頃刻，天青色滿繡蓮莖荷花素錦氈簾掀開一角，沈稼夫矮了一矮身，隨后從屋里堂堂正正出來。

    剛剛走到廊下，眼瞧西窗邊圍著一群人，沈稼夫心中生怒，加快步速朝著人群走來。

    沈雪茹畏懼父親的威勢，驚恐著往后退了退，然后勉強鎮(zhèn)定下來，張開櫻桃唇，怯怯喊了聲：“爹！”

    其余丫鬟小廝縮肩垂腦，紛紛作揖：“老爺！”

    陳蕓比眾人反應(yīng)慢了一拍，只能慌手慌腳湊上去一些，行禮如儀道：“見過姑丈！”

    沈稼夫吊眼一抬，拿冷厲的目光掃射了一圈，最后才將視線定在陳蕓身上。因見陳蕓卑躬屈膝，端著禮數(shù)，又見其麗容婀姿，風貌娉婷，他才語調(diào)溫和著問：“你就是蕓兒吧？”

    陳蕓又福了福身，柔聲柔氣道：“是！”

    沈稼夫目光尖銳，直視著身體微微瑟縮的陳蕓，道：“常聽你姑母念叨你，說你如何懂事，如何內(nèi)秀；正好我最近得享清閑，你若是肯親近，不妨午后來落梅院小坐！”

    陳蕓偷瞄了左右一眼，然后頂著尖溜溜的嗓子，回道：“多謝姑丈美意，蕓兒一定按時去！”

    沈稼夫沉沉嗯了一聲，又徑直走到滿臉驚慌的沈雪茹面門前，訓斥道：“無大無小，爹在教你哥哥做文章，你沒事瞎瞧什么熱鬧？速速回去，罰抄《女誡》十遍，不抄完，不準出來！”

    沈雪茹噘著嘴想要討?zhàn)?，可一抬頭，發(fā)覺父親大人的臉色異常冷峻，于是不甘不愿應(yīng)了一聲：“是！”

    沈稼夫訓斥完女兒，心念著還有旁事要忙，不想在兒女身上多耽擱功夫，于是略略沉吟一聲，健步如飛出了依梅院。

    沈雪茹眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)個不停，等目送父親離開依梅院，立刻如釋重負般吐了一口氣，道：“爹也真是，好好兒地訓斥著哥哥，我不過是來湊個熱鬧，至于罰那么重嗎？”

    “誰讓你不壞好心，閑著沒事來瞧我笑話？”沈復(fù)一邊拿小竹竿撐起西窗，一邊負手站立，恥笑道：“如今怎樣，笑話沒看成，自己反倒成了眾人眼中的笑話吧！”

    沈雪茹坦然無懼，怒視著得意洋洋的沈復(fù)，道：“少裝模作樣了，爹哪回來考你功課，不是興興而來悻悻而走？剛才我還瞧見爹在訓斥你呢，唬得你連話都不敢回！”

    沈復(fù)佯裝嘆息，道：“那可真是讓你失望了！今兒，爹非但沒有訓斥我，反而出人意外地夸了我一頓，還說我最近學問長進很大，明年要親自送我去江寧府求學！”

    沈雪茹眉頭緊皺，氣道：“紅口白牙，天曉得你說得是真是假？”

    “爹還沒走多遠，你若不信我的話，可以立馬追上去問一問呀，怕只怕，你沒這個膽量！”

    沈復(fù)略帶譏諷地說著，“再不然，爹剛才看過的幾篇文章正放在書案邊，你也可以進來瞧一瞧??！”

    “誰閑著沒事去看那些天書？”沈雪茹氣急敗壞，連眉頭都在悄悄間移了位置，“你的大作，還是留著自己欣賞吧，我還要忙著趕回自己院里，苦巴巴抄寫《女誡》呢！”

    沈復(fù)垂首嘆息，再抬頭時，發(fā)現(xiàn)沈雪茹已經(jīng)領(lǐng)著紫荷、紫薇走遠，而陳蕓正筆直站在廊下目視自己，于是笑容明朗，沖著亭亭玉立的陳蕓道：“外面天寒地凍的，蕓姐兒快進來暖暖身子吧！”

    陳蕓瞟了他一眼，又望了望院里颼颼吹來的風夾雪，然后匆忙收斂了神色，攏緊斗篷朝著門口走去。

    轉(zhuǎn)眼進了屋內(nèi)，沈復(fù)眼疾手快，一邊滿臉笑意迎上來，一邊將鎏金簪花海獸嬰戲圖手爐塞給陳蕓。

    陳蕓順手接過，摸上去還燙乎乎的，于是含笑問道：“你屋里向來暖和，何時還用上這個了？”

    “今天天冷，硯寒冰堅，我凍得手指不能屈伸，若是沒有這個，恐怕這雙手現(xiàn)在還伸不直呢！”

    沈復(fù)大步往里面走著，忽而又扭過頭來，道：“你可千萬別說屋里燒了炭暖和，不值當如此靡費，我告訴你，我清晨剛進來讀書那一會兒，可凍人啦！”

    陳蕓見他舉止如常，不知不覺也打開了話匣子，隨口道：“你倒成了我肚里的蛔蟲啦，我想什么，你都一清二楚！”

    沈復(fù)笑意濃濃，一面引著陳蕓到八仙桌旁邊坐下，一面又翻出父親大為欣賞的那篇八股文，親自送到陳蕓手掌心里。

    陳蕓見他興致勃勃，也不好表現(xiàn)得漠不關(guān)心，只得隨手捏到眼前看看。

    因見那篇八股文論點突出，文從調(diào)順，陳蕓笑道：“你若早這般上心用功，姑丈還會幾次三番訓誡你嗎？從此可要收收心啦！”

    “明年仲夏，爹打算送我去江寧府求學！”

    沈復(fù)慢悠悠提起青花瓷壺，不疾不徐對準青花瓷蓋碗斟了大半杯，然后慢慢悠悠端起來，朝嘴里送了一口清新可口的蘇州綠茶，“現(xiàn)在收心，未免為時過早了，好歹也要等過了年，能靜下心來讀書再說！”

    “一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰！”

    陳蕓一面將手掌手面在手爐上反復(fù)旋轉(zhuǎn)，一面目不暇視看著沈復(fù)，笑道：“這還是從前你與我說的大道理，如今自己反倒明日復(fù)明日啦！”

    “偏你理多！”

    沈復(fù)笑嗔著，又好奇地問：“對了，爹方才站在廊下，跟你說什么了？”

    “姑丈說他近來清閑，讓我午后去落梅院走一趟！”陳蕓坦然說著，莫名有些緊張從心底劃過。

    “你別太擔心！我爹雖然外表嚴厲，可他的嚴厲只對我們幾個施用，從來不會用在旁人身上！”

    沈復(fù)正聊著父親沈稼夫的脾氣，忽見陳蕓低眉耷眼若有所思，便笑吟吟道：“我估摸著啊，我爹不會無緣無故喊你過去，唯一的可能是娘跟他提了咱們的事！”

    “你不知道，我爹讀了太多年圣賢書，腦子迂腐得很，估計是聽娘說了咱們的事后，覺著咱們門不當戶不對，要私下看一看你的品行呢！”

    沈復(fù)語調(diào)慢慢地說著，“放心吧，老祖宗喜歡你，我娘喜歡你，姐妹們也喜歡你，爹也必然喜歡你！”

    陳蕓反而覺得眾口難調(diào)，即便大家喜歡自己，也不代表沈稼夫會喜歡自己，所以不以為然地瞟了沈復(fù)一眼，然后靜下心來思考下午的晤面。

    ※※※※

    忽忽到了傍晚。

    天依舊灰蒙蒙的，北風仿佛隨時會裹挾著暴雪而來，可又不知為何，一直耽擱了下來。

    臨近戌時，終于有零星的雪片從半空彈下來，然后片片連成團團，密密地落下來。

    陳蕓從落梅院拜別姑父姑母，頂風冒雪回來，前腳剛踏入靜心院，抬眼就見沈復(fù)急不可耐掀簾子出來，于是笑嘻嘻加快步伐，趕緊迎上去問：“你來了有多久啦？”

    沈復(fù)上去接過她手中的大盒小盒，又吸了吸朝天鼻，才湛然笑道：“倒也沒有多久，剛喝了一盞歙州茶，聽見外面有些動靜，所以才巴巴出來，瞧瞧是不是你回來啦？哪成想呀，讓我撞了個正著！”

    “冬天寂靜，倒是助了你耳尖！”陳蕓挑了挑遠山眉，笑道：“娘可歇下了嗎？”

    “方才我來時，二舅母剛用下晚飯，現(xiàn)在還沒去過多久，二舅母當然不會立刻歇下！”

    沈復(fù)斜了斜睡鳳眼，笑道：“老祖宗常對我們說，‘飯后走一走，能活九十九’可眼下冰雪封地，確實不宜出來散步消食！”

    “別人畏冷怯寒，我信！”陳蕓淡淡笑著，“至于你，我可一點也不信！”

    “既為肉身凡胎，不是銅筋鐵骨，哪個會不畏冷怯寒？”沈復(fù)張開仰月口，緊緊逼問：“你這話倒是十足十針對我啦！”

    “這倒不是針對你，你自己做下的事，難道自己還忘了？”

    陳蕓橫了沈復(fù)一眼，見他一臉迷惑模樣，只得道：“我可是聽雪茹說了，去歲三九天，你一個人孤坐在小亭里，一坐就是大半天呢！”

    “那回是想事情想入迷了，除了那個，你還能挑出什么別的錯來？”

    沈復(fù)帶笑看向陳蕓，又問：“父親喚你過去，定然問了許多問題，瞧你神色尚可，應(yīng)該沒有出什么差錯吧？”

    “承你吉言，我沒交上華蓋運！”陳蕓笑吟吟地說著，“下午，我去落梅院的時候，姑母正在午休，姑丈害怕吵到了姑母，所以領(lǐng)我去了他的書房，然后略略問了我的家境，順道著考察了我的學識，最后見我資質(zhì)尚可，又打發(fā)劉媽媽挑了些禮物給我！”

    沈復(fù)聽了，默默皺起春山眉尖，道：“爹不是愛刨根問底的人，他至多只和你聊了片刻，可你怎么到現(xiàn)在才回來？”

    “劉媽媽動作緩慢，我在等她的時候，正巧姑媽醒了。姑媽聽說我來了，當即吩咐丫頭喊我進去，我又不著急回來，所以隨著丫頭進去拜見了！”

    陳蕓含笑說著，忽然又面露不悅，道：“誰想，我正準備辭別姑媽的時候，二夫人又趕著來串門！這也沒辦法，我是晚輩，不好直接走人，只能站在旁邊搭話，如此，可不就耽擱到現(xiàn)在才回來嗎？”

    “那倒是真可憐！”沈復(fù)略帶同情地看著陳蕓，道：“二伯母話最多，你在旁邊侯著，一定很不耐煩吧？”

    陳蕓點頭稱是，正準備掀開玫瑰紫彩繡荷花如意氈簾進屋，卻見沈復(fù)如定海神針般定在原地不動，于是她稍微移動視線，盯著沈復(fù)問：“你不打算進去再坐坐嗎？”

    沈復(fù)灰下臉來，道：“不了，明早還要趁黑起來，我還是回去歇著吧，免得明天起不來，招爹。申斥！”

    陳蕓淡然一笑，上手從沈復(fù)懷里接過禮盒，然后又凝眸看了他兩眼，才笑著閃進屋里。

    沈復(fù)憶起她進屋前那一笑，不知不覺也笑了，接著又掃眼看了看天宇間的鵝毛大雪。

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