?今日是陰月初始，四月初一，卻是個(gè)艷陽(yáng)天，行人褪了厚重的裘衣?lián)Q上輕紗縞素，一身輕便，叫人心情也不覺(jué)明快了些。
朱雀大街東側(cè)新蓋起來(lái)了一棟五層高的吊角紅樓，朱漆紅瓦相得益彰，三個(gè)金漆大字“珍饈閣”就掛在三層高的門楣匾額之上，俯瞰眾家商號(hào)，好不氣派！門前四根紅木圓柱子撐起了主堂，挑高的樣式頗為豪邁。這酒樓一共三組，除去中央的主樓，兩側(cè)還有一雙三層高的小角樓，外側(cè)修了回環(huán)的樓梯，夜里可登上角樓，一覽長(zhǎng)安燈火闌珊。樓梯的扶手欄桿上雕的是雙色菱紋，朱、白相見，大方雅致，角樓的檐下繪著藤條花圖，每一幅都不盡相同。
這最氣派的還是主樓，足足有兩丈高的門楣實(shí)在壯麗，兩旁掛了一副對(duì)聯(lián):交不檔濫須知良莠難辨，酒莫過(guò)量謹(jǐn)防樂(lè)極生悲。這對(duì)聯(lián)寫得真可謂是“鐵畫銀鉤”，看的出疾書之人碗力了得，一筆揮灑，絲毫不見停滯，筆鋒之剛勁叫前來(lái)報(bào)名“第一公子”比試之人紛紛面露愧色。當(dāng)然，包括她杜冉擎！
想想杜家米鋪門前，那副她用隸書穩(wěn)穩(wěn)妥妥寫的對(duì)聯(lián)：谷乃國(guó)之寶，民以食為天。真真是……從氣勢(shì)上就弱掉了不止一個(gè)檔次！
今日珍饈閣開業(yè)，也是第一公子比試報(bào)名之日，各方達(dá)官貴人、鄉(xiāng)紳名士皆來(lái)湊熱鬧，這進(jìn)門的每個(gè)人都有那么兩把刷子，可就憑這一副對(duì)聯(lián)，珍饈閣就鎮(zhèn)得住場(chǎng)子！
“好書法！好氣魄！”高士廉一到長(zhǎng)安就趕著過(guò)來(lái)湊這場(chǎng)熱鬧，見到這對(duì)聯(lián)，忍不出慨嘆。
“舅父別來(lái)無(wú)恙？這對(duì)聯(lián)是房兄所作，恐怕今日大半郎君見了這對(duì)子，都要羞澀離去了?！遍L(zhǎng)孫無(wú)忌就在珍饈閣的門前等著迎接高士廉，想必高士廉也期望長(zhǎng)孫無(wú)忌能博個(gè)好名頭。
“玲?呢？怎么不見她？”
“她和幾個(gè)女眷玩得熱鬧，難得有機(jī)會(huì)有幾個(gè)姐妹陪著?！遍L(zhǎng)孫無(wú)忌出言解釋。
杜冉擎在門口來(lái)回踱步，順便觀摩觀摩這些個(gè)她聽聞的名字，也好早作準(zhǔn)備。若是她的消息沒(méi)出差錯(cuò)，今年妨礙她爭(zhēng)奪這第一公子的彩頭的，主要應(yīng)是長(zhǎng)孫無(wú)忌、宇文嵐、李世民、房喬和蕭?這五人。這其中有一人……她心知是個(gè)難贏的主兒，排除他之后，她頂多只能再敗給一人才能拿到樊川的那塊“永業(yè)田”，這永業(yè)田是封地，杜家的子嗣都可以繼承。
萬(wàn)幸，今年百里漠不參與，被隋煬帝特封為“主監(jiān)官”，大抵等于總評(píng)委，手里有著最終決定權(quán)。其余兩個(gè)監(jiān)官分別是兵部尚書樊子蓋及禮部尚書楊賀。而妨礙她的這一票人，基本上背后都有靠山。
頭號(hào)障礙，既是房喬。老實(shí)說(shuō)，她真的不想提這個(gè)男人，這人把她的腦子攪和得一團(tuán)亂也就算了，還是百里漠的門生，先前這人的文韜武略她也都有所見識(shí)，她……自認(rèn)沒(méi)本事跟他叫板！并且，就算百里漠對(duì)杜家很是照顧，也不可能只是因?yàn)樗恰岸湃角佟钡牡艿芫桶训谝唤o了她！
杜冉擎在門口徘徊了半天，都還沒(méi)見到房喬的影子，想著他定是看不上這場(chǎng)合，這“第一公子”的狀元之位，他大概早就胸有成竹，待到宴席開始前，他能露臉也就不錯(cuò)了。
至于這第二個(gè)阻礙，想來(lái)就是長(zhǎng)孫無(wú)忌。雖然她兒時(shí)對(duì)這人的名字有所了解，但現(xiàn)在看來(lái)，長(zhǎng)孫家還沒(méi)明確表示依附李淵，根據(jù)打探，長(zhǎng)孫無(wú)忌的舅父自幼和楊賀頗為熟稔，想來(lái)長(zhǎng)孫無(wú)忌也早和禮部尚書楊賀提前打了招呼。
這第三個(gè)障礙，便是蕭?和宇文嵐。蕭?是蕭后之弟，好歹也管百里漠叫一聲“姐夫”，不必多說(shuō)，百里漠自會(huì)有所關(guān)照。而宇文嵐，若是他的打探?jīng)]錯(cuò)，文武皆精，是個(gè)讓長(zhǎng)孫無(wú)忌都心生佩服之人。
至于李世民，她倒不怕。李世民今年不過(guò)年約十六，還是個(gè)半大孩子，且看來(lái)像是來(lái)陪房喬一同參加比試，大約就是湊個(gè)熱鬧，不見得有多少企圖。
杜冉擎刻意避開了人群，獨(dú)自在側(cè)樓一角注視著來(lái)回穿梭的人群，仔細(xì)打量著各個(gè)潛在對(duì)手的一舉一動(dòng)。知己知彼百戰(zhàn)不殆，這可是二娘在她十歲那年，教她從商的時(shí)候，就告訴她的道理！
“蕭?也來(lái)了……就差李世民了么……”杜冉擎在倚在側(cè)樓的欄桿上默默自言自語(yǔ)，在太陽(yáng)下站了將近一個(gè)時(shí)辰，她不覺(jué)有些冒汗，一頭長(zhǎng)發(fā)黏在脖子里還真不怎么舒服，，她一邊嘟囔著一邊隨手把長(zhǎng)發(fā)豎高一些，把垂散的長(zhǎng)發(fā)盤到了頭頂，白嫩的頸劃出了一道漂亮的弧線。
一雙黑玉一般的鳳眸見到這場(chǎng)景，不覺(jué)瞳孔一緊，染上了一抹不悅。
“李二郎和三郎清早就到了，現(xiàn)在正在樓里幫著安置賓客。”一陣清脆的嗓音突然飄出來(lái)，像玉鐲輕撞，雖然動(dòng)聽，可辨識(shí)度太高，一聽就知這嗓音的主人是哪路豪杰。
杜冉擎脊背一僵，臉頰莫名一陣發(fā)燙……幾日不見，不知他……她還以為他今日不會(huì)出現(xiàn)了！
“我、我先下去看看……去跟三郎打個(gè)招呼！”杜冉擎頭也不敢回，一下子站直了身子，就想往樓下竄。杜冉擎今日穿了一身純白，雖是最低等的顏色，卻一身輕靈，腰間的束帶收得恰到好處，將盈盈一握的腰肢突顯了出來(lái)。
房喬靜默地看著她的背影，從腳踝看到腰肢，從腰肢看到脖頸，一路綿延，一路流連，反復(fù)了好幾次。
突然，他輕輕一躍落在了杜冉擎身旁，二話不說(shuō)，只是大手一揮，就打散了杜冉擎盤起來(lái)的長(zhǎng)發(fā)，讓她重新變成了一個(gè)還未加冠的“毛頭小子”。
杜冉擎登時(shí)憋了一肚子的火，回身質(zhì)問(wèn)：
“我又是哪里礙到了你！前幾日我不是拍家丁去給你送了張銀票嘛！你幫我的一筆勾銷，兩不相欠，你干嘛扯我頭發(fā)！”
她不提這事倒好，一提起那銀票，他神色更不悅。倏得，房喬唇角一翹，冷不丁地又大手一揮，扯掉了她系在腰上的束帶！
現(xiàn)在，杜冉擎徹底變成了一個(gè)衣衫邋遢的“少郎”，雖說(shuō)這袍子不束帶也能穿，但多少就減去了幾分利落，她不想這幅模樣來(lái)報(bào)名的！
“房喬！你――”杜冉擎更是眼睛噴了火！
他沒(méi)回音兒，而是輕靈一躍，離開了角樓，淡然自若地踱著步子進(jìn)了大堂。
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