這時(shí)，安貴妃瞟見了紫檀屏風(fēng)后頭的香霧浮動(dòng)，她輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下手指上的護(hù)甲，對著周窈棠開口問道：“對了，今日我喚你過來還有一事?！?br/>
    “請貴妃娘娘賜教，奴婢一定知無不言，言無不盡?！敝荞禾牡椭^答道。

    “也不過就是上次毒蟹的事兒。聽說得虧你機(jī)敏，發(fā)現(xiàn)了關(guān)竅，在蔡廣財(cái)和太醫(yī)正面前又仗義執(zhí)言，才使得司膳房的嫌疑被洗清了?！卑操F妃慢條斯理地說道。

    周窈棠有些吃不準(zhǔn)對方的意思，于是打著馬虎眼，“奴婢不敢居功，不過是湊巧罷了?！?br/>
    安貴妃輕輕一笑，問道：“聽聞此事過后，錦妃也是對你大加贊賞。對了，當(dāng)時(shí)查明蟹中含有毒藻這事兒，就是在錦妃宮里頭發(fā)生的罷？”

    周窈棠心里犯起了嘀咕，當(dāng)時(shí)蔡廣財(cái)不是一得了結(jié)果，就跑來華陽宮稟明了嗎？他應(yīng)是一五一十地對安貴妃講了才是，怎的如今安貴妃還要明知故問？莫不是她聽了什么風(fēng)聲，對于自己同錦妃那邊的關(guān)系起了疑？

    于是，周窈棠實(shí)話實(shí)說道：“回貴妃娘娘，奴婢依稀記得當(dāng)時(shí)是錦妃娘娘當(dāng)天下午吩咐了要吃醉蟹，恰巧那同一批的蟹還剩了一只，奴婢回去尋了司膳房里頭的女史做了，晚膳時(shí)候給送過去的。誰知錦妃娘娘吃了一口便覺得不對，這才傳了太醫(yī)正和內(nèi)侍監(jiān)的蔡公公來。之后，太醫(yī)正檢驗(yàn)醉蟹時(shí)發(fā)現(xiàn)了里頭的玄機(jī)，這才解開了這場誤會(huì)。實(shí)在不算是奴婢發(fā)現(xiàn)了關(guān)竅啊。”

    安貴妃一邊撫著護(hù)甲，一邊用她那極為精明的鳳眸睨著周窈棠，繼續(xù)問道：“是嗎？只是最近，我又聽聞這事兒過后，你與關(guān)雎宮走得很近。按理來說你送來的膳食發(fā)生了這樣的狀況，錦妃應(yīng)該會(huì)對你有些不待見的，怎么她卻反其道而行之、對你青眼有加？”

    周窈棠心道，安貴妃這是在試探自己，她定然是疑心自己又尋了錦妃這座靠山，所以這回必須得小心些回答。

    她斟酌了幾秒，低著頭分辯道：“貴妃娘娘誤會(huì)了。奴婢自那日被打了竹板子，掌心便一直不好。這一陣子好容易痊愈了，姑姑們便安排了幾次送膳的差事，恰好去東六宮送得多些罷了。另則，想來貴妃娘娘應(yīng)是比奴婢更加了解錦妃娘娘的為人，在奴婢瞧來錦妃娘娘性子直率，很好說話。”

    “上次的事兒奴婢心知自己有不對之處，所以便在第二次去關(guān)雎宮送膳時(shí)主動(dòng)向錦妃娘娘請了罪，錦妃娘娘也表示是那蟹本身含毒，預(yù)先誰都不知，并不怪奴婢；再者她說自己發(fā)現(xiàn)得早，也未曾中毒，所以這事兒到這兒便了了?！?br/>
    “奴婢對錦妃娘娘的寬宥很是感激，所以便想著起碼做些糕點(diǎn)一類的答謝于她，所以近日來才趁著送膳的功夫，順帶著往關(guān)雎宮那邊捎了些小茶點(diǎn)罷了。這實(shí)在不敢稱為是什么......青眼有加??！”

    安貴妃見她答得也算老實(shí)，于是輕輕哼了一聲，道：“說的倒是與我聽聞差不離，你也算是個(gè)會(huì)來事兒的。只是我想提醒你一句，那錦妃和德妃總是混膩在一塊兒，你莫同她們走得太近，免得惹了咱們這邊兒的人不喜。至于各宮的后妃嘛，你也要小心些侍奉，不要隨隨便便招惹了哪個(gè)。”

    周窈棠連忙點(diǎn)頭應(yīng)下，還未待她松一口氣，只聽安貴妃繼續(xù)道：“想來表弟也同你交待了，若你暫且不來我宮里頭當(dāng)差，那在外頭該做的樣子還是要做的。本宮若下次什么時(shí)候碰上你，故意待你的態(tài)度差些，你可莫要詫異。”

    周窈棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“奴婢明白，但聽貴妃娘娘差遣。”

    安貴妃又囑咐了兩句，“你今日回去了，旁人若問起本宮傳你何事，你便說是本宮要你詳細(xì)講講關(guān)于那日在關(guān)雎宮里頭的細(xì)節(jié)。本宮近日一直在整頓采買辦的人，若往后有需要你幫忙的地方，到時(shí)候不要驚訝，可要記得好好配合本宮?！?br/>
    周窈棠聽了，想起陶掌膳先前同她講的，忍不住問道：“貴妃娘娘可是拿了當(dāng)日的采買太監(jiān)王祿去？”

    安貴妃鳳眸一挑，皺著眉反問周窈棠道：“你問這個(gè)做什么？可是司膳房中傳了什么風(fēng)聲？”

    周窈棠見對方很是不滿自己這個(gè)問題，于是只得搖了搖頭請罪道：“是奴婢多嘴了，并非是奴婢在司膳房聽見了什么傳聞。奴婢愚鈍，只是念著娘娘方才的囑托，教奴婢后頭配合您，這才想著提前詢問一番，免得到時(shí)候回錯(cuò)了意?！?br/>
    安貴妃又瞇著眼睛盯著周窈棠的臉瞧了許久，見她并未有太多情緒波動(dòng)，于是這才緩緩道：“不該你多嘴的就不要開口，這也是身在后宮的保命之道。本宮如今也只是先提點(diǎn)你一句，若是后頭真有需要，會(huì)提前派人帶話給你的。天色已不早了，你先回去罷?！?br/>
    說完，安貴妃便喚了殿外的墨蓮進(jìn)來送她出去，自己則轉(zhuǎn)身靠在了貴妃榻上，就連周窈棠告退時(shí)行禮問安的話也再?zèng)]有理會(huì)。

    周窈棠方才勉強(qiáng)接下了安貴妃探究她的眼神，殊不知背后早起了一層薄薄的冷汗。她這一天都提心吊膽的，此刻更是早已身心俱疲，見貴妃如此，于是也未曾再多言，便直接回六尚局去了。

    待到片刻之后，墨蓮進(jìn)來回話，說已經(jīng)將周窈棠送走了，安貴妃這才坐起了身，對著屏風(fēng)后頭道：“父親，您可以出來了，那丫頭已經(jīng)走遠(yuǎn)了?！?br/>
    這時(shí)只瞧著屏風(fēng)后頭人影晃動(dòng)，一旁的香霧也被攪散了。一陣窸窸窣窣的聲響過后，只見一個(gè)身著暗紫長袍、上繡散花錦雞補(bǔ)的中年男子從紫檀屏風(fēng)后頭走了出來。

    原來這便是安貴妃之父、赫連桓的舅父，也就是吏部尚書安若清。

    雖然安若清即將到知天命之年，但是他卻是保養(yǎng)得極好，外表看上去依舊像是只有四十歲出頭的樣子。因?yàn)榘踩羟灞旧韨€(gè)頭很高，所以即使年長了，身形也還算挺拔。

    他一頭烏發(fā)依舊漆黑如墨，臉上也只有一些細(xì)小的皺紋；下巴上蓄了些不長不短的須，不僅沒令他看起來上年紀(jì)，反而顯得整個(gè)人十分風(fēng)流倜儻。

    瞧了安清若便知安貴妃眉眼間的女生男相之感是從哪兒來的了——二人的眉眼極為相似，只不過那修眉鳳眸放在安清若一個(gè)男子的臉上是清秀俊朗、英俊瀟灑，儼然一副文質(zhì)彬彬的美男子之相；但若換在安貴妃這個(gè)女子的臉上，則顯得她頗有些英姿，再加上她的舉手投足間的威儀，更顯得整個(gè)人散發(fā)著一股霸氣，倒不像是一個(gè)柔軟文官的女兒了。

    安清若一出來便要行禮，但卻被安貴妃一把止住了，“這大殿里頭只有咱們父女倆，父親就莫行這勞什子的禮了，倒折煞了女兒。您腿腳本就不好，方才又在屏風(fēng)后頭站久了，快先坐下罷?！闭f著，她便指了指身旁的藤椅。

    雖說如此，但安清若依舊十分守禮道：“謝娘娘賜座?！闭f完這句話，他才大步向前，一下子坐在了那藤椅之上。

    “父親方才在屏風(fēng)后頭，我與那丫頭的對話，您可曾聽得清楚？”待安清若一坐下，安貴妃便迫不及待地開口問道。

    安清若點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖瞧不真切，但你們二人的對話臣都聽見了。時(shí)辰已不早了，微臣還得在亥時(shí)宮門下鑰之前出宮去，咱們就長話短說罷?！?br/>
    “是。父親可覺得這姚解語是個(gè)可用之人？當(dāng)時(shí)表弟在信里什么也沒多說，只告訴咱們是安排進(jìn)了個(gè)幫手，結(jié)果未曾想到是這樣一個(gè)‘好’幫手！可您方才沒瞧見，那丫頭長得和當(dāng)年的郭氏長得真像是一個(gè)模子里刻出來的！”安貴妃一邊說著，一邊泄憤似的用手扯著后頭簾子上的穗子，面上又帶了些委屈的表情。

    安清若聽了，厲聲訓(xùn)斥道：“姣容，你莫忘了自己的身份！為父真不明白，都過去十幾年了，怎的一提起那過世的郭妃娘娘，你還像是魔怔了一般？連規(guī)矩都忘了，瞧你自個(gè)兒喜怒而形于色的樣子，像什么話?！?br/>
    “你表弟能尋來這樣一個(gè)人，也算是他的本事。不過是咱們手頭的一枚棋子罷了，你懼她做什么？就算是長得再像，憑著咱們陛下那般多疑的性子，也不見得會(huì)真的將她收入后宮。就算是被瞧上了，怎么著那丫頭也是咱們手底下的人，替你增添助益的，難道你還怕馴服不了她，被搶了你的貴妃之位不成？”

    安貴妃聽了，連忙恨恨地反駁道：“女兒當(dāng)然不是擔(dān)心這些。只是我一想到......罷了，父親教訓(xùn)得極是，當(dāng)年我連她都不怕，難道如今還怕治不了一個(gè)影子不成？”

    安清若捋了捋胡子，點(diǎn)頭道：“這便是了，你要利用她的優(yōu)點(diǎn)去為自己爭取利益。你若實(shí)在擔(dān)心，大不了等她生下一個(gè)皇子之后抱到自己膝下，再將她除了便是了。只是姣容，臣聽著那丫頭講話有些虛虛實(shí)實(shí)，十分狡猾；另一方面又善于抓住人的性子，方才對你極盡阿諛奉承，只怕她也不是個(gè)什么都不懂的?！?br/>
    安貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“女兒方才也發(fā)現(xiàn)了，那姚解語一幅奴顏婢膝的模樣，若真要我親手將她送上陛下的龍床，那可真是便宜了她、惡心了我自己！”

    安清若見了自己的女兒這副模樣，恨鐵不成鋼道：“姣容，你今晚到底是怎么了？臣從前可未見過你有這般失態(tài)過。難道臣先前在府中教導(dǎo)你的，你都忘了嗎？咱們根本志不在此，就算是皇后都大可不必放在眼里，又何必在意眼前這一兩只小燕雀兒呢？”

    安貴妃聽了，只能懨懨道：“是，女兒知錯(cuò)了?！?br/>
    安清若見她此刻也不像是能聽進(jìn)什么話的樣子，只得繼續(xù)囑咐道：“老臣方才聽那丫頭言行，她應(yīng)該也是個(gè)有心眼兒的，若使用得宜，定是一把鋒刃。不過如今是否能成氣候也瞧不出。依她所講，李盞會(huì)推著她上去，她也有自己的計(jì)劃，所以你暫時(shí)不必有所行動(dòng)，只要冷眼旁觀，就當(dāng)她是個(gè)毫無干系的旁人便好?！?br/>
    “但日后那丫頭若真上位，你可要出些力氣，教她心甘情愿地依附于你。同時(shí)，你對她也得小心提防著些，一定將她牢牢地掌控在自己手中?？梢杏浤氵@頭所執(zhí)的是刀柄，甭將刀尖對著自個(gè)兒了，你明白嗎？”

    “是，女兒明白?！?br/>
    安清若只覺得說得自己口干舌燥，于是便順手從一旁的桌上端了杯茶，打開茶盞的蓋子喝了幾口，停頓了片刻，清了清喉嚨道：“臣方才來時(shí)瞧見了你那大宮女，她的服飾裝扮似乎很是不合規(guī)矩?！?br/>
    安貴妃有些不明所以，問道：“不是父親教我特意將宮殿裝點(diǎn)得氣派些、下人打扮得體面些嗎？”

    安清若嘆了口氣，訓(xùn)誡道：“臣是教你故意裝作奢靡的樣子，作出將宮里裝點(diǎn)的富麗堂皇、獨(dú)占偏殿這些行為。這是為了讓你露拙，教旁人以為你是個(gè)跋扈又愛慕虛榮的性子，與其被人尋了錯(cuò)處拿捏，不如主動(dòng)給旁人一個(gè)莫須有把柄?！?br/>
    “可是你瞧瞧你那大宮女的衣著服飾，有哪一樣是合規(guī)矩的？就單論她足上穿的那雙卷云高縵履，你可見陛下身邊的御前尚儀穿過嗎？就更別說她頭上插著的那些簪飾了。你要切記做戲只能是做戲、是偽裝，并不是教你真的縱容手下之人觸犯宮規(guī)??！”

    安貴妃點(diǎn)頭應(yīng)道：“父親教誨，女兒記下了。等下送走了您，我便教墨蓮將身上的衣飾和足履換了，至于旁的宮女，我也會(huì)教墨蓮她們好好瞧瞧的，若有不妥也全都改了?！?br/>
    安清若滿意地?fù)崃艘话炎约旱暮?，叮囑道：“其?shí)老臣方才說了那些，也都不是最重要的。如今最要緊的是你要抓緊些，看看能否再度......若能得個(gè)一兒半女的，哪怕不是小皇子，也對咱們大有助益啊?！?br/>
    安貴妃一聽見這話，心中便窩起了火，她懊惱又哀傷道：“父親方才不是說，大不了以后將姚解語的孩子抱來么？怎的如今又來催姣容？”

    安清若卻是滿面嘆息，“唉，那畢竟是傷天害理的活計(jì)，那是最后實(shí)在沒法兒了才能那么做。再者，始終也是別人的孩子，怎能如親生的一般？”

    安貴妃聞言閉上了雙眼，長長睫毛垂下來，昏黃的燈光下，她的面上籠罩著一層陰郁。

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