薛寶珠前后端了兩趟，搬到了桌上，讓寶霖先吃了，自己端著土豆米糊喂寶琴，后者大概是餓狠了，砸吧著味兒吃得歡實(shí)，一大碗的很快見了底，怕一下?lián)沃?，薛寶珠忍著小家伙軟萌的眼神沒給再續(xù)上。

    桌上那個(gè)吸溜著稀飯，剩了一半兒的土豆餅，吃完了就乖乖來(lái)替薛寶珠，惹得后者鼻尖微微發(fā)酸，才五歲的孩子卻這么懂事。

    “寶霖怎么不多吃點(diǎn)，還是覺得姐姐做的不好吃？”做飯的條件太考驗(yàn)人，有些讓她對(duì)自己的廚藝失去了信心。

    薛寶霖?fù)u頭，忙說(shuō)道，“好吃的，比爹做的好吃！”話音落，想到爹再也不在了，眼里又噙了淚珠。

    “爹不在了，還有姐姐，我會(huì)好好照顧你們的，別哭。”懷里抱著個(gè)柔軟的小身子，又?jǐn)堖^(guò)了寶霖，薛寶珠鄭重許下承諾道。

    薛寶霖拿袖子抹了抹眼睛，稚嫩的小臉上繃著正經(jīng)神色，“不，彥大哥說(shuō)過(guò)我是男子漢，以后要保護(hù)姐姐和妹妹！”

    薛寶珠被他這小大人模樣逗樂，“好，寶霖以后要好好念書，當(dāng)大官，讓咱們都過(guò)上好日子！”

    “嗯嗯！”薛寶霖也不管聽懂沒聽懂，挺著小胸脯很是驕傲地應(yīng)下了。隨后像是覺得身上責(zé)任重大似的，從柜子里翻出彥大哥臨走時(shí)留下的書冊(cè)，捧著鉆研去了。

    那小模樣叫薛寶珠看得發(fā)笑，心里頭卻是動(dòng)了打算，現(xiàn)在寶霖還小，可上學(xué)堂考大官這條路還是不錯(cuò)的，只是學(xué)費(fèi)……她都得提早做起打算。

    薛寶珠想了半天，還是打算從她爹那‘豐厚的遺產(chǎn)’處理起，土豆不好久放，發(fā)了芽就沒用了，想到上輩子在學(xué)校門口吃到的酸辣爽麻的土豆粉和狼牙土豆，薛寶珠饞的差點(diǎn)留口水，心里有了主意。

    草草用了稀飯，薛寶珠等兩個(gè)小的睡起了午覺，自己搬了小凳子去廚房與土豆們奮戰(zhàn)，削到一半，就聽著門外傳來(lái)叩門的動(dòng)靜。

    “有人么，這里可是薛二家？”

    來(lái)人穿著青色褙子，作仆婦模樣，抹了抹泛著油光的發(fā)鬢，在薛寶珠應(yīng)門打開的時(shí)候就把視線落在她身上，上上下下仔細(xì)打量了個(gè)來(lái)回，長(zhǎng)得倒是眉清目秀，可是面容卻是在是蒼白，像是這些日子熬的，也是，這才十一歲，突遭喪父之痛也實(shí)在令人心痛。

    “喲，這就是寶珠姑娘罷，趕了這會(huì)兒路的，先讓我進(jìn)去吃口茶。”

    薛寶珠瞧著她身上比林氏還要好的衣料，沒做阻攔，畢竟她們家已經(jīng)是這副模樣，別人還能圖什么？

    婦人接了薛寶珠遞過(guò)去的茶水，說(shuō)是茶，其實(shí)就是菊花晾干后泡的，一朵朵瞧著新鮮的花兒漂浮在上頭，圓滾滾的甚是喜人。

    然婦人看著那破舊的碗眉頭微蹙，擱在唇邊假意抿了口又放了回去，四周環(huán)顧了下，直奔了主題，“我呀是鎮(zhèn)上司家大夫人身邊的婆子，說(shuō)起來(lái)咱們老爺同你舅舅還是多年好友，早些年互相幫襯，感情頗是深厚，你舅舅那時(shí)候最喜歡帶著你，一歲牙牙學(xué)語(yǔ)的時(shí)候我還抱過(guò)，也是那一回，老爺起了興致，說(shuō)是要親上加親，與我家寇少爺定了……”話沒徹底說(shuō)盡，婦人轉(zhuǎn)著眼咕嚕打量四周。

    薛寶珠錯(cuò)愕過(guò)后，很快就想起，里屋角落里那只木匣子，除了些零碎不值錢的，好像還有個(gè)很重要的東西，父親臨終前曾再三叮囑她收好。娃娃親，鎮(zhèn)上司家那可是個(gè)有錢大戶……她是不是能抱上大腿了？！

    “其實(shí)，今兒個(gè)我來(lái)是擔(dān)著緊要差事來(lái)的，想跟姑娘討回當(dāng)年換的庚帖。”仆婦再開口就澆下盆冷水，把以為能抱上大粗腿的薛寶珠澆了個(gè)透涼。

    對(duì)上薛寶珠投過(guò)來(lái)直勾勾的視線，仆婦略尷尬地移了視線，咳嗽了一聲，面上換作難色，“姑娘剛經(jīng)受喪父之痛，我這會(huì)兒來(lái)也確實(shí)不合適，可也是沒有法子。你這要守孝三年，少爺?shù)鹊闷?，我家老夫人可等不了那么久，老夫人這些年身子是越來(lái)越差，日日盼著能看著司家獨(dú)苗接了香火才肯安心去的，老爺夫人不想讓老人家失望，又不想違背朋友之間的諾言，也真真是愁煞了人?！?br/>
    “這不，前兒個(gè)老夫人又病了，還迷糊了，只念叨著要看著孫兒娶妻生子，家里也是亂成一團(tuán)……”陳婆說(shuō)了半天，見對(duì)面人沒個(gè)反應(yīng)的，有些訕訕，收了話頭轉(zhuǎn)而道，“咱們也不是逼著姑娘退，也是有迫不得已的苦衷，我家夫人怕姑娘覺得委屈，特意囑我?guī)Я诵┰S……做補(bǔ)償?！?br/>
    說(shuō)著從身上摸出只錦袋，擱到桌上，打開了口子，露出里頭白花花的幾塊碎銀子，數(shù)著約莫有十兩。

    薛寶珠目光滴溜溜地打量著那只錦袋，司家是鎮(zhèn)上的大戶人家，開的綢莊，司家老太太一手出神入化的好繡活，同司老太爺掙下偌大家業(yè)，富貴不可比擬。

    仆婦所說(shuō)的幼年記憶，連薛寶珠自己都模糊了，僅剩的也是幾年前，舅舅叫做生意的合伙人坑了，那人不僅騙光了舅舅家的家財(cái)，還謀了他一家的性命，雖然最后被捕，可人死不能復(fù)生，就這么落敗了。原本靠著舅舅家接濟(jì)勉強(qiáng)糊口的薛寶珠一家，過(guò)得更是苦難，司家拖到現(xiàn)在來(lái)退親，估計(jì)是看家里的當(dāng)家人沒了，小了阻力才上門。

    只是，要斷這門親……十兩不過(guò)只夠填個(gè)袋子底的，司家又怎會(huì)這般小氣？

    半晌沒等到薛寶珠回應(yīng)，仆婦只當(dāng)她是看直了眼，暗暗嘲笑沒見過(guò)世面的小丫頭，這么點(diǎn)就迷了心失了分寸，肯定會(huì)乖乖把庚帖送上。

    薛寶珠沒有錯(cuò)漏她眼中的自得，垂眸斂去眼底那一絲暗芒，再抬眸時(shí)淚光盈盈，緊抿著唇角，傷心道，“自小時(shí)候起，爹就甚是嚴(yán)厲地教導(dǎo)我，人要信守承諾，這婚事是當(dāng)年我爹定下的，若是要斷……也只要由著個(gè)人親自下頭去問問我爹！”

    仆婦一聽變了神色，“你……”聽著她嚶嚶哭著，卻是怎么都不肯收下那銀子的，怕這姑娘倔性子上來(lái)，她一咬牙又從兜里掏了十兩出來(lái)，司夫人給的是三十兩，她原先想昧下二十兩，可眼下也怕把事情搞砸了，司家就是想要私了這事兒，要鬧大了她可沒好果子吃。

    “唉，我也是同情姑娘的，這兒還有十兩，是老奴的私錢?！逼蛬D將銀錢硬塞到薛寶珠手里，怕她出去亂說(shuō)，又嚇唬道，“二十兩夠多的了，你還得拉扯兩個(gè)小的，光顧著自個(gè)兒的情啊哪成吶！我私下里給姑娘交個(gè)底，這司家是肯定要退親的，老夫人拖不得，已經(jīng)在物色好人家了，姑娘如今這條件的，還不如安安分分找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的，越是肖想那攀不上的，苦得可是你自己吶！”

    薛寶珠攥著二十兩銀子，聽著她話里的意思也曉得自己不能過(guò)了，讓對(duì)方吐出十兩已是不容易。何況她自己心中一清二楚，憑著薛家如今的情況，在鄉(xiāng)里挑戶人家都不容易，更何況是鎮(zhèn)上大戶。這番繼續(xù)糾纏下去，恐怕也沒好結(jié)果。薛寶珠面上還得扮著悲色，似是委屈難堪。

    仆婦看她一步一步似是十分心痛地往里走，心情轉(zhuǎn)好，眼巴巴等著她拿庚帖出來(lái)，只是沒想到，薛寶珠還沒拿著庚帖出來(lái)，一柄掃帚先迎面掃了過(guò)來(lái)。

    “哎哎哎這是作甚！”仆婦先前沒防備，被掃了個(gè)正著，頭上的發(fā)髻亂了幾分，之后拿手擋著一邊往后退，瞧清楚了是個(gè)小孩舉著，當(dāng)下就怒了，“唉我說(shuō)哪家的小潑猴這般沒管教，哎哎哎我這新衣裳，趕緊住手！”

    仆婦蒙楞過(guò)后立即制住了掃帚一頭，薛寶珠正好出來(lái)，哪會(huì)讓她對(duì)寶霖動(dòng)手，忙護(hù)著拿了庚帖在胸前，“嬤嬤見諒，孩子小不懂事！”

    仆婦一瞧見庚帖亮了眼，暫擱下教訓(xùn)的事兒，伸手去拿，剛一拿到就被薛寶珠牢牢護(hù)在身后的薛寶霖又揮了一掃帚，自己脫了手，愣是讓他把個(gè)掃帚揮得威風(fēng)八面，又有個(gè)薛寶珠拉偏架的，仆婦有氣兒撒不得，攥著庚帖，不再站著吃悶虧，匆匆逃了。

    “姐，咱把這錢退了，不帶他們那么侮辱人的！”剛睡醒的薛寶霖臉上還有幾道睡印子，紅著眼眶，恨聲道。

    薛寶珠摸了摸他的腦袋，知道他是看不得自己受委屈，心里熨帖之余對(duì)他的說(shuō)法哭笑不得，退了那二十兩銀子，司家就能不退婚了？

    “寶霖，越是大戶人家規(guī)矩越多，司寇是司家獨(dú)苗，開枝散葉傳承香火，定少不了三妻四妾，咱們家的身份，就算娶了日后也只是做妾，你讓姐姐與那么多人去爭(zhēng)風(fēng)吃醋，宅門內(nèi)斗，還不如舒舒坦坦拿了這二十兩好好過(guò)日子?！?br/>
    薛寶霖聽得懵懂，卻是知道點(diǎn)兒妻和妾，大伯有了點(diǎn)錢就討了小妾，大伯娘成天和那小妾吵，在他的印象里那個(gè)柔弱的小妾被彪悍的大伯娘欺壓的死死的，套在姐姐身上，自然是接受不了。

    只是想到方才她被那仆婦欺負(fù)的模樣，癟了癟嘴，只恨自己年紀(jì)尚小不能護(hù)著。

    “寶霖已經(jīng)幫姐姐出了口氣了，好了，別生氣了。”薛寶珠哄著小孩兒道，抓了他兩只握著掃帚柄都紅通通的小爪子，揉了揉，“咱們寶霖人小力氣可不小，看來(lái)姐姐得多做點(diǎn)好吃的，以后長(zhǎng)成頂天立地的男子漢保護(hù)我和妹妹！”

    薛寶霖叫薛寶珠溫柔握著，紅了紅耳根，喏喏應(yīng)了聲嗯。

    把掃帚歸了原位，薛寶珠回身去關(guān)門的功夫，就瞧見一穿著花襖子的圓臉盤婦人鬼祟站在門口張望，一下認(rèn)出了是村里的王婆，這人印象中可是個(gè)專找事兒的長(zhǎng)舌婦，哪兒有事往哪兒湊。想到剛才司家婆子來(lái)的事兒，薛寶珠皺了皺眉利落關(guān)上門隔絕她打探視線。