景喻的心態(tài),但因?yàn)閮扇酥g從無交識,難免拿不準(zhǔn)這位大宗師會不會因?yàn)楠?dú)具的性情而做出不同尋常的決定。蘭庭又是個對任何事都力求盡善的秉性,但凡沒有全然的把握,他都不會消極等待而已,故而當(dāng)這日,嚴(yán)景喻從學(xué)宮回到了他暫時賃居的家宅時,赫然聽聞趙知州的長公子攜同今日把學(xué)宮鬧生出莫大風(fēng)波的主角華霄霽居然登門拜訪。
嚴(yán)景喻幾乎不曾猶豫便連聲“有請”。
這里不是學(xué)宮,更加不是刑堂,大宗師就并沒有端出訓(xùn)問的架勢來,只是華霄霽因?yàn)樘m庭的提醒,也并不因?yàn)樽约和耆潜徽u謗便義憤填膺,他的態(tài)度相比尋常那是極顯謙恭了,揖見后便堅持肅立,致歉因?yàn)樗绞卖[出這大風(fēng)波以至于擾亂學(xué)宮的安寧。
如此嚴(yán)景喻僅存的一點(diǎn)子怨氣都再發(fā)不出來,他微微頷首道:“我也聽不少生員為你辯解,知道這件事另有隱情,那吳家老婦的一面之辭未必可信,你既先來解釋,我也不妨聽聽來龍去脈?!?br/>
蘭庭才道:“學(xué)生奉家父之令協(xié)助審察此案,獲得吳小郎、焦家眾人、郎中郭廣等人證口供,現(xiàn)已證實(shí)汾州通判胡端有枉法之嫌,而蔣氏、焦?jié)M勢極大可能是被冤枉,華生員確然是因不負(fù)恩義方為此案奔波,但胡端因?yàn)檠谏w枉法之罪,授意吳老娘誹謗華生員,這才引發(fā)今日學(xué)宮前的這場哄鬧?!?br/>
他也不把詳細(xì)案情一一分說,只招手把仍然喬裝成小廝的吳云康喚了過來,先說明了他的身份,又讓吳云康把案發(fā)當(dāng)夜他的耳聞目睹,怎么跑出去向華秀才求助的經(jīng)過講了一遍。
嚴(yán)景喻很是震訝:“我聽明訓(xùn)導(dǎo)稱,不是吳小郎已經(jīng)遭遇不測?”
“只是障眼法而已?!碧m庭坦然道:“此案涉及官員貪贓枉法的公罪,胡端手中握有職權(quán),蔣氏卻是一介民婦,要若不使用些計策難以察實(shí)罪狀,而還律法以公正無辜以清白?!?br/>
嚴(yán)景喻原本就不期望學(xué)里的生員又再鬧出卑惡的丑事,因這多少會影響他的考評,更何況輿情還隱隱偏向華霄霽,他要是處治不當(dāng)極有可能成為眾矢之的,如今聽吳小郎親口說的這些話,他當(dāng)然更加信任華霄霽確然品行端方,至于胡端有沒貪贓枉法,殺害吳大貴的真兇究竟是誰,這也原本并非嚴(yán)景喻的職權(quán)范圍,是以他這時幾乎已經(jīng)如釋重負(fù),又把“不會輕信”的話說了一遍,言下之意也就是讓華霄霽安心——不管那潑婦怎么咆哮學(xué)宮,也不管疑似胡端同黨的明百峽怎樣煽風(fēng)點(diǎn)火,他都不會立即革除華霄霽的生籍,待州衙審明東墟命案,是非黑白也就自然清清楚楚。
蘭庭此行目的,當(dāng)然并不僅僅為了嚴(yán)景喻的這一保證:“大宗師雖然不問州府訴訟,然此案涉嫌枉法的胡端,已然作出指使訓(xùn)導(dǎo)明百峽欺逼大宗師懾于輿情革除華學(xué)友生籍的行為,大宗師試想,要若不是眾多生員還算知悉華學(xué)友的品行,不信吳家婦人的誹謗而共同為華學(xué)友擔(dān)保,大宗師萬一聽信明百峽一面之辭,錯革了生員學(xué)籍,日后這件案子真相大白,大宗師會不會被質(zhì)疑為胡端的同謀,受他牽連?”
言下之意是要若胡端沒有煽動輿情逼迫學(xué)宮革除華霄霽,嚴(yán)景喻可以對此案不聞不問,但眼下的情勢是,汾州州學(xué)已經(jīng)因胡端之故被牽連其中,嚴(yán)景喻若不更進(jìn)一步示明他的態(tài)度,那就仿若生吞了被胡端利用這口窩囊氣,在官場上也是一樁笑話,大大有損堂堂學(xué)政的威望。
見嚴(yán)景喻因此提醒神色攸而沉肅,蘭庭更有把握,不再任何故弄玄虛,而是直接出謀劃策:“胡端為了掩蓋罪行僅僅謗毀華學(xué)友還不足夠,必定會向提刑司求援,趕在州衙復(fù)審之前接手東墟命案,家父雖說可以案發(fā)地直接管轄州官的名義拒絕提刑司越權(quán),但要是汾州學(xué)宮,甚至巡按御史亦能抗議,縱然是周使君親自前來汾州,亦不能如此強(qiáng)橫提押蔣氏往山西衙司?!?br/>
其實(shí)學(xué)宮抗不抗議一點(diǎn)不重要,重要的是巡按御史,只要爭取得這位直接參與東墟命案的審理,那么就算趙知州想要推諉責(zé)任,派駐汾陽的巡按御史也絕對不會答應(yīng)東墟命案移交司衙。
而這回派駐汾陽的巡按御史唐維,不僅和嚴(yán)景喻是同期中的進(jìn)士,而且兩人還是同鄉(xiāng),這按如今的官場慣例已經(jīng)是天然友好的陣營,更不說據(jù)蘭庭察知,他們兩人確然一直存在交誼。
經(jīng)蘭庭點(diǎn)明后,嚴(yán)景喻的神色不由又是一變。
巡按御史一般不為常派官,幾乎年年皆有變動,這就導(dǎo)致州縣等等地方官員往往對本年委派的巡按究竟是誰先不知情,而據(jù)嚴(yán)景喻所知,他的那位同鄉(xiāng)兼舊友唐維抵達(dá)汾陽不過三日,尚且不及各處走訪,而趙州尊的長公子竟然便知他與唐維交情匪淺,這才暗示他應(yīng)當(dāng)立即將此案報知唐維,并說服唐維參與復(fù)審。
一定是在唐維奉職受令時,趙知州已然得到了消息!
要說來巡按御史不比得東廠、錦衣衛(wèi)一類暗探,身份其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這樣的神秘,只要委任下達(dá),不可能也沒必要瞞得密不透風(fēng),不過如果地方官員能及時探聽得這一消息,說明消息極其靈通,直接反應(yīng)了這位官員在朝堂的人脈深厚。
嚴(yán)景喻不由感慨,到底是父親曾為一國首輔,生前就被封為三公之首,趙州尊在朝堂的影響萬萬不容小覷,看來自至汾州,起初的無所作為都是藏拙,是為了迷惑對手的計策,一旦察明實(shí)據(jù)反擊起來便絕不手軟。
不得不說嚴(yán)景喻當(dāng)真高估了趙州尊,他根本不知也覺得不用關(guān)心巡按御史由誰擔(dān)當(dāng),何時赴任。實(shí)則是蘭庭尚在北平未被召來汾陽時,便得知了唐維的任命,于是順手便察了察他的根底,和汾州地方官員有無關(guān)聯(lián),察實(shí)唐維并沒有牽連進(jìn)任何黨爭,只是和汾州學(xué)政嚴(yán)景喻素有交情。
要說來其實(shí)不用唐維出面,蘭庭也有把握拒絕提刑使周渚,奈何趙知州恨不能趕緊丟開蔣氏這燙手山芋,故而蘭庭只好請?zhí)凭S這個外援參與,又之所以找了諸多說法,也是無奈之法,他總不能直接告訴外人“家父膽小怕事打算推諉責(zé)任”吧。
“唐巡按剛剛抵達(dá)汾陽不及三日,想不到趙州尊便已得知消息。”嚴(yán)景喻幾乎懷疑他的身邊有趙江城的人監(jiān)視盯梢了,他可是昨日才剛剛見過唐維。
這個誤會很不好,必須打消,蘭庭忙道:“算來此年夏稅已近征收完畢,各地巡按都將陸續(xù)抵達(dá)了。”
而且自從他打算重審東墟命案布局種種計劃,篤定爭取唐維這位強(qiáng)有力的外援,又托了錦衣衛(wèi)的人從中相助,唐維剛剛踏入汾陽地界蘭庭就收到了消息,哪里還需要監(jiān)視嚴(yán)景喻。
見無論是官員任命又或一州刑案甚至連夏稅等事,趙州尊對其長子都是毫無隱瞞允其在旁佐助,足見對于嫡長子的器重和寄望,嚴(yán)景喻又度蘭庭的言行舉止,雖說年歲尚未及冠并久富盛名,但絲毫沒有驕橫自傲孟浪浮躁,溫文爾雅又不失果決。
難怪此子齠齔之齡,竟然就能獲皇上俊才之贊。
嚴(yán)景喻忍不住問道:“大郎君此時仍在汾陽,應(yīng)當(dāng)會錯過今秋鄉(xiāng)試了,未知原本的計劃是何時進(jìn)舉?”
“不敢瞞大宗師,待佐助家父審清東墟命案后,學(xué)生便會趕返京都,應(yīng)當(dāng)能夠趕上今秋鄉(xiāng)試?!?br/>
這也未免太趕了吧!
但嚴(yán)景喻驚異之余又不無惋惜,像這樣的俊才杰出,怎么就不寄讀汾州州學(xué)呢?否則他們之間也算有了師生的名份,日后趙逕勿倘若能夠狀元及第獨(dú)占鰲頭,也能為他這大宗師添光加彩,洗一洗自己同進(jìn)士出身的遺憾。
惋惜歸惋惜,對于蘭庭的建議嚴(yán)景喻卻沒有絲毫猶豫便慨然應(yīng)允,他原本就擔(dān)心遭到“推諉”的誹議而打算說服好友唐維出面,務(wù)必要把東墟命案留在汾陽復(fù)審,且一旦唐維參與復(fù)審,他也能及時知獲案情,根據(jù)情形作出應(yīng)對,越能擔(dān)保不會因?yàn)檫@突生的事件受到牽連。
當(dāng)然,在蘭庭和華霄霽的面前,嚴(yán)景喻依然是發(fā)表了一番義正辭嚴(yán)的見解,什么要若胡端枉法誹謗生員,他身為學(xué)政絕不讓座下弟子蒙冤云云,他是要以汾州學(xué)政的名義,向巡按御史唐維舉告胡端有枉法之嫌!