喬念朝已經(jīng)是武警特種兵大隊的中隊長了，從解放軍到武警部隊，喬念朝仍是身于部隊之中，從感受到情感沒有什么變化。每日里做著相同的訓(xùn)練，在解放軍時，那時的訓(xùn)練是為了戰(zhàn)爭，現(xiàn)在的訓(xùn)練是為了社會的治安，雖然目的不同，但作為一個人或一個武裝警察，本質(zhì)是一樣的，養(yǎng)兵千日，用兵一時。
喬念朝已經(jīng)等待多時了，那一段日子，他每天都在收看電視新聞，新聞里從始至終報告的都是關(guān)于洪水的消息，那時已有近百萬人奮戰(zhàn)在長江大堤上了，喬念朝看到奮戰(zhàn)在長江大堤上的軍民，他都熱淚盈眶，他被奮戰(zhàn)的場面感染了，然而自己所在的武警部隊一直沒有接到開赴前線的命令，他和所有的人，只能在焦灼的觀望中等待著。那些日子，他每天回到家中，面對馬非拉他總是抑郁寡歡的。馬非拉當(dāng)然理解喬念朝的心情，她同樣希望自己的部隊開赴抗洪前線。但她還是說：別急，再等等，好鋼要用在刀刃上。
喬念朝相信自己的特種大隊是一塊好鋼，那些日子，他如坐針氈地等著，終于等來了開赴抗洪前線的命令。隊伍是在飄潑大雨中出發(fā)的，喬念朝和他的隊伍，坐在車?yán)?，他望著眼前長長的軍隊，以及這支威武之師，他的淚水又一次模糊了視線，他有一種悲壯感。
兩夜的奔襲之后，他們這支部隊終于趕到了長江邊上，他們一下車，便接到了炸堤的命令，為了保存大局，他們只能炸堤分流了。當(dāng)他們的部隊向前開赴的時候，他們看見堤外的百姓正潮水似的向后退去。
當(dāng)他沖入大堤的時候，大堤上仍然聚集了一些百姓，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)導(dǎo)正在進行撤退的工作，有幾個百姓，他們跪在領(lǐng)導(dǎo)面前聲淚俱下地說：書記，我們能保住大堤，千萬別炸呀，要炸堤，我們的家就沒了。
領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)把舍小家救大家的話說過無數(shù)遍了，可是眼前的大堤上仍然跪著一些百姓，他們真是舍不得，他們寧可戰(zhàn)死在大堤上，也不愿意把大堤炸開。大堤上到處可以看到百姓自發(fā)寫的生死牌：保衛(wèi)家園戰(zhàn)斗到最后一刻——人在陣地在，同大堤共存亡……
喬念朝看著這些生死牌的時候，他的心里那種悲壯感達(dá)到了頂峰。后來，他們不得不加入到了勸退百姓的工作中去。那里怎樣的一個場面呀，武警戰(zhàn)士們和百姓們抱在一起，每個人都哭泣著，他們喊著：不能炸堤呀，千萬不能炸堤。
戰(zhàn)士們則說：放棄小家，保全大家。理解萬歲吧。
他們都哭了，最后，所有的人還是撤下了大堤，
接著就是打孔裝藥，這一切都是經(jīng)過精心計算過的，藥多了不行，那樣太危險，藥少了炸不開大堤起不到分流的作用也不行。
抗洪總指揮部預(yù)計，兩小時之后洪峰就要到達(dá)，他們在洪峰到達(dá)之前要完成這次的爆破任務(wù)。爭分奪秒，整個大堤上沒有了萬人奔騰保大堤的場面，只剩下了武警官兵快速地打孔埋藥的情形。
當(dāng)他們埋好藥，撤離大堤時，洪水已經(jīng)又一次開始暴漲了，也就是說，十幾分鐘以后，洪峰即將到達(dá)。在洪峰到達(dá)前，他們要引爆大堤。
他們在測試線路時，突然發(fā)現(xiàn)一組線路的連接點出現(xiàn)了問題，要是在平時，排查連接點是個很細(xì)致的活。這組連接點是喬念朝這個中隊負(fù)責(zé)的。他的汗下來了。他沒有猶豫，已經(jīng)沒有猶豫的時間了，他順著連接方向又一次回到了大堤上，終于他找到了斷點。這時所有的人都望著他，洪峰的前期已排山倒海地順著江堤而下，喬念朝已經(jīng)看到了洪峰的影子。他已經(jīng)沒有時間接斷點了，如果洪峰來之前，堤還沒有炸開，下游就要承受百倍千倍的壓力，他們也就失去了分流最有利的時機。
大隊長在堤外大聲地喊：喬念朝撤回來。
他不能撤，他撤了又有什么用呢，他兩手握著斷開的線頭，沖大隊長喊，起爆，起爆。
所有的人都驚呆了，這時候起爆，喬念朝無疑是最危險的，先不說洪水會不會把他沖走，他現(xiàn)在離爆炸地太近了，這時起爆無疑會受傷。乃至有生命危險。所有的人都把目光集中在了喬念朝的身上。他見大隊長還沒有起爆的意思，時間真的來不及了，喬念朝已經(jīng)聞到了洪水到達(dá)前潮濕而又凝重的氣味了，直到這時，喬念朝才知道，原來洪峰是有味道的。
他又大喊了一聲：洪峰來了，快起爆。
大隊長閉上了眼睛，他閉上眼睛的時候，按下了手里的*。爆炸點先是升起一團黑煙。接著數(shù)聲炸響，大堤先是裂開了幾條縫，在洪水的撞擊下，大堤終于決口了。洪水濤濤流過。
隨著起爆聲響過，幾名武警戰(zhàn)士瘋了似的向大堤決口處跑來。
當(dāng)喬念朝醒來的時候，已經(jīng)是第二天傍晚了，他躺在病床上，一時不知自己身在何處。他在大堤上最后的記憶是，他看見起爆點終于炸響了，他又看見腳下的大堤有了裂縫，決堤成功了，接著他向后倒去，然后就什么也不知道了。
喬念朝失去了一條腿，當(dāng)他在倒下時，漫過來的洪水浸泡了他的身體，如果戰(zhàn)友們不及時搶在大堤崩潰之前把他抱在懷里，洪水就會把他淹沒了。
當(dāng)他醒過來的時候，他看見了馬非拉了的一張淚臉，還有大隊長、戰(zhàn)友們凝重的神情。他蒼白地笑一笑說：我怎么了?
當(dāng)他試圖坐起來時，左腿那里一陣鉆心地疼，他先摸自己的左腿，那里卻是空的，自己的左腿沒了。他沒動，就好么僵在那，臉又白了一些，他說：我沒了一條腿?
馬非拉再也忍不住，她叫了一聲：念朝——便抱住了他。
她的淚水伴著他的淚水流在了一起。
病房里所有的人淚水都止不住了，他們別過身去，后來又都默默地離開了病房。此時的病房只剩下喬念朝和馬非拉了。
后來，喬念朝止住了自己的眼淚，用手推開馬非拉說：哭什么，不就是少了一條腿嗎? 馬非拉淚眼朦朧地望著喬念朝。
喬念朝就說：軍人嘛，咋能沒個閃失，這很正常。
馬非拉定定地望著他。
他又說：少一支腿沒什么，在隊伍里不能干了，我還可以干別的事呀。
她這時擦了一把臉上的淚說：不，你殘廢了，我養(yǎng)你一輩子。
他笑了，伸出一只手，她抓住了這只手，兩只手就那么握著。
他說：非拉，我沒有看錯人。
她說：我也沒有看錯人。
他說：看來我真的是殘了。
她說：你少了一只腿，可我還有兩只腿呀，以后我的腿就是你的腿。
他笑了，她也笑了。
喬念朝的父親，軍區(qū)原喬副參謀長是在幾天后出現(xiàn)在病房的。
喬副參謀長背著手，樣子從容而又鎮(zhèn)定，他沒有大呼小叫，就那么冷靜地望著病床上的喬念朝。
喬念朝沒想到父親會來，他怔了片刻之后，才說：爸爸，你怎么來了?
父親說：我怎么就不能來，別忘了你是我兒子。
接下來，父親就坐在床旁一張椅子上，一個老軍人的姿態(tài)，腰板挺得直直的。
父親說：小子，你是我的兒子，身上流的血都是硬的。
他說：爸，可惜我不能像一個戰(zhàn)士一樣在部隊里干下去了。
父親直到這時才顯得有些激動，他站起來，踱著步，把手指關(guān)節(jié)捏得咯咯響。父親背沖著他，目光望著窗外，父親說：只要骨子里流淌的還是男人的血，軍人的血，以后不管到那里，你都不會趴下。
不知什么時候，喬念朝坐了起來，他望著父親的后背，笑了笑。
那一次，部隊為喬念朝記了一次二等功。他上臺接受立功表彰的時候，他已經(jīng)開始練習(xí)假腿走路了。
從那以后，每天的傍晚，警營里的人們經(jīng)?？梢钥吹?，馬非拉攙扶著喬念朝在路上不停地走，他們一往無前的樣子，讓人們把羨慕的目光投向了他們。
有時兩人走累了，馬非拉會讓喬念朝倚著路邊的一棵樹歇一歇。
馬非拉說：現(xiàn)在我扶著你走路，等過一陣子你就會自己走了。
他說：這輩子我會一直走下去。
她說：以后咱們還要生個孩子。
他說：不論生男孩，還是生女孩，名字我都想好了，就叫英雄。我希望他(她)像個英雄似的活著。
她望著他的眼睛，眼里閃動著淚花。她轉(zhuǎn)過身來，在他的耳邊說：念朝，我已經(jīng)有了。
他說：真的。
她拉過他的手按在自己的小腹上，那里孕育著他們的生命。
他說：等到了秋天，收獲的季節(jié)，咱們的英雄就要出世了。
兩人又向前走去，她攙著他，一步又一步的，沒有停歇的意思，就一路那么走下去。