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京中無(wú)人不知,長(zhǎng)得跟面團(tuán)子一般的工部營(yíng)繕郎中秦業(yè),家里有個(gè)貌美如仙的女兒秦可卿,據(jù)說(shuō)識(shí)文斷字,如今不過(guò)十五歲,已管家四年,目前待字閨中,尚無(wú)婚配。
按理說(shuō)秦業(yè)雖然只是個(gè)五品京官,家里窮些,可從祖上算起,也算是書(shū)香門(mén)第。這樣人家的女兒,若不是準(zhǔn)備進(jìn)宮做個(gè)女官,或是攀個(gè)望不到的高枝,早該定下親事,安心待嫁。
壞就壞在,秦業(yè)還有個(gè)兒子。
秦業(yè)的兒子大名秦鐘,如今不過(guò)十歲,乃是秦業(yè)年過(guò)半百所得。自幼如珠如寶的捧著長(zhǎng)大,難免染上了些許驕縱習(xí)氣。何況這孩子又長(zhǎng)了副嬌軀弱體,算是捧著藥碗當(dāng)飯吃,能否成年都未可知。
如今秦業(yè)已經(jīng)年近七十,隨時(shí)都可能散手人寰,娶了秦可卿,非但不能有些許妻族助力,說(shuō)不定還要養(yǎng)個(gè)病小舅子。低品京官一年俸祿不過(guò)幾十兩,加上碳敬冰敬,養(yǎng)活自己不過(guò)將將好,再去接濟(jì)小舅子,算來(lái)算去,漂亮又不當(dāng)飯吃,同等人家,竟無(wú)一人提親。
秦可卿竟然被剩了。
話說(shuō)這一日到了端午,正是沐休日,秦業(yè)閑來(lái)無(wú)事,正在書(shū)房看書(shū),忽聽(tīng)得管家來(lái)報(bào),端王府派人來(lái)了。
秦業(yè)不過(guò)五品小官,管得雖是皇陵修繕,卻著實(shí)跟這些皇子們打不上交道,何況如今圣上年歲漸高,太子爺和幾位成年王爺都蠢蠢欲動(dòng),他們這些沒(méi)有靠山后臺(tái)的小京官們避之唯恐不及,怎會(huì)靠上前去。何況,他跟著端王府已有多年不聯(lián)系。
秦業(yè)一張圓白胖的臉,本就皺紋不少,這一來(lái),更是擠成了個(gè)包子。只是人都來(lái)了,秦業(yè)也不敢耽誤太久,問(wèn)清楚來(lái)的不過(guò)是位管家,便換了身見(jiàn)客的衣服,匆匆然趕到了花廳。
那管家一見(jiàn)秦業(yè),卻撲的跪了下來(lái),眼眶通紅地沖著秦業(yè)叫了幾聲姑爺。秦業(yè)六十喪偶,妻子已經(jīng)去了八年,如今年近古稀,姑爺這個(gè)稱呼足有二十年未聽(tīng)過(guò),此時(shí)咋一聽(tīng),眼睛不由自主地打量著來(lái)人,竟是越來(lái)越面熟。
那管家看秦業(yè)疑惑,忙道,“姑爺,小的是李勝啊,李忠的三兒子。”
將眼前枯瘦的跟柴火垛似得李勝跟黑胖的李忠聯(lián)系起來(lái),秦業(yè)這才想起他是誰(shuí),隨后又想著他以端王府管家的身份前來(lái),忍不住就激動(dòng)起來(lái),趕忙問(wèn)道,“你家小姐呢,你怎會(huì)來(lái)這里?”
李勝聽(tīng)了這話,終于憋不住,嚎啕大哭起來(lái),秦業(yè)瞧見(jiàn)他受了許多苦,恐怕這悲憤之情在心中抑郁許久,也不打斷他,只是給管家秦一使了個(gè)眼色,秦一會(huì)意,將下人們都帶了出去,也不關(guān)門(mén),自己守在了里花廳五丈遠(yuǎn)的地方。
哭了許久,李勝的抽泣聲才漸漸小了下來(lái),打著嗝同秦業(yè)慢慢說(shuō)道,“小的見(jiàn)了姑爺心中激動(dòng),請(qǐng)姑爺恕罪?!?br/>
秦業(yè)哪里在乎這個(gè),見(jiàn)他無(wú)事了,指著旁邊早就上來(lái)的茶水,說(shuō)道,“喝點(diǎn)茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子,把事情從頭到尾說(shuō)一遍。”
原來(lái)這李勝不是別人,正是他那老妻的娘家家生子,他岳父一輩子就得了兩個(gè)女兒,姐姐嫁給了御史李錚,生得一兒一女,兒子病弱,早早離去,女兒卻得了大福,于雍和三十年被指給了當(dāng)年的三皇子,現(xiàn)今的端王爺水煜(yu),這李勝就是當(dāng)年李氏的陪嫁。
李氏也算好運(yùn),嫁給三皇子不過(guò)兩年就得了個(gè)兒子,名喚水灝,排名第四,李氏又被王妃抬舉,協(xié)助管里王府。按說(shuō)這輩子都有了指望,只是三皇子府中并不安生,不過(guò)三年,便有個(gè)極為得寵的侍妾在李氏面前流了產(chǎn),李氏百口莫辯,王妃一聲令下,便被送到了郊區(qū)的莊子上養(yǎng)病,其實(shí)是打入了冷宮。
可憐李氏所出的第四子水灝,如今也堪堪長(zhǎng)到了十五歲,卻跟個(gè)隱形人一般,從未聽(tīng)人提起過(guò)。
當(dāng)年事發(fā)時(shí),秦業(yè)不過(guò)是個(gè)六品小官,在京城中又無(wú)多少親朋,花光了養(yǎng)老的銀子,找人往三皇子府中打聽(tīng)消息,遞送東西,卻都被擋了回來(lái),對(duì)那孩子竟是一無(wú)所知。只好又轉(zhuǎn)了方向,收買(mǎi)了看押李氏的人,每月送些東西過(guò)去。
一晃,這都十二年了,三皇子成了端王爺,他竟忘了自家還跟他帶著親?
想到這里,秦業(yè)也濕了眼睛,對(duì)著李勝問(wèn)道,“你家小姐何時(shí)回來(lái)?可還會(huì)再送走?”
那李勝這才露出了笑模樣,“不走了,不走了,小姐昨日申時(shí)才到的,昨日太晚,怕送了消息后,您心中掛念,便遣了小的今日一早來(lái)。小姐原話說(shuō)侄女剛剛回府,不便出門(mén),姨夫救命之恩不敢忘卻,待到時(shí)機(jī)合適,必然當(dāng)面磕頭謝恩。”說(shuō)罷,這李勝又跪了下去,咚咚咚地磕了三個(gè)帶血的響頭,道,“姑爺,小的先給您磕頭了?!?br/>
李勝磕完了頭,擦了血,抹了藥,才開(kāi)始說(shuō)正事。原來(lái)這五月初十恰逢端王爺三十五歲整壽,王妃定下要熱熱鬧鬧辦一場(chǎng),非但請(qǐng)了京城各家的公子、小姐,還點(diǎn)了幾位有名分的側(cè)妃、侍妾,準(zhǔn)許他們家人進(jìn)府小住幾天。
王妃顧念李氏多年未在京中,便給了李氏一個(gè)恩典。李氏在京城親戚不過(guò)秦業(yè)一家,便想接秦鐘、秦可卿兩人到端王府暫住幾日。
此理由倒是合情合理,何況李氏不過(guò)一個(gè)妾,秦家更是算不上端王府的親戚,到時(shí)候只在李氏院中居住即可,想來(lái)沒(méi)什么問(wèn)題。秦業(yè)便答應(yīng)了,與李勝約定好明日辰時(shí)來(lái)接。
送了李勝離開(kāi)。秦業(yè)癱坐在花廳的太師椅上,一時(shí)間回不了神。他秦家五代單傳,妻族是唯一的親戚。他又與姐夫王錚交好,如今姐夫姐姐早已逝去,聽(tīng)得他的后人有了線轉(zhuǎn)機(jī),心中自然高興。只是這端王府水太深,被關(guān)了十二年又接回了府,個(gè)中緣由卻是讓人費(fèi)思量。
想著自己一雙嬌兒女,秦業(yè)暗覺(jué)自己還該仔細(xì)叮囑一番,省得冒犯了貴人,吃了虧。正闔眼想著,卻下巴猛然針扎似得一疼,秦業(yè)方才那些思慮頓時(shí)云消霧散,忍不住吼道,“秦鐘,你屁股又癢癢了,敢拔你老子的胡子!”
一睜眼,卻見(jiàn)一精致小人穿著件大紅色的常服,正笑嘻嘻地捏著他那根花白的胡子,說(shuō)道,“爹爹,你瞧我步伐又輕了幾分,你都沒(méi)感覺(jué)我過(guò)來(lái)。”
這孩子自然是秦鐘,如今已然十歲,身量倒是不低,只是纖瘦得厲害,一張小臉也有些蒼白,沒(méi)有一點(diǎn)該有的嬰兒肥。都傳聞他自幼吃藥長(zhǎng)大,雖然多數(shù)人都猜錯(cuò)了緣由,但看著的確不太健康,秦業(yè)心中不由憐惜,那剛起的火氣頓時(shí)消散,招了招手,道,“過(guò)來(lái),讓爹爹看看?!?br/>
此時(shí)人都講究抱孫不抱子,可秦業(yè)五十幾歲才得了兒子,論歲數(shù),秦鐘當(dāng)他重孫子都可以,又生的這副模樣,如何能夠不疼。將兒子緊緊抱在懷里,胖胖的下巴抵著兒子瘦小的肩膀,秦業(yè)不由嘆了口氣,若是能看著女兒嫁個(gè)好人家,兒子平平安安長(zhǎng)大就好了。
秦鐘仿佛感受到了秦業(yè)心情低落,小手撥拉了一下秦業(yè)僅剩的幾根胡子,安慰道,“爹爹莫愁,有我在呢,即便在端王府,又有誰(shuí)能欺負(fù)了姐姐?!?br/>
秦業(yè)嘆息道,“端王府里哪容得你胡鬧,跟著你姐姐,老老實(shí)實(shí)在你表姐院子里待著,過(guò)幾日,爹爹便接你們回家?!?br/>
秦鐘瞧著他爹皺的跟包子似得一張臉,忍不住撒嬌道,“幾日不在家,爹爹定要想我,今晚我陪爹爹睡吧?!?br/>
瞧著他那一張渴望的小臉,秦業(yè)頓感不忍拒絕,艱難點(diǎn)頭道,“好,只是你老實(shí)些。爹爹老胳膊老腿,可經(jīng)不住你踹?!?br/>
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