竇長(zhǎng)清回到皇后寢宮的時(shí)候，見(jiàn)牡丹，芍藥幾個(gè)大宮女正在檐下靜立。身邊年紀(jì)稍微小一點(diǎn)的百合手上還托著藥碗，知道是皇后又因?yàn)楹人幍氖卖[脾氣。幾個(gè)宮女自然都不敢去與皇后別扭，正在發(fā)愁，見(jiàn)他回來(lái)，簡(jiǎn)直像是見(jiàn)到了救星。
“阿翁……”牡丹連忙迎上去：“娘娘該喝藥了?！?br/>
竇長(zhǎng)清點(diǎn)了點(diǎn)頭，招呼百合過(guò)來(lái)，就著她的手往藥碗里看了一眼，見(jiàn)藥湯黃棕色，還冒著熱氣。
牡丹說(shuō)：“藥涼了就不好喝了?？墒悄锬镆宦?tīng)說(shuō)是要吃藥，便說(shuō)是有人要毒死她，把我們都趕了出來(lái)。”
竇長(zhǎng)清親自接過(guò)藥碗：“我去吧。”
眾人感激不盡，芍藥連忙過(guò)去為他推開(kāi)寢殿的門(mén)，低聲說(shuō)：“阿翁，娘娘不喜見(jiàn)到我們，我們?cè)谕饷娴劝⑽獭！?br/>
“不必等了，忙你們的去吧?！备]長(zhǎng)清捧著藥碗進(jìn)了屋，讓芍藥從外面關(guān)上了門(mén)。一時(shí)間外面的風(fēng)聲，語(yǔ)聲，腳步窸窣的聲音就一下子被隔絕了。
寢殿中與他離開(kāi)時(shí)沒(méi)有什么不同，皇后仍然在床上閉目躺著，只是金蓮香插中的線(xiàn)香早已經(jīng)燃盡，只剩下一盤(pán)白色的香灰還在散著余溫。
窗邊擺著一盆水仙花，竇長(zhǎng)清將藥隨手潑進(jìn)花盆里，推開(kāi)窗戶(hù)將藥味散去。
皇后緩緩問(wèn)：“怎么去了這么久？”
竇長(zhǎng)清卻不回答，只是一味念叨：“娘娘以后不可再說(shuō)怕人下毒的話(huà)，傳到陛下耳中，只怕又生嫌隙。”
“還能生什么樣的嫌隙？”皇后苦笑：“莫非會(huì)比如今還難嗎？”
“如今這事并不是大事，昨日奴婢去觀海亭，陛下還讓奴婢陪娘娘多出去逛逛，別老悶在屋里。娘娘如今這樣，可不是讓陛下料準(zhǔn)了？”
皇后心中本就攢著一口氣，聽(tīng)他這樣說(shuō)，驀地一下坐了起來(lái)，飛快地說(shuō)：“他料準(zhǔn)什么叻？”話(huà)音未落，突然明白還是中了計(jì)，眼中露出惱恨的神色，埋怨道：“阿翁，連你也算計(jì)我？”
“娘娘身邊也唯有奴婢可以信得過(guò)了，奴婢怎么敢？娘娘折煞奴婢了?！备]長(zhǎng)清這話(huà)說(shuō)得誠(chéng)惶誠(chéng)恐，面上卻露著微笑。見(jiàn)皇后總算是坐了起來(lái)，便忙不迭捧上青鹽水供她漱口，笑道：“倒是奴婢剛才在院子里看見(jiàn)臘梅花還開(kāi)著，一會(huì)兒奴婢陪娘娘去看看可好？”
皇后哪里不知道他的心思，輕輕哼了一聲，卻也不去追究，只是問(wèn)：“你怎么取了那么久才回來(lái)？”
竇長(zhǎng)清這才將之前與飛霜的一番對(duì)談?wù)f了，又把她抄寫(xiě)的兩頁(yè)經(jīng)文拿給皇后看：“陛下說(shuō)華嬪娘娘那里只有飛霜信得過(guò)，奴婢看來(lái)，還是知人口面不知心?！?br/>
皇后淡漠地接過(guò)經(jīng)文掃了一眼，扔到一邊，冷笑道：“我最討厭賣(mài)主求榮的人?！?br/>
竇長(zhǎng)清不敢說(shuō)話(huà)，索性轉(zhuǎn)身去捧來(lái)豆面讓皇后洗手。
皇后蹙眉：“這些都是旁人該做的，阿翁你何必親自動(dòng)手？”
“娘娘還跟奴婢說(shuō)這些話(huà)做什么？伺候娘娘本就是奴婢的職分。奴婢歲數(shù)也大了，也不知道還能在娘娘身邊伺候幾天……”
“阿翁這是什么話(huà)？”竇長(zhǎng)清的話(huà)讓皇后無(wú)端不安了起來(lái)，見(jiàn)他一直端著澡豆站在面前，只得伸手去洗。
水聲在靜謐的室間嘩啦啦地響起，從窗戶(hù)透進(jìn)來(lái)的一線(xiàn)光落在銅盆中，映得水光瀲滟，竟有一絲不真實(shí)的美感。
“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我……”皇后這句話(huà)終究淹沒(méi)在了如驚濤海浪般的思緒中。
自鴻恪走后，她便將自己鎖入這深檐闊殿的鳳棲宮中，閉塞耳目，不與外人接觸。就連鳳棲宮中的宮人，也只有一個(gè)竇長(zhǎng)清能跟她多說(shuō)上幾句話(huà)。旁人都以為她是思念兒子，只有她知道，其實(shí)是因?yàn)榭謶帧?br/>
“查出來(lái)是誰(shuí)了嗎？”
這句話(huà)問(wèn)得沒(méi)頭沒(méi)腦，但竇長(zhǎng)清卻是懂的?？戳怂谎?，放下水盆和裝著澡豆的琉璃碗，去過(guò)布巾為她擦手。
皇后有些著急：“總共就那么幾個(gè)人，怎么會(huì)查不出來(lái)呢？”
竇長(zhǎng)清卻說(shuō)起了旁的事：“飛霜是陛下親口點(diǎn)了的，說(shuō)是玉階館中只有她信得過(guò)?！?br/>
皇后的手微微一顫，腕子上的玉鐲子撞到了胸前的金鎖上，發(fā)出叮的一聲響。
竇長(zhǎng)清這才抬頭看著她：“昨日剛說(shuō)完，今日飛霜就來(lái)了。”
“她……”皇后心神不寧地問(wèn)：“她都說(shuō)了什么？”
“她說(shuō)想為皇后娘娘盡些心力?！?br/>
“為什么？”
竇長(zhǎng)清嘆了口氣：“人心啊，還不都是一個(gè)樣子？誰(shuí)能不為自己多想想呢？”
皇后垂目半晌，淡淡地說(shuō)：“當(dāng)初我讓姜貴妃去張羅玉階館的事，刻意沒(méi)有插手，就是想看看她能做到哪一步?！?br/>
“此事只怕不是貴妃娘娘所能左右的。飛霜入宮本是掌醖署一個(gè)小小的雜役，能被揀拔出來(lái)，想來(lái)是有人使了力的。”
“是陛下？”
“不管是誰(shuí)使了力，陛下對(duì)玉階館內(nèi)的情形了如指掌，娘娘不在那里多留心，只怕是不行了?！?br/>
皇后沉沉嘆了口氣：“看著陛下真鐵了心連薛嬋的面都不愿意見(jiàn)一次，還以為他是真的回心轉(zhuǎn)意了。誰(shuí)知道……”
“陛下早年在邊郡從軍，早就錘煉得心硬如鐵。奴婢聽(tīng)說(shuō)有一回陛下手臂中箭，又遭遇埋伏，他力戰(zhàn)不敵之際，打算一刀砍下受傷的手臂，與敵軍同歸于盡，幸好薛元帥及時(shí)趕到，這才得以脫險(xiǎn)?！?br/>
皇帝從來(lái)不曾對(duì)人說(shuō)起他在邊郡從軍時(shí)的經(jīng)歷，這樣的過(guò)往皇后也是第一次聽(tīng)到，一時(shí)間只覺(jué)氣血翻涌，心頭久久不能平靜，不由自主死死攥住身下的錦被。
竇長(zhǎng)清說(shuō)：“陛下就是這樣的人，對(duì)旁人固然鐵石心腸，對(duì)自己更是?！?br/>
皇后若有所悟：“所以他對(duì)薛嬋越狠，就越是……”這樣剖析下來(lái)，自然明白竇長(zhǎng)清的意圖：“玉階館中就沒(méi)有咱們自己的人？”
“娘娘這段時(shí)間煩心恪哥兒的事兒……”
“……那個(gè)孩子呢？”
“那孩子……”竇長(zhǎng)清點(diǎn)了點(diǎn)頭：“進(jìn)展還算順利。只是這樣的事急不得，須得循序漸進(jìn)，不然驚動(dòng)了華嬪娘娘，有害無(wú)益?！?br/>
“我明白，我明白……”皇后撫著額角沉思。
“娘娘，飛霜來(lái)得正好。”
“她？”皇后不屑地哼了一聲，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是鄙薄，“賣(mài)主求榮，不可信。她今日可以為了前程來(lái)投靠我，焉知他日不會(huì)為了前程去投靠旁人？薛嬋并不曾委屈她，你我也不曾刻意收買(mǎi)她，她就已經(jīng)趕著來(lái)做墻頭草了，這樣的人怎么用？”
竇長(zhǎng)清一直等皇后說(shuō)完，才輕輕一笑：“墻頭草不是大樹(shù)，要拔掉的時(shí)候也沒(méi)有那么麻煩?！?br/>
皇后到這個(gè)時(shí)候已經(jīng)完全靜了下來(lái)，眸子里光芒閃了閃，點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好。”
竇長(zhǎng)清吁了口氣，卻不后退：“華嬪娘娘是個(gè)厚道的人，玉階館不是當(dāng)務(wù)之急。”
皇后問(wèn)：“你說(shuō)薔薇會(huì)不會(huì)亂說(shuō)話(huà)？”
竇長(zhǎng)清面色變冷：“她能活下來(lái)就是萬(wàn)幸，懂得小心。”
皇后咬著下唇，神色間全是不甘：“陛下卻偏偏把她放在了鳳儀閣！”
竇長(zhǎng)清輕笑了一聲：“陛下自己不也守在了鳳儀閣？”
皇后一驚，朝他望去：“阿翁這話(huà)是什么意思？”
“姜貴妃是王府舊人，這么多年以來(lái)伺候過(guò)陛下幾次？怎么突然一下就得寵了？”他說(shuō)了這幾句，自覺(jué)已經(jīng)將話(huà)點(diǎn)透：“那一日陛下命人將玉階館中平日用慣的器物全都搬到了鳳儀閣去。鳳儀閣上下一時(shí)間春風(fēng)得意，風(fēng)頭無(wú)兩……”他盯著皇后，一字一頓說(shuō)出最后四個(gè)字：“進(jìn)退失據(jù)?！?br/>
皇后默默聽(tīng)著，面上毫無(wú)表情。手下卻已經(jīng)將擦手的布巾絞成了一長(zhǎng)條。
竇長(zhǎng)清知道她明白自己的意思了，這才直起腰后退一步，“鳳儀閣那邊該如何應(yīng)對(duì)，想必娘娘也已經(jīng)心里有數(shù)了?！?br/>
皇后咬牙恨恨地說(shuō)：“當(dāng)然有數(shù)。陛下知道那孩子是恪哥兒的手筆，他如今將恪哥兒送到邊郡去出生入死，恪哥兒的血脈卻押在姜貴妃身邊，不就是要拿住我聽(tīng)他擺布么？”
竇長(zhǎng)清嘆了口氣：“翕王請(qǐng)旨要回京謁陵祭奠太后，此事犯了陛下的大忌，卻又找不出個(gè)由頭排遣。奴婢揣度著，翕王進(jìn)京在所難免，屆時(shí)……”
皇后的手微微發(fā)抖，指甲已經(jīng)戳進(jìn)了掌心，卻仍然忍不住冷笑：“好啊，讓他來(lái)！我也多年不曾見(jiàn)過(guò)這位叔父了！”
“這件事情上，娘娘還是要與陛下同心同德，方可挽回眼下頹勢(shì)?！?br/>
皇后忍不住起身來(lái)回走了幾步，突然回到竇長(zhǎng)清面前：“當(dāng)日我在陛下面前提到過(guò)讓翕王代替恪哥兒去邊郡，結(jié)果他發(fā)了好大脾氣，當(dāng)夜拂袖而去。阿翁，你我都知道邊郡是個(gè)死地，這么多年除了陛下一個(gè)人，凡是去那里的人，還有誰(shuí)活著回來(lái)的？可憐恪哥兒……”她提到兒子便忍不住落淚，抽噎了好一會(huì)兒才說(shuō)：“他寧愿讓恪哥兒去，卻養(yǎng)著翕王給他作亂？”
這件事竇長(zhǎng)清也說(shuō)不清楚，想了半晌，嘆口氣道：“翕王畢竟是一方藩王，又位份尊重，陛下是有顧忌的。”
“自己的兒子就沒(méi)有顧忌憐惜了嗎？”
竇長(zhǎng)清知道在鴻恪的事情上，皇后完全沒(méi)有道理可以說(shuō)，便假裝聽(tīng)不見(jiàn)這句話(huà)，只是說(shuō)：“翕王入京，娘娘勢(shì)必要同他見(jiàn)面，屆時(shí)會(huì)如何還難說(shuō)得很。娘娘心里可千萬(wàn)要有底?。 ?br/>
皇后走到窗邊，突然推開(kāi)窗戶(hù)，讓外面的冷風(fēng)闖進(jìn)來(lái)。她還沒(méi)有更衣，身上寢衣單薄，被寒風(fēng)一吹，不由得打了一個(gè)寒顫，逼出幾聲咳嗽來(lái)。
“阿翁……”
“奴婢在?！?br/>
“麗妃的病如何了？”
竇長(zhǎng)清愣了愣，實(shí)在沒(méi)料到她突然又問(wèn)起這樣的話(huà)來(lái)，只得回答：“從去年夏天一直拖到現(xiàn)在，什么藥都用了，卻每況愈下。奴婢問(wèn)過(guò)邱太醫(yī)，他不肯只說(shuō)，只是如今開(kāi)的方子也不過(guò)是安神散瘀的保命方而已?！?br/>
“竟是比薛嬋更兇險(xiǎn)嗎？”
“華嬪娘娘到底命好。”
皇后長(zhǎng)嘆了一聲，“頤妃去年開(kāi)春沒(méi)的，她的位份一直沒(méi)有補(bǔ)上，這眼看著麗妃也不中用了。陛下不在女色上費(fèi)心思是好事，可是后宮凋零到這個(gè)地步，說(shuō)出去旁人只怕會(huì)戳著我的脊背說(shuō)我這中宮失德呢?！?br/>
竇長(zhǎng)清心領(lǐng)神會(huì)，想了想說(shuō)：“奴婢來(lái)安排。”