二月的修拉薩早已是充滿了春天的氣息，由于阿卑爾山脈的緣故，北方的冷空氣很難到達(dá)馬里亞半島那廣袤的平原。因此，瑪斯塔爾的氣候要比她北方的鄰居――法倫西溫和得多。

    但其首都并沒(méi)因?yàn)樘鞖獾木壒识尸F(xiàn)出歌舞升平的景象，年初對(duì)法倫西東境的侵攻居然在兵力優(yōu)勢(shì)的形勢(shì)下大敗而歸，這就足以讓修拉薩不得安寧了。更何況帝國(guó)目前唯一的繼承人還差點(diǎn)被對(duì)方扣為人質(zhì)，這可以說(shuō)是給一向有無(wú)與倫比的優(yōu)越感的瑪斯塔爾人一記響亮的耳光。

    貴族們?cè)谠显捍笏两袊讨獓?yán)懲責(zé)任人，對(duì)法倫西進(jìn)行報(bào)復(fù)?；实郇D―赫爾麥斯二世為了平息沸沸揚(yáng)揚(yáng)的局勢(shì)，宣布了以下幾條敕令：1、菲特烈·菲爾德斯男爵對(duì)此次戰(zhàn)敗負(fù)主要責(zé)任，他本人也對(duì)此供認(rèn)不諱。原本應(yīng)該削去他所有一切職位和頭銜，但念及他多年軍功并在此次戰(zhàn)役中冒死解救了公主殿下，以及其年事已高。故只是剝奪他的軍職，削減一半領(lǐng)地。

    2、公主希格拉妮對(duì)此次戰(zhàn)敗負(fù)次要責(zé)任，削減她麾下的軍隊(duì)，目前只能對(duì)第十軍團(tuán)行使指揮權(quán)。

    3、北方軍團(tuán)群進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，二月之后隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)法倫西發(fā)起進(jìn)攻。

    希格拉妮因?yàn)槟壳爸荒苷{(diào)動(dòng)一個(gè)軍團(tuán)，所以除了海斯外，原來(lái)想要投靠她的軍團(tuán)長(zhǎng)們幾乎沒(méi)有愿意來(lái)她的麾下任職，因?yàn)檫@意味著自己要降級(jí)到聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)的級(jí)別，這是好不容易爬到權(quán)勢(shì)頂端的貴族們所不愿意的。

    可就是這樣，居然還有一個(gè)傻瓜放棄了副軍團(tuán)長(zhǎng)的職位，而自愿來(lái)第十軍團(tuán)任聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)。這個(gè)人就是菲特烈的侄孫、菲爾德斯家正支的繼任者――利昂·菲爾德斯侯爵。

    希格拉妮在皇宮的會(huì)客廳里接見(jiàn)了四位聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)，其他三位希格拉妮以前就認(rèn)識(shí)，所以相互之間只是進(jìn)行了簡(jiǎn)單的、慣例性質(zhì)的談話后，三位聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)就告退了。

    因此不久就輪到了利昂，侯爵今年二十四歲，淡金色的短發(fā)十分濃密，鵝蛋臉，海水色的眼睛很是惑人，天生有著花花公子的資本。但年輕的侯爵至今也鮮有緋聞這一點(diǎn)很讓人感到詫異和不可思議。

    “三年不見(jiàn)，您愈加美麗了?！焙罹粑侵鞯氖终f(shuō)道。

    “恕我健忘，我們見(jiàn)過(guò)面嗎？”希格拉妮努力搜索記憶告無(wú)果后問(wèn)道。

    “在殿下十六歲生日的舞會(huì)上，在下曾有幸在遠(yuǎn)處望見(jiàn)過(guò)您幾眼?！?br/>
    “哦？那您為什么不來(lái)邀請(qǐng)我跳一曲呢？”

    “臣惶恐。”

    “那么今年的舞會(huì)上希望您能賞光陪我跳上一曲?！?br/>
    “臣希望屆時(shí)能有此等榮幸?！?br/>
    毫無(wú)創(chuàng)意的對(duì)話在利昂謝過(guò)希格拉妮后便告結(jié)束，侯爵恭敬地退了下去。希格拉妮在這之后也起駕回自己的寢宮，在走廊上，阿塔蘭忒和珂塞特跟在她身后，“恭喜殿下了。”

    “為什么？”公主不解地問(wèn)，“我的處境可是很糟糕啊?！?br/>
    “殿下又得到一名有力的人才呀。利昂·菲爾德斯侯爵閣下的用兵可是讓蘭斯伯爵也頗為稱贊。”

    珂塞特神秘地笑了笑，接著說(shuō)：“三年前在社交圈中，已成為頗有名氣的花花公子的侯爵閣下突然收斂起來(lái)。據(jù)說(shuō)就是因?yàn)橐?jiàn)到了殿下，為了您才轉(zhuǎn)投軍隊(duì)，希望用武勛來(lái)博取您的芳心哦?！?br/>
    “哦，是嗎？那么再加上我這兩位如花似玉的近衛(wèi)官所迷惑的人數(shù)，大概能組成一個(gè)聯(lián)隊(duì)了吧?！?br/>
    希格拉妮對(duì)這類事情很少關(guān)心。并非因?yàn)閷?duì)自己的美貌缺乏自覺(jué)，而是在希格拉妮的認(rèn)識(shí)中，美貌雖是她最有力的武器之一，但卻是她真正的最后王牌。美貌總有要逝去的一天，惟有實(shí)力才是自己永遠(yuǎn)的佐佑。而她本身并不缺乏實(shí)力，只有遇上實(shí)力在自己之上的敵人，她才會(huì)考慮動(dòng)用自己的美貌。就現(xiàn)階段看來(lái)，只有那個(gè)遠(yuǎn)在法倫西的男人能逼迫她使出這最后的王牌了。

    當(dāng)然，由于這次利昂寧肯降級(jí)也要來(lái)公主的麾下，再加上菲爾德斯家最近的行動(dòng)明顯是偏向皇室的。以至于諸如“公主殿下的未婚夫，皇帝已經(jīng)暗中指定是利昂”的傳言早就在修拉薩鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。

    在皇宮的走廊的對(duì)面，一男一女正在暗中注視著希格拉妮。女的用羽扇輕遮顏面，穿著華麗，應(yīng)該是宮廷貴婦；男的也是衣著體面，身份應(yīng)該也不低。

    “想不到菲特烈那個(gè)老家伙居然頂下了所有的責(zé)任，讓這小蹄子逃過(guò)一劫?！?br/>
    “是啊，看來(lái)菲爾德斯家是完全倒向公主了。”

    “宰相大人有什么應(yīng)對(duì)之策嗎？”

    “根據(jù)在下的情報(bào)，并不是菲特烈老當(dāng)益壯，其實(shí)是法倫西人自己把人放回來(lái)的。而且聽(tīng)說(shuō)對(duì)方的主將是一個(gè)年青的美男子哦，我的皇后陛下。”

    “呵呵，這的確是個(gè)有意思的消息，我們可以善加利用呢?！?br/>
    “只要皇后陛下能順利地為陛下生個(gè)男孩，那羅西家成為瑪斯塔爾第一家族指日可待。”

    瑪斯塔爾年輕的皇后輕撫著自己略有隆起的小腹，得意地笑了。

    在另一方面，索格蘭德也正飽受謠言之苦。以霍林為首的軍官指責(zé)他：“什么公平競(jìng)賽，軍團(tuán)長(zhǎng)分明策劃好了，讓自己獨(dú)占漂亮的公主。”；甚至還有“軍團(tuán)長(zhǎng)和那個(gè)公主已私定終生。”；而索格蘭德所說(shuō)的“您是我的俘虜了”被刪掉了“俘虜”一詞四處傳揚(yáng)。

    當(dāng)索格蘭德辯解：“她在我這至多也就呆了一個(gè)下午，怎么可能發(fā)生這些事?！?br/>
    霍林立刻反駁：“哈，半天可以干很多事。軍團(tuán)長(zhǎng)大人，您又不是對(duì)男女之事一竅不通的人。上次我?guī)ツ抢锏臅r(shí)候，雖說(shuō)您很厲害，也沒(méi)花掉一個(gè)下午吧。”

    都已經(jīng)到這份上了，索格蘭德知道這件事光靠自己的權(quán)威是沒(méi)法擺平的了。于是三天后，據(jù)霍林的勤務(wù)兵聲稱，霍林會(huì)在今天宣布“以上傳言均屬無(wú)稽之談”。

    果然如其所言，霍林在下午會(huì)操結(jié)束后公開(kāi)聲明最近的傳言都是胡說(shuō)。而晚上，阿魯貝利希等人審問(wèn)那個(gè)勤務(wù)兵，此人回答：“師團(tuán)長(zhǎng)在收到軍團(tuán)長(zhǎng)的一個(gè)籃子后就變卦了，據(jù)我觀察下來(lái)，籃子里很可能是300年的帕雷洛白葡萄酒?！?br/>
    結(jié)果，師團(tuán)長(zhǎng)霍林的寢室在當(dāng)晚遭到不明人員的襲擊。早上霍林被發(fā)現(xiàn)綁在床上，而屋內(nèi)被洗劫了一番，丟失了一瓶他珍藏多年的310年的白葡萄酒。但后來(lái)這事也沒(méi)調(diào)查下去，最后不了了之。成為第三軍團(tuán)歷史上最大的不解之迷。

    數(shù)天后，法倫西向瑪斯塔爾提出了以平民每人兩枚銀幣，貴族依照爵位大小每人50枚銀幣到20枚金幣不等，總計(jì)共50000枚銀幣的贖金（1金幣=100銀幣）。赫爾麥斯二世為此征詢了眾臣的意見(jiàn)。而眾大臣幾乎一致認(rèn)為不能答應(yīng)，原因不外乎：“有悠久歷史的、文明的瑪斯塔爾帝國(guó)怎么能屈從法倫西蠻族的脅迫?！?br/>
    這時(shí)，希格拉妮卻反對(duì)，說(shuō)：“如果贖回士兵，可以提高士氣，士兵會(huì)認(rèn)為帝國(guó)重視他們而更加勇敢作戰(zhàn)?！?br/>
    “用50000銀幣換回超過(guò)10000名士兵，是否太貴了？雇傭最好的傭兵也不用這么多錢。貴族們會(huì)由他們的家族籌集款子，并不用國(guó)家支付贖金。”宰相巴貝克侯爵說(shuō)道。

    “生命和人心是能用金錢來(lái)衡量的嗎？能用這比錢換回11000名忠誠(chéng)的戰(zhàn)士，我認(rèn)為很值得。即使是貴族也是在為國(guó)效力時(shí)不幸被俘虜?shù)模覀円矐?yīng)該一視同仁?！?br/>
    “好象導(dǎo)致這個(gè)情況的責(zé)任，殿下也有份呢?！卑拓惪思馑岬刈I諷道。

    “我并沒(méi)說(shuō)要推卸我的責(zé)任吧，宰相大人。”希格拉妮顯得義正詞嚴(yán)，“如果宰相大人不愿從國(guó)庫(kù)中調(diào)錢的話，這筆費(fèi)用我會(huì)想辦法?！?br/>
    “殿下說(shuō)笑吧，您又不是主管稅收的大臣，一時(shí)到哪里去籌集這么大一筆款子？”

    “阿塔蘭忒。”公主高聲呼喊道。

    “是，殿下?！卑⑺m忒應(yīng)道，她立刻把一個(gè)不大的箱子捧了上來(lái)。眾人打開(kāi)一看，全是錢幣。

    “這里總共是101枚金幣零56枚銀幣，作為頭款，去和法倫西人談判應(yīng)該夠了吧?！?br/>
    巴貝克完全沒(méi)了到希格拉妮已有所準(zhǔn)備。

    “敢問(wèn)公主殿下，這錢是哪里來(lái)的？”掌管稅收的老臣上前問(wèn)道。

    “放心吧，阿爾貝蒂尼伯爵，這錢很干凈。我只是把自己的一些衣服和首飾變賣了罷了?！?br/>
    “恕老臣斗膽，公主殿下怕是沒(méi)剩下幾件象樣的衣服和首飾了吧。那么后面的資金從哪里來(lái)呢？”

    “我懇請(qǐng)父皇同意我把特南斯島和上面的別墅也拍賣了?！?br/>
    “什么？！”朝堂上所有的人都驚呼起來(lái)，特南斯島是希格拉妮十六歲時(shí)，皇帝當(dāng)作生日禮物送給她的領(lǐng)地。雖說(shuō)不大，但好歹也是皇室的直轄領(lǐng)，如果流落到民間，對(duì)貴族階級(jí)的感情傷害是蠻大的。

    “陛下，”老阿爾貝蒂尼伯爵對(duì)王座上的赫爾麥斯二世拜首道，“有公主殿下這樣愛(ài)民如子、魄力非凡的繼承人，將來(lái)必定能讓帝國(guó)輝煌騰達(dá)。此乃帝國(guó)之幸??！”

    聽(tīng)見(jiàn)朝中最德高望重，資歷和人品最無(wú)庸質(zhì)疑的老臣已表明了自己的態(tài)度，其余的人也不好再反對(duì)，紛紛應(yīng)和。

    “巴貝克侯爵，二月的稅款我要截留40000枚銀幣，沒(méi)有問(wèn)題吧？”

    “當(dāng)然，當(dāng)然，這也是為了帝國(guó)嘛?！卑拓惪酥さ丶皶r(shí)轉(zhuǎn)舵。

    當(dāng)這條消息傳到法倫西，索格蘭德的評(píng)論是：“那個(gè)公主如果來(lái)經(jīng)營(yíng)木材生意的話，我父親一定會(huì)破產(chǎn)的，幸好她生在瑪斯塔爾?！?br/>
    雖然，贖金是由國(guó)庫(kù)支出了百分之八十?？墒莻鞯侥切w國(guó)的俘虜耳里卻是這樣的：公主殿下為了贖回我們不惜和宰相鬧翻，還買掉了自己所有的衣服和首飾，甚至還差點(diǎn)要買掉一處皇室直轄領(lǐng)。當(dāng)然還有這樣的宣傳：“你們想想，哪個(gè)女孩不喜歡漂亮衣服和貴重首飾的。有時(shí)候她們把那些看得比命還重，公主要失去這么多東西其實(shí)該有多傷心啊?！?br/>
    平民原以為會(huì)累死在異國(guó)的某個(gè)礦山，貴族也看到了自己榮耀的家徽被債主踐踏的前景。但似乎在一夜之間，他們尊貴的公主替他們改變了困厄的未來(lái)。于是乎，在被交還的當(dāng)場(chǎng)，熱淚盈眶地發(fā)誓永遠(yuǎn)效忠希格拉妮的宣言幾乎成了交還儀式的一個(gè)重要組成部分。

    二月已經(jīng)接近尾聲，瑪斯塔爾早就是春意盎然。而法倫西仍舊是天寒地凍。

    伊比里亞的使臣來(lái)到修拉薩，幾乎不費(fèi)吹灰之力就說(shuō)服了瑪斯塔爾人同意在三月份向法倫西開(kāi)戰(zhàn)，迫使其兩線作戰(zhàn)，來(lái)求得有所突破。

    赫爾麥斯二世向貴族們宣布了出征方案：統(tǒng)帥為索德·蘭斯伯爵，也就是珂塞特的異母兄長(zhǎng)。參戰(zhàn)軍團(tuán)為：北方軍團(tuán)群的第三、第四、第七以及中央軍的第十軍團(tuán)，共計(jì)164000人。戰(zhàn)役最高目標(biāo)是奪回要塞伊瓦和瓦蘭尼亞三角洲的控制權(quán)，最低目標(biāo)是給予法倫西軍重大打擊，使其放棄5年內(nèi)攻擊我國(guó)的意圖。

    光看瑪斯塔爾統(tǒng)帥部給出的最低目標(biāo)，希格拉妮就知道又是一次毫無(wú)戰(zhàn)略意義的進(jìn)軍，但她也樂(lè)于接受它來(lái)建立自己的功勛。

    大陸公歷344年3月1日中午，駐守格累斯頓的兩名法倫西上將接到戰(zhàn)報(bào)：伊比里亞軍由洛克希特（由于原警備隊(duì)覆滅，以及必讓瑪斯塔爾軍，索格蘭德并沒(méi)有收回該城），為數(shù)十萬(wàn)，國(guó)王和王太子都參加這次出征。

    “伊比里亞人這么快就來(lái)掃墓了，真是懂禮節(jié)的國(guó)家啊?！被袅种S刺道。

    “對(duì)方這次來(lái)勢(shì)洶洶，似乎志在必得啊?！睗h尼拔望了一下索格蘭德。

    “對(duì)方會(huì)走貝斯?fàn)柟鹊?，且集中主力?！彼鞲裉m德判斷道。

    “為什么呢？”拉可秀問(wèn)。

    “因?yàn)樯洗畏诌M(jìn)合擊，結(jié)果卻由于兵力分散和盟友互相牽制而被各個(gè)擊破，這次當(dāng)然不能重蹈覆轍咯。而且，上次打敗他們的中路軍，我們多少有些運(yùn)氣。伊比里亞人不會(huì)甘心的?！?br/>
    “琉斯上將又有什么妙計(jì)呢？”漢尼拔問(wèn)。

    “一個(gè)軍團(tuán)留守格累斯頓，一個(gè)軍團(tuán)迂回?cái)澈髷嗥溲a(bǔ)給，再攻入伊比里亞境內(nèi)攪拌、得天翻地覆，對(duì)方自會(huì)退兵。關(guān)鍵在于……”索格蘭德欲言又止。

    “在于誰(shuí)守誰(shuí)攻吧，”漢尼拔一語(yǔ)道破，“放心，我已不是和年輕人睜功奪利的年紀(jì)了。再說(shuō)第二軍團(tuán)地理不熟。琉斯上將，去把伊比里亞搞得雞犬不寧吧。*擄掠，燒殺搶奪，隨你高興。”

    “我們又不是強(qiáng)盜，亨利閣下不必說(shuō)得那么難聽(tīng)嘛。”

    “和夏普爾混久了，難免也染上了些他的惡習(xí)?！崩蠈④娮猿暗?。

    “那么我就這么部署了，迪諾瓦將官帶手下的步兵協(xié)助第二軍團(tuán)防守，其余的人跟隨我行動(dòng)。貝奇將官，我需要你的部隊(duì)。杰克夫利特，通過(guò)城防戰(zhàn)讓新手們好好學(xué)兩招。沒(méi)異議吧？那就各自回去準(zhǔn)備。”

    然后在兩名軍團(tuán)長(zhǎng)“散會(huì)”的命令下，這次戰(zhàn)前會(huì)議結(jié)束。

    血腥味將要在法倫西四處彌漫，亡靈的引導(dǎo)者們?cè)俅文チ粮髯缘溺牭?，?zhǔn)備他們即將來(lái)臨的人間之旅。

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