??段凌看著司揚(yáng)的尸體，有些心煩。他轉(zhuǎn)身出外，朝等候在外的任千戶(hù)道：“把她燒了，免得她一身邪物，死了還要害人?！?br/>
任千戶(hù)應(yīng)是。段凌負(fù)手仰頭，深深吸了口氣，這才覺(jué)得心中的煩躁淡去了些。
司揚(yáng)真是給他下了個(gè)好局。秋玉成向來(lái)與他不對(duì)付，又實(shí)權(quán)在握，極其難纏，若是被那人盯上，那真是沒(méi)得安心。
可所幸司揚(yáng)猜錯(cuò)了一點(diǎn)：通敵叛國(guó)的人并非他，而是蘭芷。她看見(jiàn)段凌殺害秋府侍衛(wèi)，便以為段凌與中原細(xì)作有勾結(jié)，可之前秋玉成與段凌合作過(guò)許多次，幾乎不曾失手，便是因著這點(diǎn)，秋玉成也很難相信段凌有通敵叛國(guó)之意。
為今之計(jì)，也只能步步警惕。段凌仰望夜空，心中暗道：秋玉成與他共事這些年，沒(méi)少算計(jì)他，卻不曾討得好處去。往后他加倍小心，想來(lái)也不會(huì)出什么問(wèn)題。只是……蘭芷卻不知輕重想與這人結(jié)交，他此番趕回去，第一件事便是得與她說(shuō)清。
手下已經(jīng)將司揚(yáng)的尸體拖出祠堂，扔去了柴堆之上。段凌思量已定，便不再糾結(jié)，為避煙塵行遠(yuǎn)了些，立在小山坡上，俯望山下夜景。
今日是十六，月色正明，潺潺溪水自他身邊流過(guò)，蜿蜒注入山下梯田里。沒(méi)來(lái)由的，段凌忽然想起了前夜。新鳳院浴池里，蘭芷*緊抱他，喃喃對(duì)他低語(yǔ)：“哥……喜歡你……”
那歡欣現(xiàn)下仿佛還存留在他的身體。段凌嘴角輕翹，忽覺(jué)蟲(chóng)鳴悅耳月色怡人，就連山下普通的小村也莫名變得溫馨。
——什么時(shí)候，他也能閑來(lái)無(wú)事，帶蘭芷出來(lái)看看夜景？
段凌靜靜而立，神思飄遠(yuǎn)，任千戶(hù)卻尋了過(guò)來(lái)：“大人，已經(jīng)處理干凈了?！?br/>
段凌點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝土地祠行。他回到自己馬前，看著不遠(yuǎn)處的一堆灰燼，忽然便想起了新年時(shí)，他欲殺司揚(yáng)和袁巧巧，蘭芷卻朝他道：“這亂世里，能似她們這般找到個(gè)真心相守的人不容易……”
段凌拿起馬鞭，無(wú)意識(shí)輕輕一甩，忽然便一聲嘆：“到底也是個(gè)重情之人……”他翻身上馬，朝手下吩咐：“將她的殘骸收一收，帶回城……扔去袁巧巧墓里。”
這命令來(lái)得突兀，眾人都愣了愣。段凌見(jiàn)到他們神情，才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己說(shuō)了什么。他一時(shí)也不能理解自己，可話(huà)已出口，他卻也不愿收回，遂不言不語(yǔ)，自己策馬，先行離去。
自有人拿了木棍去翻那堆灰燼。任千戶(hù)則跟著上馬，追上了段凌。他與段凌并排而行，幾番偷偷去看段凌臉色。段凌任他打量，淡淡道：“想說(shuō)什么？”
任千戶(hù)微張口，措辭道：“大人方才可是說(shuō)，司揚(yáng)是個(gè)重情之人？”
段凌并不承認(rèn)，答非所問(wèn)道：“不過(guò)是幾截殘骸，便是帶回去，也不會(huì)有問(wèn)題?！?br/>
任千戶(hù)沉默片刻，忽然道：“我跟隨大人許多年，有幸留得命在，看圣上登基。大人曾經(jīng)和我說(shuō)，似我們這種人，不能有弱點(diǎn)，否則遲早被人抓住，死無(wú)葬身之地?！?br/>
段凌臉色未變，語(yǔ)調(diào)卻有些沉：“你這話(huà)什么意思？”
任千戶(hù)直言不諱：“屬下只是覺(jué)得，放在以前，大人是決計(jì)不會(huì)說(shuō)今日這番話(huà)，也決計(jì)不會(huì)下方才那個(gè)命令?！?br/>
任千戶(hù)以為段凌會(huì)解釋?zhuān)蛘邥?huì)辯駁，可段凌默然片刻，最終卻只是道了句：“知道了?！?br/>
便再不愿與任千戶(hù)多說(shuō)一句，喝了聲“駕”，甩下任千戶(hù)徑自遠(yuǎn)去。
段凌知道任千戶(hù)沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。剛與蘭芷相識(shí)時(shí)，他很慶幸他能憑這些年的努力，走到現(xiàn)今的高位，才有能力給蘭芷與她身份相匹配的生活?？僧?dāng)他發(fā)現(xiàn)蘭芷瞞著自己別有謀劃時(shí)，他卻開(kāi)始憂(yōu)慮，擔(dān)心蘭芷在這浩天城會(huì)不會(huì)遇到危機(jī)。知道任元白是細(xì)作首領(lǐng)時(shí)，段凌終于明白了事態(tài)嚴(yán)重，也是第一次生出了隱退之心。
可似他的身份——圣上的心腹，知曉太多不能外傳的機(jī)密——又怎么可能說(shuō)走就走？當(dāng)初他決意選擇協(xié)助圣上篡位，便知道這是一條不歸路，只是他想復(fù)仇，他沒(méi)有別的途徑。這條路走到如今，他已經(jīng)涉入太深，想要活下去，便得為圣上所用，若是失去了作用，那他的下場(chǎng)……怕是與“走狗烹”差不離。
無(wú)法之下，段凌只得按捺不安，謹(jǐn)慎謀劃，等待合適時(shí)機(jī)?？墒聭B(tài)并沒(méi)有因此往好的方向發(fā)展，任元白臨死還要拖蘭芷下水，現(xiàn)下蘭芷以營(yíng)救太子為己任，為了防備她，段凌已是步步驚心，偏偏司揚(yáng)還跑出來(lái)?yè)胶弦荒_，向秋玉成告密。
段凌覺(jué)得，自圣上登基后，他已經(jīng)許久沒(méi)有這般費(fèi)心。只是，曾經(jīng)他費(fèi)心算計(jì)時(shí)，心中并無(wú)畏懼，因?yàn)樗雷约簺](méi)有弱點(diǎn)，那么只要安排得當(dāng)，一切就都會(huì)依照他的計(jì)劃進(jìn)行。
可現(xiàn)下……他變了。他無(wú)法言明這種轉(zhuǎn)變具體為何，卻清楚知道它的致命。他一直在努力控制，不讓這種轉(zhuǎn)變影響到他的決定。今日卻不知為何，他竟是沒(méi)能做到，以至于連任千戶(hù)都看出了不對(duì)勁……
清風(fēng)依舊微涼，段凌卻再無(wú)法輕松。他默默想：他真的不適合浩天城了。但既然他還無(wú)法離開(kāi)，便一刻不能放松。他不能大意，不能同情，不能軟弱，不能有善心。這些疏漏……總有一天能要了他的命。
——而他有蘭芷，他得活下去。
卻說(shuō)，蘭芷自新鳳院一夜后，在屋中懨懨窩了兩日沒(méi)有外出，這天卻意外接到了蕭簡(jiǎn)初的邀請(qǐng)，約她去他店中一見(jiàn)。蘭芷終是收拾情緒，簡(jiǎn)單吃了午飯前去。
蕭簡(jiǎn)初在浩天城開(kāi)了一家車(chē)行，專(zhuān)為宇元貴族提供豪華馬車(chē)，蘭芷卻還是第一次去那里。到了地點(diǎn)，蘭芷才發(fā)現(xiàn)他將這車(chē)行稱(chēng)為“店”，實(shí)在是有些謙虛。四方車(chē)行其實(shí)是一間小山莊，占地足足半條街。蘭芷始到大門(mén)，便有穿著講究的小廝迎上前，笑問(wèn)道：“這位姑娘，天氣炎熱，不如先去偏堂小坐歇息？”
蘭芷還以為這人是蕭簡(jiǎn)初派來(lái)接她的，因此沒(méi)有二話(huà)，便跟著他進(jìn)了莊里?？身樦ɡ刃辛艘欢温?，那小廝卻又熟練問(wèn)了起來(lái)：“姑娘看著面生，可是第一次來(lái)咱店里？想選什么樣的馬車(chē)？”
蘭芷這才知道自己誤會(huì)了。她搖搖頭，將蕭簡(jiǎn)初給她的玉佩拿了出來(lái)：“讓你家掌柜來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
小廝愣了一愣，卻是很快接過(guò)玉佩道：“方才正巧來(lái)了重要客人，掌柜正在接待。”他四下張望，指著不遠(yuǎn)處的亭子道：“姑娘且去那等等，我這就過(guò)去通知。”
蘭芷應(yīng)好：“不急，他先忙，我就在附近走走?！?br/>
小廝告退離去，蘭芷果然去了小亭。有溪水圍繞小亭而過(guò)，亭中還擺了躺椅和茶幾茶水小食，微風(fēng)吹過(guò)，倒是個(gè)愜意的歇腳地。蘭芷在躺椅上坐下，看著落花順著水流打了個(gè)旋，正有些出神，卻聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)男人的聲音：“咦？這不是嫂嫂么！”
蘭芷循聲看去，便見(jiàn)秋玉成一身花衣立在亭外。她微微皺眉，不料會(huì)在這里見(jiàn)到這人，秋玉成卻很是興奮，臉上帶笑行了過(guò)來(lái)：“嫂嫂！居然能在這見(jiàn)到你！”
憶起起成親那日，秋玉成故意設(shè)計(jì)讓段廣榮看見(jiàn)兩人牽手，蘭芷心中不悅，忽然就不愿和他周旋。她淡然頷首，別開(kāi)目光不看他，表現(xiàn)得很疏離，秋玉成卻毫不在意嘻嘻笑著進(jìn)了亭子，一屁股坐去了她身旁。
他靠得很近，衣擺甚至蹭到了蘭芷的裙角。蘭芷厭惡站起，轉(zhuǎn)身就想出外，秋玉成卻出手如電抓住她的后衣領(lǐng)，用力向下一拽！
蘭芷就防著他手腳不規(guī)矩，卻怎么不料他的目標(biāo)會(huì)是衣領(lǐng)。她感覺(jué)身后的衣裳被扯下了些許，連帶長(zhǎng)發(fā)也被拽掉了幾根，心中惱怒。思及往后她也不想和這人接觸，蘭芷不再忍耐。她順著秋玉成的力道稍稍下蹲，隨即一個(gè)扭身！閃去了亭子外。
蘭芷站定，冷冷朝秋玉成看去。秋玉成顯然對(duì)她的身手有些吃驚，卻很快掛上了笑容：“喲！原來(lái)嫂嫂功夫這般好！無(wú)怪段大人會(huì)相信那玉佩出自嫂嫂之手?！?br/>
他還想拿玉佩的事要挾蘭芷，蘭芷卻不愿再演戲。她轉(zhuǎn)身離去：“玉佩的事，你愛(ài)說(shuō)便去說(shuō)，我不在意?！?br/>
她以為話(huà)說(shuō)到這份上，秋玉成不會(huì)再糾纏。卻不料秋玉成一聲輕笑，竟是運(yùn)起十成功力，身形如鷹朝著她撲去！
蘭芷聽(tīng)聞身后一陣疾風(fēng)，急急錯(cuò)身閃躲，卻仍是被秋玉成抓住了后背衣裳！她不言不語(yǔ)拔劍出鞘，反手朝后捅去！秋玉成騰然躍起躲過(guò)！手上狠狠用力！
伴著“撕拉”一聲響，蘭芷疾步退后，光裸的背靠上了樹(shù)叢。秋玉成將手中的半截破衣裳扔去地上，笑容愈大：“哎喲，嫂嫂，真不好意思，撕壞了你的衣裳，實(shí)在是一時(shí)不小心。”
秋玉成依舊是一副調(diào)笑模樣，蘭芷卻心中莫名一緊。此情此景，讓她想起了初到軍營(yíng)那日，段凌借口與她比試，將她的衣裳割破，如愿看到了她背上的尹羅花。一些細(xì)碎的片段在蘭芷腦海劃過(guò)——段凌忌憚一個(gè)人，因此不愿讓人知曉她的身份，還叮囑她不要讓人看見(jiàn)她背上的花——那這個(gè)被段凌忌憚的人……難道就是秋玉成？
可她還沒(méi)想出所以然，秋玉成卻再次運(yùn)起輕功朝她奔來(lái)！他不與蘭芷硬碰硬，只是避過(guò)她的劍鋒，想要繞去她身后。蘭芷不便動(dòng)作，又無(wú)從躲閃，只能眼睜睜看著秋玉成逼近！