陳牧來找瘸子,說出大總鴇朱雀的苦衷。
瘸子表情凝重,不情愿地說:“既然公子已經(jīng)發(fā)話,我看只要你態(tài)度強(qiáng)硬一些,就會把含香帶走?!?br/>
陳牧淡淡的口氣:“可是那樣的話,有些不近人情。這些年來,含香練就一身才藝,參加過許多次會演,收攬了大量擁躉[dǔn]。姑娘難得一副好長相,她自己也希望參加這場斗花魁?!?br/>
陳牧加重口氣:“人生能有幾次風(fēng)光的機(jī)會呢?!?br/>
瘸子嗆聲:“那又不是什么光宗耀祖的事?!?br/>
陳牧皺眉道:“斗花魁,每個參賽者首先是未接過客的清倌,所以摘得桂冠的頭一天,她的身價高得驚人。因為大家都知道,這天夜里之前,她是姑娘。我會在當(dāng)天把她帶走。”
“你能保證?”
“是的?!?br/>
瘸子還是有些不情愿,陳牧轉(zhuǎn)身去找含香。
含香和玉玲瓏知道陳牧和瘸子去見大總鴇,商討贖身之事,所以顯得格外緊張。
當(dāng)陳牧走過來時,娘倆更是有些控制不住表情,滿臉的期盼神色。
“含香,我想單獨與你聊聊?!标惸凛p聲道。
含香扭頭看了母親一眼。
玉玲瓏目光關(guān)切,點了點頭。
二人來到花園一角,陳牧直言道:“含香,你想不想?yún)⒓佣坊俊?br/>
含香攏了攏鬢角:“對于我們這群女子來說,從懂事那天起,最高的夢想就是奪得花魁,成為一名高級清倌,這樣一來,自己還能對未來有些憧憬。其實別說選上洛陽花魁,就是在萬花樓中被選中清倌都是極難的。所以我為此每日刻苦讀書、作詩、畫畫、唱歌、彈琴、練舞,競爭之激烈,恐怕叔叔是想象不到的。為了讓自己出類拔萃,許多姐妹挑戰(zhàn)高難度舞蹈,結(jié)果弄傷了身子。其實我也不例外,說自己年紀(jì)輕輕一身傷病,也絕不過分。萬花樓學(xué)院每年末位淘汰,每次年度比拼,一旦輸了,就可能與清倌無緣?!?br/>
陳牧覺得一陣心酸:“我問的不是這個?!?br/>
“那叔叔想問什么?”
“如果你的戶籍已經(jīng)不在萬花樓,現(xiàn)在你還愿意為萬花樓參加斗花魁嗎?”
“含香不太明白叔叔的意思。”
“我的意思是,不想讓你這么多年的努力付諸東流?!标惸烈恍Φ溃骸捌鋵嵞愕膽艏呀?jīng)在我手中,我隨時可以把你帶走?!?br/>
“真的!”含香激動得手指顫抖,為了掩飾,他把雙手藏在袖中,放在身前。
“你愿意參加嗎?”陳牧和煦笑問道。
“不知叔叔愿不愿意。如果叔叔愿意,我就愿意?!焙忝滥苛鬓D(zhuǎn),含情脈脈地說。
“大總鴇希望讓你代表萬花樓參加今年花魁大賽,她希望你為萬花樓博取名譽(yù)?!标惸涟参靠跉獾溃骸澳悴灰袎毫?,無論你是否摘得花魁,你都已經(jīng)不再可能成為妓女。斗花魁結(jié)束,當(dāng)天我就帶你去一個遙遠(yuǎn)而美麗的地方。”
含香羞怯低頭,默默不語。
陳牧看得出來,含香是希望參加的。
雖然這個花魁對她來說已經(jīng)不像以前那么重要了,但她十幾年的付出,總不至于白白浪費。
在萬人矚目下,展示自己的美,這不是任何人都能獲得的機(jī)會,少女心中也有自己的夢想。
陳牧打算給她這次機(jī)會,同時實現(xiàn)對朱雀的承諾,剛才他拿走了含香的戶籍,也對朱雀說,盡量說服含香參賽。
隨后陳牧大搖大擺去找朱雀。
“朱雀姐姐,其實我還是有些搞不太明白,你們推含香當(dāng)花魁,會花很多錢,然后她又被我?guī)ё?,你們豈不是更虧了?”
朱雀一笑道:“我們確實花了很多錢,不過其中大部分都會回流。哪怕推含香花了我一百萬兩,其實最后算總賬,也不過十萬兩多一點。這些錢大多是交給官府的,畢竟官府出動金吾衛(wèi)維持治安。”
“十萬兩也不是個小數(shù)目啦?!标惸粮袊@著說。
“我權(quán)衡過,如果萬花樓連續(xù)五屆與花魁失之交臂,對萬花樓的影響會更大。人們會認(rèn)為我們?nèi)f花樓不行了。這樣一來,好苗子就更不愿意來我們這里。到時候我們損失更多,而且影響長遠(yuǎn)?!?br/>
陳牧認(rèn)同地點了點頭。
——
對于含香參賽這件事,瘸子和玉玲瓏夫婦發(fā)生了爭執(zhí)。
瘸子的意思是,我霍宏勛好歹也是一員戰(zhàn)將,我的女兒那是將門虎女,豈能像妓女一樣拋頭露面,爭奇斗艷。
可是玉玲瓏勸道:女兒為了能參加斗花魁,付出了太多太多,你就讓她參加,完成心愿。
按理說,別人家的家務(wù)事,自己最好不要管??申惸羺s拎著玉玲瓏的戶籍來找瘸子:
“我說有田老哥,你媳婦的戶籍在我手里,這個問題應(yīng)該如何解決呢?”
陳牧不打算提前告訴瘸子含香的戶籍也在他手里,省得瘸子發(fā)飆,扛著女兒跑了。
瘸子臉色一緊。
陳牧把玉玲瓏的戶籍拋給瘸子,道:
“嫂子手里有一塊金磚,足夠繳納奴稅了,一會我們就去縣里把這事辦了?!?br/>
瘸子沒說話。
玉玲瓏感動一笑,站起身給陳牧行禮,道:
“其實,我的奴籍去不去掉又如何呢,以后我就跟他走便是了。那些錢還是留給含香用吧?!?br/>
瘸子站起身:“陳牧,你還是把含香的戶籍給我要回來,只要戶籍要回來,我就同意讓含香參加。否則我就不同意?!?br/>
“為什么呢?”
“意義不同。”
“哦?有何不同?”
“戶籍在我手里,就是我霍家女兒主動參加;戶籍在萬花樓,無論如何,她都是以一名館女的身份參加。我不想讓我的女兒當(dāng)一天妓女?!?br/>
陳牧瞇了瞇眼睛:“你是擔(dān)心含香選上花魁之后,萬花樓不肯放人了吧?”
瘸子有些急了:“陳牧,我知道你有這個能力?!?br/>
陳牧眉毛一挑,轉(zhuǎn)身走了。
直到最后,陳牧也不肯把事實告訴瘸子,省得他不受控制,不過掌燈時分,陳牧卻把這件事告訴了玉玲瓏,玉玲瓏感動得不知如何是好,兩腿一軟,給陳牧跪下磕頭。
陳牧不太能接受這么大的禮,連忙勸阻。
再次來到瘸子面前:
“奴籍交易,是需要坊市開證明的。嫂子的奴籍,還有萬花樓這邊的手續(xù)我已經(jīng)全部辦妥,有田老哥,咱們還是去一趟坊署,把嫂子的奴籍關(guān)系交辦一下,總掛在我的戶籍當(dāng)中,是不太合適的。”
瘸子憤憤然,跟著一起去平康坊衙署交辦奴籍,大鴇子朱五月出面簽字,最后把玉玲瓏的奴籍轉(zhuǎn)到了張有田的名下。
陳牧對朱五月說,玉玲瓏最近幾天還要住在萬花樓里陪女兒,先別把她攆走。
朱五月說,馬上就要斗花魁了,琴舞教師想走也走不成。
瘸子滿臉不高興,玉玲瓏怎么勸他也沒用,后來自己跑到小亭生悶氣去了。
陳牧擔(dān)心把瘸子憋壞了,后來把他帶到洛河邊上,登上畫舫。
“瘸子老哥,論忍耐力,在我認(rèn)識人當(dāng)中,你首屈一指。如果說有一個人能與你相提并論,那就是你的女兒含香?!标惸撂统龊愕膽艏畞G給瘸子:“你女兒親口對我說,她希望參加斗花魁。為了這次斗花魁,她等了十幾年,付出了十幾年。多少辛酸,多少汗水。”
將一顆小石拋入水中:“她身體里流淌著跟你一樣頑強(qiáng)而倔強(qiáng)的血,你舍得讓她的努力化作泡影嗎?”
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