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太平鎮(zhèn)道左偶遇之后，程元鳳的馬車(chē)轆轆北上，直驅(qū)興**一側(cè)張世杰大江大寨。而葉家的車(chē)隊(duì)則沿著饒州官道前往位于西南方向的隆興府。臨別時(shí)葉夢(mèng)鼎和程元鳳靜靜相望，似乎已經(jīng)意識(shí)到這將是他們?nèi)松械淖詈笠淮蜗喾辍?br/>
葉夢(mèng)鼎在雨中看著友人的馬車(chē)遠(yuǎn)行，默然肅立了很久，方才長(zhǎng)嘆一聲，悵然離去。
而葉家的車(chē)隊(duì)也在無(wú)聲之中漸漸地加快了速度，仿佛要追趕那已經(jīng)遺忘在江南煙雨中的時(shí)間。
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風(fēng)雨凄茫，籠罩著前途和來(lái)路。
馬蹄嗒嗒，再一次回響在夜幕中的江南小鎮(zhèn)上。燈火在風(fēng)雨中搖曳，仿佛隨時(shí)都會(huì)熄滅，池塘上的碧荷無(wú)精打采的垂著腦袋，靜靜等待著風(fēng)雨的退去，似乎這漫長(zhǎng)的雨夜已經(jīng)消磨了曾經(jīng)昂揚(yáng)的斗志。
這里不過(guò)是饒州東南的一處小鎮(zhèn)，再往前幾里就是江南西路的土地。如果不是夜幕已經(jīng)籠罩而這風(fēng)雨卻絲毫沒(méi)有停歇的架勢(shì)，恐怕葉夢(mèng)鼎還會(huì)毫不猶豫的命令車(chē)隊(duì)向前，縱使前路已是風(fēng)雨載途。
“歇歇腳吧。”葉應(yīng)武站在馬下活動(dòng)一下筋骨，自有店伙計(jì)們涌出來(lái)幫著牽馬。見(jiàn)到來(lái)了這么多客人，店中掌柜也不敢怠慢，急急忙忙的迎了出來(lái)，想必也是這條官道上摸滾打爬有些年的老油條了，看都不看最前面的葉應(yīng)武幾人，直接冒著風(fēng)雨到后面鞍前馬后的伺候走下來(lái)的那位老爺子。
葉應(yīng)武忍不住翻了個(gè)白眼，這小子倒還挺會(huì)做人，當(dāng)下也懶得計(jì)較這些，費(fèi)力的脫掉裹了一天的雨蓑雨笠，大步走進(jìn)溫暖的客棧中。和外面那刺骨的冷雨相比，店中的些許溫暖如同天堂一般舒適。
葉杰默默的從后面走上前來(lái)，手中的一袋子碎銀子全都扔到了掌柜的柜臺(tái)上，從袋子口中閃動(dòng)出來(lái)的銀光將掌柜的眼睛都快亮瞎了，當(dāng)下里便招呼伙計(jì)們加倍的伺候，并且親自跑到后面給這些財(cái)神爺悶燒熱水，這么冷的風(fēng)雨還趕路，怎么也得洗個(gè)熱水澡舒服舒服不是？
“來(lái)些吃食，所有的人都一樣?！比~夢(mèng)鼎淡淡的吩咐，他雖然歷來(lái)心高氣傲，但是從來(lái)都不看扁家中仆人，或許這也是為什么葉家既不富可敵國(guó)也不稱(chēng)雄朝堂，卻依然有那么多家丁們誓死相隨，跟著葉應(yīng)武闖蕩臨安從不畏懼的原因所在吧。
葉杰毫不猶豫的又掏出來(lái)一袋子碎銀子扔到了柜臺(tái)上，作為家中的大管家，無(wú)論家業(yè)到底多么昌盛而或多么衰敗，他從來(lái)都不抱怨一句，相公吩咐什么全力去辦就是了，葉杰所信仰的，不是什么神佛老君，而是“問(wèn)心無(wú)愧”。
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羅幕低垂，青爐香煙。
文天祥手里捧著書(shū)卷憑欄遠(yuǎn)眺，細(xì)細(xì)密密的煙雨籠罩著江南小鎮(zhèn)，總是下個(gè)沒(méi)完。雨中的縷縷燈火在風(fēng)中搖曳，近處高低起伏的白墻黑瓦和遠(yuǎn)處蟄伏在黑暗中的黛色山巒交相呼應(yīng)著。
文天祥這等賞景看書(shū)的好心情，葉應(yīng)武自然是一概欠奉的。此時(shí)的葉二衙內(nèi)就在文天祥身后隔開(kāi)的浴室里面，舒舒服服的泡在熱水中，狠勁的搓著身上的泥。
太不公平了，怎么著自己穿越回來(lái)也是風(fēng)流倜儻小衙內(nèi)，結(jié)果別說(shuō)上街調(diào)戲良家娘子了，甚至就連幾次上青樓都是為了江萬(wàn)里這幫老頭子的歸隱大計(jì)，好說(shuō)歹說(shuō)靠著正史上的葉應(yīng)武孜孜不倦積累下來(lái)的好感勾搭上了臨安花魁，雖然也算是各種扶過(guò)抱過(guò)，但是說(shuō)實(shí)話的連手都沒(méi)握過(guò)。葉應(yīng)武很納悶自己這一個(gè)月除了為江萬(wàn)里這個(gè)便宜師尊、為葉夢(mèng)鼎這個(gè)便宜老爹拼死拼活之外，到底都干什么了。
“老天爺，為什么這樣待我！”葉應(yīng)武憤怒的撲打著水面，但是卻無(wú)人回答。更讓他郁悶的，不是這一個(gè)月都干什么，而是混到現(xiàn)在竟然連個(gè)搓背的都沒(méi)有，就算是睡覺(jué)竟然還和文天祥這么個(gè)大老爺們一間屋！這世道，還讓人干不干??！
和你文天祥共事是老子三生修來(lái)的榮幸，和你文天祥睡覺(jué)······啊不，睡一間屋子算是什么道理？
就在這時(shí)，外面突然一聲悶響，嚇得葉應(yīng)武“呼”的站了起來(lái)。緊接著文天祥腳步聲匆匆，被他視作珍寶的書(shū)卷隨意的丟在桌子上發(fā)出“砰”的響聲，這位歷來(lái)淡定的文士少有的疾聲喝道：“師弟，速速更衣，來(lái)者不善，怕是惡客！”
外面的叫喊聲和兵刃碰撞的鋒銳聲音已經(jīng)肯定了文天祥的說(shuō)法，他奶奶的是刺客！便宜老爹到底是何方香餑餑，竟然還能招來(lái)刺客？
葉應(yīng)武隨便抹了抹身上的水珠，飛快的穿著衣服，不禁抱怨這個(gè)時(shí)代的衣服又厚又難穿，都快拼了老命才把自己套進(jìn)去，還不忘大聲吼道：“師兄，你先呆在屋里別動(dòng)！”
文天祥一個(gè)也就騎騎馬、射射弩的文人，對(duì)上刺客還不是任人宰割，所以先把這個(gè)民族瑰寶護(hù)住再說(shuō)。只是葉應(yīng)武奇怪，天殺的這幫子刺客難不成真的是沖著便宜老爹來(lái)的？啥時(shí)候葉夢(mèng)鼎這么吃香了？還是說(shuō)這客棧中有什么深藏不漏的大人物？
匆匆忙忙系上腰帶，葉應(yīng)武一把抓起來(lái)旁邊架子上的佩劍，急沖出去。隊(duì)伍中沒(méi)有攜帶弓矢，畢竟不是正規(guī)的軍隊(duì)，這樣的話葉應(yīng)武真的不太放心那幫子新兵蛋子和比新兵蛋子還新兵蛋子的葉家家仆。
“砰！”一腳踹開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)二樓廳堂里楊寶帶著幾名老兵將葉夢(mèng)鼎的房間守得死死地，地上已經(jīng)橫豎躺了三四個(gè)此刻的尸體，老兵中也是好幾人帶傷。
見(jiàn)到葉應(yīng)武跑出來(lái)，楊寶輕輕舒了一口，刀上臉上都是血跡：“啟稟使君，來(lái)敵兇猛，樓下已經(jīng)擋不住了。房中還有幾名靠得住的老兄弟守著，不過(guò)估計(jì)刺客應(yīng)該就這些了，但愿能夠擋住?！?br/>
葉夢(mèng)鼎所處的房間在二樓廳堂的一角，正對(duì)著的就是樓梯，不通過(guò)楊寶等人把守的廳堂道是誰(shuí)都威脅不到后面的房間。從廳堂上可以看見(jiàn)下面的戰(zhàn)況，橫七豎灑滿(mǎn)全國(guó)甚至北方各地的情報(bào)機(jī)構(gòu)，而走馬承受則主要是負(fù)責(zé)收集地方大員的消息以呈報(bào)皇帝，從而減少大臣擁兵自重的可能，皇城司和走馬承受一個(gè)針對(duì)外虜保衛(wèi)、己方政要首腦，一個(gè)清剿內(nèi)部、確保機(jī)制運(yùn)行，和明朝的兩廠一衛(wèi)職能重復(fù)相比，顯得相得益彰、井井有條。
葉夢(mèng)鼎突然提到這兩個(gè)最為低調(diào)的情報(bào)機(jī)構(gòu)，饒是葉應(yīng)武也忍不住被嚇了一跳，因?yàn)榭v觀大宋上下三百年，這兩個(gè)機(jī)構(gòu)實(shí)際上更多地是履行其明面上的責(zé)任，一個(gè)安安穩(wěn)穩(wěn)的保衛(wèi)皇城，一個(gè)認(rèn)認(rèn)真真的監(jiān)察百官，背地里他們到底都做了什么、機(jī)構(gòu)有多么龐大，卻是正史根本無(wú)法白紙黑字記錄下來(lái)的。
咬了咬牙，葉應(yīng)武輕聲說(shuō)道：“孩兒不才，卻也聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)?！?br/>
大宋這兩個(gè)機(jī)構(gòu)和明朝的兩廠一衛(wèi)一樣，雖然暗地里如何履行職能不為人所知，但是其暗地里具體有什么功能確實(shí)很多人知道的，所以葉應(yīng)武即使是失憶了，有人為他說(shuō)起來(lái)也不是什么異常的事情，所以葉夢(mèng)鼎也沒(méi)有怎么在意，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“自藝祖以來(lái)，大宋立國(guó)三百年，走馬承受實(shí)已形同虛設(shè)，而那皇城司，卻因?yàn)閷幾诘亩αο嘀凶笾畡?shì)。老夫等人也曾以此勸諫過(guò)理宗皇帝，奈何當(dāng)時(shí)圣人未曾采納，現(xiàn)而今皇城司愈發(fā)龐大，且雖然名義上聽(tīng)令于官家和姓賈的那人，但實(shí)際上也不過(guò)是陰奉陽(yáng)為，其到底想要做什么，是為了自保還是有其他陰謀，卻又無(wú)人可知。老夫雖然為官四海，卻也捫心自問(wèn)未曾有一件事情對(duì)不起這天下蒼生，這一次能夠集齊如此規(guī)模人手，想來(lái)也不是哪位普通的冤家對(duì)頭。”
葉夢(mèng)鼎話里話外什么意思葉應(yīng)武哪能聽(tīng)不清楚？但是既然自家便宜爹爹不想說(shuō)出口的事情，葉應(yīng)武自然不會(huì)傻里傻氣的說(shuō)出來(lái)，當(dāng)下里便微微點(diǎn)頭：“孩兒明白，只是不知道爹爹想要如何處理此間事情？畢竟此時(shí)可大可小······”
見(jiàn)到兒子沒(méi)有因?yàn)樽约河龃叹突鹈叭?，原?lái)的暴躁脾氣顯然已經(jīng)好了不少，葉夢(mèng)鼎心中對(duì)于這個(gè)小兒子的喜愛(ài)更重三分，捋著雪白的胡須笑道：“寧事息人，自然最好，畢竟大事化小，小事化了，老夫和你幾位叔伯尚未在這江南西路立穩(wěn)腳跟，如果貿(mào)然招惹樹(shù)大根深的皇城司，無(wú)疑自尋死路，不如守株待兔，既然皇城司想要挑撥離間、渾水摸魚(yú)，那便看看他們是如何行事?！?br/>
葉應(yīng)武本來(lái)就不想沒(méi)事有事的招惹大宋的情報(bào)組織，這跟后世沒(méi)事有事的招惹中央情報(bào)局有什么區(qū)別？不過(guò)若是以后皇城司得寸進(jìn)尺，那么也用不到葉應(yīng)武出手，葉夢(mèng)鼎等人在官場(chǎng)混跡這么多年，又怎么是易與之輩？
“老夫倒要看看，挑撥老夫尚還算好，若是挑撥離間那姓賈的，你們可有這份膽量？”葉夢(mèng)鼎輕聲說(shuō)道，臉上的笑容總有些高深莫測(cè)的感覺(jué)，饒是隔著桌子的葉應(yīng)武見(jiàn)到了也忍不住輕輕打了一個(gè)寒戰(zhàn)。
皇城司，皇城司，這風(fēng)雨夜里，和這大宋第一情報(bào)組織短暫交鋒，其間的種種玄奧，總令人心驚膽戰(zhàn)。
既然便宜老爹想要守株待兔，而且想來(lái)皇城司在這里受了挫折，下一次肯定要去挑撥離間賈似道，所以葉應(yīng)武在反復(fù)叮囑楊寶要加強(qiáng)戒備之外，也沒(méi)有什么真的要放在心上的。