待得豫親王病愈，已經(jīng)是隆冬時(shí)分。

    幾場大雪之后，京城里的疫病終于在天寒地凍中漸漸銷聲匿跡，大疫過后，連宮中都顯得蕭寂。寬闊筆直的禁中天街，只有一騎蹄聲清脆，仿佛踏碎了無際的肅靜。掃雪的小太監(jiān)們早早避在了一旁，因?yàn)槔?，風(fēng)吹著雪霰子直打到臉上來，微微生疼。

    在定和門外下了馬，內(nèi)官早早迎上來，見著他像是松了一口氣：“王爺，皇上在東暖閣里?！?br/>
    小太監(jiān)打起簾子，暖流拂面，夾雜著仿佛有花香，暖閣里置著晚菊與早梅，都是香氣宜人。因閣中暖和，皇帝只穿了一件夾袍，看上去仿佛清減了幾分，那樣子并沒有生氣，見他進(jìn)來，還笑了一笑，說道：“老六倒還真有點(diǎn)本事?！?br/>
    折子上還有星星點(diǎn)點(diǎn)的黑斑，豫親王接在手中，才瞧出來原來是血跡，早就干涸，紫色的凝血早就變成了黑色。字跡潦草零亂，可見具折上奏的李據(jù)最后所處情勢危急——豫親王一目十行地看完，然后又翻過來，重新仔仔細(xì)細(xì)一個(gè)字一個(gè)字讀過，這才默不做聲，將折子放回御案之上。

    皇帝道：“亂軍已經(jīng)過了盤州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑數(shù)聲，“嘿嘿，來得倒真快?！蹦樕幱?，“老七，朕終究算錯(cuò)了一步，朕以為他不過與屺爾戊有所勾結(jié)，大不了私放胡虜入定蘭關(guān)，但沒算到他竟連祖宗都不要了，竟許諾割定北六郡給屺爾戊，以此借兵借糧作亂，他也不怕萬世罵名！”

    “臣弟請旨，”豫親王道，“請皇上允定灤領(lǐng)兵迎敵，以平叛亂?！?br/>
    皇帝眉頭微皺，道：“京營我不放心交到別人手里，也只有你了?！?br/>
    豫親王道：“臣必竭盡所能。”

    皇帝道：“京營只有十萬，亂軍數(shù)倍于此，此仗必然兇險(xiǎn)。”他嘆了口氣，語氣中頗有悔意，“是朕大意，此番引蛇出洞用得太過，方才被他將計(jì)就計(jì)。”

    豫親王只道：“皇上沒有做錯(cuò)，他早存了反意，既引胡虜入關(guān)，那他就是我大虞的千古罪人?；噬戏ブ械?，必勝無疑?！?br/>
    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“屺爾戊主帥總是戴著個(gè)面具，其中必有古怪。每回探子諜報(bào)回來，都沒有一句實(shí)在話，朕覺得實(shí)實(shí)可慮，況且如今定湛與他勾結(jié)，須打起萬分精神來應(yīng)對?！?br/>
    豫親王道：“臣弟明白?！?br/>
    因情勢危急，所以禮部選了最近的吉日，拜了帥印，皇帝親送三軍出撫勝門，十萬京營浩浩蕩蕩地開拔而去，京畿的駐防幾乎空了大半，豫親王恐京中有變，臨行前再三婉轉(zhuǎn)勸說，皇帝終于將同胞手足敬親王召回來，命他統(tǒng)領(lǐng)御林軍。

    敬親王自從上次的事后，倒變得老成了許多，奉詔回京后十分謹(jǐn)慎，規(guī)行矩步。更兼如今戰(zhàn)事已起，京中人心浮動(dòng)，他每日便親自率了九城提轄巡城。這日已是臘月二十八，京里各衙門已經(jīng)放了假，百姓們都忙著預(yù)備過年，這日清晨便開始下雪，街頭踐踏的雪水泥濘，敬親王巡城回到公署中，一雙靴子早就濕透了。方脫下來換了，忽見徐長治進(jìn)來，一身青色油衣，凍得呵著氣行禮：“王爺?！?br/>
    “你怎么回來了？”敬親王不由問，“今日不是該你當(dāng)值么？”

    徐長治道：“皇上傳王爺進(jìn)宮去?！庇值?，“聽說前頭有軍報(bào)來，怕不是什么好消息?！?br/>
    敬親王沖風(fēng)冒雪地進(jìn)了宮城，皇帝并不在正清宮暖閣里，而是在正清門外，敬親王遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見蒙蒙的雪花中，輅傘飄拂，十余步內(nèi)儀仗佇立，持著禮器的內(nèi)官們帽子上、肩頭都已經(jīng)落了薄薄一層雪花，也不知皇帝站在這里有多久了。于是走得近些，再行了禮，皇帝臉色倒還如常，說：“起來。”

    語氣溫和，眼晴卻望著正清門外一望無際的落雪，又過了片刻才對敬親王道：“四十萬亂軍圍了普蘭?！?br/>
    而豫親王所率京營不過十萬人，敬親王只覺得臉上一涼，原來是片雪花，輕柔無聲地落在他的臉頰，他伸手拂去那雪，說道：“豫親王素擅用兵，雖然敵眾我寡，但也未見得便落下風(fēng)?！?br/>
    皇帝笑了一聲：“難得聽到你夸他。”

    敬親王道：“臣只是實(shí)話實(shí)說?！?br/>
    皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，這樣好的雪?！?br/>
    敬親王只好領(lǐng)命，皇帝命趙有智等人皆留在原處，自己信步沿著天街往東，敬親王亦步亦趨地跟在他身后，雪下得越來越大，不一會(huì)兒，遠(yuǎn)處的殿宇皆成了白茫茫一片瓊樓玉宇?；实圩闵鲜且浑p鹿皮靴子，踩著積雪吱吱微響，走了好一陣子，一直走到雙泰門前，皇帝這才住了腳，說道：“定泳，這些年來，你心中怨朕是不是？”

    敬親王本來兀自出神，乍聞此言，只道：“臣弟不敢?！?br/>
    皇帝嘆了口氣，說：“我大虞開朝三百余載，歷經(jīng)大小十余次內(nèi)亂，每一次都是血流漂杵。兄弟鬩墻，手足相殘的例子太多了，你不明白。”

    敬親王默然不語。

    皇帝道：“這些年來，我待你不冷不熱的，甚至還不如對老七親密，其實(shí)是想給你，也給朕自己，留條后路?！?br/>
    敬親王這才抬起頭來，有些迷惘地望著皇帝。

    皇帝微微一笑，指著雙泰門外那一排水缸，道：“你還記不記得，你小的時(shí)候，我?guī)愕竭@里來捉蟋蟀？”

    那時(shí)敬親王不過五歲，皇帝亦只有十二歲，每日皆要往景泰宮給母妃請安，定淳年長些，下午偶爾沒有講學(xué)，便帶了定泳出雙泰門外玩耍，那幾乎是兄弟最親密的一段時(shí)光了，后來年紀(jì)漸長，兩人漸漸疏遠(yuǎn)，再不復(fù)從前。

    此時(shí)立在雙泰門前，雪花無聲飄落，放眼望去，綿延的琉璃頂盡成白色，連水缸的銅環(huán)上都落上了薄薄一層雪花。風(fēng)吹得兩人襟袍下擺微微鼓起，西邊半邊天上，卻是低低厚厚的黃云，雪意更深。

    “黑云壓城城欲摧，”皇帝終于呼出一口氣，說，“要下大雪了，咱們喝酒去?！?br/>
    皇帝于臘八賜親貴避寒酒，原是有成例的，這日敬親王卻多喝了兩杯，他本來就不勝酒力，更兼連日來辛苦，出宮回府之后便倒頭大睡，方睡得香甜，忽被左右親隨喚醒，言道：“王爺，李將軍遣人來，說有急事求見王爺?！?br/>
    因?yàn)榉饬擞?，只有緊急軍務(wù)才會(huì)這樣處置，敬親王心中一沉，只怕是普蘭城來了什么壞消息，連忙傳見。來使是兩人，一色的石青斗篷，當(dāng)先那人并未掀去風(fēng)帽，而是躬身行禮：“請王爺摒退左右?！甭曇艏饧?xì)，倒仿佛是內(nèi)官。

    敬親王微一示意，身邊的人盡皆退了出去，當(dāng)先那人這才退了一步，而一言不發(fā)的另一人，此時(shí)方才揭去了風(fēng)帽，但見一雙明眸燦然流光，幾乎如同窗外的雪色一般清冷生輝，而大氅掩不住身姿，明明是妙齡女子。

    敬親王不由得倒吸口涼氣，好半晌才聽見自己的聲音發(fā)僵，只問：“你到底是何人？”

    “我是何人并不要緊，”她盈然淺笑，“我知道王爺心中一直有樁疑惑，今日我便是來替王爺解惑的?！?br/>
    敬親王默然片刻，忽然將臉一抬：“不管你是誰，你快快離開這里，本王只當(dāng)沒見過你就是了?！?br/>
    那女子嫣然一笑，便如春風(fēng)乍起般動(dòng)人心弦，聲音更是溫柔好聽：“王爺難道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎么死的？”

    敬親王身子微微一震，連臉色都變了，喝道：“你好大的膽子，休得在這里妖言惑眾，挑撥我們兄弟的手足之情?！?br/>
    她笑道：“原來王爺也多少猜到了一點(diǎn)，并非完全沒有疑心，不然，也不會(huì)知道我想說什么。”

    敬親王道：“不管你要說什么，反正不會(huì)是真的?！?br/>
    她微哂：“王爺又何必自欺欺人。就算我全都是胡說八道，可有一樣?xùn)|西，是假不了的?！睆男涞兹〕鲆痪睃S帛，遞至敬親王面前，但見她纖指白膩，握著那帛書玉軸，手上膚色竟似與玉軸無二，“王爺，這樣?xùn)|西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔細(xì)辨認(rèn)便是了。”

    敬親王臉色煞白，仿佛明明知道她手中握的是什么，只是不能伸手去接，過了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”

    她“哧”的一聲終于笑出來：“原來常常聽人夸贊王爺，皆道王爺年少英雄，才干膽識(shí)皆不在豫親王之下?？上Ы袢找灰姡膊贿^如此?！闭f到此處，語氣已經(jīng)幾近譏誚，“竟然連先皇的遺詔都不敢看一眼，真真是枉為大虞皇氏的子孫?！?br/>
    敬親王臉色越發(fā)蒼白：“這定是矯詔，先皇暴病而崩，根本沒有遺詔。”

    “這不是穆宗先皇帝的遺詔，這是興宗先皇帝的遺詔?！彼碾p眸盈然如水晶般，注視著他，幾乎一字一句，“當(dāng)今皇帝不惜逼死親生母親孝怡皇太后，就是為了奪取這份遺詔，難道王爺你，如今連看一眼這詔書的勇氣都沒有？”

    敬親王只覺得嘴角發(fā)抖，雖然想怒聲相斥，卻連一個(gè)字也說不出來。忽然間伸出手去，奪過詔書，定了定神，終于緩緩展開，只見熟悉的字跡一句一句出現(xiàn)在眼前，再熟悉不過的筆跡，因諸皇子幼時(shí)皆習(xí)書，興宗皇帝曾親自寫過書帖，以便眾皇子臨摹，此時(shí)見那一筆一劃骨肉勻停，字跡飽滿，卻是再熟悉不過。

    她的聲音清涼如雪：“王爺仔細(xì)辨認(rèn)，這可是矯詔？”

    敬親王只覺詔書上的字一個(gè)個(gè)浮動(dòng)起來，扭曲起來，仿佛那不是字跡，而是一個(gè)巨大的漩渦，想要將一切都吸進(jìn)去。他只覺頭暈?zāi)垦?，不由問：“你到底想要做什么？?br/>
    她道：“如今不是妾身想要做什么，而是王爺該當(dāng)如何。奉詔還是不奉詔，難道王爺連先皇的遺命都打算抗旨了？”

    敬親王咬一咬牙，過了好一會(huì)兒才說：“他是我兄長。”

    她嗤地一笑：“六爺將這樣?xùn)|西交給我的時(shí)候，就曾說：‘我那十一弟雖然耿直，卻是個(gè)最婦人心軟的?！蝗绱?。”放緩了聲音道，“王爺心軟，可惜那個(gè)人派人毒死自己親生母后的時(shí)候，可不曾心軟過?！?br/>
    敬親王腮邊肌肉微微跳動(dòng)，雙眼圓睜，那樣子頗有幾分駭人，最后聲音卻低沉冷靜得有幾分可怕：“你胡說?！?br/>
    “侍候太后的內(nèi)官、宮女已經(jīng)全都殉葬，這事原也該天衣無縫。只有替太后配藥的小趙，出事之前就得了傷寒，早早被挪到積余堂去等死。算他命大，竟然活了下來?！彼仡^招了招手，那內(nèi)官便上前一步，躬身領(lǐng)命。

    “王爺如若不信，細(xì)細(xì)問過小趙便知?！?br/>
    那內(nèi)官誠惶誠恐，低低叫了聲“十一爺”，敬親王只覺得胸中似涌動(dòng)驚濤駭浪，煩悶難言。想起今日下午在正清門前，皇帝一言一行、一舉一動(dòng)，分明是別有用意。莫非他真的負(fù)疚于心？還是有意拉攏，想欺瞞自己一世？他本來性子直率，今日當(dāng)了這樣的大事，只覺得思潮起伏，再難平復(fù)，而如今千鈞一發(fā)，自己身不由己已經(jīng)被卷入漩渦暗流，粉身碎骨亦不足惜，而這一切太突兀太可怖，手中緊緊攥著那遺詔，竟不知該如何自處。

    天色漸漸暗淡下來，屋子里唯聞火盆里的銀骨炭嗶剝微響，她仿佛不經(jīng)意，掠了掠鬢發(fā)，道：“妾身也該走了，再遲宮門便該下鑰了。”

    敬親王終于下了決心：“有樁事情我要問你——那日在城外，車?yán)锏娜丝墒悄忝?？”說罷緊緊盯著她，仿佛想從她臉上瞧出什么端倪。

    她但笑不答，隨手從幾上花瓶中抽了枝梅花，遙遙擲向他，花落懷中，剎那間寒香滿懷，而她嫣然一笑，不顧而去，室中唯余幽香脈脈，似有若無。炭火微曦的一點(diǎn)火光，映在十二扇泥金山水人物屏風(fēng)上，屏上碧金山水螺鈿花樣流光溢彩，而風(fēng)吹過窗紙撲撲輕響，他只覺得像做夢一般。

    雪卻是越下越大，待得天黑透，只聞北風(fēng)陣陣如吼，挾著雪打在窗紙上，沙沙作響。雖有地龍火炕，室中又生著好幾個(gè)白銅火盆，所以屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百蓮如意織金的錦袍，斜倚在熏籠上端詳針工局新進(jìn)的花樣，她近來形容總是懶懶的，無事喜靜靜歪著，脾氣又愈見古怪，每每便無理發(fā)作，前幾日連最親信的內(nèi)官都因一件小事挨了杖刑，所以內(nèi)官宮女們皆屏息靜氣，不敢擾她。

    皇帝本來穿了一雙鹿皮靴子，他走路又輕，一直到近前來，才說道：“也不怕凍著?！?br/>
    逐霞似被嚇了一跳，身側(cè)捧著茶盤的宮女早就跪下去了，她卻懶得動(dòng)，只說：“這樣大的雪，天又晚了，你到我這里來做什么，我這里人手不夠，你一來，他們又手忙腳亂的，哪里還顧得上我?！?br/>
    皇帝伸手捏住她的下巴，燭臺(tái)上滟滟明光映著，更顯得膚若凝脂，他卻擰了她一把：“你如今真是反了，這宮里人人都巴望著朕，只有你上趕著把我往外頭攆。”

    逐霞斜倚在熏籠上，似笑非笑：“你不過哄我罷了，今日慕娘可以去大佛寺還愿，我就沒那福分，枯守在這深宮里頭，哪里也去不得?！?br/>
    皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元節(jié)的時(shí)候，咱們一塊兒偷偷出宮去看燈?！?br/>
    逐霞嘆了一聲，道：“偷偷摸摸的有什么意思，人家可以正大光明地去還愿，我卻要偷偷摸摸才能去瞧熱鬧?！?br/>
    皇帝見她攥著那花樣子，卻是越攥越緊，越攥越緊，幾乎就要生生攥破了，瞧那樣子倒真有幾分像是在生氣，于是道：“你這幾日動(dòng)輒這樣子，倒是真的嫌棄我了？”

    逐霞嫣然一笑：“我可不敢?！庇终f，“只是你隨口哄我罷了，上元還早，就算等到了那一日，你又指不定有這樣那樣的事情，撇下我一個(gè)人?！?br/>
    皇帝忽然興起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我們出去逛逛就是了。”

    逐霞卻怔了一下，皇帝催促道：“快換了大衣裳，外頭冷，又在下雪，穿得暖和些才行?！?