楚州城，東南角的城墻被東戎蠻兵轟出了丈許豁口。

    天已上黑，陰云未散。

    昏暗處一座塌了半邊的草棚下，藏著兩架殘破馬車。

    透過茅草間隙，徐苦死盯著倉(cāng)皇出逃的人群。

    “苦哥兒，現(xiàn)在不走嗎？”

    在他的身后，胡小刀小聲發(fā)問。半邊身護(hù)住背后有些瑟縮的枯瘦女子。

    枯瘦女子名喚秋娘，楚州老馬場(chǎng)馬夫之女。老馬夫因欠張大戶銀錢，被逼債而死。

    秋娘也落個(gè)入獄下場(chǎng)，去年官配給了胡小刀。

    嫁妝是兩匹瘦馬，這次剛好用來(lái)拉車。

    “守備兵這會(huì)兒還精神著，該來(lái)的人也沒來(lái)，等。”徐苦說(shuō)罷，回望楚州牢方向。

    秘牢內(nèi)院火勢(shì)漸弱，卻依然冒著煙。

    半個(gè)時(shí)辰前，他親手放火燒院，并讓蘇慕到守備司申斥，稱妖相蹤跡不見，著守備司派人搜索楚州牢及周邊街巷。

    成功將把守城墻豁口的兵力卸去一半。

    搜人，可比守城墻安全多了，不少老油子兵都爭(zhēng)相報(bào)名。

    被甩下的幾個(gè)新兵蛋子明顯經(jīng)驗(yàn)不足，那大批流民蜂擁而出也未詳細(xì)盤查。

    不少可用輜重被裹挾出城。

    “不都已經(jīng)那什么，啊，易容了嗎？這還等誰(shuí)？”胡小刀不解。

    起初，他帶秋娘來(lái)投徐苦?？吹窖嗪拖氖挂苍谠褐校U(xiǎn)些屎尿齊出。

    這還怎么逃難！

    拋去身份不談，但這兩人的絕色姿容就會(huì)被不軌之人當(dāng)成靶子。

    可接下來(lái)發(fā)生的一幕，讓他和魏紅鸞等人驚訝得合不攏嘴。

    就見徐苦和泥涂臉。

    沒有銅鏡，便閉上眼。沒有竹刀，便只用手指。

    將自己想象成粗坯，打泥，揉泥，印頭，鑲接，開相一氣呵成。

    容貌被迅速改變。

    雖然只用這些材料難以持久，甚至不敢做出太多面部表情。但單說(shuō)混出楚州城，足夠。

    神乎其技。

    徐苦則告訴大家這叫“易容術(shù)”。沒辦法，總不能說(shuō)這叫非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

    本來(lái)有些抵觸那罐爛泥的兩女嘖嘖稱奇，雙雙“上妝?！?br/>
    在徐苦一翻涂抹下，魏紅鸞扮成了一個(gè)經(jīng)年勞作的鄉(xiāng)下少女。

    土坯偏黃，顯得膚色暗沉，滿面菜色。

    將先前裝菜的小筐提來(lái)，徐苦取出懷中短刀放在框里，撿些菜葉蓋上，又蒙了塊粗布。

    蘇慕則是換上樵女打扮，臉上涂了棱角褶皺，顯得徐娘半老。

    錦衣衛(wèi)的直刀用破布纏了，裝作柴刀插在背簍里。

    背簍貼背一面還藏了特意做來(lái)固定肩傷的小支架。

    蘇慕心中一暖，暗贊徐苦的細(xì)心。

    ……

    “來(lái)了。”

    徐苦示意眾人噤聲，秋娘也將綁馬嘴的草繩緊了緊。

    就聽人群后面一陣嘈雜，馬隊(duì)開道的呼喝傳來(lái)，為驅(qū)散人群，還亮了鞭子。

    胡小刀指了揮鞭人，對(duì)徐苦說(shuō)道：“這廝就是當(dāng)日賠你二兩銀的混賬，名叫張旺?！?br/>
    “那天楚州城門跟你亮刀的衙役張興，是他堂弟。”

    但隨即反應(yīng)過來(lái)，難以置信道：“苦哥兒，你要等的不會(huì)是他吧？”

    見徐苦搖頭，胡小刀松了一口氣。暗道還好。

    說(shuō)話間，張旺的馬隊(duì)行過草棚，露出后面三乘小轎。

    為首小轎簾子掀著，能看清里面那陰鷙但頗有威嚴(yán)的中年男人。

    楚州，張大戶。

    “夏使，肩傷在身，可還使得動(dòng)吹箭？”徐苦對(duì)倚在車邊的蘇慕道。

    那吹箭是幫蘇慕更衣時(shí)順帶摸到的，試射過，準(zhǔn)頭很好。

    “自然?！碧K慕的清冷聲音傳來(lái)。

    胡小刀只覺腦袋嗡了一聲，“苦，苦哥兒，你要作甚？”

    “作甚？為民除害，給秋娘報(bào)仇！”徐苦的聲音平穩(wěn)，顯然深思了很久。

    聽聞此話，秋娘身上一抖，眼中起了一層水霧。

    報(bào)仇，做夢(mèng)都想?？上胗帜苋绾?？一介囚女，官配獄卒，沒被再賣給清館已是萬(wàn)幸。

    “秋娘，若你全力駕車，多久能出城墻？”徐苦再問。

    秋娘還有些沒回神，下意識(shí)道：“二十息。”

    “套馬，備車?！?br/>
    徐苦說(shuō)著將那日腳夫幫丟下的短匕攥在手中，用麻布遮了臉。

    “徐苦……”魏紅鸞喊住他，想囑咐些什么，卻不知從何說(shuō)起。眼中滿是擔(dān)憂。

    徐苦心里一暖。

    “丞相應(yīng)該微低些頭，切莫言笑。這土涂得淺，終究無(wú)法埋沒姿容的?！?br/>
    轉(zhuǎn)身，混入了人群之中。

    魏紅鸞看著那不算高大的背影，心里說(shuō)不清什么滋味，耳聽得胡小刀喃喃道。

    “這苦哥兒，真與以往不同了?！?br/>
    城墻豁口只有那么寬，終究被擁擠的流民堵住。

    張大戶的開道馬隊(duì)有十幾騎，被擠在靠右一側(cè)。

    任憑怎么甩鞭驅(qū)趕，也再難寸進(jìn)。

    “無(wú)能！廢物！天亮前過不了金水灣，看老爺怎么整治爾等?！?br/>
    張旺見狀，只好把氣撒在自家小廝身上。

    可喊著喊著，就感覺所背蒲包上傳來(lái)一股大力，接著就是后背一涼，酥麻溫?zé)帷?br/>
    伸手去摸，入目滿手是血。慌張?jiān)倜?，將插在碩大蒲包上的短匕取下。

    尖端入肉半寸，只算小傷?？善寻镅b的糧食，有八成順口子淌到了地上。

    足有兩斗之多。

    不知人群中誰(shuí)喊了句有糧，紅了眼的流民紛紛聚來(lái)，將馬匹擠得險(xiǎn)些受驚。

    什么大戶，什么鞭子，糧才是命。

    噗！噗！聲響次第傳來(lái)，又有幾名小廝被割了蒲包。

    人群越擠越密實(shí)，昏暗中根本看不清出手之人。

    借守備兵卒火把的光，看清短匕樣式的張旺一聲怒吼。

    “腳夫幫，陳盛洪，老子跟你勢(shì)不兩立！”

    便在此時(shí)，沒人注意到的左側(cè)，兩駕馬車沖出草棚，順著縫隙馳入了夜色之中。

    丟了口糧，張旺眼前本就金星亂撞。

    忽又聽得后面的小轎邊一陣驚叫，還夾雜著女眷哭聲。

    棄馬跑到跟前，就見自家老爺?shù)膫?cè)頸被五寸銅針刺了半透。

    死不瞑目。

    ……

    “奴家，謝苦哥兒大恩?！?br/>
    楚州城外十五里的洼地中，秋娘對(duì)剛剛返回的徐苦行了跪禮，膝蓋濺起的泥水打濕了額發(fā)。

    淚水決堤，秋娘嚎啕大哭。似要把這些年委屈與憋悶一朝傾盡。

    徐苦伸手去扶，但被胡小刀攔住。

    “苦哥兒，這一拜你受得。今后，我胡小刀這條命就是你的?！?br/>
    語(yǔ)氣誠(chéng)懇而堅(jiān)決。

    其實(shí)，徐苦的心里有一絲慚愧。

    他徐苦不是慈悲之人，殺張大戶也不單純?yōu)榍锬飯?bào)仇。

    說(shuō)到底，官媒婚配也許能拴得住人，卻不見得拴得了心。

    逃難之路兇險(xiǎn)莫測(cè)，魏紅鸞和蘇慕的身份也要嚴(yán)格保密。

    胡小刀他信得過。可秋娘，便只好加把火，所幸成了。

    聰明如魏紅鸞，顯然曉得徐苦為何如此安排，也不作聲。

    只將手伸進(jìn)菜筐，在短刀旁的一個(gè)錦囊之上，摸了又摸。

    “少扯淡，你這命給大巒留著就行了?！毙炜嗨﹂_胡小刀潮濕的手掌。

    “刀子，你可愿脫了這獄卒衣，做大巒一兵丁?！?br/>
    胡小刀撓撓頭道：“想是想，去年還報(bào)了名?？晌殚L(zhǎng)瞧不起咱，也不收啊?！?br/>
    徐苦將早上魏紅鸞給的小口袋取出。

    見她不反對(duì)，反而目露希冀。便從里面取出一兩銀遞給胡小刀。

    “那你就是大巒兵丁了，這一兩是這月的餉。文書以后再補(bǔ)?！?br/>
    “啊？苦哥兒，這就開餉啦？咱伍長(zhǎng)這么大方的嗎？”胡小刀一臉懵圈。

    “三軍可奪帥，匹夫不可奪志。伍長(zhǎng)的巴掌再大，也就遮尺寬的天。”徐苦循循善誘。

    “難不成咱直接投了都伯？”

    胡小刀越想越有可能，他聽過最大的就是都伯，不然哪來(lái)一兩銀。

    可徐苦的話再一次刷新了他的認(rèn)知。

    “都伯算個(gè)卵。咱們投的是丞相。”

    “打今兒起，你胡小刀就是大巒丞相的帶刀侍衛(wèi)，從九品?！?br/>
    徐苦微笑道。