赭山下來(lái)，王厚尋了一家客棧蒙頭睡了起來(lái)，一覺(jué)醒來(lái)已是天黑。洗了臉，將頭發(fā)用網(wǎng)布束好，自是精神不少，肚子卻咕咕叫個(gè)不停。
王厚未出過(guò)遠(yuǎn)門，自小衣食無(wú)憂，此時(shí)想到自己交與客棧五錢銀子后，口袋僅剩下一兩半的銀子，此去九華山不知還要花費(fèi)多少，心里倒略有些后悔沒(méi)有將夜明珠賣給莊昭雪。
到了餐廳，人并不多，王厚只點(diǎn)了一碟紅燒小江魚(yú)，正要拿筷，就聽(tīng)有人說(shuō)道：“這位兄弟，到這桌來(lái)吃怎么樣？”王厚聞聲看去，卻見(jiàn)餐廳那端一人向自己招手，仔細(xì)打量，莊昭雪、柳晗煙也坐在那桌。
王厚雖然老實(shí)卻也不笨，知道定是莊、柳二人暗中跟著自己來(lái)了這家客棧，本想拒絕那人邀請(qǐng)，只聽(tīng)那人又道：“兄弟請(qǐng)放心，過(guò)來(lái)再說(shuō)罷?！?br/>
王厚只好走上前去，那桌坐了四人，莊昭雪、柳晗煙二人王厚自是認(rèn)識(shí)，剛才說(shuō)話那人二十三、四歲的模樣，高出自己半個(gè)頭卻不顯粗獷，臉色微黑，棱角分明，眼眸烏黑深邃；另一青年坐著未動(dòng)，也是二十多歲的年紀(jì)，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，眼神冷漠，二人額頭正中也點(diǎn)著金色圓點(diǎn)。
莊昭雪向王厚介紹道：“沒(méi)想到在這里又遇到公子，這是我大師兄柳朝暉，這是我二師兄趙晰?！蓖鹾窆笆值溃骸傲?、趙兄，幸會(huì)！”
柳朝暉哈哈一笑：“看兄弟是個(gè)文人，哪來(lái)這么多禮節(jié)，坐下來(lái)喝兩杯也沒(méi)什么！”莊昭雪將位子讓了出來(lái)，自己與柳晗煙并排坐下。
王厚坐下，柳朝暉招呼小二加了碗筷，問(wèn)道：“兄弟姓什么？是這蕪湖人嗎？”“在下姓王，來(lái)這里考試，不是蕪湖人?！?br/>
柳朝暉“哦”了一聲：“王兄弟果真是書(shū)生，考得怎么樣？”王厚嘆道：“考得不好，未能取得鄉(xiāng)試資格。聽(tīng)人說(shuō)九華山將有一場(chǎng)盛會(huì)，很多人去了那里，我準(zhǔn)備去散散心，也想燒柱香求來(lái)年有個(gè)好成績(jī)?！?br/>
柳朝暉面露訝色：“王兄弟也知道九華盛會(huì)？”王厚點(diǎn)頭稱是。莊昭雪說(shuō)道：“大師兄，咱們邊吃邊談?！绷瘯熃o王厚倒了杯酒，王厚忙道：“多謝柳兄，在下不會(huì)飲酒。”
柳晗煙輕哼一聲，看向太子：“就知道你是個(gè)呆子……”柳朝暉向王厚笑道：“王兄弟不要見(jiàn)怪，我妹子?jì)缮鷳T養(yǎng)，不懂禮節(jié)。不過(guò)，男人不喝酒，倒顯得太過(guò)柔弱……”
柳晗煙將酒杯端起，喝了一口，辣得眉頭輕皺，又向太子道：“太子，你也喝一口?！碧恿⒖炭s回了頭，藏在柳晗煙的懷里，不一會(huì)，又探出頭看向王厚。
王厚聽(tīng)了柳朝暉方才之言，倒覺(jué)得這柳朝暉頗似朱自平，不禁生出好感，端起酒杯抿了一口。五人吃了將半，柳朝暉低聲道：“王兄弟，聽(tīng)雪兒說(shuō)你有一顆可以避毒的珠子，能不能讓我看看？”
王厚心里暗道：“果然來(lái)了。”倒也不懼他搶奪，將明珠取出放在掌心。趙晰一直低著頭吃喝，只是望向柳晗煙時(shí)，目光方柔和許多，此時(shí)抬起來(lái)頭，卻是眼睛閃著亮光。
餐廳人少，柳朝暉低聲急道：“王兄弟，快收了起來(lái)?！钡韧鹾褚姥允蘸?，又道，“果是避毒隨珠，王兄弟，聽(tīng)雪兒說(shuō)，你三千兩都不愿賣給我們，那四千兩如何？”
柳晗煙急道：“大哥，給他那么多干什么？這書(shū)呆子要是不賣，我們就出手搶了他，不識(shí)相就再殺了他。”
“煙妹，不要亂說(shuō)，大丈夫有所為有所不為，你忘了爹是怎么要求我們的？我太陽(yáng)教立教三百多年，哪個(gè)不是響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，怎能搶奪？”
王厚對(duì)柳朝暉本就有些好感，此時(shí)聽(tīng)了更是心生敬佩，拱手道：“柳兄，這珠子對(duì)我倒并無(wú)什么用處，你若是真需要，就一千兩賣給你們?！?br/>
莊昭雪喜道：“公子說(shuō)話可是算數(shù)？”柳晗煙也是一怔。柳朝暉忙道：“我們先前說(shuō)了，要給三千兩，不會(huì)欺負(fù)王兄弟的?！?br/>
“柳兄，你讓在下想起一位哥哥，若不是我去九華山需要銀兩，便把此珠送給你也行……我那哥哥獨(dú)自去了外地，不知他怎樣了？”
“王兄弟，你這個(gè)朋友我交了！”柳朝暉拍了一下桌面，“雪兒已經(jīng)跟你說(shuō)了，我們是太陽(yáng)教的，二個(gè)月前爹爹派我們四人來(lái)南京辦事，便聽(tīng)說(shuō)九華山九色蓮花，這九色蓮花六百年才出世一次，神奇莫測(cè)，所以我們辦完事情后，也想去見(jiàn)識(shí)一下。不如明天王兄弟與我們同行，怎么樣？”
王厚原就不知道如何去九華山，此時(shí)聽(tīng)了也甚是高興，連連點(diǎn)頭。當(dāng)下，莊昭雪拿出十張共一千兩的通行寶鈔交給王厚，自己將夜明珠小心裹好，藏入懷中。
第二日，五人吃罷早飯，趙晰牽了四匹馬，柳朝暉讓莊昭雪和柳晗煙同乘一騎，王厚搓手道：“柳兄，在下、在下不會(huì)騎馬?！?br/>
柳朝暉一拍腦袋：“這我倒沒(méi)想起來(lái)，王兄弟是書(shū)生，不會(huì)騎馬也是正常。這樣罷，你就跟我同坐。”
五人緩緩地出了縣城，沿著官道打馬跑去。王厚第一次乘馬，倒覺(jué)得新奇，柳晗煙看著他興高采烈、手舞足蹈的樣子，輕哼一聲：“哪里跑出來(lái)的土包子?！蓖鹾裰划?dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
繁昌縣，北臨長(zhǎng)江，地形千姿百態(tài)，暖濕相宜的氣候生長(zhǎng)著許多物種，最負(fù)盛名的鰣魚(yú)、刀魚(yú)、螃蟹被譽(yù)為“長(zhǎng)江三鮮”。
一家客棧內(nèi)，小二對(duì)著幾盤菜說(shuō)道：“客官，這些都是我們繁昌縣的特產(chǎn)，全國(guó)聞名。這是紹酒蒸刀魚(yú)，將蔥段、姜片、火腿片放置刀魚(yú)腹上，加入上好的紹酒、熟豬油、少許鹽后蒸制。你瞧，這是清蒸鰣魚(yú)王，外形光亮、鱗白如雪、鰓紅鮮艷、口味香甜。你再瞧，這是香炒螃蟹，先燒熱油，將拍好的蒜茸姜片倒入鍋中爆至有香味，倒入螃蟹猛火炒，小火燜至水干……”
卻聽(tīng)“啪”的一聲，邊上一桌有人喝罵：“小二，老子的菜為什么還不上來(lái)？惹得老子火了，一把火燒了你這店。”
小二嚇得一哆嗦，轉(zhuǎn)身向那桌跑去，口中直道：“佛爺息怒，佛爺息怒，你們要的馬上就到，馬上就到?！?br/>
那桌坐著四個(gè)和尚，卻是元宵節(jié)在逍遙津苑被朱自平打折手腕的四人，在廬州療養(yǎng)了一個(gè)多月，也不等傷勢(shì)痊愈，就趕向九華山，此時(shí)四人都還包扎著右手。
胖大和尚抬起左手，打了小二一個(gè)耳光：“他奶奶的，盡在糊弄老子，讓老子等了這么久?！笔菹骱蜕谐雎曌柚梗骸白诟煹?，不得無(wú)禮。”
胖大和尚繼續(xù)罵道：“狗眼小二，看老子是出家人沒(méi)油水撈，半天不理老子！”伸指向先前的那桌點(diǎn)道，“你，還有你，兩個(gè)小妞兒過(guò)來(lái)陪老子喝兩杯，不然連你們五人也一起揍！”
那一桌的五人正是王厚、柳朝暉等人，趕到繁昌縣已是傍晚，便在此地歇息下來(lái)。此時(shí)趙晰聞言，騰地站起，向胖大和尚走了過(guò)去。胖大和尚見(jiàn)了，一腳踹飛小二，拔劍指向趙晰。
趙晰手里拿著二刺鋼叉，那鋼叉長(zhǎng)約三尺，叉身烏黑，刺尖锃亮，一招“哪吒探?！变摬娲坛觯执蠛蜕幸粋€(gè)側(cè)身，長(zhǎng)劍劈出，卻聽(tīng)“當(dāng)”的一聲，趙晰只覺(jué)虎口一震，鋼叉差點(diǎn)脫手而飛。
趙晰后退三步，調(diào)整氣息，雙手緊握鋼叉再一招“哪吒探?！贝坛?，和尚讓過(guò)，腳下橫掃，趙晰去勢(shì)不減，摔出一丈開(kāi)外。柳朝暉大聲喝道：“師弟小心！”騰身而起，將鋼叉也拔了出來(lái)。
“以多打少嗎？”瘦削和尚冷冷道，他本來(lái)還想阻止胖大和尚，可看趙晰剛才一擊，便知對(duì)手太弱，沒(méi)再阻止。
此時(shí)，柳朝暉已經(jīng)沖了上去，瘦削和尚喝道：“宗浮師弟退下！讓我來(lái)會(huì)會(huì)這二人。”胖大和尚退向一旁。
瘦削和尚迎向趙晰、柳朝暉二人，長(zhǎng)劍一舉、一揮，讓過(guò)柳朝暉，擊中趙晰的鋼叉，鋼叉“當(dāng)啷”一聲掉在地上。長(zhǎng)劍未停，又是一抖繞圈回來(lái)，點(diǎn)向柳朝暉。
柳朝暉鋼叉一迎，長(zhǎng)劍碰上鋼叉，看似軟弱無(wú)力，沿著叉身向下滑去，他只能趕緊松手退開(kāi)。
“好！宗清師兄的‘松濤劍法’越來(lái)越高明！”觀戰(zhàn)的三個(gè)和尚鼓起掌來(lái)。瘦削和尚問(wèn)道：“你們，還要打嗎？”“不敢打就給老子滾……這兩個(gè)小妞留下！”胖大和尚大吼一聲。
，