賈璉此時沒好意思，只是訕笑吃酒，說“胡說”二字，——“快盛飯來，吃完了還要往珍大爺那邊去商議事呢。”鳳姐道：“可是別誤了正事。才剛老爺叫你作什么？”賈璉道：“就為省親?！兵P姐忙問道：“省親的事竟準了不成？”賈璉笑道：“雖不十分準，也有八分準了?！兵P姐笑道：“可見當今的隆恩。歷來聽書看戲，古時從未有的?！壁w嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論他去，如今又說省親，到底是怎么個原故？”賈璉道：“如今當今貼體萬人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應當。想父母在家，若只管思念兒女，竟不能見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之愿，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。于是太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純?nèi)?，體天格物。因此二位老圣人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防之處，不妨啟請內(nèi)廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。此旨一下，誰不踴躍感戴？現(xiàn)今周貴人的父親已在家里動了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴妃的父親吳天祐家，也往城外踏看地方去了。這豈不有八九分了？”

    趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來如此。這樣說，咱們家也要預備接咱們大小姐了？”賈璉道：“這何用說呢！不然，這會子忙的是什么？”鳳姐笑道：“若果如此，我可也見個大世面了?？珊尬倚讱q年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒見世面了。說起當年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧，我偏沒造化趕上。”趙嬤嬤道：“噯喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監(jiān)造海舫，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說起來……”鳳姐忙接道：“我們王府也預備過一次。那時我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養(yǎng)活?；?、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的?！?br/>
    趙嬤嬤道：“那是誰不知道的？如今還有個口號兒呢，說‘東海少了白玉床，龍王來請江南王’，這說的就是奶奶府上了。還有如今現(xiàn)在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了?！兵P姐道：“常聽見我們太爺們也這樣說，豈有不信的？只納罕他家怎么就這么富貴呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話，也不過是拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？”

    正說的熱鬧，王夫人又打發(fā)人來瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走，又有二門上小廝們回：“東府里蓉、薔二位哥兒來了?！辟Z璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見他二人來了，便問：“什么話？快說?！兵P姐且止步稍候，聽他二人回些什么。

    賈蓉先回說：“我父親打發(fā)我來回叔叔：老爺們已經(jīng)議定了，從東邊一帶，借著東府里花園起，轉(zhuǎn)至北邊，一共丈量準了，三里半大，可以蓋造省親別院了。已經(jīng)傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過我們那邊去，有話明日一早再請過去面議?！辟Z璉笑著忙說：“多謝大爺費心體諒，我就不過去了。正經(jīng)是這個主意才省事，蓋造也容易，若采置別處地方去，那更費事，且倒不成體統(tǒng)。你回去說這樣很好，若老爺們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日一早我給大爺去請安去，再議細話。”賈蓉忙應幾個“是”。

    賈薔又近前回說：“下姑蘇聘請教習，采買女孩子，置辦樂器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領著來管家兩個兒子，還有單聘仁、卜固修兩個清客相公，一同前往，所以命我來見叔叔?！辟Z璉聽了，將賈薔打諒了打諒，笑道：“你能在這一行么？這個事雖不算甚大，里頭大有藏掖的?！辟Z薔笑道：“只好學習著辦罷了?！?br/>
    賈蓉在身旁燈影下悄拉鳳姐的衣襟，鳳姐會意，因笑道：“你也太操心了，難道大爺比咱們還不會用人？偏你又怕他不在行了。誰都是在行的？孩子們已長的這么大了，‘沒吃過豬肉，也看見過豬跑’。大爺派他去，原不過是坐旗兒，難道認真的叫他去講價錢會經(jīng)紀去呢！依我說就很好。”賈璉道：“自然是這樣。并不是我駁回，少不得替他算計算計?！币騿枺骸斑@一項銀子動那一處的？”賈薔道：“才也議到這里。賴爺爺說，不用從京里帶下去，江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬，下剩二萬存著，等置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳幔的使費。”賈璉點頭道：“這個主意好。”

    鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們?nèi)マk，這個便宜了你呢?！辟Z薔忙陪笑說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了?！币騿柮帧ｘP姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟?！兵P姐道：“可別忘了，我可干我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙送出來，又悄悄的向鳳姐道：“嬸子要什么東西，吩咐我開個帳給薔兄弟帶了去，叫他按帳置辦了來?！兵P姐笑道：“別放你娘的屁！我的東西還沒處撂呢，希罕你們鬼鬼祟祟的？”說著一徑去了。

    這里賈薔也悄問賈璉：“要什么東西？順便織來孝敬?！辟Z璉笑道：“你別興頭才學著辦事，倒先學會了這把戲！我短了什么，少不得寫信來告訴你，且不要論到這里?！闭f畢，打發(fā)他二人去了。接著回事的人來，不止三四次，賈璉害乏，便傳與二門上，一應不許傳報，俱等明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇，一宿無話。

    次日賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧府中來，合同老管事的人等，并幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面察度辦理人丁。自此后，各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。先令匠人拆寧府會芳園墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，并非官道，故可以連屬。會芳園本是從北拐角墻下引來一股活水，今亦無煩再引。其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公號山子野者，一一籌畫起造。

    賈政不慣于俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景等事，又有山子野制度。下朝閑暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈政等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或?qū)懧怨?jié)，或有話說，便傳呼賈璉、賴大等領命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍、賴大等又點人了，開冊籍，監(jiān)工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧非常而已。暫且無話。

    且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中是件暢事。無奈秦鐘之病日重一日，也著實懸心，不能樂業(yè)。這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他：“作什么？”茗煙道：“秦相公不中用了！”寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎么就不中用了？”茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的?！睂氂衤犃耍D(zhuǎn)身回明賈母。賈母吩咐：“好生派妥當人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了?！?br/>
    寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急的滿廳亂轉(zhuǎn)。一時催促的車到，忙上了車，李貴、茗煙等跟隨。來至秦鐘門首，悄無一人，遂蜂擁至內(nèi)室，唬的秦鐘的兩個遠房嬸母并幾個弟兄都藏之不迭。

    此時秦鐘已發(fā)過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲。李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱癥，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來松散些。哥兒如此，豈不反添了他的??？”寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸于枕上。寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來了?！边B叫兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又道：“寶玉來了?！?br/>
    那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無人掌管家務，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更？’我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處?！?br/>
    正鬧著，那秦鐘魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發(fā)慈悲，讓我回去，和這一個好朋友說一句話就來的。”眾鬼道：“又是什么好朋友？”秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉。”都判官聽了，先就?；牌饋?，忙喝罵鬼使道：“我說你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷！”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又報怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得‘寶玉’二字。依我們愚見，他是陽，我們是陰，怕他們也無益于我們?！倍寂械溃骸胺牌ǎ∷自捳f的好：‘天下官管天下事’，自古人鬼之道卻是一般，陰陽并無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯了的?！北姽砺犝f，只得將秦魂放回，哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側(cè)，乃勉強嘆道：“怎么不肯早來？再遲一步也不能見了。”寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句?！鼻冂姷溃骸安o別話。以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達為是?！闭f畢，便長嘆一聲，蕭然長逝了。