?十二月的柳州，雖處于南地卻并不位于北部的京城溫暖和煦多少。

    鵝毛大雪下了一天，直到夜里亥時(shí)方歇，寒風(fēng)獵獵呼嘯，樹(shù)聲婆娑，兩廂一摻和，刮得人耳膜發(fā)疼。

    正房屋里的一等丫鬟印惜挑起門簾向外瞧了幾眼，大雪不再飄灑，青石臺(tái)階上白雪已積了半尺。就著里屋這一團(tuán)不亮不暗的燈火看去，天際是灰蒙蒙一般的慘淡，遠(yuǎn)處的山丘四周罩了層若有若無(wú)的白光，直叫人心中生寒。

    果真是多事之秋，怪不得京城那里傳來(lái)要沖喜的口信。

    印惜忽然想起這段時(shí)日搬入二進(jìn)院的那位主子，眼底不自覺(jué)帶了一抹諷刺譏嘲，低聲向一邊囑咐:“地龍燒得再旺些，莫要凍壞太太?！?br/>
    幾個(gè)負(fù)責(zé)加炭的丫頭連聲應(yīng)承，手上的動(dòng)作更加麻利。

    印惜抱臂忍了半晌，心不甘情不愿又道:“再挑半簍炭，給那位送去。”

    第二日天色依舊尚未放晴，今年冬日出奇地冷，竟還下起大雪，各家各戶都需取暖，柴火木炭之類的物什一時(shí)尤為稀缺。

    一車車炭火從北地拉過(guò)來(lái)，抵達(dá)柳州身價(jià)已然翻了幾倍，謝府是柳州富甲一方的大戶人家，自不會(huì)在意這點(diǎn)多余的銀子，近日令他們闔府上下頭疼不已的乃是另一樁事。

    謝府掌管中聵的正房太太許氏合上管事送來(lái)的一摞賬本，扭頭問(wèn)一旁恭恭敬敬侍立的管家:“老爺還未回府？”

    “老爺回府已有一刻，眼下正跟人在正廳議事……”

    “議事就議事，你吞吞吐吐一副諱莫如深的模樣又是怎么一回事？”許氏有些不悅地?cái)R下手里滾燙的雨前龍井，食指點(diǎn)著桌案，眼皮抬也不抬喚一邊的印惜添涼水:“那野丫頭的親事還沒(méi)定下？”

    管事不敢隱瞞，拱手稟告:“老爺在正廳與人議的就是大小姐的婚事?！?br/>
    許氏嫁入謝府做續(xù)弦做了五年，也忍了先夫人留下來(lái)的野丫頭五年，從她肚子里生出來(lái)的少爺小姐們都是金貴的主子，哪里受得了那賤丫頭的拖累戕害，她大喜過(guò)望險(xiǎn)些摔了茶盞:“說(shuō)的哪家？是不是差了我們謝府不少的破落戶？”

    管事沉默須臾，深深低頭作揖。

    “……是京城的謝家本家親自來(lái)說(shuō)的親?！?br/>
    許氏目眥欲裂。

    謝氏一族乃當(dāng)朝獨(dú)屬第一的名門望族，世代享受皇族蔭庇，子孫后福澤綿延，香火不絕。

    謝家本家是謝氏幾百年留下來(lái)的唯一嫡系，謝氏流傳的古籍珍寶爵位全數(shù)由他們執(zhí)掌，忠心耿耿報(bào)效歷代帝王，從無(wú)貳心，深受圣上寵信，在京城百年是屹立不倒的唯一豪族。

    他們?cè)诹莸倪@一脈百十年前曾是謝家本家的二房，老太爺是謝家主母的庶長(zhǎng)子，因不愿埋沒(méi)于一眾庶子庶女中，過(guò)了而立之年便從京城謝氏本家遷居到柳州經(jīng)商，自老太爺病故，他們這些晚輩同本家也再無(wú)什么人情往來(lái)。今日突然上門給偏支嫡女說(shuō)親，實(shí)在是令人匪夷所思。

    許氏越想越是妒火中燒，披上石鼠皮斗篷領(lǐng)著幾個(gè)丫鬟匆匆趕去正廳。

    屋外不知何時(shí)又下起雪，雪沙紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄入抄手回廊，印惜擔(dān)心主子受寒，殷勤地?fù)蝹闾嬖S氏擋住四周亂濺的雪花。

    許氏氣勢(shì)洶洶沖到正廳前，隔著繡云鳳的厚重簾櫳，京城貴客的朗聲大笑聽(tīng)起來(lái)極為刺耳。

    “那鄙人就同老爺這么定下了，京城的轎子年初一那日就來(lái)載嫣小姐入本家。”

    許氏聽(tīng)到這一句愣在原地還未回過(guò)神，說(shuō)親的貴客已挑開(kāi)簾櫳邁出門檻告辭。

    縱然許氏出身柳州富庶大家，也不知貴客一身的月白錦衣料子出自何處，更別提他身上懸掛的配飾。

    貴客目光澄澈，嘴角蓄一絲疏淡笑意，既不狎呢也不孤傲，彬彬有禮，點(diǎn)到即止，行走之間衣衫鼓動(dòng)飄然如仙，氣質(zhì)卓絕至極。

    本家的，就算是個(gè)跑腿的下人，同他們這些偏支庶房相比都是云泥之別。

    許氏打從心眼里生出一股悲哀，哪怕她娘五年前令她嫁給謝家做填房都沒(méi)如此悲憤。待謝老爺送客歸來(lái)，她急急忙忙扯住他衣袖詰問(wèn):“你要允了本家把謝嫣那個(gè)野種嫁去京城？”

    “這個(gè)月你收起那些心思，好好待嫣姐兒，謝氏長(zhǎng)老親自討她給君儀沖喜，”謝輝拂開(kāi)她的手，刻意避重就輕，“不要再為難她傷了和氣?！?br/>
    謝君儀，謝氏最為驚才絕艷的嫡長(zhǎng)子，七歲賦詩(shī)傳天下，善音律善文辭，有“文曲神童”之譽(yù)，現(xiàn)今不過(guò)二十四五的年紀(jì)，卻是謝氏最為年輕的家主。

    許氏驚駭不已，印惜扶了一把才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形，她先是覺(jué)得荒誕，然后嫉恨道:“嫁給謝氏本家？謝嫣她也姓謝，同姓不婚，老爺你若開(kāi)口答應(yīng)，這等同族通婚的腌臜事以后叫我同幾個(gè)孩子有何顏面在柳州活下去？”

    謝輝轉(zhuǎn)身抬腳走向謝嫣暫居在二進(jìn)院的閨房，想了想還是決意安撫許氏幾句:“嫣姐兒仔細(xì)盤算也不是我謝氏人，君儀身子自小就不利索，今年更是元?dú)獯髠?，謝氏的幾個(gè)長(zhǎng)老想著還是給他娶一房妻沖喜，掐算一番竟算準(zhǔn)我們這一支的女眷最同他相合，擇來(lái)?yè)袢ザ际潜咀迦藢?shí)在不應(yīng)通婚，正要作罷卻看中了嫣姐兒，于是皆大歡喜成了好事。此事謝氏稟明圣上，圣上也允了，只需在族譜上改了嫣姐兒的姓就行。”

    許氏身為謝府主母，自是知曉謝嫣身世。在她沒(méi)嫁到謝府之前，謝老爺?shù)脑溥€未病故，原配夫人生了一場(chǎng)大病再不能育女，便從娘家抱了個(gè)女孩養(yǎng)在膝下，這就是謝嫣。

    謝嫣不是謝家之女卻白白占了嫡長(zhǎng)女的身份，處處給她許氏添堵，若沒(méi)有謝嫣，自己的長(zhǎng)女就是府里唯一的嫡長(zhǎng)女，哪里還有謝嫣落腳的余地。

    眼下謝嫣到了出閣的年紀(jì)，許氏費(fèi)了一番力氣才說(shuō)動(dòng)柳州一個(gè)死了原配的鄉(xiāng)紳愿意娶她做填房，不想事情剛剛有了眉目卻被謝氏本家橫插一腳截了胡。

    謝嫣因要說(shuō)親，才從原先的屋子搬到二進(jìn)院里待嫁。謝輝對(duì)原配秦氏抱來(lái)的女兒盡管沒(méi)什么感情，但商人重利，一則秦氏的母族同京城貴人還有親緣干系，二則謝嫣是謝氏一族未來(lái)的主母，謝輝于情于理都要討好她。

    許氏為謝輝生下一女兩子，三個(gè)孩子里她更為偏疼長(zhǎng)女，長(zhǎng)女喜歡的哪怕是星星月亮她也要摘下。

    許氏在府里多番打壓謝嫣，只要她鬧得不過(guò)分，謝輝也睜一只眼閉一只眼隨她去。她從謝嫣院子里撤了一半的丫鬟小廝，起初謝嫣還反抗過(guò)，但許氏變本加厲又減了她的月例，賞了她貼身丫鬟一頓板子，令她晨昏定省學(xué)做粗活，五年下來(lái)，這野種再不敢說(shuō)個(gè)不字。

    許氏看著謝輝漸漸消失在風(fēng)雪里的背影，咬唇揪緊懷里的手爐子，帶著烏泱泱一群丫鬟回了自己的院落。

    長(zhǎng)女謝語(yǔ)蘭穿著緙絲牡丹花紋的對(duì)襟紅襖坐在小榻上，領(lǐng)口處一圈雪白的兔毛，襯得膚色如玉，眸光瑩瑩。

    謝語(yǔ)蘭伸著小手撒嬌:“蘭蘭要娘抱?！?br/>
    許氏眼底的陰霾瞬間四散，寬了斗篷外袍，摘下釵環(huán)生怕硌疼了她，將謝語(yǔ)蘭攬?jiān)谙ヮ^上，她柔聲道:“今個(gè)可玩累了？”

    謝語(yǔ)蘭滴溜著一雙水靈靈的眼睛打量許氏臉色:“她們說(shuō)娘把那個(gè)野丫頭嫁給個(gè)糟老頭子，可是真的？”

    許氏氣得險(xiǎn)些咬碎一口白牙，思量女兒在前又不愿露出分毫情緒，只擠出個(gè)笑:“她下個(gè)月就要出嫁，屆時(shí)你就是府里唯一的嫡女?！?br/>
    謝語(yǔ)蘭放下心，抱住許氏保養(yǎng)得宜的細(xì)腰，臉頰靠在許氏胸口閉目養(yǎng)神:“定要把那野丫頭踩在足下，我拿了她那么多東西，若她日后得勢(shì)，定會(huì)不知好歹要將東西從我這里搶回去……”

    懷里傳來(lái)均勻的呼吸聲，許氏讓乳母把熟睡的長(zhǎng)女帶下去，獨(dú)自翻看賬簿慢慢計(jì)較。

    許氏守到戌時(shí)，眼看燈燭快要燃盡，她迫不及待問(wèn)印惜:“老爺怎的還未回來(lái)歇息？”

    “回太太，老爺撥了幾個(gè)陪嫁丫鬟給那位，眼下尚在那位的抱廈里叮囑小廝差事?！?br/>
    抱廈是主子吩咐下人瑣事雜務(wù)的偏閣，謝嫣要嫁去京城本家，身份一時(shí)間水漲船高，謝輝也前所未有對(duì)她如此上心，許氏氣不打一處來(lái):“等她嫁走定要拆了抱廈!”

    “太太莫要同她一般見(jiàn)識(shí)，不過(guò)是個(gè)畏畏縮縮上不得臺(tái)面的養(yǎng)女，在京城那等地方定會(huì)被嫌棄嘲笑。奴婢送炭火時(shí)瞧了一眼，連小丫鬟打了她一巴掌都不敢懲治，能成什么氣候？”印惜溫聲循循善誘，“她嫁給謝氏家主是高攀，別指望人家待她如何恭謹(jǐn)?！?br/>
    許氏眼前豁然開(kāi)朗，她怎么忘了，謝嫣那個(gè)爛泥扶不上墻的性子——在風(fēng)起云涌的京城本家是萬(wàn)萬(wàn)活不下來(lái)的。

    謝嫣出嫁那日，迎親隊(duì)伍蜿蜒柳州十里，柳州距京城太遠(yuǎn)，因此棄了大路改走小道，經(jīng)過(guò)一處懸崖時(shí)，謝嫣所乘的馬車突然有了異動(dòng)，馬匹發(fā)狂不止，嘶聲四處沖撞，眾人阻攔不及，眼睜睜看著瘋馬帶著馬車?yán)锏男履镒記_下懸崖。

    謝語(yǔ)蘭此刻蹲在謝府豢養(yǎng)的一只狼犬前，狼犬氣息奄奄伏在地上，她摸摸狗惋惜地自言自語(yǔ):“這玩意吃不死人，要是野丫頭的馬吃巴豆死了該有多好?！?br/>