出了張居正府邸，徐五滿(mǎn)頭大汗，問(wèn)：“呂先生，張閣老命我輩速速回去，咋辦？要撤嗎？”
呂光道：“你沒(méi)明白張閣老的意思？我輩把甚事都說(shuō)成是姓高的報(bào)復(fù)存翁，顧紹卻在京投帖，猛揭內(nèi)情，言之鑿鑿，待朝野都認(rèn)為徐家真該懲治，那就無(wú)可挽回了！”
徐五神情慌張，道：“可是，張閣老也說(shuō)了，朝廷要下旨，清查走空之人，萬(wàn)一被拿住，不是更壞事兒？”
“哼哼，我看也是虛張聲勢(shì)，嚇唬人的?！眳喂饫湫Φ?，“三教九流，生儒軍民，外地在京的人多了，他都拿？拿住又怎地？我輩違了哪家的法？”
“可可可是……”徐五支吾著。
“我問(wèn)你，存翁差你晉京，干甚的？”呂光質(zhì)問(wèn)，“事，你都做成了嗎？你就這樣回去，如何向徐府交差？嗯？！”
徐五低頭不語(yǔ)，用袍袖一遍遍地擦汗。
“別怕花錢(qián)，時(shí)下是緊要關(guān)頭，須臾不敢懈怠！”呂光拉了一把發(fā)楞的徐五，“上緊些！”
“呃呃，是是是?！毙煳暹鲞?，跟在呂光身后，心里卻七上八下，亂了方寸。
原來(lái)，江南巡撫陳道基拜謁徐階回到蘇州不久，抓捕刁民行動(dòng)隨即在蘇松二府轟轟烈烈展開(kāi)，徐階大大松了口氣。過(guò)了幾天，松江知府拿著顧紹和沈元亨的訴狀來(lái)通稟：有顧紹、沈元亨二人晉京上控，轉(zhuǎn)行松江府查勘。徐府一番打點(diǎn)，松江府也就延宕不理了。顧紹、沈元亨遲遲未見(jiàn)動(dòng)靜，即知是徐府做了手腳，躲過(guò)監(jiān)視，再赴京城。徐階聞報(bào)，忙召徐五來(lái)見(jiàn)，密?chē)谠偃?，徐五遂銜命赴京。他日夜兼程，行之徐州，欲在城里住上一宿。入了城，先進(jìn)了一家酒館，忽聞?dòng)腥藛荆骸皩O伍！”
徐五不覺(jué)吃驚，回頭一看，乃是以前的東家少爺孫克弘。
孫克弘乃松江華亭縣人，其父孫承恩曾任禮部尚書(shū)，他以父蔭得官，時(shí)任湖廣漢陽(yáng)知府，因公干路過(guò)此地，不意竟遇到了先年的仆人孫伍。
“呵呵，少爺，小的早改名字了，時(shí)下叫徐五。嘿嘿嘿?！毙煳逍χf(shuō)。徐伍在孫家多年，聰明伶俐，積有田產(chǎn)。一見(jiàn)左近凡有田產(chǎn)的，紛紛投獻(xiàn)徐階名下，遂將田產(chǎn)等項(xiàng)，值銀一千五百兩，進(jìn)獻(xiàn)于徐府，充為家人，改名徐五。先是拿著兩萬(wàn)兩銀子為徐府在松江街上開(kāi)典當(dāng)鋪，后被提升為管家。
“喔！那么徐管家要到哪里去啊？”孫克弘問(wèn)。
“到京城去，替徐府辦事?！毙煳宓靡獾卣f(shuō)。
孫克弘知徐府人脈廣聯(lián)，或可從徐五處打探些官場(chǎng)內(nèi)幕，遂邀他一起吃酒。徐五自是歡喜，席間，天南地北一番神侃，聽(tīng)得孫克弘意猶未盡，又留他與自己一同住宿。此時(shí)徐五已是有幾分醉了，掰著手指頭細(xì)數(shù)京城高官，哪個(gè)是徐階的門(mén)生，哪個(gè)是徐階提拔，吹噓了一通，又問(wèn)孫克弘：“少爺做了幾年知府了？”
“三年多了?！睂O克弘答。
“少爺?shù)那叭问巧冻雎罚俊毙煳逵謫?wèn)。
“升河?xùn)|鹽運(yùn)使。”孫克弘答。
“哎呦呦，我的天老爺唉！這可是大肥缺！”徐五咂嘴道，突然一拍大腿，“少爺好運(yùn)氣，遇到小的，鹽運(yùn)使出缺，就該少爺去做了！”
孫克弘搖頭道：“不敢想！”
“哎！小的替少爺跑，必能成！”他一拍胸脯道，“少爺豈不知江陵張相公？他是咱家老爺?shù)牡靡獾茏?，時(shí)下高相用的人，哪個(gè)不是張相公所薦？”又捻了捻手指，“大肥缺，花點(diǎn)本錢(qián)是小意思咯！”
孫克弘果然心動(dòng)，寫(xiě)了一封稟帖，備了兩份禮柬，又另付徐五辛苦費(fèi)銀二百五十兩，拜托徐五玉成此事，再有重謝。徐五額外得了二百多兩銀子，一路上瀟灑了許多。進(jìn)得京城，先投石碑胡同陳家客棧住下，方到徐家在東安門(mén)外的一個(gè)商鋪，與呂光接上頭，了解官場(chǎng)動(dòng)向，召集徐家在京人員徐堂、徐信、徐學(xué)究、張恩、沈耀、唐艾一干人等并健仆若干，布置協(xié)力搜尋顧紹、沈元亨下落一事。
呂光諳熟官場(chǎng)規(guī)矩，知紳民上書(shū)投本，無(wú)論是保舉官員抑或舉報(bào)官紳，倶應(yīng)在通政司登記姓名及在京歇家。稍一打點(diǎn)，即在通政司查得二人住處。
沈元亨本是徐府賬房，只因徐瑛懷疑其向仇家泄露徐家田畝私密，被徐家解雇并遭毆打，尚無(wú)不共戴天之仇，連蒙帶騙，被勸回了松江；顧紹就不同了。他本是在官之人，因被徐瑛騙去顏料銀，按律賠納，連累死了父親、妻子。他孑然一身，只有復(fù)仇一念支撐著，他也知徐家在京打手眾多，早有防備，徐五帶人到通政司所記歇家去尋時(shí)，顧紹早已搬走了。
忽倏間過(guò)了三個(gè)多月，還沒(méi)有找到顧紹人影。突然間，又有顧紹、沈元亨具名的揭帖，投往都察院、吏部、刑部衙門(mén)，徐五聞?dòng)崳募被鹆?，雇?qǐng)不少人埋伏大理寺、戶(hù)部衙門(mén)前，終于探得顧紹行蹤。恰在此時(shí)，徐府又差人來(lái)，知會(huì)呂光、徐五，蘇松兵備道蔡國(guó)熙，依都察院所移顧紹、沈元亨訴狀，發(fā)牌追捕徐家三子徐璠、徐琨、徐瑛。
徐五一邊與顧紹周旋，一邊奉徐階之命，到張居正府邸拜謁，緊急求助。
在呂光看來(lái)，“報(bào)復(fù)”二字，就像咒語(yǔ)，只要一念，高拱就不得不罷手，甚至不惜自損令名，不得不罷了海瑞的官，如若不然，只一個(gè)海瑞，早把徐府懲治了，哪里還輪得到蔡國(guó)熙重新拘提徐家三位公子？時(shí)下救徐家，還得念“報(bào)復(fù)”咒語(yǔ)，而顧紹到處投揭帖，所揭又歷歷有據(jù)，法不可恕，再不上緊制止，恐“咒語(yǔ)”也就失靈了，故他把控制住顧紹看作第一要?jiǎng)?wù)。
可徐五卻顧慮重重。他是投獻(xiàn)于徐府的，這本身就大干法條，一旦查出，就要充軍。還有，途中他吹噓替孫克弘跑官，得了二百五十兩銀子，到京后方知，高拱掌吏部后，跑官之事已絕無(wú)可乘之機(jī)，也就打消了替孫克弘請(qǐng)托的念頭，把瀟灑后所余一百八五十兩，存在徐信處，以為投資。他擔(dān)心萬(wàn)一被拿，此事敗露，雞飛蛋打。
呂光見(jiàn)徐五六神無(wú)主，便決斷道：“局勢(shì)嚴(yán)峻，不可再躊躇，花錢(qián)消災(zāi)吧！”又道，“管家，你的事你辦，老朽不能出頭，老朽有老朽的使命。今日到張府，老朽也只是引路，你們間有何勾當(dāng)，與老朽無(wú)關(guān)，老朽也一無(wú)所知！”