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    說起進城, 幾個丫頭喜笑顏開, 早早的備好出門的衣裳與零錢。次日一早, 與肖金桃打過招呼, 練竹便帶著管平波并三個丫頭往城中去。竇家居于島上, 差不多的人家都有船只。無非是富裕些的開大船，上面雕梁畫棟，如同水上宅院；尋常些的開小船, 亦有屋瓦門窗, 亦似百姓屋舍；再窮些的就只好乘破舊的烏篷船，在大冷天的吹湖上寒風了。

    竇向東家的船乃島上奢華之最, 管平波來時不過租了一艘船, 本家的船還是第一次瞧見。好奇的打量著船上的窗戶, 薄而透亮，四四方方一塊塊的拼接而成, 既不是玻璃，亦不似紙張，竟不知什么材質做成。

    練竹見管平波圍著窗戶打轉, 笑道：“挨著窗子冷，你又沒穿斗篷，快來火盆邊暖暖?！?br/>
    管平波坐到桌邊，笑問：“窗戶是什么做的？我看好看的緊?！?br/>
    練竹道：“那是明瓦, 原是用來做燈籠或燈罩的。媽媽屋里有兩個坐燈, 便是明瓦的。又叫‘羊角燈’, 亦稱‘氣死風燈’。防風且透，且不慎落在地上跌壞了，擱到好匠人手中還可修補。那年也是進城，湖面忽刮起大風，把窗戶紙都打濕了，叫風一吹，全破了孔，冷的我們直打顫。次后就請了人做了這個窗戶，不怕水的?！?br/>
    管平波奇道：“明瓦不是一種貝么？書上說產(chǎn)自南邊，磨透亮了可鑲嵌在窗戶上。因不規(guī)則，配合著窗棱，倒似故意做上的一般好看?！?br/>
    練竹道：“那也叫明瓦，只與羊角熬制的不同。那種我見過，小塊小塊的，糊在窗戶上，不如羊角熬出來的亮。論起價錢，羊角的稍微貴些，但都不便宜。橫豎窗戶紙亦好使，咱們家就還是用窗紙了?！?br/>
    珊瑚點評道：“窗紙好是好，就是冬天冷的很。夜里屋里若不燒炭，就得兩個人睡著才暖?！庇值纛^問雪雁，“如今你們屋里，也是兩個人擠著睡吧？”

    貝殼擠眉弄眼的笑：“只怕是三個人睡吧？橫豎管嬸嬸的床夠大！”

    管平波十足淡定的道：“橫豎我只跟一人睡的，不是兒郎，便是美人，左右不虧?！?br/>
    貝殼噗嗤笑道：“你竟是享齊人之福了！”

    管平波道：“還不能，哪日聽你的，左擁右抱才是齊人之福?！?br/>
    貝殼趕緊閉了嘴，她家管嬸嬸，才來的時候還十足靦腆，不出兩個月，嘴里的葷話比世人都多，家里哪個也說不過。她不敢自討沒趣。

    管平波哼唧兩聲，小樣兒，姐姐可是當過兵的人，葷段子是日常好么！

    說話間船靠了岸，早有幫閑飛奔而至，殷勤問道：“可是竇家的奶奶們？要坐轎否？”

    練竹吩咐：“叫他們抬兩個轎子來，要干凈簇新的。丫頭們扶著轎子走，別走散了?！?br/>
    珊瑚立刻出去同幫閑如是這般說了一回。幫閑吃的便是這口飯，城內(nèi)外的哪家哪戶幾口人甚脾性皆一清二楚，聽聞是竇宏朗的大小老婆出門，知道她們家銀子多不小氣的，飛奔去尋了兩戶新買了轎子的人家。旁邊還有人埋怨：“怎地就不叫我？”

    幫閑道：“竇老二家的家眷，你那破轎子，我敢喊你，你敢答應么？”

    眾人聽聞是富貴家眷，看看自家轎子，都沒了言語。也有轎子干凈的，就在背地里低聲同人罵道：“他們都是結了幫派的，專管截人生意，恨不能包圓了碼頭。咱們老大不成事，弄不過他們，他們越發(fā)得意了?！?br/>
    原來別看一個小小的碼頭，卻也有五六種勢力。有按同鄉(xiāng)抱團的，有按個什么教結伙的，燒香拜把的更是不計其數(shù)。刁鉆些的做領頭人，自家無需賣苦力，只吃抽頭就夠活。有力氣又老實的，少不得出點血，保個平安。倘或想憑著勤勞本分，不依附個會門，與世無爭，那便是才出茅廬的少年人。不過三五日，就叫人打的認清世道，乖乖尋人拜門檻去了。

    正因如此糾葛關系，碼頭賣力氣的人面色都不算好。管平波下了船，立在碼頭，放眼望去，多是光著膀子抬轎之人。她在水邊生活多年，知道這些人是怕轎桿磨壞了衣裳，索性不穿了。唯有替各家奶奶小姐抬轎的人，方能穿的齊整。

    管平波上了轎，簾子放下，轎內(nèi)陰沉，反倒顯得手爐里的火光明亮。轎簾是麻布，絲絲寒風吹入，冷進骨頭。管平波心道：若沒有個手爐，真是寧可走路。便是有手爐，狹小陰沉的空間內(nèi)，坐著也覺腳冷。轎子一顛一顛的，更談不上舒適。不由苦笑，在古代，不富貴到極致，大抵是沒什么生活享受可言的。誰能想她一個當?shù)睾雷寮业纳倌棠?，坐的轎子都漏風呢？長長嘆口氣，穿來十五年，前世的一點一滴依舊印象深刻，生活落差太大，更加放不下。由奢入儉難吶！

    論起來，管平波乃頭一回進城。劉家坳離巴州城十來里路，擱后世，五公里內(nèi)叫家門口，此時則全然不同。路不是柏油大馬路，南邊多山，來往皆是山路。此時的人等閑不離開村落，路上行人極少，沒有三五人陪伴，是萬萬不敢作死的。她幼年不肯讓堂兄弟肆意欺辱，故與族里關系十分不睦，更無人待她進城，知她日常只能在鎮(zhèn)上趕集，還故意說巴州繁華來勾她。

    管平波不屑一顧。她對繁華的定義與古人根本是兩個次元。轎子晃晃蕩蕩，直抬到了巴州最大的金銀鋪門口，下得轎來，管平波望過街景，果然連影視城都不如。人不少，但好似一副黑白畫面。兩邊鋪面齊整，可見是做富戶生意的地方，穿著光鮮的卻極少。多數(shù)是青灰黑白四色，練竹一身大紅織金雪白狐貍皮滾毛斗篷，吸引了大半條街的注意力。金銀鋪子的伙計臉上登時笑開了花，跳下石階忙忙的迎上前來，道：“喲！這不是竇家嬸嬸么！昨天夜里我夢了一宿的喜鵲，原來是應到了今日！”

    練竹笑罵一句：“少胡嗔，把你們老板娘請來，我尋她有事?！?br/>
    伙計一面往里讓，一面使眼色給旁的伙計，不一時一個穿著華麗的婦人趕上前來道個萬福：“好嫂子，你有半年不來我家了。我還當你尋了更好的去處，把我忘了哩。害我白傷心了許久?！?br/>
    練竹亦道了個萬福，笑道：“今日我?guī)妹脕泶蛱最^面。”又對管平波道，“這是孫老板家的娘子，姓王?？靵戆菀?。”

    管平波乖乖行禮道：“見過王嫂嫂?！?br/>
    老板娘忙扶起，連聲道：“使不得，使不得，哪里就當?shù)钠鹉愕亩Y了，別聽你姐姐的。我們都是自己人。我叫王英姑，比你虛長幾歲，喚我嫂嫂也使得，喚我瑛姑也使得?！闭f畢，從指頭上擼下了個銀戒指塞到管平波手中道，“今日頭一回見，權當見面禮。您別嫌棄我們小門小戶送的東西不值錢，只看我一份心?！?br/>
    管平波見練竹點點頭，便接了，又道謝，順道介紹了自己的名字。

    巴州城內(nèi)的富戶彼此都大致知道，尤其是竇家人喜來孫家打首飾，故皆熟悉。聽見姓管，不是這幾戶人家的姓，又梳著婦人發(fā)髻，料定是個妾無疑了。心中怕得罪了練竹，故嘴上叫的親熱，兩句話后便拋了管平波，還跟練竹說話。

    幾人進到里間，管平波跟著落座。此時的房屋為了御寒，又無玻璃，采光極差。從梁柱上的木雕來看，必是有名的店家，屋內(nèi)依舊昏沉，半點高檔珠寶店的氣度都沒有。來了客人，小丫頭忙點了蠟燭，又撥了撥香片，屋內(nèi)才明亮了些許。管平波前世就不喜戴首飾，待到伙計搬來了冊子匣子，掃過一眼，粗糙的很，更沒興致了。博物館展覽的那些，果然都是皇家專用，再不濟也是經(jīng)濟高度發(fā)達地區(qū)的世家名門專用。巴州這等地界，連省城都不是，手藝實在是入不得將軍門第的大小姐的眼。

    蓋因管平波素日在家就是個混世魔王，練竹見她懶懶的，便笑對王英姑道：“我們家這丫頭，論起舞刀弄槍頓時精神百倍；看見簪環(huán)胭脂，就跟我餓了她三年不給飯一般。你看她光禿禿的發(fā)髻，不是我摁著，連根銀簪子都不肯戴的。你家的冊子若讓她挑，她能給你胡亂指一氣，索性你瞧著她的模樣，替她都配上吧?！?br/>
    王英姑笑個不住，她聲音極悅耳，只聽她笑，旁人就忍不住跟著笑。好一陣兒，她方止住笑，問練竹道：“我開張許多年，頭一回撞見女眷不愛胭脂水粉簪環(huán)珮飾的。竟是不知如何配，好嫂嫂，你略提我兩句？”

    王英姑不知怎么配是假，不知練竹打算花多少錢是真。練竹亦是生意人家，聽音辨意，笑道：“是預備過年戴的，她年紀不大，不要老氣的款式?；▋阂话愕哪昙o，你就照著各色花卉，做一套金的吧。要一對發(fā)簪，兩對耳環(huán)，一對鐲子。發(fā)簪要熱鬧。一套按六兩金子作吧?！?br/>
    王英姑心中暗暗吸氣，六兩金子！對著個小老婆，你家還真舍得！果真有錢。面上卻笑盈盈的道：“嫂嫂自家不做些？”

    管平波就伸手指著冊子上的圖片道：“這個雜寶的姐姐戴了好看?！?br/>
    “哎喲喲，”王英姑道，“管嫂嫂好眼光！我們家簇新的鎮(zhèn)店之寶就給翻著了。我前日還同伙計說，這個圖樣子畫出來，除了頭一層的官家太太們，怕也只有竇家買的起，今日果然入了你們的眼?！?br/>
    練竹道：“信她小孩子的話，我們家哪里就用的起寶石了。嵌幾顆珠子也罷了?！?br/>
    王英姑略略有些失望，只面上不帶出來，依舊奉承著同練竹兜售著自家的首飾。練竹手中有錢，爽快的掃了一堆貨。管平波亦不算窮，她無處使錢，上回肖金桃給的還沒用完，眼看著年底分紅又至，徒弟的事肖金桃又給解決了。于是瀟灑的一揮手，買了四根銅鎏銀的鬧蛾簪子，自己留一根，余下三根皆分給了丫頭。

    三個丫頭萬沒料到管平波出手如此大方，嘰嘰呱呱的笑做了一團。

    王英姑眼光一閃，知道管平波必是個得寵的妾，說話就捎上了她。最終，也沒說動管平波買什么值錢的收拾，倒是叫她買了個螺鈿妝奩，把練竹笑的直數(shù)落：“我今日方知典故再不騙人，這不就是買櫝還珠么？”

    管平波道：“好歹我沒把里頭的鬧蛾簪子還了?！?br/>
    眾人又是一陣笑。練竹方告辭說要去硝皮草的家里買大毛衣裳。王英姑一筆生意做的心滿意足，見管平波更喜歡螺鈿，又送了一對巴掌大的裝小首飾的螺鈿匣子，將人禮送出門。

    哪知才至門口，就有人驚叫一聲：“大妹，是你么？”

    管平波聽著聲音有些耳熟，扭頭一看，是她這一世的祖母，不由吃了一驚，不是吧！這也能撞上！？

    回到家中，門口的仆婦忙趕上來道：“管嬸嬸，族里的遜敏叔來了，說是要求見你。如今在嬸嬸屋里吃茶哩。”

    管平波想了想，并不認識什么遜敏。點頭道謝后，直往正房去。雪雁在屋內(nèi)聽了動靜，趕緊迎上來，替管平波打起簾子，隨著進了屋內(nèi)。

    練竹見了笑道：“你可算回來了，”又指坐在下手的一個年輕公子道，“這是遜敏兄弟，才從韶書院回來，你來見見吧。”

    管平波端正的福身一禮，竇遜敏早避開了，忙做了個深揖：“不敢不敢，小弟不才，見過小二嫂。前日見了小二嫂的機關，至今贊嘆。小弟幼時便喜此道，如今見了高人，特來拜見?！?br/>
    管平波側身避過禮后，方笑道：“做著耍的，難為能入叔叔①的眼。”

    管平波記人很有技巧，她將人的臉部特征歸納成冊置于心中。故只要見過的人，多半不會忘記。此刻已想起遜敏是那日在水邊見過的讀書人了。能一語道破了她機關的本質，至少是同道中人。

    彼此寒暄過幾句，復又落座。竇遜敏腹中暗嘆管平波竟是女子，雖竇家不甚講究男女大防，到底不如同為男子來的便利。他常年在外讀書，唯有過年來家，開春了又要走，能討教的時間不多，便開門見山的道：“聞得嫂嫂不獨做了洗衣機，之前竟做了更難得的縫紉機，不知嬸嬸如何想到的呢？”

    管平波默默道：那是課堂上學的最容易的內(nèi)容，難的早拋荒了。面上卻笑道：“胡亂想著耍的。也不瞞叔叔，此道不局限于機關，須得先精通算學，才玩的轉。”

    竇遜敏訝然：“嫂嫂竟還通算學？”

    練竹笑道：“她父親是讀書人，你們可別小瞧了她。”

    竇遜敏忙問：“不知是何方大家？竟如此能為！”

    管平波道：“已是病故了，他好看些雜書，故考不上功名?！?br/>
    竇遜敏搖頭道：“只在自家說，那功名也太僵直了些。策論分明看的是治國之才，偏偏考的是格式。實在要考格式便罷了，童生秀才要緊的竟是字。莫不是一個人字好，便能治國么？”

    管平波咧嘴笑道：“聽說宋徽宗書畫雙絕！”

    練竹噗嗤笑出聲來，指著管平波道：“你就刻薄吧！”

    管平波道：“只許他們讀書人刻薄，不許我們說話了不成？”

    練竹道：“可別在外頭說去，惹人笑話?！庇謱Ω]遜敏道，“她雖是你嫂子，今年卻才十五，年紀小的很，口沒遮攔的，你別當真。”

    竇遜敏道：“說的是實情。正因如此，才讓人讀腐了書。譬如小嫂子之父，行動便能解一地之憂，卻無出頭之日。此等大才，稍加提拔，何愁無功于農(nóng)田水利、社稷江山？如今的人……”說著搖頭，“只會清談，與民無利耳！”

    管平波不接話，儒家走到今日的地步是必然。孟子的五畝之宅樹之以桑，陶淵明的《桃花源記》，都表明了再儒家心中，“永恒”是最好的。農(nóng)民就捆在地上，抵死勞作，為貴族提供養(yǎng)分。而貴族呢，不要太恣意妄為，才能長久剝削。刑不上大夫，禮不下庶人，故，農(nóng)民頂好皆是沒有思想的木偶，叫你種五畝田，就別想著偷懶，更休想多打兩斤谷子發(fā)家致富，每一個人永遠都麻木的過著貴族規(guī)定的日子，君君臣臣父父子子，直至天荒地老，這便就是“圣人之治”了。日后的一切改良，皆圍繞著如何把人綁死在土地上，繼而把戶籍制度發(fā)展到了極致。打壓工商業(yè)，打壓變通。

    因此，統(tǒng)治階級未必希望縫紉機紡織機面世，因為從沉重的勞動中解脫出來的人們，或許就有了思考的空閑。至少管平波前世里認識的明朝就是如此，在她看來，陳朝亦差不離。這幫統(tǒng)治階級的天真與西方的自由經(jīng)濟學派神似。自以為天下皆按他們的規(guī)則而活，他們指哪，天下人便走向哪邊。當真可笑，被層層壓迫的婦人尚可使挾子令夫的小計謀，何況萬千人民與國家？

    只在此時，是無解的。就如《紅樓夢》中的賈府，歷史的滾滾車輪下，便是有鳳姐，有探春寶釵，又能如何呢？大廈將傾，爛的從不是柱子，而是地基。再來一打鳳姐也無用。

    竇遜敏為讀書人，當今昏庸，天下盜賊不絕，土地兼并日益嚴重，朝廷的科舉便是不徇私舞弊，選才方法也過于胡扯。他就似曹雪芹一般，見到了末路，卻無可奈何，方有此感嘆。

    管平波看的太明白，故不愿與竇遜敏說“體制問題”。秀才造反，三年不成。這些讀書人一個個是意淫的好手，真干起事來，成事不足敗事有余。同他們閑扯不過是浪費時間。含混兩句過了，竇遜敏也不當回事。畢竟天下女人關注家國天下的是少數(shù)，他方才不過看管平波有些見識，隨便說上兩句，哪個又正跟女人家正經(jīng)坐而論道了？遂，話題又拐了回來，問管平波道：“敢問嫂嫂一句，令尊可有手書留下？”

    管平波心中好笑，沒人說她師承父親，只說她父親是讀書人，竇遜敏就腦補萬篇。只她實無法解釋知識的來歷，便隨口扯謊道：“家父病故后，我只搶出來了半冊《荀子》，旁的東西都叫祖母伯父拿走了，如今也不知上哪找去。”

    竇遜敏嘆了一聲：“百姓的日子越發(fā)難過了。”

    管平波：“……”她一個讀書人的女兒做小老婆，尋常人就能猜個大概的故事了。竇遜敏居然跳躍到百姓生計，果然具備宏觀思維吶！便壞心眼的故作正經(jīng)道，“很是，若非朝廷迫人太甚，我祖母與伯父何苦做此為難之事。唉，惡道惡人，善道善人矣！”

    竇遜敏被“惡道惡人，善道善人”驚的振聾發(fā)聵，怔怔的看著管平波，只覺她托生為女子，當真是老天無眼！

    管平波腹中壞笑，這傻小子沒見識過互聯(lián)網(wǎng)，太好騙了！

    半晌，竇遜敏回過神來，發(fā)覺自己盯著小嫂子看了許久，不由的羞紅了耳根，忙岔開話題道：“不知嫂子可否薦幾本書與小弟？”

    管平波家徒四壁，哪里看過什么書，搖頭道：“我沒去過外頭書鋪，不知好歹。叔叔若有書，煩請告訴一聲，感激不盡。”

    竇遜敏難掩失望之色，念及竇宏朗不在家，他不好久座，問明管平波洗衣機的圖紙在何方，便依依不舍的告辭走了。

    練竹待人走遠，方笑對管平波道：“看你替我尋的活計。前兩日你閉關，是沒見著有多少族里媳婦來明里暗里打聽你，如今連男人都招了來，可真真是名聲大噪了?？上Р缓觅u的，不然你的月錢又可多添一筆?！?br/>
    管平波道：“可以賣的，我已畫出腳踏式小洗衣機的圖紙，人人家都用的起，又便利又不挨凍。我懶的賺此小錢，圖紙擱在族里，誰要做了去賣就去賣。咱們家也做幾個，他們幾個丫頭便再不生凍瘡了?！?br/>
    貝殼眼睛一亮：“什么時候做好？”

    管平波道：“幾日吧。媽媽院里定是要先奉上一個的，大哥和三弟的院子也不能落下。待頭一批做完了，咱們就再添幾個，橫豎后院放的下。”

    珊瑚道：“后院還是修的小了，衣裳晾不大開。如今咱們家人多，開春了得請人重新挪一下后墻才行。不然那么點子地，夠干嘛使的？”

    練竹道：“后頭有水渠，不好往后挪動。往兩側又不方正了?！?br/>
    管平波道：“這有何難？后院不窄，只你們不會晾，方顯得窄。我回頭畫個衣架子的圖樣，要木匠做了出來，多少衣裳都能曬的了。不獨能曬，收也容易。在衣柜里加根橫杠，連衣裳都不用疊，直接掛著，又清爽又省事?！?br/>
    眾人皆想不出衣架什么模樣。但管平波珠玉在前，自都信了，反催促著她畫。

    管平波無奈的道：“島上的木匠哪里還有功夫忙這個，明日小洗衣機就開工了。且得往城里尋匠人去?！?br/>
    練竹嘆道：“島上住著舒服是舒服，到底不如城里方便?！?br/>
    貝殼立刻順桿爬道：“早先嬸嬸就說帶我們進城買東西，幾個月來事多，竟是忘了。管嬸嬸的首飾才堪堪有個銀的，虧她手里拿著銀錢都不著急。”

    練竹就對管平波道：“都是老倌的不是，先應了替你打套金頭面好過年戴，這都年底了，竟忘得個干凈。非得擠在最后幾日，金銀鋪子忙的飛天遁地，便是趕出來也不精巧。這事當真拖不得。還有一樁我差點忘了，也是沒進城的緣故，你竟是日日穿著棉衣晃，別說大毛的，兔毛的衣裳都沒一件，靴子也沒有。你們老倌真是！一日念一百回，全當耳邊風！我快成那碎嘴婆子了！”

    珊瑚笑道：“既如此，我們索性自己置辦。橫豎城里的金銀鋪子都認識我們家，我們不用帶錢，只管定了貨，叫他們同叔叔官賬去！正好今年嬸嬸才得了官中的衣裳，自己且沒添置，一并辦理了，如何？”

    練竹正不耐煩竇宏朗把家務丟開手，當機立斷的道：“好！”

    經(jīng)此一變，女眷受驚非同小可。肖金桃日常就很崩的住，故深得丈夫信任。指揮著幾個壯碩膽大的媳婦子照看兒媳們。又叫人抱起三房的孩子送回家去。幸虧昨日賞花鬧的晚，孩子們都困狠了，除了竇懷望被驚醒之外，其余三個小的都睡的香甜，少了一遭罪。

    練竹看著屋內(nèi)的石板上布滿了血跡，只覺呼吸困難。想起昨夜種種，更是抑制不住的抖。偏生竇宏朗隨竇向東出門了，她想哭又不知找誰哭去，只眼淚不絕。

    肖金桃強忍著怒意，她最看不慣練竹軟趴趴的德性。一點子事一驚一乍的，好意思叫巴州的堂客？見管平波正在安慰，更加不高興，一甩手往外頭指揮仆婦打水洗地去了。

    管平波全身沒有塊干凈的布，看了半日，從床上扯了塊枕巾，替練竹擦淚。丫頭珊瑚本是看著家丁抬尸體嚇的篩糠般的抖，卻被管平波拖著個長長的枕巾當帕子的村氣逗的想笑。忙從自己袖里掏出塊帕子，替練竹擦臉。又低聲道：“嬸嬸，我們?nèi)ハ词词伞！?br/>
    練竹還有些腳軟，管平波看珊瑚饞的吃力，索性對珊瑚道：“這位姐姐，你去給你嬸嬸打水，我來扶她?！?br/>
    珊瑚道：“管嬸嬸你叫錯輩分了，你叫我珊瑚就是?！?br/>
    管平波點頭，目送著珊瑚出去，又把練竹扶到了床上。直到珊瑚折回來說水好了，管平波一把將練竹打橫抱起，利落的對珊瑚道：“帶路。”

    珊瑚木了好一會兒，才僵硬的帶著管平波往側屋的浴室去。再看管平波走的穩(wěn)穩(wěn)當當，好似抱的不是大活人，而是個輕飄飄的大枕頭般，登時信了她昨夜一刀解決一個強盜的彪悍事跡！雖說巴州悍婦挺多的，但悍到您老的份上，也是生平僅見?。?！

    將練竹放入浴桶，珊瑚立刻喊了個名喚貝殼的丫頭進來，一齊伺候練竹沐浴。管平波不大會伺候人的精細活兒，只得立在一旁。珊瑚是肖金桃給練竹的大丫頭，日常就很是利落。囑咐了貝殼幾句，就問管平波：“管嬸嬸也洗一洗吧?！?br/>
    管平波道：“我沒衣裳?！?br/>
    練竹浸泡在溫暖的水里，緩過來了大半，便道：“我前日做了套新衣裳，還未曾上身，拿來與管妹妹穿吧。”

    管平波忙道謝。她那不要臉的伯父，休說嫁妝，也不知是怕她逃跑還是舍不得米糧，拿了二十兩銀子的賣身錢，稀粥都不給她喝兩碗。只餓的她頭昏眼花，幸而進門的時候，練竹記得吩咐珊瑚給她吃了一頓飽飯，才在有危險的時候，從廚下摸了把菜刀跟著人混進了上房。一夜驚魂，她都不敢想若沒有晚間那頓飽飯，會是什么下場。練竹真算得上她的救命恩人了。

    沐浴畢，一身清爽的管平波扶著能走路的練竹去到了她所居住的偏房。正房還未收拾妥當，也只得在偏房暫落腳了。珊瑚端了茶來，道：“廚下的人已做好早飯，回頭就送來?！?br/>
    練竹沒什么胃口，蔫蔫的依在羅漢床上，猶是后怕。管平波輕聲安撫著，她也不知道說什么，只拿了幼時在鄉(xiāng)間聽到的迷信話來寬慰。

    人在惶恐時，有人能陪著說說話，心情總會好上許多。說甚不要緊，要緊的是有人關懷。待到管平波說道：“日后我只跟著姐姐，再無人近得你身前，姐姐只管放心吧?！?br/>
    昨夜黑燈瞎火，練竹根本沒看見管平波是如何解決強盜的，然而聽她一字一句的講來，只覺無比安心。扯出個笑臉道：“你真能干。”

    管平波笑道：“不值什么，一把子傻力氣罷了。昨夜不曾歇著，姐姐不若躺躺？”說著指著自己的床道，“我還沒來的及睡，想是干凈的?！?br/>
    練竹笑道：“哪里那樣講究，又不是官家太太。”身上著實有些疲倦，遂接受了管平波的好意。也不等早飯，躺在床上就睡了。

    管平波是堅定的“人是鐵飯是鋼、一頓不吃餓得慌”的信奉者。等廚房送了飯來，見練竹已睡沉了，風卷殘云的把兩個人的份例掃的精光。珊瑚一臉佩服：“還要來一份么？”

    管平波暗贊，土豪就是土豪！爽快的遞了只碗過去：“來點干的！”

    珊瑚抿嘴笑著接了碗去廚房打飯。竇家占地頗廣，房子盡夠，故每房都有小廚房。只年節(jié)聚在一處吃飯。管平波昨夜大出風頭，還入了竇向東的眼，廚房哪里敢怠慢，竟是齊齊整整收拾了一份飯菜來。管平波今年十五，踩在青春期的尾巴上，正是能吃的時候，毫不客氣的把飯菜一掃而空，登時覺得心滿意足！自打穿到了這破陳朝，即便父親在世時，也沒能吃的這么爽過！吃飽喝足，舒服的拍著肚子回味，心中默默吐槽：到底是哪個小清新說寧為窮人.妻，不為富人妾的？短短一日功夫就知道，明顯是富人妾好混啊！餓了十五年，那是什么感覺？那種慢慢折磨的滋味，簡直比前世的叢林里的槍林彈雨更難忍受！最起碼上輩子她沒挨過餓。

    屋內(nèi)練竹休息，兩個丫頭都拿著繡繃做針線。外頭腳步不停，想是在處理昨夜的善后事宜。管平波正嫌無聊，練竹忽然發(fā)出一身尖叫，從噩夢中直接驚醒。管平波忙坐到床沿，輕拍著練竹的胳膊，似哄孩兒一般道：“無事了，都過去了，姐姐莫慌，我在呢?！?br/>
    練竹大口的喘著氣，好半晌才道：“老倌還沒回來么？”

    貝殼微微垂下眼，并沒告訴練竹竇宏朗徑直去了胡三娘屋里哄兒子。練竹與竇宏朗十幾年夫妻，見丫頭們不說話，許多事不問也知。手不自覺的摸上肚子，心道：若我有個孩兒就好了。又看管平波，不知她的肚子能否爭氣。

    生不出孩子的女人，憑在誰家，都抬不起頭。一年一年的煎熬，熬到今日，以為已經(jīng)麻木，卻在危急過后，又被刺了一回，方知痛楚一如往昔。自己沒能耐，怨不得旁人。練竹把淚水憋了回去，略略平復了下情緒，逼著自己找出了個話題，與管平波閑聊。

    管平波又不是真十五歲女孩兒，便是不知內(nèi)里情形，光.氣氛就能窺見一二。只信息太少，無法做出準確判斷，便不主動說話。

    只聽練竹問：“妹妹讀過什么書？”

    管平波心道：工程力學、機械基礎、緝毒概要等等等等，嘴上卻老老實實的回答：“只上了蒙學，算數(shù)倒學的更好些。”

    練竹笑道：“那正好，可幫著我算家用了?！?br/>
    賬目是一個家族重要的資源，后世的公司財務做到CEO的都不在少數(shù)，可見賬目之重。管平波才嫁進來第一天，故，不管是竇向東還是練竹，說起賬目皆只是客套。要取得竇家的信任，任重道遠。看一眼練竹的愁苦，再想想她夫婿竇宏朗的膚淺，在后院爭寵的日子是決計沒興趣過的。她得另劈出一條道兒來。管平波在心里盤算著，如果是做賬房的話，兒媳婦的身份倒是很占便宜。賬房再熟，也是外人。從賬房走起，是條不錯的路。

    三兩句話間，管平波已看透練竹——是個極單純軟弱的人。一面有一搭沒一搭的跟練竹聊著，順便套點竇家的常識；一面大腦飛速的運轉，消化常識并迅速的調整著未來的計劃。才從良民墮落到“養(yǎng)女”，但管平波現(xiàn)在一點也不想回到自由身。管家小康之家，尚且食不果腹，沒有本錢，自由僅是一場笑話。若要展翅翱翔，竇家是極好的踏板。而想利用竇家的資源，首先就得為竇家創(chuàng)造價值。

    天下沒有免費的午餐，連生個金疙瘩這種事都有人搶了先，不占嫡、不占先、不占嬌媚、不占順從，后院之于她完全是條死路。管平波稍微有點頭痛，學過高數(shù)的她，對付算賬很容易。但沒有學過財務的她，想做出一套完整的財務系統(tǒng)很難。只是會算賬的話，可替代性太強，吃過飽飯的她，哪怕只有一頓，便再也不想回到饑腸轆轆的生活了。

    由儉入奢易，由奢入儉難吶！

    管平波正感嘆間，門外進來了個婦人道：“管嬸嬸，嗲嗲請你去說話?！?br/>
    管平波定了定神，不管怎樣，先面試了再說！

    就有人答：“二伯爺家納小，就不知是哪個做新郎了?！?br/>
    另一人撇嘴道：“他家也是小氣，那樣的大富，遇著了喜事，連酒都不擺一擺！只怕是瞧不上我等窮家親族?！?br/>
    打探消息的婦人不自覺的踮腳看了看辦喜事的方向，嫁過來多年，依然覺得族中大戶竇向東家的房屋闊氣的不像話。君山竇家乃當?shù)睾篱T，人口不多，貧富差距卻大。富者如竇向東家，占著茶園，一年不知賺得多少銀錢，連族長在他面前都直不起腰來。想到此處，婦人心中不由生出一絲妒意，往門口呸了一聲，掉頭回自家院里了。