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    “這個(gè)字怎么念？”昌流君問(wèn)段嶺。

    段嶺趕緊與牧磬一起，假裝教昌流君認(rèn)字，三人認(rèn)真且密切地研究了一番，武獨(dú)提著段嶺的領(lǐng)子，把他提回自己那邊，大家楚河漢界、涇渭分明地繼續(xù)讀書(shū)。

    段嶺開(kāi)始覺(jué)得讀書(shū)無(wú)聊了，從前過(guò)著苦日子的時(shí)候想上學(xué)，過(guò)上好日子了又想逃學(xué)，顛沛流離時(shí)懷念理想，如今安頓下來(lái)了，卻又總希望和武獨(dú)一起出去玩。

    在潼關(guān)的那段時(shí)日充滿刺激感，什么時(shí)候才能再出去看看呢？天大地大，引人浮想聯(lián)翩，一旦進(jìn)了皇宮，也許這輩子便像四叔一樣，再也不會(huì)出去了，將他牢牢捆縛在那把椅子上的，是一副名為責(zé)任的枷鎖。

    午后長(zhǎng)聘親自拿著薦信前來(lái)，讓段嶺與牧磬各自簽字畫(huà)押，有了這封書(shū)信，便相當(dāng)于宰輔門(mén)生，可直接跳過(guò)鄉(xiāng)試，參與開(kāi)春的恩科會(huì)試，再來(lái)則是殿試。段嶺簽完字，又被領(lǐng)著去牧?xí)邕_(dá)處，牧?xí)邕_(dá)正在與一名文官議事，等在廊下的還有一名二十出頭的青年。

    “這位是前巡鹽欽差黃大人的公子黃堅(jiān)。”長(zhǎng)聘朝段嶺與牧磬說(shuō)。

    三人便互相見(jiàn)過(guò)，段嶺得知除自己之外，還有這名叫作黃堅(jiān)的青年，一并拜牧?xí)邕_(dá)為師。黃堅(jiān)年歲最長(zhǎng)，話卻很少，似乎仍不大習(xí)慣江州繁華。大家同為宰輔門(mén)生，敘過(guò)長(zhǎng)幼，黃堅(jiān)便有點(diǎn)拘束，沒(méi)過(guò)多久就告別相府，前往城中落腳之處。

    還有兩個(gè)月便要應(yīng)考了，段嶺察覺(jué)到一絲緊張，不得不暫時(shí)拋開(kāi)瑣碎念頭，認(rèn)真讀起書(shū)來(lái)。可讀書(shū)做什么呢？夜間段嶺翻著書(shū)卷時(shí)，卻又生出一絲惆悵。

    他已見(jiàn)過(guò)了李衍秋，四叔卻絲毫不曾認(rèn)出他來(lái)，難道讀書(shū)從文，為的就是考上進(jìn)士，走到金鑾殿前去，讓蔡閆看到自己么？抑或在金榜題名、天恩沐澤之時(shí)，告知在場(chǎng)的所有人，他才是真正的太子？

    那后果段嶺簡(jiǎn)直不敢想象，他忽然便意興索然，只想將書(shū)冊(cè)扔到一旁，抬眼卻看見(jiàn)武獨(dú)在院里打拳練功。

    “怎么了？”武獨(dú)收拳，走進(jìn)房里來(lái)。

    “沒(méi)?！倍螏X答道，“有點(diǎn)乏了?！?br/>
    二人安靜對(duì)視，段嶺心煩意亂，望向武獨(dú)，心想自己這么辛苦，命運(yùn)卻嘲弄一般地令他錯(cuò)失了最好的機(jī)會(huì)，這又是圖什么呢？

    這是個(gè)化雪的、孤寂的夜，武獨(dú)仿佛感覺(jué)到了段嶺的郁悶，說(shuō)：“我去買點(diǎn)宵夜給你吃，想吃什么？”

    段嶺又覺(jué)得有點(diǎn)對(duì)不起武獨(dú)，勉強(qiáng)打起精神，答道：“不要去了，外頭太冷?！?br/>
    “怎么了？”武獨(dú)認(rèn)真地問(wèn)，“累了？”

    段嶺深吸一口氣，想朝武獨(dú)倒一倒這些郁悶，想想?yún)s終究覺(jué)得不妥，畢竟他是發(fā)誓這一生守護(hù)自己的人，自己不能說(shuō)這種懦夫一樣的話。

    段嶺笑笑，說(shuō)：“有點(diǎn)緊張，快科考了?！?br/>
    “不必太費(fèi)神?！蔽洫?dú)明白過(guò)來(lái)，說(shuō)，“考得如何便如何，到時(shí)再與你想辦法去?！?br/>
    段嶺想起自己辟雍館入學(xué)之時(shí)，父親說(shuō)的話。

    武獨(dú)出去給段嶺買吃的，段嶺對(duì)著萬(wàn)籟俱寂的深夜，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。

    外頭響起了笛子的聲音。

    相見(jiàn)歡！

    那是他久違了的感覺(jué)，是誰(shuí)？

    笛聲時(shí)而柔和時(shí)而飛揚(yáng)，就在門(mén)外，一瞬間溫柔地襲入了段嶺的內(nèi)心深處。

    那是武獨(dú)的笛聲，段嶺只覺(jué)措手不及，幾乎淪陷在這笛聲之中。

    每次當(dāng)他覺(jué)得孤獨(dú)而惶恐之時(shí)，這曲子的出現(xiàn)都安撫了他的心神，仿佛給予他強(qiáng)大的力量，一曲終了，武獨(dú)的木屐之聲方逐漸遠(yuǎn)去。

    段嶺呆呆坐在桌前，想起郎俊俠的笛聲、父親的笛聲，甚至上京陷落之前，尋春的笛聲，無(wú)數(shù)景象在他面前走馬燈一般地閃過(guò)，催促著他繼續(xù)向前。

    武獨(dú)回來(lái)之時(shí)，段嶺已趴在案前，睡著了。

    江州人不耐冬寒，一到深夜全城盡睡，武獨(dú)走了半天，什么也沒(méi)買到，只好兩手空空回來(lái)，先把手焐了又搓，及至暖和了，才把段嶺抱上床去，在他身邊躺下。

    翌日起來(lái)時(shí)，段嶺一切照常，夫子已沒(méi)什么可教的了，勒令他們各自回去溫故而知新，段嶺便終日在丞相府的書(shū)閣內(nèi)翻閱堆積如山的奏折，學(xué)習(xí)牧?xí)邕_(dá)的治國(guó)之道，只覺(jué)牧?xí)邕_(dá)滿腹詩(shī)書(shū)，卻盡為己用，不知不覺(jué)，行文之中，竟是帶著牧?xí)邕_(dá)的風(fēng)格。

    看到他的折子之時(shí)，段嶺幾乎能理解父親為何不殺他了，牧家坐大，乃是無(wú)可避免之事，陳國(guó)皇室入川十年，在牧?xí)邕_(dá)用盡手腕之后，稅收翻了將近三倍，方能支持源源不絕的大軍開(kāi)往北疆，駐守玉璧關(guān)前。

    腳步聲響，段嶺忙抬起頭，見(jiàn)昌流君朝他走來(lái)，四下無(wú)人，陽(yáng)光從書(shū)閣外照進(jìn)來(lái)，昌流君解下面罩，朝段嶺說(shuō)：“計(jì)劃已安排妥當(dāng)?！?br/>
    段嶺毫無(wú)防備地看到昌流君的臉，馬上滿臉驚慌，正要喊武獨(dú)，而武獨(dú)仍在樓下，昌流君卻詫異道：“你慌什么？”

    “你……你要?dú)⑽颐?？”段嶺驚懼道。

    “什么？”昌流君一怔，繼而反應(yīng)過(guò)來(lái)，說(shuō)，“你不是見(jiàn)過(guò)我的臉么？”

    對(duì)哦，段嶺端詳昌流君，確實(shí)是上次在群芳閣中看到的模樣，只是臉上多了刺青，在嘴角一側(cè)，非但沒(méi)有破相，反而顯得愈發(fā)冷酷了。

    昌流君手里拿著蒙面巾，甩來(lái)甩去地玩，另一手撐著書(shū)架，困住段嶺，不懷好意地朝段嶺一笑，露出犬齒。

    “我喊了啊?！倍螏X馬上又滿臉?lè)纻涞卣f(shuō)。

    昌流君只好收回手，說(shuō)：“那倆元人去四處賄賂了?！?br/>
    過(guò)了這么久，段嶺都差點(diǎn)把自己安排的計(jì)謀給忘了，線埋得太長(zhǎng)也是不妥的，武獨(dú)的藥還未用，鄭彥與昌流君卻已分頭行動(dòng)完畢，昌流君摸出一張名單，交給段嶺，說(shuō)：“給你們的，輪到武獨(dú)出手了。”

    段嶺接過(guò)名單，見(jiàn)上頭是昌流君歪歪扭扭的字，看來(lái)讀書(shū)認(rèn)字幾個(gè)月，還是很有用的。

    “辛苦了?！倍螏X說(shuō)，“牧相怎么說(shuō)？”

    “他說(shuō)，他什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！辈骶质且恍?。

    段嶺心想這老狐貍，當(dāng)真心照不宣。

    “那就按原計(jì)劃進(jìn)行?！倍螏X說(shuō)，“輪到我們上場(chǎng)了?！闭f(shuō)著折好了名單，準(zhǔn)備將昌流君的墨寶交給武獨(dú)。

    “等等?！?br/>
    段嶺離開(kāi)前，昌流君又叫住了他，說(shuō)：“待你考上進(jìn)士，能當(dāng)我?guī)煾该矗俊?br/>
    段嶺：“……”

    段嶺傻眼，問(wèn)：“師……師父？”

    昌流君說(shuō)：“是啊，教我讀書(shū)識(shí)字，這府上有學(xué)問(wèn)的沒(méi)空，閑著沒(méi)事做的又不學(xué)無(wú)術(shù)?！?br/>
    段嶺登時(shí)受寵若驚，說(shuō)：“你怎么不找牧……少爺？”

    “我……”昌流君猶豫片刻，說(shuō)，“他的學(xué)問(wèn)沒(méi)你好?！?br/>
    段嶺奇怪地打量昌流君，昌流君又說(shuō)：“你的字也寫(xiě)得好看，就這么說(shuō)定了！”

    段嶺只得點(diǎn)頭，昌流君又問(wèn)：“你背詩(shī)背得多么？教我寫(xiě)詩(shī)吧。”

    段嶺只會(huì)寫(xiě)點(diǎn)附庸風(fēng)雅的打油詩(shī)，說(shuō)：“不……不大會(huì)，但寫(xiě)點(diǎn)文章是可以的?！?br/>
    突然段嶺靈光一閃，仿佛明白了什么，問(wèn)：“你要寫(xiě)什么詩(shī)？”

    “也沒(méi)有什么詩(shī)啦。”昌流君說(shuō)，“就是隨便說(shuō)說(shuō)，晚上我去提臘肉過(guò)來(lái)?！?br/>
    “不用不用。”段嶺道，昌流君又要下跪行拜師禮，段嶺登時(shí)震驚了，忙道：“沒(méi)有這么多規(guī)矩，先這么說(shuō)定了，這幾日要預(yù)備下考試，待過(guò)了再慢慢教你，好了先這樣?！?br/>
    段嶺勉勵(lì)幾句昌流君，讓他先回去繼續(xù)念他的《千字文》，便匆匆下樓，武獨(dú)正在池塘邊上看魚(yú)。

    “正想上去看看?！蔽洫?dú)說(shuō)，“那熊瞎子又鬼鬼祟祟地搞什么玄虛，要與你密談?！?br/>
    段嶺哭笑不得，示意回去再說(shuō)，沿途想起昌流君的拜師念頭，馬上就懂了。因?yàn)橹灰獣?huì)試一開(kāi)始，自己與牧磬就不必再上課，夫子的任務(wù)也就此結(jié)束，可以回家，昌流君當(dāng)然再也蹭不到課堂，長(zhǎng)聘運(yùn)籌帷幄，不會(huì)來(lái)教個(gè)刺客讀書(shū)，牧?xí)邕_(dá)滿腹經(jīng)綸，操持國(guó)家大事，更顧不上他，只得自己請(qǐng)個(gè)兼職的先生。

    名堂三年，辟雍館兩年半，相府中又讀了半載，十年寒窗斷斷續(xù)續(xù)，到此時(shí)已全部結(jié)束，從今往后，就要告別他的讀書(shū)生涯了。

    段嶺有點(diǎn)唏噓，仿佛在做夢(mèng)一般，想起郎俊俠送他去上學(xué)的那天，還被夫子一通數(shù)落。

    這就結(jié)束了么？段嶺真切地感覺(jué)到，自己仿佛什么也沒(méi)學(xué)到，光陰俱虛度了。

    “這是什么鬼畫(huà)符？”武獨(dú)拿著那張“名單”，一臉抽搐地問(wèn)段嶺。

    段嶺：“……”

    “這應(yīng)當(dāng)是個(gè)‘林’字。”段嶺湊在桌前，與武獨(dú)腦袋碰在一起研究，艱難地花了大半天時(shí)間，才把名單勉強(qiáng)還原，武獨(dú)又拿著名單去問(wèn)昌流君這是什么字，還被昌流君鄙視了，連“謝”字都不認(rèn)識(shí)么？

    武獨(dú)與段嶺商量半日，還有三天便是二月初二，會(huì)試之日，武獨(dú)去看看段嶺的考場(chǎng)，順便進(jìn)宮，朝李衍秋請(qǐng)一封密旨。

    “我也……”

    “你哪里也不要去?！蔽洫?dú)說(shuō)，“在家讀書(shū)?！?br/>
    段嶺只得作罷，武獨(dú)換上正裝，一身黑色武袍，天氣還是很冷，段嶺便給他加了一件藍(lán)色反絨的大氅，武獨(dú)站在一地化雪后的水里發(fā)了會(huì)兒呆。

    “考好了帶你玩去?！蔽洫?dú)回過(guò)頭，朝段嶺笑了笑，摸摸他的頭，騎上奔霄，踏出小巷后揚(yáng)起沿途泥水而去。

    武獨(dú)的大氅飛揚(yáng)，腰畔還佩著烈光劍，段嶺多看了幾眼，直到武獨(dú)消失在巷子拐角，段嶺方回到院中，伸了個(gè)懶腰，百無(wú)聊賴地轉(zhuǎn)了數(shù)圈，挨棵檢查院子里頭的桃樹(shù)。

    江州多桃樹(shù)，這是第一年在江州過(guò)春，不知何時(shí)才會(huì)開(kāi)出桃花，段嶺動(dòng)了下花芽，見(jiàn)里頭隱隱約約有一抹淡粉，春天快來(lái)了。