皇后的容顏依舊，可卻不再像是琴袖當(dāng)初所見(jiàn)的那樣溫柔和善。琴袖稍稍一瞥，便見(jiàn)她臉上所微微透出深不可測(cè)的樣子，或許這才是她本有的面目。
“本宮為何要幫你？”
琴袖從皇后的話音中，聽(tīng)出了些許意味深遠(yuǎn)。
皇后隨后緩緩而言：“你自清楚，城門(mén)失火、殃及池魚(yú)，何況這池魚(yú)自個(gè)兒也忒不爭(zhēng)氣?；噬献顓拹簞⑦x侍，自然連帶著厭惡理王。本宮幫助理王，好處未必有，徒惹一身腥?！?br/>
琴袖舉眸稍顧，見(jiàn)皇后丹蔻微微劃過(guò)霞帔，在一團(tuán)龍紋上駐指停留了許久。于是她頷首低語(yǔ)道：“娘娘，恕妾身冒犯，妾以為娘娘既大費(fèi)周章召妾身來(lái)此，想必不是來(lái)說(shuō)幾句閑話而已?！?br/>
“若我就是找你來(lái)說(shuō)閑話呢？”琴袖覺(jué)得皇后的話音之中帶著幾絲輕笑。
“那又何必屏退左右，大可同聽(tīng)同樂(lè)?！鼻傩涮а弁蚧屎?，皇后的臉上依舊波瀾不驚，可那微微起伏的腮紅已表明了心意。
“好個(gè)妮子！”皇后笑道，“既是如此，我便不與你打啞謎了，本宮找你，自然有非要你辦不可的事?！?br/>
琴袖在玉榻之前恭拜，小心謹(jǐn)慎地說(shuō)：“只要娘娘肯出手相救，無(wú)論何事，但憑娘娘吩咐。”
“可惜了，本宮素?zé)o與人討價(jià)還價(jià)的習(xí)慣。”皇后淡然一笑，“本宮吩咐你辦事，不是要你跟本宮說(shuō)啰說(shuō)皁①的?！?br/>
琴袖想了一想，回答道：“那娘娘吩咐便是。”
皇后被她這樣一言，竟愣了一愣心中暗想：她竟這么快答應(yīng)了，果然激靈。于是緩緩而言：“你可知宮中最勢(shì)盛者是誰(shuí)么？”
琴袖雖略有風(fēng)聞卻仍開(kāi)口說(shuō)不知。
“是純妃。有她一日，本宮寢食難安。本宮初一見(jiàn)你，便知你聰慧過(guò)人、心思細(xì)縝，如能為我左右謀劃，也能有所助益。至于本宮想做什么，不必再說(shuō)得太明了吧。”
“如此大事，妾雖有心，力所不逮?！鼻傩渲Z(yǔ)四兩撥千斤，竟又令皇后無(wú)言以對(duì)。
默了一會(huì)兒，皇后忽然伸出柔荑，摩挲著琴袖的臉，又捏住了她的下巴，用深邃的眼波仔仔細(xì)細(xì)盯著琴袖沉魚(yú)落雁的容貌，過(guò)了一晌才道：“好，我答應(yīng)你，我會(huì)在朝中保住理王，但是你也必須將身家性命交給我，若有違誓言，必死無(wú)疑?！?br/>
琴袖聽(tīng)聞此言，想到曾經(jīng)對(duì)理王的承諾，二話不說(shuō)取下頭上發(fā)簪，指天發(fā)誓：“妾曾為娘娘所救，免于下嫁罪人張鎮(zhèn)之苦，妾之夫君亦為娘娘所保，故而天鑒在上，鬼神同知。妾若有違娘娘吩咐，日月照臨，用絕我命。山川五岳，無(wú)所容身?！?br/>
皇后一聽(tīng)合掌喜道：“好，既然如此，你就是我的人了。今日夜宴，本宮離席不宜太久，有什么吩咐我便叫魯尚宮說(shuō)與你聽(tīng)，你且起來(lái)吧?！?br/>
皇后立刻起身，朝門(mén)外走去，琴袖拜送皇后不提。
卻說(shuō)皇后一走，魯尚宮隨后便進(jìn)了來(lái)，她向琴袖恭拜一禮，琴袖回了半禮，二人相對(duì)坐定。
這個(gè)魯尚宮是皇后身邊的老人，本也是中等人家的女兒，皇后娘娘尚做小姐時(shí)，她夫君方去世，于是被人請(qǐng)去教導(dǎo)娘娘詩(shī)書(shū)禮儀。娘娘入宮以后，把她請(qǐng)入宮中直升為正五品尚宮。
只是凡事都有先來(lái)后到之說(shuō)：尚宮局有兩位尚宮，伺候皇后的一位，打理日常瑣事的一位。自低階女官一步一步升為尚宮的謝氏，在尚宮局耕耘數(shù)十載，自然人脈、威望都比后到的魯尚宮要厲害許多。故而雖魯尚宮秩列在謝尚宮之上，但許多人背后嘲笑她沒(méi)腳蟹。
琴袖看她樣貌倒是普普通通一個(gè)和善的老婦人，舉止優(yōu)雅從容，不像是久無(wú)依傍之人。魯尚宮在座上先施一禮，笑道：“良媛有禮了，許多話娘娘不便明說(shuō)，只能奴婢代為稟告?！?br/>
琴袖亦禮：“尚宮大人客氣，但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
魯尚宮道：“良媛可知娘娘如今在宮里的處境？”
琴袖眼睛看著她，微微地?fù)u了搖頭。
魯尚宮便起手道：“皇后娘娘雖是母儀天下之人，可到底是皇上的繼配。先皇后薨逝以后，皇上思念不已，久久不肯立后，如此過(guò)了五年。后宮為皇后之位爭(zhēng)斗不休，大臣又苦勸皇上立后，故而先皇后升遐五年之后，皇上才從鄂國(guó)公府迎娶了我們娘娘?！?br/>
“從外頭迎娶不扶正后宮，此舉非常也?！鼻傩浒碘庵?，脫口而出。
“是了，良媛心細(xì)瞞不過(guò)您。圣上覺(jué)著若是提拔后宮，一則引起嫉恨，二則后宮妃嬪多有誕育，三則她們久在后宮根基固深，一旦升為皇后，則動(dòng)搖太子爺國(guó)本之位。這才從外頭迎娶了我們娘娘?！?br/>
琴袖把前后事情這么一比對(duì)，便覺(jué)不妙：“可如此一來(lái)，娘娘便是外來(lái)之人，在后宮難免孤掌難鳴。”
魯尚宮一聽(tīng)，雙目之間露出嘆服之色，點(diǎn)頭稱是：“良媛說(shuō)得極是，后宮為此妒恨至極，且五年之間，物是人非。先皇后一去，后宮已盡籠絡(luò)了上下人心，女官六局俱是她們之人。我們娘娘入宮一來(lái)，全被她們架空，雖有皇后之名，難行皇后之實(shí)。以權(quán)勢(shì)而言，大不如先皇后了?！?br/>
言之至此，忽然琴袖想起皇后話語(yǔ)，便開(kāi)口道：“娘娘提到過(guò)純妃……”
魯尚宮深嘆道：“與娘娘作對(duì)的，何止純妃一人。只是純妃勢(shì)頭最盛，后位懸缺這五年之間，純妃在朝中結(jié)黨，又籠絡(luò)太子。太子爺乃先皇后所出，先皇后薨逝，太子爺年幼無(wú)知，趁他日夜傷心之機(jī)，純妃便裝出一副關(guān)懷太子的樣子，牢牢將太子之心抓住。太子爺喪母失養(yǎng)，便把純妃視如生母，如此一來(lái)，他日太子登基，豈有我們娘娘容身之地呀！”
聽(tīng)魯尚宮一席話，琴袖怔了怔道：“娘娘若是膝下有子……”
“皇上一直不愿親近娘娘，只如佛一般供著，個(gè)中緣由，想必良媛自個(gè)兒也能判斷清楚。”
是了，若是今皇后再生下龍種，皇后便勢(shì)力大漲，那可把當(dāng)今太子置于何地？為保先皇后所出的太子順利登基，皇上一定不愿多多親近皇后。琴袖如此分析之下，才深覺(jué)皇后之艱難。而她當(dāng)日在伯父府上所見(jiàn)所聞，竟恍然以為皇上與皇后鶼鰈情深，實(shí)在是幼稚已極了。
現(xiàn)下雖是上元喜樂(lè)之時(shí)，此刻的承乾宮卻靜得出奇，雪已不再下了，外頭只是一色的黑。洞天疏磬，寂寂無(wú)聲。只有玉堂上一點(diǎn)點(diǎn)微弱的燭火偶爾爆出一陣嗶剝的響聲。
魯尚宮在這迎秋閣內(nèi)言談，只是輕輕拋出一言，卻響得滿殿都是：“良媛以為，這一盤(pán)死局，該如何下活呢？”
琴袖緘默良久，蹙眉思索：她的夫君還岌岌可危，現(xiàn)下哪里還能再有閑心為皇后娘娘謀劃后宮之事？后宮是這樣一潭望不到底的深水，魯尚宮寥寥數(shù)語(yǔ)便已揭開(kāi)牢牢拴鎖于九重宮門(mén)之中的層層桎梏。
純妃？太子？這樣的事，她能有什么辦法？她不過(guò)區(qū)區(qū)一介側(cè)妃，家門(mén)不顯，靠著一個(gè)隨時(shí)都可能失去一切的丈夫。
可是毒誓已發(fā)，覆水難收，她那一時(shí)心急，竟致進(jìn)退兩難。魯尚宮還在等著她的回答，可是她怎么答都已知道：這趟渾水一經(jīng)涉足，便永無(wú)回頭的可能了。
思索了一番，琴袖只能答道：“妾以為，尚宮大人所言有一處不確?；屎箅m無(wú)子，然而后宮所出皆是皇后之子。”
魯尚宮搖頭便笑：“良媛糊涂了，后宮之子雖俱娘娘之子，然而人心向背良媛豈能不知？人之常情，總是愛(ài)惜生母，尊敬嫡母。敬愛(ài)與喜愛(ài)，孰輕孰重，良媛自知?！?br/>
“可在這之中，也有沒(méi)了生母的皇子?！鼻傩涞难壑蟹置鳜F(xiàn)出的是理王，正因她心中所想的，也是自己的夫君。
“良媛的意思是……”魯尚宮似乎明白，又似乎不明白。
琴袖便說(shuō)：“若娘娘真為保全理王，但請(qǐng)娘娘好生撫養(yǎng)理王、視如己出。理王雖愚，卻也并非不可委寄之人，伏望娘娘彰鑒。若能得皇后娘娘照拂，一則理王之位穩(wěn)固，二則日后如有大變，娘娘不至于無(wú)依無(wú)靠?！?br/>
魯尚宮聽(tīng)后神色雖似不變，可琴袖見(jiàn)她長(zhǎng)眉微沉，似乎心中并不相信：畢竟理王在外人眼中是這樣一個(gè)燙手山芋，誰(shuí)愿把他放在手心久久觀視呢？
琴袖只能頷首一笑道：“娘娘的心思不是你我可以左右，尚宮大人若有疑慮，先將我所言稟奏娘娘，娘娘自決便是?！?br/>
魯尚宮不答，依禮而退。這時(shí)候彤飛又進(jìn)，催促她道：“時(shí)候不早了，再晚出不去了。今夜之事便到此為止，我送你出宮去吧?！?br/>
琴袖悄悄步出迎秋閣，四處仍是閃閃的宮燈。也許在不遠(yuǎn)之處，皇后與宮人仍在歡宴之中。思之至此，似乎她的耳畔也飄來(lái)了悠悠燕樂(lè)之聲。音色清麗，婉轉(zhuǎn)如流水。只是不知怎的，這流水般的清鳴在她耳中總也有些難以自表的憂傷。