1910年8月又舉行第二次“庚款留美”招考，胡適準(zhǔn)備去報(bào)考的就是這第二批。

    但胡適那時(shí)一貧如洗，窮得連蚊帳也買(mǎi)不起，還欠了一些債，哪里有錢(qián)去北京應(yīng)考呢?即使考得上，自己出洋了，哪里有錢(qián)供養(yǎng)母親呢？可謂困難重重!

    這時(shí)，他的好朋友許怡蓀來(lái)了，力勸胡適擺脫一切去報(bào)考，還答應(yīng)代他籌措經(jīng)費(fèi)。他的另一個(gè)好朋友程樂(lè)亭也來(lái)了，贈(zèng)送胡適二百塊銀圓作路費(fèi)，支持他北上應(yīng)考。他的族叔胡節(jié)甫也答應(yīng)為他籌款并照顧家里的生活。正是在這些好友的規(guī)勸與資助之下，胡適才得以安心讀了兩個(gè)月的書(shū)，然后順利北上，參加留美考試。

    考試仍分初試、復(fù)試。初試先考國(guó)文、英文，其中國(guó)文試題古色古香，為：“不以規(guī)矩，不能成方圓說(shuō)”;而英文試題則頗為時(shí)髦：“借外債興建國(guó)內(nèi)鐵路之利弊說(shuō)”。國(guó)文試卷他做了一篇亂談考據(jù)的文章，開(kāi)頭就說(shuō)：“矩之作也，不可考矣。規(guī)之作也，其在周之末世乎?”

    這其實(shí)是胡適一時(shí)異想天開(kāi)的考據(jù)，但他的運(yùn)氣不錯(cuò)。正好碰著看卷子的先生大有考據(jù)癖，對(duì)胡適的文章特別賞識(shí)，批了100分。英文考了60分。頭場(chǎng)平均得80分。

    復(fù)試考西洋史、植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、生理學(xué)、幾何和世界地理等科。胡適考得很不理想。最后總平均僅得59分，離及格還差一點(diǎn)點(diǎn)。幸虧這次考選出洋的有七十個(gè)名額，考得好的不多，胡適總算僥幸，考取了第55名。

    發(fā)榜那天，胡適去看榜，還有一段趣事：“宣統(tǒng)二年(1910)七月，我到北京考留美官費(fèi)。那一天，有人來(lái)說(shuō)，發(fā)榜了。我坐了人力車(chē)去看榜，到史家胡同，天已黑了。我拿了車(chē)上的燈，從榜尾倒看上去。

    “(因?yàn)槲易孕盼铱嫉暮懿缓?看完了一張榜，沒(méi)有我的名字，我很失望?？催^(guò)頭上，才知道那一張是“備取”的榜。我再拿燈照讀那“正取”的榜，仍是倒讀上去?？吹轿业拿至耍∽屑?xì)一看，卻是“胡達(dá)”，不是“胡適”。我再看上去，相隔很近，便是我的姓名了。我抽了一口氣，放下燈，仍坐原車(chē)回去了，心里卻想著，“那個(gè)胡達(dá)不知是誰(shuí)，幾乎害我空高興一場(chǎng)!”

    這個(gè)胡達(dá)，便是胡明復(fù)，后來(lái)和胡適同船赴美，同進(jìn)了康奈爾大學(xué)，成了胡適的好朋友。同榜中還有后來(lái)的語(yǔ)言學(xué)家趙元任、氣象學(xué)家竺可楨等。

    放洋赴美的時(shí)間，是政府規(guī)定的。胡適來(lái)不及回績(jī)溪去拜別他的母親。1910年8月16日，胡適等第二批庚款留美生共70人，登上一艘名為“中國(guó)號(hào)”的輪船，從上海出發(fā)，乘船赴美。

    站在這遠(yuǎn)洋巨輪的甲板上，望著滔滔流瀉的黃浦江水，胡適禁不住心緒翻騰！

    依戀，惆悵，渴望，追求，……交織混合成一種說(shuō)不清的滋味。他揮一揮手，告別送行的親人和師友，也告別他學(xué)習(xí)生活了六年的大上海。這十里洋場(chǎng)的大都會(huì)，是那樣新鮮，卻又那么污濁；促人長(zhǎng)進(jìn)，也誘人墮落。說(shuō)不清在這個(gè)青年人的心田種下的是歡樂(lè)，還是煩憂(yōu)?

    現(xiàn)在，過(guò)去的都已經(jīng)過(guò)去了，無(wú)論是不能忘懷的，還是不堪回首。站在甲板上，放眼前方，海天相連，腳下的巨輪將帶著他去蔚藍(lán)的大海，遼闊無(wú)垠的太平洋，大洋彼岸的新國(guó)家。那里等待他的將是一個(gè)全新的世界，全新的生活。是的，此刻的胡適，亢奮、想往、躊躇而又迷茫。

    他們?cè)诖仙盍硕嗵欤蠹叶际煜ち?。胡適是一個(gè)愛(ài)玩的人，常同嚴(yán)約沖、張彭春、王鴻卓打紙牌。

    胡適回憶說(shuō)：“胡復(fù)明從不跟我們玩。他和趙元任、周仁總是同胡敦復(fù)在一塊談天；我們偶然聽(tīng)他們談話(huà)，知道他們談的是算學(xué)問(wèn)題，我們聽(tīng)不懂，或是感覺(jué)沒(méi)有興趣，只好走，心里都恭敬這一小群的學(xué)者?！?br/>
    趙元任對(duì)胡適的印象則是健談、愛(ài)辯論，自信心極強(qiáng)，“他的身體很瘦，看起來(lái)并不十分健康，可是精氣十足，讓人們覺(jué)得他雄心萬(wàn)丈。”

    在船上，竺可楨是個(gè)細(xì)心而不善言辭的人。他要來(lái)一張這批留學(xué)生的油印榜文，閑來(lái)無(wú)事時(shí)，便把這70個(gè)人一個(gè)個(gè)來(lái)對(duì)號(hào)。

    9月10日，輪船到達(dá)舊金山。那時(shí)，整個(gè)加州正沉浸在加入聯(lián)邦60周年紀(jì)念的歡樂(lè)里。正在加州大學(xué)讀四年級(jí)的蔣夢(mèng)麟領(lǐng)著幾位早年留美的同胞，前來(lái)迎接胡適、趙元任他們，并帶著他們?cè)谶@座美麗的濱海山城游覽了一番。

    就在這節(jié)日的氛圍里，一群年輕的中國(guó)學(xué)生，走進(jìn)了美國(guó)舊金山擁攘的街頭。70人的背影，很快消失在茫茫的人海之中。街上的人，人的穿戴，建筑風(fēng)格，異國(guó)的情調(diào)……對(duì)于他們，一切都是那么新奇，那么有吸引力。

    如果說(shuō)，可見(jiàn)的變化還需等待時(shí)間長(zhǎng)久的醞釀。那么，對(duì)于這70名來(lái)自中國(guó)的青年來(lái)說(shuō)，一個(gè)嶄新的當(dāng)下的世界已經(jīng)在眼前了。

    在舊金山短暫休整了兩天，70名留學(xué)生又登上了東去的火車(chē)。車(chē)窗外是魅力無(wú)限的新大陸，火車(chē)先是在無(wú)盡的山嶺中行駛，穿過(guò)內(nèi)華達(dá)山脈之后，便進(jìn)入了內(nèi)華達(dá)州大盆地。

    竺可楨無(wú)限感慨，說(shuō)“進(jìn)入了另一個(gè)世界”，崎嶇的山地、平坦的峽谷、五彩繽紛的巖石，干燥的沙漠，鹽湖……一幕幕從未見(jiàn)過(guò)的奇景從車(chē)窗外閃過(guò)。過(guò)了漫長(zhǎng)的干旱地帶后，便是大草原，出了草原，就進(jìn)入密蘇里河流域。這時(shí)，他們透過(guò)車(chē)窗所看到的，又是—個(gè)森林茂密、風(fēng)光秀麗的世界了。

    謝世俊在他的《竺可楨傳》中寫(xiě)道：“一路往東，景致越來(lái)越好，人煙越來(lái)越密……不多時(shí)日，列車(chē)過(guò)了美國(guó)中部高原，穿過(guò)阿巴拉契亞山脈，迎面吹來(lái)的便是大西洋的風(fēng)了?！?br/>
    經(jīng)過(guò)四天的長(zhǎng)途跋涉，他們終于到達(dá)了位于美國(guó)首都華盛頓的“留美學(xué)生監(jiān)督處”。在這里，對(duì)每個(gè)人學(xué)習(xí)的專(zhuān)業(yè)、所去的學(xué)校作了最后確定，并與有關(guān)方面聯(lián)絡(luò)妥當(dāng)。

    當(dāng)初，大廈將傾的清政府試圖實(shí)施“新政”以挽救局面，急需專(zhuān)門(mén)的技術(shù)人員，同時(shí)也擔(dān)心出國(guó)學(xué)生在海外從事革命活動(dòng)，于是規(guī)定庚款留學(xué)生，“十分之八習(xí)農(nóng)工商礦等科，以十分之二習(xí)法政、理財(cái)、師范諸學(xué)”。

    胡適準(zhǔn)備在上海乘船赴美的時(shí)候，他的二哥特地從東三省趕來(lái)送行，并對(duì)他說(shuō)，因?yàn)榧业乐新?，去美?guó)應(yīng)選學(xué)鐵路工程，或礦冶工程，學(xué)了這些回來(lái)，可以復(fù)興家業(yè)，并替國(guó)家振興實(shí)業(yè)；特別叮囑胡適不要學(xué)文學(xué)、哲學(xué)，也不要學(xué)做官的政治、法律，這些都沒(méi)有用。

    胡適到了美國(guó)，同許多人談?wù)搶?zhuān)業(yè)選擇問(wèn)題，大家都對(duì)路礦不感興趣；他又不能辜負(fù)兄長(zhǎng)的期望，便采取折中辦法，選讀農(nóng)科，進(jìn)了康奈爾大學(xué)附設(shè)的紐約州立農(nóng)學(xué)院，想做一個(gè)農(nóng)業(yè)方面的科學(xué)家，以農(nóng)報(bào)國(guó)。

    竺可楨也選擇了農(nóng)學(xué)，他的理由則是覺(jué)得農(nóng)業(yè)是大多數(shù)同胞生計(jì)所系。而且，他十分好奇美國(guó)的農(nóng)業(yè)是怎樣的一種情況，怎么會(huì)有那么多洋面、洋棉、洋布滾滾而來(lái)呢？趙元任則在咨詢(xún)了曾在美國(guó)留學(xué)的前輩后，按著自己的興趣選擇了康奈爾大學(xué)的數(shù)學(xué)專(zhuān)業(yè)。

    多數(shù)人的學(xué)校在東部各州。趙元任、胡適他們先乘車(chē)去到水牛城，然后再換車(chē)到伊薩卡(胡適譯作綺色佳)，高年級(jí)的金邦正將在那里迎接他們。竺可楨、錢(qián)崇澍等人則分配到伊利諾伊大學(xué)。他們乘火車(chē)先到了芝加哥，然后換車(chē)南行。火車(chē)要穿過(guò)一望無(wú)際的田疇，那里有美國(guó)著名的玉米帶。即將學(xué)習(xí)農(nóng)學(xué)的竺可楨一路上十分留意沿線(xiàn)的風(fēng)光，見(jiàn)到生長(zhǎng)茂盛的大豆、成熟碩大的玉米，他都無(wú)比欣喜。

    到達(dá)康奈爾后，胡適則對(duì)美國(guó)社會(huì)的風(fēng)俗大加贊美。1910年9月，幾乎是剛踏上美國(guó)這片土地，他就在給鄉(xiāng)友的一封信里寫(xiě)道：“美國(guó)風(fēng)俗極佳。此間夜不閉戶(hù)，道不拾遺，民無(wú)游蕩，即一切游戲之事，亦莫不泱泱有大國(guó)之風(fēng)。對(duì)此，真令人羨煞?！?br/>
    美國(guó)給這群中國(guó)留學(xué)生帶來(lái)的新奇感，遍布在從自然風(fēng)光到社會(huì)生活的各種角落，乃至每個(gè)人的課堂里。

    很多年后，趙元任曾這樣描述他入學(xué)不久后的一次物理實(shí)驗(yàn)，——1910年10月6日在洛克菲勒館所作的宇宙引力的全班試驗(yàn)。

    他說(shuō)：“我在中國(guó)高等學(xué)堂學(xué)過(guò)重力和引力，惟宇宙引力的說(shuō)法，即所有物體彼此吸引，在論及巨大物體和行星圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，只是一種理論而已。這次，教授讓我們看到物體相吸的簡(jiǎn)單明了的事實(shí)。直到今天，我仍然覺(jué)得那次實(shí)驗(yàn)宇宙引力是我所看到的最動(dòng)人的一次物理實(shí)驗(yàn)。”

    異國(guó)青年的眼睛被這種新鮮感所吸引，眼界大開(kāi)。逐漸地，他們的感觸開(kāi)始深入到這個(gè)國(guó)家的肌理，他們的情感開(kāi)始溝通于這個(gè)民族的精神。從落后中走來(lái)的他們，真切地感知著這個(gè)國(guó)家的強(qiáng)大、制度的文明、社會(huì)的發(fā)達(dá)……

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