作者注：張獻忠在被四川明軍襲擊之時堅決拒絕滿清招降，殺妻殺子率大西軍主力北上陜西抗清殉國為史實。

    所謂張獻忠在四川殺人如麻，屠盡全川的栽贓，及所謂“七殺碑”篡改抹黑之處，本書不再細提（詳見出土文物）。

    至于農(nóng)民起義的破壞性，本書也不再啰嗦，全文開篇就有描寫。

    破壞性與屠殺的區(qū)別，智者見智。

    再次申明，農(nóng)民階級出身的作者本人對以李自成、張獻忠為首的明末農(nóng)民起義持肯定且正面看法。

    ......

    四川夔州府大寧縣。

    五個月前，因御營棄西安，從延安到西安之間有阿濟格、多鐸兩路清軍主力，李過、高一功無法按李自成給出的南撤路線追趕御營，故而二將帶領(lǐng)所部向西轉(zhuǎn)移，先到寧夏的惠安堡會合了鎮(zhèn)守西北甘肅、西寧衛(wèi)等地的順軍黨守素、藺養(yǎng)成、賀蘭等部，計收攏兵馬十二萬余。

    此后李過、高一功率這支大軍向南撤退，本來是準(zhǔn)備繼續(xù)會合駐于西北地區(qū)的原明朝降將如左瓖、牛成虎等人，可是這些人先后向滿洲人拜表投降。

    為了盡快同御營主力會師，李過同高一功商量的轉(zhuǎn)移路線是由陜西漢中入蜀，順長江東下湖北。但鎮(zhèn)守漢中地區(qū)的順軍將領(lǐng)賀珍、羅岱、黨孟安、郭登先四將變節(jié)降清，公然動武阻擊李過、高一功部。經(jīng)激烈戰(zhàn)斗，在損失兵馬近萬后，李過、高一功率部沖破賀珍等叛將的阻截，由漢中南下四川太平、東鄉(xiāng)、達州，最后抵達夔州的大寧一帶。

    此時李、高所部完全同御營主力失去聯(lián)系，根本不知道御營那邊的情況，他們計劃攻占明軍守衛(wèi)的夔州府，然后在奉節(jié)搜羅船只順江東下抵達武昌。

    一個多月前，一支從西安啟程化裝為難民的順軍小隊從漢中的鎮(zhèn)坪進入四川，經(jīng)歷千辛萬苦終于聯(lián)絡(luò)上正在找船準(zhǔn)備順江東下的大順西路軍。

    這支順軍小隊為西路軍將士帶來了西安光復(fù)的好消息，同時也帶來了皇帝被韃子主力包圍在河南新野的消息。

    大順淮侯陸文宗的親筆信中，希望李過這位大順亳侯能夠帶領(lǐng)西路軍將士重入漢中，回返西安，參與對御營主力的援救計劃。

    不少西路軍將士如黨守素、藺養(yǎng)成、賀蘭等人因為永昌元年后一直駐在西北，不知淮軍事情，甚至也不知那位淮侯在山東重創(chuàng)清軍的事，這會聽李過將事情簡短說后，都是激動起來，說要馬上殺回漢中同淮侯會合，再去河南同韃子拼個你死我活。

    李過同高一功權(quán)衡之后，一致認為回返西安經(jīng)商洛出河南比他們順江東下去武昌要快速，因為東下去武昌的話首先要同明軍左良玉部激戰(zhàn)，以他們現(xiàn)在的實際情況，恐怕難以突破左良玉部的堵截。

    只是順軍北返的漢中通道被賀珍等叛將重兵把守，缺衣少糧的西路軍將士難以打破賀珍的封鎖。

    淮侯派來的使者牛二說淮侯已派人同賀珍等人聯(lián)系，希望他們能重新反正，過往叛降之過絕不追究。又說賀珍等人雖降了清朝，但卻不肯剃發(fā)，因此被清廷猜疑。如今西安光復(fù)，連清廷任命的陜西總督孟喬芳都投降了，賀珍等人很有可能會重新歸于大順旗下。

    牛二又說，若賀珍等人愿意反正，還請亳侯等西路軍將士能夠“原諒”賀珍等人，不要追究前番賀珍伏擊西路軍的賬。

    李過給淮侯回了信，信中表示只要賀珍愿意重新反正，放開漢中通道讓西路軍回到西安，他本人愿意同賀珍等人并肩作戰(zhàn)。

    高一功他們也是這個意思，此時西路軍能不能重新回到陜西援救皇帝，干系都在漢中。

    孰輕孰重，西路軍將領(lǐng)們是理會得了的。

    西安方面來人帶著李過的回信再次啟程北返后，西路軍將士就暫時停止了搜集船只，開始著手北返的準(zhǔn)備。

    夔州一帶雖還有明軍駐防，但對于從陜西殺過來的十萬順軍，這些明軍哪里敢來攻打，但求這些“順賊”不去打他們就菩薩保佑了。

    只是夔州貧窮，十萬順軍人吃馬嚼，短期還能支撐，時間一長就會斷糧。

    就在西路軍將士等侯漢中方面是否反正時，大將郝?lián)u旗帶著殘部千余兵從荊州的巴東突破明軍攔阻竄到了夔州巫山一帶，聽當(dāng)?shù)匕傩照f有“順賊”在北邊的大寧、大昌等地后，郝?lián)u旗立即意識到這支“順賊”極有可能就是從西北過來的李過、高一功部，于是立即帶人北上尋找。

    見到李過、高一功等人時，郝?lián)u旗泣不成聲，將皇帝于襄京被牛家父子出賣被害的噩耗告之。

    此噩耗如晴天霹靂，讓西路軍將士如被電擊，李過當(dāng)時就暈倒過去。

    李過再一次醒來時，帳中聚滿了西路軍將領(lǐng)，有高一功、黨守素、藺養(yǎng)成、賀蘭、馬騰云、郝?lián)u旗、任繼榮、辛思忠等人，也有李過的叔父李自敬等。

    就在李過沒醒前，高一功同黨守素等人商議，認為皇帝既殉國于襄京，大順十幾萬將士不可群龍無首，所以準(zhǔn)備推李過繼承先帝事業(yè)，為大順新君，然后將士們在新皇帝的領(lǐng)導(dǎo)下為先帝復(fù)仇。

    “叔父在，豈能由我為君？”

    李過卻堅決不同意由他繼位，反而極力推舉叔父李自敬繼承伯父李自成的事業(yè)，再奉下落不明的高皇后為太后。

    李自敬這人雖是李自成的三弟，但并無領(lǐng)軍征戰(zhàn)的本事，其是崇禎十二年方帶李自成女兒李翠微投奔闖營，所以幾無什么戰(zhàn)功，由他來繼位當(dāng)大順新君，西路軍將領(lǐng)中不少人都反對。

    可李過執(zhí)意推舉叔父，李自敬雖知自己不能服眾，但想有侄子鼎力支持，未必不能繼承兄長帝位，因而保持沉默，并不推讓。

    就在西路軍將領(lǐng)為了誰當(dāng)大順皇帝爭論不下時，西安方面的使者再次來到了夔州。

    這一次，使者給西路軍將領(lǐng)帶來了兩份諭令。

    一份高太后的諭令，一份是新任監(jiān)國闖王陸文宗的諭令。