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    如笮融所料那樣，當(dāng)他來到彭城時(shí)，彭城相薛禮很熱情地迎接了他。

    一番寒暄過后，笮融義憤填膺地將九江郡太守劉邈無故興兵犯下邳的事講述了一遍，中間少不了添油加醋，并自動(dòng)忽略了他先搶劫九江錢糧的事實(shí)。笮融提出讓薛禮整頓彭城兵馬助他奪回下邳，并派人知會(huì)陶謙。

    薛禮很爽快地應(yīng)承下來，并體貼地安排笮融休息，言明當(dāng)晚設(shè)宴款待他，具體出兵事宜到時(shí)再詳談。

    笮融很高興，覺得薛禮還是他印象中的那個(gè)忠厚迂腐，可由他予取予奪的大肥羊，想到他自己現(xiàn)在的處境，心中不由泛起一股別樣的思緒，卻沒注意到薛禮在聽到劉邈這個(gè)名字時(shí)也眼眶微縮。

    當(dāng)晚，薛禮在彭城國相府的一個(gè)小會(huì)客廳宴請(qǐng)?bào)腥凇ｓ腥谥粠Я艘粋€(gè)親信入席，其余十幾個(gè)親衛(wèi)都在外面的大廳中飲酒。

    笮融進(jìn)去之前隱晦地向一眾親衛(wèi)打了個(gè)手勢，眾親衛(wèi)都明白他的意思——摔杯為號(hào)！

    薛禮再次熱情地將笮融引入酒席。

    笮融暗暗觀察了一番，除了兩個(gè)添置酒菜的侍女之外，薛禮沒有帶任何人入席作陪，笮融心中更是大定。

    一時(shí)觥籌交錯(cuò)，在笮融的刻意奉承之下，氣氛甚是熱烈，酒過三巡之后，兩人就稱兄道弟起來。

    “賢弟，這回你可得幫為兄一把，雖然劉邈小兒興無義之兵，偷襲強(qiáng)占而得下邳，但終歸是為兄的過失，實(shí)在無顏向陶使君交代。若賢弟能幫為兄奪回下邳，為兄日后必有厚報(bào)，嗯，先私下免去彭城一年的賦稅如何？”笮融許諾道，目光透著無限的真誠。

    薛禮面帶驚訝地看著笮融，心說這廝倒挺會(huì)許空頭支票的。傳言笮融督三郡賦稅漕運(yùn)，卻全部截留自用了，聽這廝現(xiàn)在的口氣，似乎是在間接承認(rèn)真有其事。盡管如此，薛禮也是不愿全信的，誰知道那陶謙和笮融有什么暗中的謀劃。

    再說，薛禮自己已早有選擇，于是佯裝嘆息道：“弟亦想幫助兄長，只是急切間恐有心無力?。　?br/>
    “賢弟何出此言？”

    “兄長應(yīng)該知道，彭城國只有八座城池，戶口數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上下邳，而且郡內(nèi)賦稅支付彭城王府爵祿之后，還要上繳大部分于州府，所剩甚少，幾無結(jié)余。由此根本無力蓄養(yǎng)太多郡兵，目前郡縣所有郡兵加起來只有兩千，如此少的兵馬，如何去救下邳？只恐到時(shí)下邳未收回，反而失了彭城，那豈不是更難以向州府交代？”

    笮融疑惑地看著薛禮，似乎想通過其神色來判斷他言語的真假。不過并無收獲，轉(zhuǎn)而細(xì)細(xì)一想，似乎薛禮說的也是實(shí)情，彭城不像下邳，在下邳他能輕松地供養(yǎng)萬余兵馬，是因?yàn)橄纶嵌?，戶口也多，而且他還有三郡賦稅可用。

    想清楚這些，笮融于是道：“賢弟，我看不若這樣，賢弟抓緊再征募三千兵馬，有五千兵馬，足以救下邳。至于糧草，下邳庫存尚足，完全不用擔(dān)心?！?br/>
    “下邳城不是已經(jīng)被九江兵馬攻占了嗎？怎可能還有糧草？”薛禮問道。

    “下邳錢糧并未全部放在城中府庫，為兄在城外尚藏了不少?！斌腥诘靡獾氐?。

    薛禮明白了，估計(jì)笮融以權(quán)謀私，私藏了不少在城外，聽說浮屠寺是笮融的大本營，估計(jì)那些私藏都在浮屠寺中。

    “既然如此，那就按兄長所言募兵，彭城雖小，想招募三千兵馬還是很容易的?！毖ΧY不再遲疑。

    笮融很高興，再次給薛禮敬酒，道：“為兄在此先行謝過了?！?br/>
    薛禮擺了擺手，道：“兄長客氣了。不過我一直在想，那九江劉邈何以會(huì)冒天下之大不韙，而無故興兵奪下邳呢？”

    話談到這里，笮融覺得也沒必要再向薛禮隱瞞了，于是答道：“其實(shí)這都是由一個(gè)誤會(huì)引起的，約半月前，有一隊(duì)運(yùn)糧隊(duì)伍路過下邳，拒絕檢查，被下邊兵將扣留。誰知那押運(yùn)錢糧之人絲毫不來交涉，就逃離了下邳。我原以為他是賊寇一類，直到九江劉邈偷襲了下邳，我才知道其為九江之人，但那時(shí)已無從解釋了。我現(xiàn)在懷疑其運(yùn)糧之舉不過是劉邈故意為之，就為找個(gè)借口出兵而已?！?br/>
    薛禮恍然道：“原來如此。若九江劉邈真是蓄謀之舉，恐我彭城出兵也無濟(jì)于事，兄長還是直接去找陶使君方為上策。劉邈再如何強(qiáng)勢，也不可能以一郡之地與整個(gè)徐州相抗?！?br/>
    笮融嘆道：“唉！賢弟有所不知，為兄在下邳屯兵屯糧，都是陶使君授意為之，今因一個(gè)誤會(huì)而損兵陷城，實(shí)在不好向陶使君交代。若非萬不得已，我不會(huì)向陶使君求援?！?br/>
    “如此說來，陶使君尚不知下邳失陷之事？”

    “應(yīng)該不知，劉邈偷襲下邳，定然會(huì)封鎖消息，而為兄一路來彭城，根本就來不及派人去郯縣報(bào)信。”

    “這樣就好！”薛禮輕聲道。

    “賢弟何意？”笮融疑惑道。

    薛禮頗有意味地笑了笑，道：“不瞞兄長，愚弟亦想去會(huì)會(huì)那九江劉邈，只是尚缺一物做見面禮，正想向兄長討要?！?br/>
    “何物？”笮融覺察到薛禮的話有些不對(duì)勁。

    薛禮淡淡笑道：“兄長的項(xiàng)上人頭！”

    “?。　斌腥谝惑@，突地站起身，“賢弟，這玩笑可開不得！”

    薛禮卻一本正經(jīng)地道：“我可不是開玩笑，愚弟對(duì)九江劉太守慕名已久，一直苦于無甚好時(shí)機(jī)前往投效，而兄長卻給了我這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。如果能有兄長的人頭，我想對(duì)劉太守來說會(huì)是個(gè)不錯(cuò)的禮物?！?br/>
    笮融這才知道薛禮竟然真有此心思，不過他倒也沒有慌亂，而是鎮(zhèn)靜道：“劉邈有甚么值得你去投效的？他不過與你我一般，都是小小的郡守而已，難道能比得過陶使君？”

    “哼！劉太守為帝室之胄，有雄才大略，到九江數(shù)月就飽有人望。而陶謙昏庸無能，任人唯親，怎能與劉太守相比？”薛禮嗤笑道，“你雖為陶謙親信，卻與我并無多大仇怨，只能怪你冒犯了劉太守，又機(jī)緣巧合來到了彭城，這頓酒宴就當(dāng)是我給兄長的踐行酒吧！”

    “看來你之前一直在套我的話，既然如此，我也就再無顧慮了?！斌腥谡f著，一邊給身旁的親隨使了個(gè)眼色，一邊將手中耳杯重重地摔在了地上。